* * * Яну Курт нашел на втором этаже базы. Отпивающейся кофе и с дорожками слез на изрядно помолодевшем с их похода в нереальность лице. Сейчас ей, несмотря на все выпавшие на ее долю переживания не дать было и сорока пяти. Второй артефакт, несравнимо более высокого уровня, чем ее первый туманный «F» талисман, явно заботился о хозяйке эффективнее. И Виктор был прав, несмотря на всю свою эмоциональную ригидность — ей очевидно нужно было человеческое участие. Да и пиджак до порчи у ВМ был отличный, так что покойный по любому был изрядным козлом. — ВМ переживает за тебя, — сразу взял быка за рога Курт, несколько подправив образ Виктора. — И я теперь тоже. Не знаю с чего он решил, что у такого социопата как я разговор с тобой выйдет лучше, чем у него. — Привет, Немец. Глупый вопрос есть. Наверное, ты его тысячу раз слышал? — подняла на него глаза Яна. — Но как вы с этим живете? — Знаешь Ян… Мог бы ответить шаблонно, типа «ты привыкнешь но будешь помнить каждого» и прочую подобную муру. Не знаю, может у кого-то это и так работает. Но не у меня, скажу тебе честно. Да, я помню этот свой первый раз. И даже мысли всякие свои на тему «он мог бы жить, мечтать о чем-то», и какое-то сдавленное ощущение. А потом… Потом я понял, что сожаления о произошедшем непродуктивны, ведь их не поменять. — И что? Совсем никаких эмоций? — Просто стараюсь не убивать, если это противоречит внутреннему моральному кодексу, — признался Курт. — То есть я не стану этого делать, если мне сейчас кажется, что потом буду об этом сожалеть. Все. Прости, мало похоже на утешение. — Да нет, — через силу улыбнулась женщина. — Трезвая оценка полезна. Хотя я бы сейчас выпила, но тут сухой закон. — У меня тоже ничего с собой. Помолчали. — Налить тебе кофе? — Спросила Яна и вдруг разревелась. Пришлось Курту ее утешать, прорываясь сквозь бессвязные рыдания. И вероятно это было лучшей психотерапией. — Ты сама взяла эту штуку, Яна, — мягко добавил он, когда слезы чуть просохли. — Помнишь, что ты тогда сказала? «Хочу перестать быть бесполезной». Не думаю, что кто-то считал тебя бесполезной до этого, уж точно не я. Но если человек так говорит, значит это оценка. Значит, ты считала, что можешь быть лучше в первую очередь в своих глазах, если примешь это решение. Тебе не пятнадцать, чтобы видеть мир в розовом свете, ты осознавала что есть и темная сторона. Вот она, теперь ты ее попробовала. Или смирись или бросай все это и пытайся жить обычной жизнью. А пока давай вызовем такси и поедем по домам. * * * Воскресный выходной, ради разнообразия, попробовал порадовать город солнечным деньком и Курт решил посетить полицию лично. Не то чтобы он на что-то всерьез рассчитывал — шансов, что силы правопорядка выявят песочного человека сами был ничтожно мал. Скорее, ему просто хотелось услышать подтверждение собственных мыслей. Этакая взаимно подкрепляемая некомпетентность, когда ты не знаешь что делать, но и другие в той же ситуации. В иных условиях он бы себе подобного позволять не стал, но прошедшая неделя была достаточно лихой, чтобы он захотел дать себе чуть слабины. Кроме того он действительно не представлял что делать дальше. Любые поиски упирались в то, что на конце цепочки оказывались люди. А люди, за редким исключением, будут видеть то, что хочет показать им Алан. Невозможно было накрыть миллионный город зонтиком, информация от которого бы стекалась к узкому кругу не подверженных влиянию лиц, без посредников. Не говоря уже о непосредственной проверке на местах. А при навыках маскировки бывшего зубра журналистики, ему достаточно было минимальных усилий для того, чтобы задача его поиска и поимки была неразрешимой и без магии. И тем не менее, разрешать ее как-то было надо, поскольку шансов на то, что Алан вдруг вернет Ольгу по доброй воле не было никаких, а бросать девушку на произвол судьбы в руках маньяка Курт был не намерен. Шеф Черных встретил Курта уже вполне по свойски, напоил кофе и справился о здоровье Зинич. Но печальные предположения подтвердил. Песочный человек растворился в человеческом улье так, что и запаха не осталось. Было непонятно даже в городе ли он еще. И никаких надежд ни сам шеф ни его детективы на успешный исход не питали. Вот на этой невеселой ноте их прервал вызов от ВМ, дежурившего с самого утра в клинике. — Зинич очнулась, — коротко сообщил тот. — Отказывается от ИВЛ, несмотря на показания, жаждет нас всех видеть. — Всех, это кого конкретно? — Уточнил Курт. — Всех, это меня, тебя и шефа полиции. Я его предупрежу. — Не надо, я как раз у него. Все решу. — О, отлично. Что там кстати? — неопределенно поинтересовался ВМ. — Как я и думал, ничего хорошего. Порадовать нечем. — Ясно, понятно. Но ожидаемо. В общем, жду, — оценил ВМ и повесил трубку. * * * Бог его знает, какие их с Зинич связывали отношения на самом деле, но Черных отказываться от переданного Куртом приглашения не стал и даже, цинично пользуясь служебным положением, организовал транспорт. Так, что добираться в такси до набившей оскомину областной больницы им не пришлось. Прокатились с комфортом. Но Курту, конечно, было не до размышлений о том, что не через чур ли для полиции использовать премиум-класс авто, хоть и в нижнем ценовом сегменте. В конце концов, если никто не жалуется, значит заслужили. Гораздо больше он переживал о грядущем разговоре с начальством, подозревая, что хвалить их посредственные результаты не станут. А еще пытался понять, с чего это вдруг у него такие переживания? Ему вдруг, страшно признаться, настолько понравилась эта работа? И не стоит ли этот момент обсудить с семейным психиатором, раз уж служебный псионик ничем подобным не занимается? Под эти праздные размышления они и добрались до цели. — Как тебе у нас работается Конрад? — Не разочаровала его первым же вопросом бледная как смерть и натужно дышащая Зинич, в палате которой, уставленной всяческим технологично звучащим и перемигивающимся медицинским оборудованием, собрался целый консилиум врачей. Курт даже немного позавидовал — вокруг него так не прыгали. С сомнением покосился на ВМ. Не его ли, мол, это происки? Вон еще и Василия на руках в палату как-то протащил, не забыл про полезное животное в отличие от него самого. ВМ в ответ на внимательный взгляд отрицательно качнул головой, чем в который уже раз вверг Курта в еще большее сомнение, но от ответа на заданный вопрос уйти не помог. — Оглушен сияющими перспективами, — сознался Курт. — Пытаюсь проложить среди них путь к вершине карьеры. Зинич хрипло закашлялась и он не сразу сообразил что это смех. — Вера, тебе не стоит напрягаться, — мягко вмешался шеф Черных. — У тебя по моим сведениям легкое проткнуто. — Не стоит изображать из себя наседку, Костя, — продышавшись кислородом из валяющейся рядом маски ответила Зинич. — Ты прекрасно знаешь, кто я. И должен понимать, что «C», если не подохли сразу, не подохнут и дальше. Потом выдернете сюда целительницу, тут бегала милая девочка, не помню как ее… Но, к черту. Я позвала вас не для светских бесед а по делу. Освободите помещение от господ докторов, нужна конфиденциальность. Означенные господа принялись было протестовать, но тот неплотный налет интеллигентности начальницы SCID Славии видимо располагался как раз в районе правого легкого, поскольку сегодняшняя Зинич не особенно церемонилась с окружающими. Вероятно попросту полагала, что шарм это не то, на что она готова тратить силы в имеющихся условиях, и давала волю рациональной натуре. Так что уже через несколько минут в помещении остались лишь приглашенные. — И что ты хочешь нам рассказать. Да еще с такой интригой, что готова плевать на свое здоровье? — Поинтересовался ВМ, когда последний врач закрыл за собой дверь палаты. — Знаешь где искать нашу Слуцкую? — Понятия не имею. Пока. Но, судя по твоему вопросу, собрала я вас здесь совершенно не зря. Вы не только не взяли Алана, но и не знаете, где его с заложником искать сами? — Ответила Зинич тяжело сипя. — Да не напрягайтесь вы, это не претензия, кхех… — продолжила она, и сбилась снова, воспользовавшись кислородной маской. Но восстановив уровень кислорода в крови заговорила дальше: — Ничего удивительного в этом нет, за ним три года гоняются профи куда кондовее вас и ничего. Вам могло бы лишь повезти, как новичкам. Но вам и так везло всю дорогу словно утопленникам! Курт был готов поспорить с этим утверждением. В конце концов, ими сделаны были не самые глупые догадки, и закрыт вопрос с предателем внутри SCID, но с другой стороны в словах Зинич был смысл. А кроме того, ему не слишком-то хотелось ее перебивать. В общем, он ограничился тем, что склонил голову словно монах перед настоятелем, воспитывая в себе смирение. Окружающие его жест повторили, видимо пройдя похожий путь размышлений, отчего вся обстановка стала несколько напоминать тайное собрание сектантов-заговорщиков. — Я бы предложила вам плюнуть и забыть про это дело. Алан бегал долго. Побегает и еще. Но есть два соображения, которые я не могу принять. Во-первых, он начал убивать массово. И это судя по всему как-то работает в плюс. Дает ему надежду на результат, — стала заканчивать тем временем Зинич, прерываясь на дыхание. — А, во-вторых, у него мой человек. Я не могу этого так оставить. — И что ты предлагаешь?! — Несколько более экспрессивно, чем привычно от того видеть спросил Виктор, и Курт еще больше утвердился в своем мнении о «несанкционированном» чтении им мыслей. — Я? Ничего. Точнее вы сами разберетесь, что делать. А я уже все решила. Я, всего лишь, создам вам величайший геморрой. И буду лежать здесь, и поправляться, — снова закашлялась она каркающим смехом, став внезапно похожей на древнюю ведьму из мультиков. — Да, Конрад, прости, я догадываюсь как ты на это отреагируешь, но надо потерпеть. Слушайте мои слова! — Ника, нет! — Успел крикнуть Черных. А Зинич, внезапно отвердевшим, глубоким голосом произнесла: — Где все начиналось, там и закончится. Тот, кто хотел зачерпнуть из Реки душ в Чертогах вечности получит свой шанс. И другого у него не будет. И до Курта дошло что сейчас произойдет, и почему «потерпеть». Он морально приготовился, так что звон терзаемой злой волей реальности шоком для него не стал. — И все найдут там свою судьбу. — Закончила тем временем Ника и откинулась на подушку, словно из нее стержень вырвали. У Курта впрочем возникло то же самое ощущение и в отношении себя, несмотря ни на какую готовность. Пока он силился совладать с бьющейся внутри головы какофонией тонов раздираемого пространства, Константин кинулся к побледневшей Веронике, но та нашла силы и остановила его слабым жестом ладони. — Не переживайте, я не померла, — сообщила она всем присутствующим, вновь потянувшись к кислороду. — Конрад? Как прошло? — Лучше, чем я ожидал по предыдущему разу, — признался Курт, совладав с собой и распрямляясь. — Но лучше бы не пробовать. — Не обольщайся, — ухмыльнулась Вера. — Эффект может быть растянутым. — Вера, зачем. У тебя будет куча проблем, — расстроенной скороговоркой выдохнул Черных. И в тот же момент прозвучал сигнал оповещения его смартфона. Он вытащил аппарат, вчитался. Лицо его сравнялось с цветом с кожей Зинич. — Срочное оповещение, в районе ТЮЗа творится какая-то нереальщина. Наблюдатели пишут чуть ли не о новом Большом искажении… — Думаю они мне безбожно льстят, — сообщила Ника. — По крайней мере надеюсь, что, в таком открытом формате, я смогла не поломать ничего глобального. Дело сделано, идите и не облажайтесь. Ваше место сейчас там. А мне пришлите чертову целительницу. И они пошли, а что еще поделаешь? Лишь Курт, обернувшись на пороге на глядящую им в след усталую женщину поинтересовался: — Вера, я понимаю, что чем меньше конкретики тем меньше вреда. Но вот все одно, второй раз слышу и мучает вопрос — почему каждый раз оно у тебя звучит так пафосно? — Сама не знаю, — сквозь новый приступ кашля-смеха ответила нему Ника. — Быть может от того, что иначе я сама себе не поверю? Часть четвертая, глава седьмая