— Надо же, кто приполз к нам на огонек. Конрад, ты ли это? Плохо выглядишь, — расхохотался он. — Но ничего, вполне можешь отдохнуть. Ты успел к началу представления. — Отпусти Ольгу, и можешь ставить здесь какие угодно спектакли. Мы уйдем и обещаю, я тебя не потревожу, — пропыхтел Курт подтягивая свое тело вперед, в направлении собеседника. — Ах, как удобно. Но ты не спеши, дорогой друг. Раз уж все вокруг нас — пророчество, то спектаклю нужны зрители, — с этими словами Алан неожиданно шагнул ему на встречу, вскинул руку, и послушный его силе сонный песок, закрутившись в воронку, уперся в ближайшую пару чаш. И через миг пламя, дрогнув, угасло. Настил меж преследователем и его целью поблек, теряя плотность. Сквозь него стало видно укрытую туманом темную поверхность стоячей у берегов реки. — Я бы на твоем месте не стал проверять, насколько теплая тут водичка. Чревато. Так что, посиди. Отдохни. Как видишь некоторые вещи здесь чуть более материальны, чем другие. Попробуешь воспользоваться своей силой и никто не скажет тебе где ты окажешься, — предупредил Песочник Курта. Вторя этим словам песок в его руках свился в кривой кинжал. — А еще здесь многое возможно. В том числе отыскать душу той, что я жажду найти так давно. Но вот, что дальше? В реальном мире моей дочери не быть бесплотным призраком, ей нужно тело. — Тварь! — Понял все верно Курт. — Ты опять все спланировал заранее и она нужна тебе именно для этого. — Что поделать, я такой. Продуманный, — в притворном огорчении развел руками Алан, оборачиваясь к реке. — Да, сила ей досталась немного неудачная, но лиха беда начало, придумаем что-нибудь! С этими словами он шагнул вниз, по ступеням к струящимся у подножия помоста мертвящим теням. И опустил свой песчаный клинок в воду. — Пророчество исполняется, Конрад! — Прокричал он, с усилием вырывая лезвие вместе с тянущейся за ним призрачной вуалью. — Я зачерпнул из реки душ! Осталось недолго! — Нет, стой! Давай найдем какое-то решение! — Закричал Курт, подтянувшись на перила у стойки и лихорадочно вычерпывая сырой песок из погасшей чаши и, одновременно, пытаясь наполнить ее достаточно чистой кровью из разодранных ладоней. — Поздно! — Проорал в ответ Алан и поманив к себе спящую Ольгу, с размаха вонзил ей в грудь свое оружие. Та со сдавленным оханьем распахнула безучастные до этого момента глаза, опускаясь на колени. Пуповина теней, тянущаяся к ней из глубин Реки душ налилась темнотой, набухла и… вдруг лопнула, осыпавшись безвредными каплями на доски настила, смешиваясь с песчинками распавшегося кинжала. — Что? Как? — Выдохнул Песочник, вновь призывая свое оружие и вновь вонзая его в девушку. Ольга застонала и следом хрипло расхохоталась. Алан отшатнулся назад, споткнулся, теряя равновесие над пропастью серой стремнины. Песчаные плети оплели его тело, привязывая к поручням помоста, не давая упасть. И тут, мимо все еще бьющегося над едва разгорающейся чашей Курта, промелькнула черная тень. Прыгнула через неосвещенную часть помоста. Миг, и прямо на грудь зависшего в неустойчивом положении Песочного человека приземлился Василий! А Курт осознал, что иного шанса ему может и не представиться. — Прости, котик. Кажется выбора у меня нет, — сказал он и сдавил своей волей струну, поющую ритм реальности. — И пусть каждый найдет свою судьбу. Нормализованное пространство хлынуло от него широким потоком, стирая из мира вокруг и призрачный помост к Реке душ и туманных стрекоз. Осталась лишь несущая свои воды река и особенно ярко освещенные кровавым пламенем чаш участки настила. Курт, ощутил, как проваливается вниз, в тень под чашей, и уцепился за сохранившую материальность окровавленную стойку, как за последнюю надежду. Отменил воздействие, пока еще хоть что-то уцелело. Но еще раньше, ровно та же сила рванулась в стороны и от проглоченной Василием жемчужины. Рванулась, чтобы развеять песчаные канаты удерживающие Алана! И, через мгновение, человек с повисшим на его груди черным котом, беззвучно словно в немом кино, рухнули в воды Реки душ! Серые струи приняли свою добычу безропотно, словно и не заметив, и, уже секунду спустя, ничто не напоминало о произошедшем здесь. Послесловие Когда Курт добрался по остаткам помоста до вновь воспламенившей уже своей кровью оставшуюся чашу Ольги, та не выглядела раненой, лишь немного потерянной. — Где мы? — Спросила она когда он устроился рядом. — Я вообще сплю или бодрствую? — Бодрствуешь я надеюсь. Или спим мы вместе, как бы двусмысленно это не звучало. Это место «наше все» и любимая начальница Ника назвала рекой душ в чертогах вечности. Наверно это следует произносить важно, с большой буквы, но я ленюсь. — И что я пропустила? — Поинтересовалась Ольга. — Меня хотели убить именно здесь? — Многое на самом деле. Наверное слишком долго рассказывать. Но да. Тебя хотели убить и подселить в твое тело душу дочери Песочного человека. Но что-то пошло не так. — Ну, опять, — горько усмехнулась Ольга. — Не то чтобы это происходит по графику, но убить меня пытаются не впервые. По крайней мере пытались раньше, пока я не устроилась в SCID. Когда тебя награждают раком, это неприятно, понимаешь. Даже если тебе таким образом спасли жизнь. — Судя по тому, что мы разговариваем попытки трудно назвать успешными. — Эта еще одна из самых продвинутых. Надо же, подселить чужую душу пронзив меня клинком. Даже льстит, хоть и отдает несколько оригинальными эротическими практиками. Как правило тупо пытаются пристрелить, — начала оттаивать Ольга, возвращаясь к своей привычной иронии. — Но в плане успеха этот парень оказался не лучше других. Все почему-то забывают про то, что я целитель «E» ранга. Наверное из-за того, что нормальный человек считает мою силу не панацеей, а оттянутым концом. Инерция мышления. Никому не приходит в голову, что для меня самой это не так работает. Нет нужды постоянно бегать к целителю если ты — он сам. А раковые клетки, если ты вдруг не в курсе, вообще условно бессмертны. Первая выделенная их культура живет и здравствует в пробирке около ста лет. И жалким тычком ножа им не повредишь. Ну и две души в одном теле видимо не хотят уживаться. — Быть может. А может это все вообще было его иллюзией. Сама посуди, даже если предположить, что это вот действительно река, в которую попадают души всех погибших, хотя бы в аномальных зонах… Как он собирался найти именно ту, конкретную? Пророчество нашей Зинич ничего такого не обещало. Лишь то, что он сможет зачерпнуть оттуда. А по срыву планов в последний момент покойный и вовсе был признанным чемпионом. — Ну да, смог. Надеюсь ему от этого стало легче, так что скатертью дорога. А что еще напророчила наша Кассандра? — Сказала, что каждый отыщет здесь свою судьбу. Как то так. — Вот теперь и на самом деле двусмысленно звучит, — уже не стесняясь захохотала девушка. — Но товарищ этот, пожалуй, и впрямь получил судьбу к которой рвался. Вот котика жалко. Как он вообще здесь оказался? — Не поверишь, присутствовал при пророчестве. А еще сожрал часть моего артефакта. В общем — это очень запутанная повесть и странный кот. Мне кажется о его судьбе мы еще услышим. — Коты вообще все странные. А черные страннее всех. Предполагаешь, ему удалось уцелеть? — Не знаю, но ставить деньги на то, что купание в местном аналоге реки Смородины вредно для представителей семейства кошачьих я бы не стал. У них сложно с водой, вряд ли путь к их царству мертвых выглядит так. А Страны Вечной Охоты я вокруг не наблюдаю. — Хорошо если так, — подытожила Ольга. — Но давай сверим часы, мой прекрасный рыцарь. Мы сейчас в нереальности, в некоей локации про которую никто ничего не знает. Как отсюда выбраться, уверена ты и понятия не имеешь. И вообще твое дело было меня, красивую, спасти, а дальше вертитесь как хотите? Примерно так, — не стал спорить с ней Курт. — А еще из меня крайне плохой ходок в аномальные зоны. Мне все только и делают, что об этом толкуют. Так что варианта у нас два. Или ты показываешь мне, как надо себя вести здесь правильно на деле, или давай учиться ловить рыбу. Даже интересно, на что здесь берет карась? Конец первой книги