При упоминании о самой гнусной из самых гнусных бостонских газетенок глаза Маркони слегка расширились. — Несказанно рад познакомиться, — поклонился Келли, с довольной улыбкой принимая у Бриджит новую пинту «Гиннеса». Бриджит довольно нелюбезно сунула ему бокал, расплескав пиво Келли на запястье, но Райан не подал и виду, что подобное небрежение хоть сколько-нибудь его задевает. Гретхен познакомилась с Келли много лет назад. В те времена Райан, юный и неоперившийся журналист, только-только вылетевший из университета, готовился сворачивать горы и низвергать авторитеты. Работа в «Бостонском глашатае» подрезала ему крылья. Осознав, что попал в мыльную оперу печатной индустрии, он сник и забил на все болт. Гретхен не устояла перед его непрошибаемым пофигизмом, а Райан — перед ее убийственной прямотой. Не иначе как сама судьба свела их вместе. Но, как и все в этом городе, и особенно в жизни Гретхен, их дружба носила паразитический характер. Келли раньше других репортеров получал от Гретхен ценную информацию, а Гретхен от него — уличные слухи. И все это по бросовой цене нескольких пинт пива. Что еще требуется для истинной дружбы? — Ты освещал смерть Клэр Кент? — спросила Гретхен. Келли расхохотался и смахнул выросшие у него под носом усы пивной пены: — Да в редакции «Глашатая» ей памятник впору ставить. — Или Виоле, — хмыкнула Гретхен. — В яблочко, Грета. — Келли, прикидываясь, что сражен ее прозорливостью, ткнул себя пальцем в нос, затем вытянул палец в сторону Гретхен. — Ты бесподобна. Как всегда. — А не бродят ли где слухи, что смерть Клэр не совсем то, чем кажется? — осторожно поинтересовалась Гретхен. Чтобы выудить у Келли, этого бездонного кладезя информации, нужные сведения, приходилось тщательно обдумывать вопросы. — То есть не убийство тринадцатилетним шизоидом? Не-а. На девчонку повесили всех собак. Она хорошо продается. Гретхен понимающе кивнула. Любопытно, какими заголовками пестрели обложки во времена ее детства, после смерти тетушки Роуэн? — А какие-нибудь толки о… о внебрачных связях Кентов? — с неуклюжей деликатностью зашла она с другой стороны. Глаза Келли полезли на лоб, и Гретхен сообразила, что дала маху. — Вот ведь грязный ублюдок! Он ее обманывал? — Лицо Келли озарилось. — Или это она ему изменяла? Господи, да люди проглотят это и не подавятся! — Ни то, ни другое, насколько мне известно, — покачала головой Гретхен, с трудом подавляя желание пустить подобный слушок и устроить драму на пустом месте. — Значит, никто о них не злословит? — Естественно нет. Трагедия возлюбленных из Гарварда! — патетично воскликнул Келли. — Муж в кои-то веки не убийца! Да телепродюсеры обивают порог его дома, умоляя подписать контракт на участие в следующем сезоне шоу «Холостяк»! Гретхен и Маркони даже не улыбнулись, и Келли обиженно пробубнил в бокал с пивом что-то о метании бисера перед свиньями, возомнившими себя культурными снобами. — А как насчет Деклана Мерфи? — подала голос Маркони. — Он что, кокнул проститутку? — оживился Келли и водрузил локти на стол. Его алчный взгляд заметался между Маркони и Гретхен. — Ставлю двадцать баксов, что кокнул. — С чего такая уверенность, что он прикончил работницу секс-индустрии? — удивилась Гретхен. Деклан поразил ее миролюбием и отсутствием даже малейшей склонности к социопатии. Если выяснится, что он не замешан в этом деле, его ждет блестящая карьера в конгрессе. — Ну, кто из нас без греха? — пожал плечами Келли. — Мне жутко не терпится увидеть позапрятанные в его шкафах скелеты. — Значит, ничего нового и достойного внимания у тебя нет? — расстроилась Гретхен. — Кто тебе сказал, а? — гаденько подмигнул Келли. Он знал, что подобная наглость сойдет ему с рук, так как Гретхен явно требовались от него какие-то сведения. С другой стороны, Гретхен завязала узелок на память, чтобы в один прекрасный день разобраться с обидчиком и примерно его наказать. — В любом случае я такого не говорил, да и, кроме того, не я пришел к вам, леди. И не я прошу об услуге. Гретхен вздохнула — ну что ему возразишь? Конечно, Райан мог просто куражиться, но обычно у него в запасе всегда имелись свежие сплетни, не предназначенные для слуха полицейских ищеек. Однако вместо того, чтобы признать его правоту, Гретхен тяжело навалилась на стол и сознательно выставила на обозрение Райана обтянутую черной эластичной футболкой грудь и соблазнительно выглядывавшую из выреза кружевную чашечку лифчика, призрачно намекавшую на таящиеся в ней прелести. Взмахнула ресницами, надула губки и посмотрела журналисту прямо в глаза. Зубоскалка Маркони закашлялась, маскируя душивший ее смех. — А если бы в роли просящего выступал ты? — промурлыкала томным, вибрирующим от скрытого наслаждения голосом Гретхен. — Что бы ты рассказал мне в обмен… на услугу? — Господи боже, — тихо простонала Маркони. — Я бы рассказал, — в упор глядя на Гретхен, произнес Келли, — что твоя миленькая подружка-адвокатша в день убийства Клэр Кент ужинала с ее мужем, Ридом. Мгновенно позабыв о затеянной ею игре, Гретхен, не веря своим ушам, потрясенно выдохнула: — Лена? — Ага, — кивнул Келли, заносчиво ухмыляясь. Чувственная истома, охватившая их, тотчас рассеялась. Они уже спали друг с другом раз или два и не нуждались в любовных прелюдиях. Прелюдиями им служили текстовые сообщения. — Я держу под наблюдением всех, связанных с известной нам семейкой. Информация о встрече Лены и Рида промелькнула в полицейских отчетах, но я не придал ей значения, пока, спустя пару месяцев, Лена не взялась защищать Виолу. Тогда-то я и навострил уши. Меня удивило, что никто не обратил на это внимания, — все продолжали вести себя так, словно Лена не имела никакого касательства к Кентам. Но копы не чесались, и я подумал, что дело — тухляк, и забил на расследование. — Господи, — скрипнула зубами Маркони и тихонечко приложилась затылком о стену. — Кто же так лажанулся? — Ага, значит, это вовсе и не тухляк, да? А чей-то непростительный ляп? Келли не спускал с них прозорливых и ненасытных глаз — тех самых, благодаря которым он и стал поверенным Гретхен, глаз, благодаря которым он добывал себе превосходное пиво и модные галстуки. Галстуки были его второй слабостью, если, конечно, изысканный стиль в одежде теперь называется слабостью. Оценивающе оглядев его красно-черный галстук, Гретхен решила прикупить ему нечто особенное. В конечном счете Райан снабдил ее значимой информацией, хотя и не настолько, чтобы облагодетельствовать его услугой, которую она ему недвусмысленно обещала. — Помнишь название ресторана? Келли помнил все до мельчайших подробностей. Гретхен подозревала, что он обладает эйдетической памятью: либо звуковой, либо фотографической, но он это начисто отрицал. — «Ла Мер», — надменно усмехнулся он, бравируя своими феноменальными способностями и в очередной раз напоминая, что за Гретхен должок. «Ла Мер»… Гретхен готова была поклясться, что ресторан расположен неподалеку от коттеджа Кентов, буквально в двух шагах от их дома. Вроде бы она даже проезжала мимо него. Она схватила за руку проплывавшую мимо официантку. — Бриджит, остаток вечера этот тип пьет за мой счет. — Вот счастье-то ему привалило, — фыркнула Бриджит, согласно кивнула и забрала у нее кредитку. — Но о супружеской неверности разговоров не велось? — еще раз закинула удочку Гретхен. Раньше, если бы собеседник вынудил ее повторить сказанное, она незамедлительно поставила бы в их разговоре жирную точку. Однако со временем она обнаружила, что большинство людей вполне терпимо относятся к подобному словоблудию, и теперь вовсю этим пользовалась. — Они ужинали открыто, — подтвердил Келли, оценивающе взглянул на оставшуюся в бокале четверть пинты, прикончил ее одним махом и одарил Бриджит, вернувшуюся с кредиткой Греты и новым бокалом, широкой белозубой улыбкой. — А ты понимаешь: если люди не таятся от окружающих, о неверности не может идти и речи. Келли замахал перед носом Гретхен длинным указательным пальцем, и она живо напомнила зарвавшемуся наглецу, с кем он имеет дело, — не прояви Райан завидную расторопность, и зубы Гретхен сомкнулись бы на его вытянутом персте. — У, противная киска, — укорил он ее. — Завязывайте, — скривилась Маркони и слегка подтолкнула Гретхен бедром. Гретхен, вняв немой просьбе напарницы, вскочила на ноги. Следом поднялась и Маркони. — Не ревнуй, красотка, — нараспев протянул Келли, подмигивая детективу. — Лучше присоединяйся. Сообразим на троих. Маркони рванулась к Райану, схватила его за горло и стиснула руку, перекрывая ему кислород. Гретхен, обрадованная столь неожиданным поворотом событий, вытянула шею, желая ничего не упустить. — Еще один намек на твой член — и я оторву тебе яйца, — спокойно пообещала Маркони. Монотонность, сквозившая в ее голосе, делала угрозу еще более впечатляющей. — Усек? — Да, мэм, — проквакал Келли, сардонически ухмыляясь. Казалось, он получал истинное наслаждение от происходящего. Мышцы на руке Маркони напряглись, и она сильнее сжала горло журналиста. Он сдался и смиренно качнул головой. Маркони развернулась и, не сказав ни слова, промаршировала мимо Гретхен. Та еле сдержалась, чтобы не зааплодировать ей. Келли потер горло и вымученно улыбнулся: — Слушай, раз уж ты заплатила за выпивку, так и быть, дам тебе наводку. — Какую? — Поговори с Пенни Лангфорд, — прохрипел Келли. — Пенни — номер два в благотворительном фонде, основанном Клэр Кент. Если кто-то что-то и знает, то… — …это она, — пробормотала Гретхен. Она двинулась к двери, но Келли окликнул ее: — Эй, Грета! Она обернулась.