59. Гретхен. Наши дни… Она знала, что Рид вооружен, но не подавала виду. Скрытый полутьмой, Рид стоял, вдавившись в стену, — пистолет у бедра, палец на спусковом крючке. Лишь глаза в свете солнца, льющегося из окна за его спиной, ярко сверкали неугасимым огнем. Бесстрашные глаза. Покорные своей участи. — Скажите, почему вы так поступили? — прохрипел он. «Почему я предупредила Эйнсли», — догадалась Гретхен. — Лена была моей подругой. Рид молча опустил голову. — Она оставила мне записку. Медленно, демонстрируя каждое движение, Гретхен опустила руку в карман пиджака: — Хотите, я прочту ее? Рид впился глазами в клочок бумаги. Резко кивнул. Расправив записку, Гретхен прочла слова, которые успела выучить наизусть: — «Прошу тебя, позволь ему совершить это. Ибо я не в силах». Рид застонал — слабо, глухо, и Гретхен внимательно посмотрела на него. — На что у нее не хватило сил? — спросила она, заранее предугадывая ответ. — На меня, — ясно и четко ответил Рид. — Это я… Виола не убивала Клэр. Убил я. — Мы оба знаем, что это неправда, — усмехнулась Гретхен, не отводя взгляда от Рида. Рука с пистолетом дернулась. — Это признание, — заупрямился Рид. — Вам нечего мне возразить. Гретхен задумалась. При желании, если бы она добивалась справедливости, она могла бы ему возразить. Но справедливость ее не интересовала, ее интересовала правда. Клэр Кент заслуживала смерти, но даже если бы и не заслуживала, то Гретхен не пролила бы над ней ни единой слезинки. Гретхен была не из тех людей, что скорбят по утраченной миром невинности. И Лена прекрасно об этом знала. «Прошу тебя, позволь ему совершить это. Ибо я не в силах». Чтобы заставить Рида признаться в убийстве Клэр, Лене требовалась Гретхен. Лене требовалась Гретхен, чтобы завершить начатую ею грязную работу. — Предлагаю сделку, — сказала Гретхен и на мгновение потерялась в пространстве и времени, по прихоти сильнейшего дежавю переместившись в допросную к Виоле. — Вы рассказываете мне без утайки о произошедшем, и мы закрываем дело, принимая на веру ваше чистосердечное признание. — По рукам, — не колеблясь, воскликнул Рид. 60. Рид. Вечер гибели Клэр… Договорившись, что Эйнсли заберет мальчиков и исчезнет, Рид не стал бесцельно шататься по кабинету, а развернулся и вышел, на ходу набирая сообщение Лене. Лена ответила незамедлительно: по всей видимости, Эйнсли посвятила ее в свои планы. Чудесно. Скажи ему кто-нибудь лет двадцать назад, что эта парочка возьмет его в оборот, он не поверил бы. Но годы, проведенные с Клэр и Виолой, многому его научили. Выманивая его из дома, Лена и Эйнсли старались выиграть время для побега. Чем позже он обнаружит пропажу сыновей, тем лучше. Рид облегченно выдохнул. Пусть так все и будет. Да, вернувшись в коттедж, он найдет спальню мальчиков пустой, зато его самого никто не заподозрит в двурушничестве. Он давным-давно примирился с мыслью, что его судьба — сгореть в адовом пекле с Клэр и Виолой. И единственное, чего он хотел, единственное, чего по-настоящему жаждал, — это избавить сыновей от уготованного им страшного жребия. Задержавшись у спальни Майло и Себастиана, Рид приложил к двери ладонь, воображая, что улавливает биение двух маленьких сердец. Прощаться нельзя. Майло слишком мал, чтобы не проговориться, а настроение Себастиана чересчур переменчиво. Да и Виола может подслушать и озвереть. Прощаться нельзя… Рид сник. Какая-то струна в его сердце порвалась безвозвратно, какая-то часть его души канула в небытие. Но хватит жалеть себя. Хватит быть эгоистом. С трудом оторвавшись от двери, Рид, не оглядываясь, поспешил прочь. В последние дни Клэр не показывалась из своего личного кабинета, вероятно впервые в жизни ощутив воцарившуюся вокруг напряженность. Впервые в жизни поняв, что чаша терпения мужа переполнилась до краев и готова выплеснуться от одного ее неверного взгляда. Никем не замеченный, Рид оделся и выскользнул из дома. Лена, прекрасная и неотразимая Лена, поджидала его в ресторанчике в трех кварталах от коттеджа. Она приветливо улыбнулась, поднялась и буднично поцеловала его в щеку, словно все было хорошо, словно два старых товарища просто решили поужинать вместе. — Улыбайся, — прошипела она сквозь стиснутые зубы, заметив, как озадаченно посмотрел на Рида официант. — У тебя на лице написано: «Не подходи, я серийный убийца»! Рид нервно хихикнул, попытался расслабиться, но безуспешно. Он схватил меню побелевшими от натуги пальцами, уронил его, а когда попытался снова поднять, руки его так задрожали, что лежавшие на столе серебряные приборы ритмично звякнули. Лена заказала вино и, дождавшись, когда отойдет официант, процедила: — Тебя сейчас удар хватит. — Как Эйнсли выведет мальчиков из дома? Клэр ей не позволит. Он понимал, что нельзя задавать подобный вопрос. Понимал, что сообщник из него завалящий, но ничего не мог с собой поделать. Он сидел как на углях, не находя места от беспокойства. Глаза Лены расширились, и она испуганно оглянулась. Слава Богу, ему хватило ума прошептать вопрос еле слышно. — Господи, Рид, неудивительно, что за все это время ты сам ничего не предпринял. Жгучий стыд разлился по венам Рида, но отступать он не намеревался. Укоров в свой адрес он наслышался вдосталь. Он к ним привык. — Как? — упрямо повторил он. Лена вздохнула: — Эйнсли подменила снотворное Клэр на болеутоляющие таблетки Майло. Они вырубят ее минимум на несколько часов. Рид ошарашенно заморгал. До такого он действительно никогда не додумался бы. Он представил, как утром Клэр проснется и, не найдя мальчиков, осознает, что все проспала и за одну ночь лишалась всего: и сыновей, и власти над ними. Рид зажмурился от удовольствия и слегка обмяк. — Я ни за что не призналась бы, если бы ты не догадался о нашей с Эйнсли задумке, — сказала Лена, настороженно посматривая на него. Похоже, признание заметно облегчило ей душу. — Я тебя не виню. Перед глазами Рида всплыло залитое слезами лицо Себастиана, выкрикивавшего пророческие слова: «Она снова отвертится!» — Скажи, ты привлечешь ее к ответственности? За Тесс? — Да, — сказала Лена, отвела взгляд и хлебнула вина. Не так-то просто будет выдвинуть обвинения против Клэр, наследницы могущественной и влиятельной семьи Брентвудов. Но Рид поверил в Ленино «да» беспрекословно, словно маленький мальчик, безоговорочно верящий отцу, который обещает ему, что все наладится. Без этой веры ему не хватило бы мужества вернуться сегодня домой. Ужин продолжался. Лена весело болтала, Рид же отделывался пустыми словами или невнятными междометиями. Лену это нисколько не смущало, и Рид с благодарностью внимал ей, тратя бесценные крупицы энергии исключительно на вдохи и выдохи. Лена расписывалась на банковском чеке, когда замерцал экран ее телефона. Не дописав последнюю букву фамилии, Лена озадаченно нахмурилась и произнесла: — Это Эйнсли. Мир замер. В ушах Рида зашумела кровь, сердце бешено заколотилось в горле, желудок сжался. Он так и знал. Знал… Когда мир снова пришел в движение, он уже хрипел в телефон Лены, невесть как очутившийся в его руке: — Что случилось? — Уходи. Отправляйся в людное место, — спокойно и твердо приказала ему Эйнсли — бывших солдат не бывает. — Без Лены. Немедленно. Вешай трубку и отправляйся в людное место.