— Я не трону твово парня, пусть живет у нас, но он должен постоянно дружить с той девчонкой и иногда приводить ее к нам. У Оксаны сердце захолонуло. — Зачем тебе это нужно? — Не спрашивай, выполняй и все. А то быстро разделаю твоего Петьку на шашлыки костлявые. Понятно? — Понятно, — ответила она. Долго ломала голову, зачем ему дружба детей понадобилась? Он мог итак украсть девчонку в любой день и сожрать. Нет, тут что-то не так. Однажды за ужином он, выпив самогоночки, подобрел и разговорился. — Я хочу иметь вторую жену, молодую, резвую, красивую. — Кого же это ты присмотрел? — А ту девочку, бондаря внучку. — Тебя чай с ума не сбросило? Кто же тебе ее отдаст, пузатому негодяю? — Я спрашивать никого не собираюсь. К осени мы отсюда снимемся. Я вот только деньгами разживусь и уедем. — С кем? — С тобой, Петькой и Аленкой, чтобы поначалу не ныла. А как исполнится ей 11 лет, женюсь. — Очумел. У нас браки разрешаются с 18 лет, а в одиннадцать дети еще маленькими считаются. — А мы уедем отсюда в бывшую страну СНГ, где разрешат такой брак, вернее им будет по хрену, кому сколько лет. — Не делай этого, погубишь себя, меня, Петьку и ее. — Все решено и ныть бесполезно. — Где ты денег столько возьмешь? — Знаю место, давно присмотрел. С тех пор Петька часто стал бывать в доме Сидора и он не возражал, девочке было скучно одной, да Аннушке еще самой приходилось их учить грамоте. Школа закрыта, а отдавать в район одну в интернат, Анна не захотела. Решила год учить детей сама. Она не ведала о планах замужества ее малышки, вынашиваемых сорокалетним подлецом лесником и их другом по совместительству. Если бы она могла предположить? * * * В районе трех станций Развилка, Каменка и Пролетарская, да еще в селе Демьяново начали частенько исчезать люди. В уголовке Пролетарского района решили, что тут действует маньяк, довольно серьезный, поскольку за три года исчезло более тридцати человек. Все молодые в возрасте от шести до тридцати лет, при чем дети обоего пола, а взрослые преимущественно женщины. Тогда, когда нашли кости пастушонка все остановились на версии зверя. Но недавно в районе Каменского района найдено было несколько разрубленных скелетов, уложенных в мешки и прикопанных на берегу реки. Видимо прибыли они сюда речным путем. Начали искать теперь уже ясно поставленную цель — маньяка. Только почему он разделывает тела и выбрасывает только скелеты? — Может у него звероферма? Или свинарник? — Кормит человеческим мясом свое хозяйство? — Вполне логично. — Такие примеры есть. Уголовка начала шерстить все районы в поисках зверо и свиноферм. Таковых в трех районах насчитали одиннадцать. Но хозяйствовали на них семейные люди, вполне благополучные и к ним ни с какой стороны невозможно было приписать исчезновение людей. Вскоре молва разнеслась по всей области и дальше. Люди перестали ходить в лес. Парни опера были смышленые и не раз ловили матерых бандитов, а тут как будто оморока какая, ни мысли, ни предположения. У реки, огибающей городок Развилка, тоже нашли захоронение, сразу троих человек. Ребенка лет шести и девушек. Передали на опознание экспертизе. Город Ростов славится своими экспертами и пришлось обращаться туда за помощью. Особый отдел Москвы тоже подключился к данному мероприятию. Выбор пал на полковника Строганова. — Давно не был в командировке, Сергей Николаевич, — спросил его новый начальник управления. Старого генерала отправили на пенсию и теперь занимал его место мент по призванию, серьезный генерал-майор Алексеев. — Давность командировки имеет значение? — Да, — ответил начальник. — Сдается мне, что там не маньяк, а похуже орудует. Вы с таким делом уже встречались? — Вы имеете ввиду людоеда? — Оно самое? Дело редкое, многие даже не верят в возможность такового и беспечно смотрят на рассказы о таких нелюдях. — Куда ехать и когда? — Район городов Пролетарский, Развилка, Каменка и село Демьяново. Где-то в этих местах и залег тот, ради которого вы и отправляетесь. — Что есть известного об этом деле? — Вот вам папка с материалами, а там на месте в Пролетарском вам дадут толкового следователя. Он уже занимается этим делом. — Хорошо, извольте идти? — Идите, полковник. Я на вас надеюсь. Получите мобильную связь, оружие, необходимое для вылазок в леса. Деньги на расходы. Вам придется прибегать к помощи людей, проводников. Желаю удачи. На связь выходите по возможности ежедневно. * * * В тот же день Алексей ночью должен был выехать на место преступлений. — Далеко собрался? — спросила его Ляля. — Отсюда не видать, — ответил он. Одинннадцать лет супружества прошли незаметно. Он все еще любил свою непутевую, по его мнению жену и всю вину за ее пристрастие к алкоголю, брал на себя. — Я мало уделяю ей внимания, поэтому она стала безразличной к жизни в свете и начала попивать. Ляля действительно в последнее время сильно изменилась. Они прожили вместе одиннадцать лет, детей у них больше не было, она не работала и ничего не хотела делать по дому. Ей нравилось, слоняться из одной комнаты в другую без всякого смысла, так, придет, посидит в кресле или на диване, заглянет в зеркало, поправит волосы и идет дальше. — Когда ты возьмешься за ум? — спрашивала ее мать. — А зачем мне ум? Куда я с ним денусь? — Куда все люди деваются? — А у тебя много этого ума? Возьми и поделись с дочерью. — Ты неудачница. Такую красоту загубила, сидишь дома. — Может мне стыдно людям в глаза смотреть? — Это отчего же? — А ты забыла как мы с тобой малышку трехдневную на станции в чужой дом подбросили? — Замолчи, дура. Пора забыть об этом. — А я не могу. Она мне снится по ночам. — Теперь хоть головой стукнись, не вернешь прошлого. Твой поезд ушел. — А может я хочу его догнать, — говорила Ляля и шла на кухню за рюмочкой. Она рада была отъезду мужа, так как при нем невозможно напиться. Приходится обходиться небольшим количеством водочки, этой пленительной жидкости, которая заставляет расслабиться и забыть проклятые мысли, лезущие в голову. Иногда ей очень хотелось рассказать все мужу, но она боялась, что тот немедленно оставит ее, а она не сможет прожить без все еще любимого непокорного полковника. — Ты мне напишешь оттуда, куда едешь? — спросила она его, уже одетого у двери с походным чемоданчиком.