Дед произносил эти слова, исчезая на глазах внучки. – А Пузырек Зеленый? Он для чего? – Нина сделала еще одну попытку удержать деда на Земле. – Средство, которое в нем хранится, поможет тебе вылечить Додо, – вместо деда объяснил Биров. – Оно содержит Сок Третьего Солнца Шестой Луны и необычайно чудодейственно. Дашь выпить препарат Додо, и через несколько минут он придет в себя. Но не переусердствуй, дай ему не больше пятнадцати капель! – А мама с папой? Как я смогу вернуть их к жизни с помощью Талдома Этэрэи?! – крикнула Нина в отчаянии. Не ответив, Биров положил на стол Талдом Додо и исчез, оставив за собой облачко светящейся пыли. Его перемещение на Ксоракс заняло всего несколько секунд. Прежде чем последовать за ним, профессор дал внучке последний совет: – Обратись к говорящей Книге… В моем бауле ты найдешь все, что тебе может понадобиться… Спасение Веры и Джакомо зависит не от твоих слез, а от твоей решимости… А для дальнейшего тебе придется скрыть свое лицо… у меня не осталось времени объяснить тебе зачем… – Скрыть лицо? – поразилась Нина. – О чем ты? – Да-да… тебе придется скрыть свое лицо… – повторил дед. Его голос звучал как шепот ветерка. – Верь в результат… и не поддавайся страху… Я, как всегда, буду рядом… Моя любовь к тебе беспредельна… Тысячи мельчайших брильянтиков осыпались перед Ниной, и дед исчез, оставив девочку с заплаканными глазами и с пустотой в душе. Фалбэлла слабо вскрикнула, и, как будто вторя ей, печально взвыл Крылатый Лев. Макс 10-п1 сжал голову руками: – Пгофессог улетел! Это тгагедия! Мы остались без поддегжки Ксогакса! – И Этэрэе тоже не до нас. Ей плохо без ее Красного Сердца. – Голос Андоры был исполнен печали. Рокси и Фьоре озабоченно переглянулись. Ческо хотел было взять Нину за руку, чтобы утешить ее. Она, однако, отдернула руку. – Он улетел, а мы-то остались. – Девочка была настроена решительно. – И нам нужно срочно заняться Додо!.. Держи! – Она протянула Ческо Пузырек Зеленый. – Влей в рот Додо ровно пятнадцать капель, и, как обещал Биров, он пойдет на поправку. А я должна быть со своими родителями, сейчас я нужнее там, чем здесь. И еще я должна понять, что означает скрыть лицо! С этими словами Нина покинула друзей, убежденная, что поступает правильно. Ребята способны справиться и без нее. Никто из них не посмел просить ее остаться. Они тоже были уверены, что справятся сами. Оказавшись в коридоре, ведущем из Акуэо Профундис на виллу, Нина настолько сильно ощутила свое одиночество, что у нее перехватило дыхание. Вдруг в памяти всплыл запечатлевшийся там образ Ливио. Слава богу, он больше не будет мучить ее. Он исчез вместе с взорвавшейся Дверью Каоса, исчез окончательно. Сложное чувство возникло у нее: радость освобождения от Ливио смешалась с горечью потери. «Смерть оставляет нестираемые следы. Каждый раз, когда я увижу красную розу, я буду вспоминать о нем и слышать его голос», – подумала она, не зная, радоваться этому или огорчаться. Испугавшись внезапного воспоминания о Ливио, Нина решительно принялась гнать его прочь. Все происшедшее в последнее время вспышками пронеслось перед ее внутренним взором: Ливио, умирающие родители, раненый Додо, необходимость скорее отыскать цифру 8, чтобы спасти Этэрэю и Вселенную… Как много проблем и вопросов и так мало нужных ответов! Поднявшись из люка лаборатории, девочка уселась на табурет, погладила рукой баул деда и драгоценный Талдом Этэрэи, сверкающий Твердым Светом, провела пальцем по золотому рогу, который до сих пор висел у нее на груди, и, чтобы успокоиться, зажгла три ароматные свечи. Взяла со стола Путеводитель Светлый, развязала стягивающую его ленту, открыла обложку с золотым обрезом и увидела, что… под обложкой не было привычных страниц! Вместо них там лежал кусок коры дерева священной Рощи Коранна, магического леса Ксоракса. Вырезанные на коре слова были заполнены белой краской с золотой окантовкой, а две строчки написаны на языке Шестой Луны. Ксоракс – Роща Коранна Девочка Шестой Луны Нина Де Нобили, Соберись с силами И без страха внимай тому, что написано здесь. Я поведу тебя по светлым тропинкам разума И чистоты твоей души. Поэтому Путеводитель и называется Светлый. Он указывает светлые цели На пути, по которому ты идешь. Ты не можешь ошибиться. Думать значит Творить! Надеюсь, ты помнишь эту фразу. Теперь воплоти ее в жизнь, Сжимая в руке мой священный Талдом из Твердого Света. В нем заключены силы Четырех Тайн. Их достаточно, чтобы уничтожить Даже самого могущественного алхимика Зла. Они защитят Вселенную. В моем Талдоме есть все, нужное для этого. Все, что было, есть и будет! Но будь осторожна: Жезл воплощает мысли, Только если Правда соответствует Добру. Собранность и спокойствие Приведут тебя к победе. Золотое Число ждет восстановления. Ты должна найти цифру 8 как можно быстрее. И когда ты победишь Мир Тьмы, Посмотри в небо: Яркое сияние зальет тебя, И Свобода обнимет Гармонию. Этэрэя, Мать Алхимии Едва Нина дочитала текст до конца, как кора осыпалась на лабораторный стол мелкими крошками. Путеводитель передал алхимическое могущество и способности Матери Алхимии девочке Шестой Луны. Восторг заполнил душу Нины. «Я всесильна!! На моей стороне Тайны и Золотое Число!! Моя мысль создаст все, что нужно для победы над Злом!! В моих руках Талдом – единственное и уникальное оружие, с помощью которого я окончательно уничтожу ненавистного Каркона!!» Девочка ласково погладила лежащий на столе светящийся жезл, чья мощь вызывала у нее одновременно и восхищение, и боязнь. В голове возник образ светлой дороги, ведущей в залитое золотистым светом небо. «Интересно, что я увижу в нем, как только закончится борьба? Что за сияние зальет меня?»