До обеда я успела забрать списки у секретаря, найти ворчливого коменданта и предъявить ему нужный список. Сначала он мне выдал форму на пару размеров больше, а когда я возмутилась, что она будет сидеть на мне, как мешок, он посоветовал обратиться к Санне. Пришлось настоять, чтобы мне нашли мой размер, потому что платить за перешив денег у меня не было. Словно в отместку он загрузил меня полным комплектом одежды, постельным бельем, мылом, полотенцами. Я с трудом донесла, ничего не потеряв. Форменная одежда студентов оказалась такой красивой, что я горела нетерпением скорее ее примерить. Меньше буду выделяться среди аристократических снобов. Открыв дверь спальни, тихонько вошла. — Привет, — одновременно произнесли девушки, когда я вошла в комнату и свалила все на кровать. — Привет. — А мы тебя ждали, — произнесла одна из них, убирая коробку конфет в тумбу. Она улыбалась, но лишь глазами. Вообще мне показалось, что даже они недовольны моим присутствием. А ждали, потому что хотели удовлетворить любопытство… Глава 8 — Я Мэри, — представилась та, что спрятала конфеты. — А я Люсинда, можно коротко – Люси, — сморщила вторая нос, будто имя ей не нравилось. Забавно, она была брюнеткой с темными глазами, для которых совсем нехарактерны усыпавшие ее лицо веснушки. Я же, наоборот, ярко-рыжая, а лицо чистое, белое-белое. — Лариана. — А как ты попала в Королевскую Академию? Извини, но вряд ли ты из богатых. Тебя бы сюда не заселили, — бесхитростно произнесла Люси, оглядывая комнату. Мэри в это время с завистью поглядывала на форму, которую я разложила на постели. Второй комплект – более легкий, на теплое время года, повесила в шкаф. Туда же отправился и брючный комплект. Никогда раньше я не носила брюки и не уверена, что смогу заставить себя их надеть. — Я спасла графа Стеркита от ликана… — Стеркита? — удивленно переспросила Мэри. — Главу тайной канцелярии? Эта новость повергла меня в шок, породив в голове еще больше вопросов. Зачем я понадобилась графу? — А разве глава тайной канцелярии не маркиз Орбсен? — переспросила с надеждой, что девушки ошиблись. — Он полгода назад отошел от дел, передав свое место зятю. Говорят, маркиз не собирался отправляться на покой, лорд Стеркит его вынудил. Давно ходили слухи, что эти двое, несмотря на родство, не ладят, — Люси с удовольствием делилась слухами, а я внимательно внимала каждому слову. Мне нужна была информация. — А вы откуда все это знаете? — поинтересовалась я. — Отпрыски графа – студенты Академии, ты разве не знала? — я отрицательно мотнула головой. — Элия и Крис. Те еще снобы, — добавила Мэри. — Верхушка аристократии. Они так кичатся своей кровью, что практически ни с кем не общаются. Хотя многие аристократы дружат с детьми торговцев и даже вступают в браки. — Ни для кого не секрет, что обедневшие аристократы предпочитают брать в жены невест из семей предпринимателей. Взаимовыгодные браки. Одним нужен титул, вторым деньги. — Так здесь не только аристократы учатся? — для меня это было новостью. — Здесь учатся те, у кого много денег. Не все аристократы могут позволить себе оплачивать обучение в Королевской Академии. Твое появление наделает много шума. О том, что уже наделало, я говорить не стала. Мне не терпелось надеть форму, сходить за учебниками, но за несколько минут я узнала столько интересного, что решила еще немного поболтать с соседками. — А вы знаете что-нибудь о том, что здесь учатся оборотни? — стоило об этом подумать, мое сердце от страха забилось в груди. — Ты про тигра-красавчика? — спросила Мэри. — Тигра? — моему удивлению не было предела. На уроках истории мы изучали кланы древних родов, но я не думала, что когда-нибудь встречусь с одним из них. — Да. Он из клана белых тигров. Будущий альфа северных земель и самого могущественного клана не только на севере, но и во всей Гралии. — Надеюсь, драконы здесь не учатся? — решила перевести все в шутку. — Учатся, Лариана, — засмеялась Люси. — Наследный принц ледяных драконов. «Новый день – новые сюрпризы!» — Если ты видела Линдса, то видела и Игана с Рэем. Эта тройка неразлучна. Иган – высокий шатен со светло-голубыми глазами, он и есть наследный принц, — пояснила Мэри, а я вспомнила брюнета со стальным цветом глаз, который сидел рядом с Линдсом, но под описание он не подходил. Прежде чем я хоть что-то спросила, девушка добавила: — Рэйдгер – наследник герцога Тетстена… — она принялась его описывать, а я поняла, это тот самый парень, который размазал меня своим высокомерным взглядом. — Рэй полный элементаль, — спокойно закончила Мэри, будто говорила о чем-то совершенно неважном. Полный элементаль? Даже император владеет всего тремя стихиями, причем одна из них – огонь – плохо ему подчиняется. Это вроде как секретная информация, которую обсуждают даже в домах бедняков. Хотя это не мешает императору быть самым сильным магом. — Ходят слухи, что герцог Тетстен и граф Стеркит договариваются о свадьбе Элии и Рэя, — добавила Люси. Почему-то эта новость больно уколола. Мне-то какое до них дело? Пусть женятся. Постаралась отмахнуться от этих мыслей. — Мама этого Рэя была асарой? — меня действительно интересовал этот вопрос. Хотя никем другим она быть не могла. Асар в нашем мире осталось так мало, что каждое новое свидетельство их существования считается чуть ли не чудом. Только от асар могут рождаться маги, владеющие сразу несколькими стихиями, а их резерв почти безграничен. — Почему была? Насколько я знаю, она до сих пор жива. — Жива? Но ведь это невозможно! Асара, подарив жизнь ребенку, умирает, — по крайней мере, так нам рассказывали на уроках истории. — Об этом лучше спросить у Рэя. Хотя он не особо любит болтать, — грустно произнесла Люси. Я заговорилась и забыла о новой форме, о том, что мне нужно переодеться и поспешить в библиотеку. Хорошо, что Филлиус доставил мои чемоданы. Его ворчание помогло собраться. Разбирать свои вещи не стала, для этого не было времени. Достала лишь документы, которые аккуратно лежали на своем месте. — Девочки, давайте продолжим вечером, мне еще в библиотеку нужно сходить, потом к ректору. — Нам тоже некогда, нужно успеть выполнить несколько заказов, пока наниматели на занятиях. Пока мы переодевались, я выяснила, что комнаты студентов и общие гостиные они убирают за отдельную плату. Обе девушки умеют пользоваться простыми бытовыми заклинаниями, что ускоряет их работу. Тогда мне было непонятно, почему они вернулись лишь под утро. Подозрения, конечно же, были, но это не мое дело. Мэри и Люси ушли первыми, я еще какое-то время крутилась у зеркала, не могла на себя наглядеться. Форма легла по фигуре. Теплое шерстяное платье подчеркивало небольшую грудь и узкую талию. Юбка опускалась ниже колен на ладонь. Расчесав волосы, не стала их собирать, заколола с двух сторон невидимками. К зимнему комплекту прилагался укороченный пиджак с воротником-стоечкой, большими серебряными пуговицами, где был выбит герб Академии – корона с камнями, символизирующими четыре стихии. Пиджак я все-таки решила надеть, в коридорах сейчас прохладно. Схватив список, поспешила в библиотеку. Открыла дверь и буквально врезалась в чью-то грудь. Подняла голову. Рэй… Глава 9 К кому из горничных Рэй пожаловал? Бегает по служанкам, но при этом планирует жениться на Элии. Сердце чаще забилось в груди. С чего это я так разволновалась? Ясно ведь, что этот высокомерный сноб, который сейчас прожигает меня холодным взглядом пришел не ко мне. Тогда почему стоит в дверях и не дает пройти? Смотрит так пронзительно, что мне становится холодно. В стальных глазах что-то вспыхивает, очень похоже на огненный всполох. Я резко дергаюсь назад, чуть не падаю, но Рэй даже не пошевелится. - Санну позови, - кто-то явно привык командовать. В этих двух словах произнесенных спокойным тоном неприкрытое высокомерие. Не нужно ни взглядом, ни жестами демонстрировать свое превосходство, как делают многие аристократы. В этом парне оно впитано с молоком матери. Передо мной стоял элементаль, у которого вместо крови магия стихий. Даже представить не могу насколько он силен, но я не чувствовала восхищения, этот парень злил. - Ее нет, - выдавила из себя. – Можно пройти? – задрав повыше нос и нагнав в голос холодности. Привычки из прошлой жизни. Не то, чтобы я была отвратительной зазнайкой, но умела отзеркаливать поведение людей. В гимназии эта способность была полезной, как и моя предрасположенность к точным наукам. Несмотря на мое не аристократическое происхождение у меня было немало товарищей, пока я не оказалась на улице. В тот момент все дружно предпочли от меня отвернуться. Это был мой первый жизненный урок – не стоит полагаться на друзей. Дружбу легко предать. Свои интересы люди всегда ставят выше интересов других. За последний год я отучилась задирать нос. Приходилось прислуживать, опускать в пол глаза и терпеть издевательства не только хозяев, но и постояльцев. Но сейчас все вернулось, будто по волшебству. Этот сноб так злил, что я начала отзеркаливать его поведение. - Передашь Санне, пусть зашьет. Зайду вечером, - протянул мне темно-синей сюртук с золотыми пуговицами. Первым желанием было взять и выполнить поручение, но я ведь не его личная служанка. - Тебе лучше дождаться Санну и самому ей передать. Я могу забыть. А теперь позволь пройти, - Рэй и не думал отступать. Край его губы дернулся, кривясь в ухмылке. Теперь меня рассматривали, как неведомую зверушку. – Извини, ждать тебе придется в коридоре… в комнате не могу оставить, - последние слова я произнесла для себя, потому что он уже развернулся и ушел. Стараясь не брать в голову странное поведение парня, я поспешила в библиотеку. Нужно вернуться разобрать вещи, сходить к ректору… Библиотеку нашла без проблем. Спросила у Мэри, которую встретила в вестибюле. Она подсказала, как пройти. Фани Варая – библиотекарь, гласила табличка на столе, за которым сидела высокая женщина в сером платье-балахоне до пят и гнездом пепельно-седых волос на голове. Она была похожа на ведьму из старинных книг. Не знаю, умеет она колдовать или нет, но оставаться с ней наедине было неуютно. В большом зале с высокими потолками она находилась абсолютно одна, видимо в это время все студенты были на занятиях. - Здравствуйте. Мне нужны учебники, - протянула ей список. Женщина не спешила брать его в руки. Подозрительно смотрела на меня и почему-то хмурилась. Когда я уже хотела развернуться и уйти, она молча взяла список, что-то пробурчала под нос на незнакомом языке и отправилась к стеллажам, которые находились у нее за спиной. Прямо на моих глазах она взлетела к потолку. Кто же так делает?! Я чуть не закричала. Доставая нужные книги, фани Варая бросала их вниз, но ни одна не упала. Учебники зависали над ее столом, плавно кружа, словно снежинки на ветру. Непроизвольно потянулась к объемному тому грязно-коричневого цвета. - Не трогай, - прилетело сверху. Одернула руку и принялась считать книги. Их было шестнадцать, четыре из которых – тонкие брошюры. Фани Варая уже стояла за столом, взмахом руки она сложила книги в две стопки. Обмотав веревками, умело упаковала и подтолкнула к краю. - Книги брать только чистыми руками. На полях не писать, пометки не делать даже магическими перьями. За каждую испорченную книгу придется заплатить штраф в размере самой книги. Не все учебники можно найти, некоторым уже по пятьсот лет. Магическая реставрация штука дорогая, поэтому листы не рвать, не загибать… Еще минуту она рассказывала, как стоит хранить, беречь и ухаживать за книгами, словно они живые. Мне не терпелось сбежать. Никогда не портила учебники, а эти тем более не собираюсь. - Спасибо, - быстро произнесла я, как только она сделала паузу. – Обещаю аккуратно обходиться с учебниками, - схватив за перевязанные веревки стопки книг, я поспешила к дверям, пока она снова не начала диктовать правила. Первые пару минут не чувствовала тяжести, потому что старалась скорее удрать от чопорной дамы, но как только дверь библиотеки с грохотом за мной закрылась, я поняла, что руки у меня сейчас вместе со стопками книг отвалятся. Левитировать их до комнаты я не сумею, придется тащить. За потерю хотя бы одного учебника придется заплатить штраф, поэтому оставлять часть книг нельзя. Немного отдышавшись, я подхватила тяжесть и дошла до входной двери. На улице вновь лил дождь, который усилился за последние полчаса. Тащить через весь двор учебники было не самой хорошей идеей. Да у меня может и не хватить сил, чтобы преодолеть расстояние быстро и без остановок. В надежде, что дождь станет лить чуть тише я долго стояла, но погода и не думала смилостивиться, а мне еще к ректору идти. Книги пришлось опустить на пол. На каждый шорох оглядывалась, боялась, что в коридоре появится фани Варая. Услышав мужские голоса, я решила, что хватит ждать. Может хоть кто-то мне поможет? Подхватит стопки книг, согнулась под их тяжестью, веревки врезались в ладони, но распрямив плечи, шагнула на улицу. Ребята шли со стороны тренировочного поля. Перемазанные веселые парни о чем-то шутили, меня, будто не замечали. Подумаешь, какая-то хрупкая нищенка. А я все-таки надеялась, что меня не узнают в форме… Как оказалось, в группе студентов были не только парни, но и девушки. Они стайкой шли позади, но успели меня догнать, потому что я едва переставляла ноги. Обложки верхних книг намокли, мне хотелось заплакать. Вряд ли я смогу оплатить штраф. Дойти бы хоть до какого-нибудь навеса и передохнуть. Я задрала голову, ища убежища, встретилась взглядом с горгульей, которая смотрела на меня осуждающе. Почувствовав толчок в спину, полетела вперед. Даже если бы хотела, не смогла затормозить падение. Ноги и так едва держали, а книги в руках только ухудшили положение. От злости и обиды выступили слезы на глазах, но я не позволила себе заплакать. Глумливый женский смех еще долго звучал в голове, хотя девушки не останавливаясь, прошли мимо. Я даже не поняла, кто из них меня толкнул. Пусть и шла по каменной дорожке, это не спасло от грязи. Коленки разбила, ладони расцарапала, но от обиды было больнее всего. Грязная, мокрая, я стал подниматься. На книги смотреть было страшно. Где взять деньги, чтобы оплатить штраф? Даже представить страшно, во сколько мне обойдется восстановление учебников... Сначала я поняла, что на меня не идет дождь. Кто-то установил защитный купол, как вчера это сделал граф. Подняла глаза на подошедших парней. Рэй с друзьями.