— Эй, я могу делать и другие вещи. Например… — Я указываю на третий монитор на столе, самый дальний от меня. На нем отображается часть кода, с которым Йен еще не ознакомил меня. — Хочешь, я помогу тебе отладить это? — Он бросает на меня растерянный взгляд. — Что? Это код. Всегда приятно иметь вторую пару глаз. — Ты не должна… — В пятой строке ошибка. Он хмурится. Затем он сканирует код в течение секунды. Затем он поворачивается ко мне, к монитору и снова ко мне, еще больше нахмурившись. Я напрягаюсь, наполовину ожидая, что он начнет защищаться и отрицать ошибку. Я знакома с разрушающимся мужским эго, и я уверена, что именно так поступил бы любой из парней в моем аспирантском классе. Но Йен удивляет меня: он кивает, исправляет ошибку, на которую я указала, и выглядит не иначе как благодарным. Ух ты. Мужчина — инженер, который не засранец. Планка довольно низкая, но, тем не менее, я впечатлена. — Ты действительно готова пройтись со мной по остальной части кода? — осторожно спрашивает он, удивляя меня еще больше. Контраст между его мягким тоном и тем, насколько… насколько он большой и осторожный, почти заставляет меня улыбаться. — Это обходной путь для устранения двухсекундной задержки при наведении. Я собирался попросить одного из моих инженеров в Хьюстоне провести отладку, но… — Я тебя поняла. — Я подкатываю свое кресло ближе к креслу Йена. Мое колено прижимается к его колену, и я почти автоматически отодвигаю его, но в долю секунды решаю оставить его там. Своего рода эксперимент. Испытание. Я жду, что он отодвинется, но вместо этого он изучает меня и говорит: — Это несколько сотен строк. Я должен был помочь тебе. Ты уверена… — Все в порядке. Когда я буду писать отчет, я просто притворюсь, что задала тебе кучу вопросов о твоем путешествии, и придумаю ответы. — Просто чтобы подшутить над ним, я добавляю: — Не волнуйся, я упомяну, что хлопок не отбросил тебя назад на пути к НАСА. — Он хмурится, что вызывает у меня смех, и тогда я разбираю с ним код в течение пяти, десяти минут. Пятнадцати. Свет смягчается до оттенков позднего полудня, и проходит больше часа, пока мы находимся бок о бок, моргая на мониторах. Честно говоря, это довольно простая отладка резиновой утки: он объясняет вслух, что он пытается сделать, что помогает ему проработать критические куски, а также найти лучшие способы сделать это. Но я довольно счастливый резиновый утенок. Мне нравится слушать его низкий, ровный голос. Мне нравится, что он, кажется, обдумывает каждую мою фразу и никогда ничего не отвергает прямо. Мне нравится, что когда он напряженно думает, он закрывает глаза, и его ресницы становятся пунцовыми полумесяцами на фоне его кожи. Мне нравится, что он создает тщательно отлаженный код без утечек памяти, и мне нравится, что, когда его бицепс касается моего плеча, я чувствую только твердое тепло. Мне нравятся его короткие, четкие функции, и то, как он пахнет чистотой, мужественностью и немного темнотой. Ладно. Значит, он не в моем вкусе. Но он мне нравится. Не будет ли Мара возражать, если я бесстыдно предложу себя ее родственникам на информационном собеседовании, которое она любезно устроила? Обычно я бы просто согласилась, но эта дружба может быть немного обременительной. Впрочем, возможно, я могу с уверенностью предположить, что ей будет все равно, учитывая, что она, похоже, не знает, как именно она и Йен связаны. К тому же, она щедрая душа. Она захочет, чтобы ее подруга и ее кузина — или — что — то — там еще переспали. — Тебя случайно определили в команду по оценке высоты и положения? — спрашиваю я его, когда мы доходим до последних нескольких строк кода. — Нет. — Он издал небольшой смешок. Его профиль — произведение почти совершенства, даже со сломанным носом. — Вообще — то, я пробил себе дорогу туда когтями. — О? Он сохраняет и закрывает нашу работу несколькими быстрыми нажатиями клавиш. — Что касается Curiosity, я присоединился к команде довольно поздно на стадии разработки и в основном сосредоточился на запуске. — Тебе понравилось? — Очень. — Он наклоняет свой стул, чтобы оказаться лицом ко мне. Наши колени, локти, плечи так часто соприкасались, что теперь эта близость кажется привычной. Как и жидкое тепло под моим пупком. — Но после этого я начал работать над 'Настойчивостью' и попросил что — то изменить. Что — то связанное с тем, что марсоход будет на Марсе, а не три часа на мысе Канаверал. — И они назначили тебя на A & PE? — Во — первых, я присоединился к экспедиции НАСА на норвежский объект 'Марсианский аналог'. Я шумно вдохнула. 'АМАСЕ?' Экспедиция 'Арктический аналог Марса на Шпицбергене' (АМАСЕ, для друзей) — это то, что происходит, когда группа ботаников отправляется в Норвегию, в район Бокфьорден на Шпицбергене. Можно подумать, что Северный полюс не имеет никакого отношения к космосу, но из — за вулканической активности и ледников это место на Земле больше всего похоже на Марс. Здесь даже есть уникальные карбонатные сферулы, почти идентичные тем, которые мы обнаружили на марсианских метеоритах. Исследователи НАСА любят использовать его как место для проверки работоспособности оборудования, которое они планируют отправить в космические экспедиции, сбора образцов, изучения занимательных научных вопросов, которые могут подготовить астронавтов к будущим космическим полетам. Я так хочу быть частью этого, что дрожь пробегает по моему позвоночнику. — Да. Когда я вернулся, я попросил, чтобы мне поставили пятерку по физкультуре, чего, очевидно, хотели все. Дошло до того, что руководитель миссии разослал по всей НАСА электронное письмо с вопросом, думаем ли мы, что получим двойную зарплату и бесплатное пиво. — Правда? Я смеюсь над его взглядом. Он такой уморительно, восхитительно дразнящий. — Почему все хотели быть частью этой команды? Он пожимает плечами. — Я не уверен, почему все остальные хотели. Я полагаю, потому что это сложно. Много рискованных и высокодоходных проектов. Но для меня это было… — Он смотрит в окно, на кленовое дерево в кампусе JPL. На самом деле, нет: я думаю, он смотрит вверх. На небо. — Это просто было похоже на… — Он прерывается, как будто не уверен, как продолжить. — Как будто это было максимально близко к реальному пребыванию на Марсе? С ровером? — спрашиваю я его. Его взгляд возвращается ко мне. — Да. — Он кажется удивленным. Как будто мне удалось выразить словами что — то неуловимое. — Да, именно так. Я киваю, потому что понимаю. Идея помочь построить что — то, что будет исследовать Марс, идея возможности контролировать, куда он отправится и что он будет делать… это и для меня тоже. Несколько секунд мы с Йеном молча изучаем друг друга, оба слабо улыбаемся. Достаточно долго, чтобы идея, которая вертелась у меня в голове, закрепилась раз и навсегда. Да. Я собираюсь сделать это. Прости, Мара. Мне слишком нравится твоя кузина или что — то в этом роде, чтобы отказаться от этого. — Ладно, у меня к тебе вопрос о карьере. Чтобы спасти информационное интервью. — Валяй. — Итак, я получаю степень доктора философии, что займет у меня еще около четырех лет. — Это долго, — говорит он, его тон немного неразборчив. Да, это похоже на вечность. — Не так уж и долго. Итак, я заканчиваю университет и решаю, что хочу работать в НАСА, а не на какого — нибудь чудаковатого миллиардера, который относится к исследованию космоса так, будто это его домашнее средство для увеличения пениса. Йен страдальчески кивает. — Мудро. — Что заставит меня выглядеть сильным кандидатом? Как выглядит отличный пакет документов? Он обдумывает это. — Я не уверен. Для своей команды я обычно нанимаю сотрудников изнутри. Но я почти уверен, что у меня все еще есть мои материалы на моем старом ноутбуке. Я могу отправить их тебе. Хорошо. Отлично. Круто. Вакансия, которую я ждала. Мой пульс участился. В нижней части моего живота разливается тепло. Я наклоняюсь вперед с улыбкой, чувствуя, что наконец — то я в своей стихии. Это, это то, что я знаю лучше всего. В зависимости от того, насколько я занята учебой, работой или просмотром K — драм, я делаю это примерно раз в неделю. Что составляет довольно много практики. — Может быть, я могу прийти к тебе? — говорю я, находя золотую середину между комичным предложением и предложением 'Давай соберемся вместе, чтобы сыграть в 'Карты против человечества'. — И ты мог бы мне все показать? — Я имею в виду в Хьюстоне. Мой ноутбук в Хьюстоне. — Значит, ты не привез свой ноутбук 2010 года в Пасадену? Он улыбается. — Знал, что что — то забыл. — Конечно, забыл. — Я прямо смотрю ему в глаза. Наклоняюсь на полдюйма ближе. — Тогда, может быть, я все еще могу прийти к тебе, и мы могли бы заняться чем — нибудь другим? Он смотрит на меня наполовину озадаченным взглядом. — Чем заняться? Я поджимаю губы. Хорошо. Возможно, я переоценила свои навыки флирта. Но так ли это? Я так не думаю. — Правда? — спрашиваю я, забавляясь. — Неужели я настолько плоха? — Прости, я не понимаю. — Выражение лица Йена — сплошное замешательство, как будто я только что внезапно начала говорить с австралийским акцентом. — В чем плоха? — В том, что приставала к тебе, Йен. Я могу точно определить момент, когда смысл моих слов проникает в языковую часть его мозга. Он несколько раз моргает. Затем его большое тело замирает в напряженной, невозможной, вибрирующей манере, как будто его внутреннее программное обеспечение буферизуется через непредсказуемый набор обновлений. Он выглядит абсолютно, почти очаровательно озадаченным, и мне что — то приходит в голову: Я завязывала флиртующие разговоры с десятками парней и девушек на вечеринках, в барах, прачечных, спортзалах, книжных магазинах, на семинарах, на забегах с препятствиями по грязи, в теплицах — даже, по одному памятному случаю, в приемной планового родительского дома, и… никто никогда не был настолько невежественным. Никто. Так что, возможно, он просто притворялся, что не понимает. Может, он надеялся, что я отстану. Черт. — Мне жаль. — Я выпрямляюсь и откидываю свой стул назад, давая ему несколько дюймов пространства. — Я причиняю неудобства. — Нет. Нет, я… — Он наконец — то перезагружается. Качает головой. — Нет, это не так, я просто… — Немного напуган? — Я ободряюще улыбаюсь, пытаясь дать понять, что все в порядке. Я могу принять отказ. Я уже большая девочка. — Все в порядке. Давай забудем, что я что — то сказала. Но как только вернешься домой, отправь мне по электронной почте пакет документов, пожалуйста. Я обещаю, что не буду отвечать непрошеными обнаженными фотографиями. — Нет, это не то… — Он закрывает глаза и щиплет переносицу. Его скулы выглядят более розовыми, чем раньше. Его губы шевелятся, пытаясь сформировать слова в течение нескольких секунд, пока он не решается: — Это просто… неожиданно. Ох. Я наклоняю голову. — Почему? — Мне казалось, что я довольно толсто все изложила. — Потому что. — Его большая рука делает жест в мою сторону. Он сглатывает, и я наблюдаю за работой его горла. — Просто… посмотри на себя. Я действительно делаю это. Я смотрю на себя сверху вниз, на свои скрещенные ноги, шорты цвета хаки, простую черную футболку. Мое тело в своем обычном состоянии: высокое. Жилистое. Немного тощее. С оливковой кожей. Я даже побрилась сегодня утром. Может быть. Не могу вспомнить. Суть в том, что я выгляжу нормально. Поэтому я так и говорю: — Я выгляжу нормально, — что должно звучать уверенно, но выходит немного наигранно. Не то чтобы я думала, что я горячая штучка, но я отказываюсь быть неуверенной в своей внешности. Я нравлюсь себе. Исторически сложилось так, что людям, с которыми я хотела переспать, я тоже нравлюсь. Мое тело выполняет свою работу как средство достижения цели. Оно позволяет мне плавать на каяке по калифорнийским озерам без боли в мышцах на следующий день, и оно переваривает лактозу, как будто это олимпийская дисциплина. Это все, что имеет значение. Но он отвечает: — Ты не выглядишь нормально, — и… нет. — Правда. — Мой тон ледяной. Йен Флойд пытается намекнуть, что он недосягаем для меня? Потому что если так, я дам ему пощечину. — Как же я выгляжу? — Просто… — Он снова сглатывает. — Я… Такие женщины, как ты, обычно не… — Такие женщины, как я. — Ого. Похоже, мне действительно придется дать ему пощечину. — Что это? Потому что… — Красивая. Ты очень, очень красивая. Наверное, самая… И ты, очевидно, умная и веселая, так что… — Он бросает на меня беспомощный взгляд, внезапно становясь менее похожим на гениального руководителя группы НАСА, построенного как кедровое дерево, и более… мальчишеским. Молодой. — Это какая — то шутка? Я изучаю его сквозь прищуренные глаза, пересматривая свою прежнюю оценку. Возможно, мои выводы были преждевременными, и это не совсем верно, что никто не может быть настолько невежественным. Возможно, кто — то может.