— Хорошо же нас тут встречают, — процедил Рюэн. — Может, назад вернуться? Один из богов посмотрел на меня — и округлил глаза. — Гигас? Отдай нам нуэ, мы добьем эту тварь и… — Заткнитесь и опустите оружие, — повторил я с нажимом. — посмотрите на них получше. Может тогда увидите, что они ранены и ничего сделать вам не могут. Они заодно с нами, так что лучше помощь им окажите. Рикка на моих руках пошевелилась, издав болезненный стон. Стражи переглянулись. — Ну? — Сделайте как он велит. За спинами богов показалась знакомая фигурка в легкой тунике. Химера Мелитаны подошла и, натянув загадочную полуулыбку, оценивающе посмотрела на нас. Выждав пару секунд, она кивнула. — Опустите оружие и помогите нашим гостям. Я ручаюсь, что они не причинят никому вреда. И вы тоже, — она посмотрела на напряженных Могами. — Пока вы на Смилате, никто вас не тронет. Стража отступила, им на смену пришли несколько человек и богов. Могами оглянулись на меня: расслабляться они точно не собирались, как и доверяться тем, кто только что хотел их прикончить. Нужно было подать пример. — Помогите ей в первую очередь, — я отнес Рикку на изогнутую кушетку с серебристым покрытием. — Она нуэ, но прекрасно контролирует свои силы, можете ее не бояться. Её обступили несколько богов и богинь, старшая тут же положила ладони на ее залитую кровью грудь. Девушка скривилась и издала тихий стон. — Ядро полностью истощено, половина каналов сожжена. Множественные ушибы, переломы, не хватает пары органов. Начнём с перелома… Я оставил их с Риккой, а сам вернулся к Могами. Они внимательно следили за мной — и, не снижая бдительности, наконец-то позволили себя осмотреть. — Рюэн, убери оружие в ножны, — я мягко положил ладонь на его меч. — Никто его у тебя не отнимет, но богов нервирует, когда перед их носом размахивают омни-мечами, перекованными из оружия их убитых собратьев. Тот неохотно убрал оружие и подпустил к себе врачевателя. — Не так я себе представлял возвращение из Цитадели… — Не болтай, — велел бог, работающий с ним. — Тут сейчас от раненых будет не протолкнуться, так что дай себя осмотреть. Мда, потрепали тебя… Хорошо, всех в медблок! Его повели к лазаретам, с остальными ранеными, а я поймал пристальный взгляд хозяйки крейсера. Химера ясно давала понять, что нам не избежать разговора. — Я лично осмотрю твои раны, Гигас. И кроме того… Едва она заговорила, как из портала выскочил громадный силуэт старшего бога в золотой броне. Тарсис сходу сгреб меня, за грудки и тряхнул. — Гигас, отброс ты недоделанный… Может, объяснишь, ради чего мы привели целый легион и штурмовой флот? Мы что, пошли на такой риск ради спасения кучки магов? — Остынь, Тарсис. Эти люди выступили против воли Совета и помогали мне десятки раз. — Ну да! — фыркнул он. — Еще скажи, жизнь твою спасали! Я посмотрел в его пылающие гневом глаза. Спокойно и серьёзно, — так, чтоб он почувствовал, что не продавит меня ни на ноготь. — Спасали. Он отпустил меня и заговорил, вложив в голос Силу. С таким нажимом, что любой другой в три погибели бы согнулся. — Они же маги. В их крови и генах ненависть к богам. Среди них даже нуэ. Нуэ, Гигас! Их природа — война с нами, это не переделать и за тысячу лет! Она — волк, которого не приручить! — Она убила несколько магов, защищая меня. И да, я сам учил ее управлять своей силой. — Да плевать мне, кого и чему ты учил! Как на нас посмотрят другие, когда узнают, что наши люди погибли за магов? Ты спасаешь врагов, так как ты после этого собрался спасти Гелион и Мелитану? На чьей ты вообще стороне? — На своей, — я убрал его руки. — Тарсис, перестань так давить, — вклинилась Химера. — Мелитана доверила ему самую сложную миссию за всю историю Гелиона. Ты сам согласился с тем, что мы обязаны помочь Гигасу. Нам ли знать, какими путями он должен ее выполнить? — А ты уверена, что он не переметнулся на их сторону, пока был в мире магов? — сощурился он. — Ты сама видела, его окружали архонты, нуэ, даже простые люди! Ты бы доверила свою хозяйку в мелкие волосатые лапы смертных? Рискнула тысячелетиями жизни ради этого? — Пусть лучше так, чем позволить Вседержителю довести его план до конца, — без тени сомнения ответила она. — И если мы планируем завершить начатое, то это — не последний поступок, который мы не понимаем. Он смерил ее строгим взглядом, затем — зыркнул на меня. Давление его ауры буквально припечатывало к полу. С достоинством выдержав его, я дождался, как он вздохнул. — Хорошо. Пусть будет по-твоему. Пока ты свободен, Гигас, но учти, — его могучий палец ткнулся в мою грудь. — Нас ещё ждёт серьёзный разговор, и ты ответишь мне за всё. Тарсис вышел из зала, а Химера проводила меня в соседнюю комнатку, где нас встретила ещё одна химера. Моя. Встревоженная девчонка подлетела ко мне, но едва увидал раны, замерла в ужасе. — Не стой столбом, помоги осмотреть твоего хозяина, — велела старшая Химера и принялась снимать с меня одежду. Хотя назвать так грязные окровавленные лохмотья язык не поворачивался. Под ними картина была не лучше: глубокие раны еле зарастали, сфирот жизни вычерпал себя досуха. Химера взяла меня за руку и прижала к себе. — Впервые вижу бога, который так неосмотрительно расходует свою сому. Придется отдать тебе часть своих запасов. Хмм… сними-ка защиту, она мешает. Ты же не хочешь истечь кровью после всего, через что вы прошли? Я покосился на неё — старшая химера умела быть настойчивой и убедительной. — Послушай, тебе не понравится то, что ты увидишь. — Да-да, снимай уже. Я развеял морок. На коже по всему телу мгновенно проявились узоры черных трещин, расходившихся от груди. Выглядело так, будто кто-то наспех склеил разбитую вдребезги вазу. Моя мелкая химера замерла, прижав ко рту ладонь. Она сразу все поняла. А вот старшая с невозмутимым лицом положила ладонь на мою грудь и прикрыла веки. — Малышка, принеси салфетки и полотенце, нужно смыть кровь и грязь с тела твоего хозяина. Та вышла из ступора и торопливо убежала за вещами, оставив нас одних. Химера же начала медленно, небольшими порциями вливать в меня свою сому. Мои иссушенные сфироты жадно приняли в себя ее энергию, глоток за глотком, как изможденный путник у ручья в пустыне. — Где ты умудрился подхватить эрозию, Гигас? — Наследие её хозяина, — я кивнул на дверь, за которой скрылась мелкая химера. — Она не должна была разрастаться так быстро. Похоже, в твоем теле болезнь каким-то образом эволюционировала. — Возможно, это из-за ядра магии, — кивнул я. — Мана ослабляет сфироты… — Не совсем, — она мотнула головой. — Твое тело уникально. В нем сплелись две силы, свойственные магам и богам. Увы, их уязвимости — тоже. Закончив наполнять меня сомой, она отняла ладонь и пристально посмотрела мне в глаза. — Врать не буду. Долго ты не протянешь. Заражение разошлось уже на половину твоих сфирот и будет идти дальше. Эрозия совершенствуется в твоем теле за счет ядра магии. Рано или поздно она захватит всё и просто уничтожит астральное тело. Я сделаю, что смогу, чтобы отсрочить это, но, чтобы вылечить тебя, мне придется иссушить и уничтожить все твои сфироты. Ты буквально перестанешь быть собой. — Низвержение, да… — усмехнулся я. — Сейчас это неважно. — Неважно? — в ее взгляде проявилась тревога. — Ты же не собираешься умереть в бою, или… — Успокойся, — я коснулся её. — Свое обещание я помню, и раз взялся, то доведу начатое до конца. Верну я тебе твою хозяйку, не бойся. Химера куснула губу. Было видно, ей много чего хотелось сказать. Но вместо этого она снова приложила ладони к моей груди и вздохнула. — Вседержитель наверняка уже знает, что вы устроили в Цитадели Архонтов. — Плевать, — отмахнулся я. — Главное, чтобы он не узнал об этом. Сетка трещин на моей коже медленно растворялась, залечиваясь под действием сил Химеры. Девушка применяла нечто сходное с божественным восстановлением, но куда менее понятное. — Не узнает, обещаю, — тихо ответила она. — Я сделаю все, чтобы твоя тайна не вышла за эти стены. * * * Сколько мы находились на крейсере химеры, я не считал, но вряд ли дольше нескольких часов. Все это время с нами работали лучшие божественные целители, дабы залечить самые жестокие раны. Но когда со срочной помощью было покончено, они удалились — в бою за Цитадель раненых и так хватало. Крейсер спешно ушел в прыжок в неизвестном направлении. Мы же вернулись на Землю через портал, открытый лично Химерой. С того момента, как десант Валькирий высадился в Цитадели, начался обратный отсчет: Орден Карателей уже знал о движениях флота и начал поиски мятежников. Они наверняка узнают, что следы ведут на Землю — ко мне, и тогда все станет ясно. Нам нужно было сработать на опережение. Подчистить хвосты, затаиться. А лучше — оказаться там, где гончие Вседержителя точно не будут нас искать. Но до тех пор предстояло решить еще одну задачу. Оставив Химеру и Юмэми на крейсере, я вернулся на Землю с кланом Могами. И едва под нашими ногами оказалась знакомая лужайка перед главным домом клана, как я понял: нас ждали.