Мягкий белый свет сочился отовсюду, разделенный лишь темной полосой горизонта, отделяющей верх и низ. Я оглянулся, ища взглядом Рикку или Юи. Но, конечно же, их здесь не было. — Вот же черт… Подонок Тарсис отправил меня в свой карманный мир. На лицо выползла злая улыбка. Я поставил рюкзак перед собой, незаметно расстегнув замок, и прислушался к чутью. Ни аур, ни магических следов вокруг не ощущалось. Но он точно был здесь. Вот, значит, как они решили действовать! Вот зачем эта надменная дрянь так легко отпустила меня с Юмэми! Зачем ей самой марать руки, если я сам сделаю всю грязную работу? А ей останется только прийти и забрать то, что она хочет. Естественно, чужими руками. — Значит, вот что тебе велела сделать химера? Или ты решил проявить инициативу и притащить меня прямо к Вседержителю, а, Тарсис? Вдали блеснуло — и десяток стальных кольев высекли искры из моего наспех поставленного барьера, разлетаясь в стороны с надрывным лязгом и звоном. — Младший бог Гигас! Голос шел отовсюду из глубины молочного тумана, обступившего меня. — Чего тебе? — Дальше ты не пройдешь, — вторил ему другой голос. Сухой и скрипучий. Ну конечно, он был не один, недооценивать меня не решится ни один бог, даже старший. Особенно после того, что они видели в Цитадели. Эти гиены знали: стоит им сунуться, то даже раненый, лев будет драться за свою жизнь до конца. — Отдай нам Ключ Бездны, — снова заговорил Тарсис. — Эта ноша для тебя слишком тяжела. Ты не донесешь его даже до Гелиона, не говоря о Бездне. Всё-то он знает. — И кому же она по плечу? Тебе, Тарсис? Или твоим дружкам, которые боятся показаться мне на глаза? — Сопляк, ты даже свой мир сберечь не мог! И мы должны доверить тебе сокровище, от которого зависят судьбы сотен миров? Мелитана ошиблась в тебе. Мы сами завершим эту миссию. Я с кривой усмешкой поднял руку — и из открытого рюкзака вылетел кофр, раскрываясь на ходу. Кристалл мягко лег в мою ладонь и блеснул гранями, пульсируя, словно живой. — Раз ты его так хочешь, иди сюда и отними. Ответ пришел мгновенно — целый веер стальных кольев с лязгом ударил в землю у моих ног. Отпрыгнув за миг до удара, я окружил себя барьером. И вовремя: сразу с нескольких сторон из тумана вырвались лучи смертоносного света. Копья богов! Я в окружении, и врагов явно больше. Не давая мне передышки, из тумана одно за другим летели стальные колья, из-под земли вздыбливались каменные шипы, воздух задрожал от залпов световых копий. Решили расстрелять издалека? Наивные! Перехватив кристалл поудобнее, я метнулся в гущу поднятой пыли и каменных обломков. Тарсис мог, как угодно, менять свой мир, но остальные боги здесь были в том же положении, что и я. Главное, увидеть их первым. А обстрел только усиливался. Теперь в меня летели энергетические шары, взрывавшиеся не хуже снарядов. Копья Тарсиса одно за другим вонзались в мой барьер, загибаясь и плавясь от трения о щит. Яркие брызги стали разлетались веером, шипя на воздухе. Уклонившись от нового залпа. я заметил — невидимые стрелки били по профилю моего щита. Беспорядочные удары выбросили такое количество энергии, что заметить мою ауру они бы уже не смогли. Воспользовавшись этим, я создал несколько барьеров в самой гуще пыльного облака — и бросился к его краю, сжав спой барьер до минимума. — Сдавайся, Гигас! Крикнули совсем рядом. И тут же в тумане сверкнула вспышка светового копья, на миг высветив силуэт противника. Без промедления я метнулся туда, на ходу собирая сому в сфироте энергии. У меня лишь один шанс на удар, надо бить в упор. Луч прошел в полуметре слева, копье сверкнуло, заряжаясь для нового выстрела. Но я не позволил. Выскочив из тумана почти вплотную, я сфокусировал силу — и ударил в чужака. Им оказался сухощавый высокий бог в зеленой броне. Он явно не ожидал моего появления, даже щит поставить не успел. Божественный аналог пилума прошил его насквозь. Я подскочил к нему и, выбив ногой копье, вырубил опешившего противника крепким джебом. Бог еще не успел упасть, а меня уже заметили — и обрушили всю мощь на мою голову. Пара тяжелейших залпов начисто сдула щит, пришлось сбегать со всех ног из-под града копий. — Не уйдешь! — раздался звонкий крик, и из тумана на меня выскочили сразу двое с мечами. Сияющие клинки из энергоплатины засвистели над головой, окатив волной холодного воздуха. Черт, да они спятили! Тарсис реально готов прикончить меня ради кристалла? Что ж, мне терять было нечего! Стиснув зубы, я направил сому в ладонь — пальцы обхватили рукоять запылавшего в руке энергоклинка. Такое оружие жрало сому как не в себя, но с Ключом Бездны я смогу продержаться пару минут даже без запасов сомы. — Обходи! — крикнул бог напарнице и вскинул меч, готовясь принять удар. Но рыжеволосая мечница не успела. Я налетел на нее как ураган, наши мечи схлестнулись в воздухе, выбивая искры из барьеров. Биться против двоих — хреновая затея, но лучше так, чем я получу удар в спину. А потому я рубился с двумя богами сразу, на пределе всех возможных сил. Тело горело от выбрасываемой сомы, в ушах гремел грохот стали и платины, заглушая бешеный бой крови. Мы метались в тумане, осыпая друг друга яркими искрами, на скорости, неподвластной любому из людей. — Уходи, сза… ахх! — бог вскрикнул: отбив его клинок, я врезал наглецу второй рукой с кристаллом под дых. Литой доспех вмялся внутрь под напором кулака, заряженного магией. Захрипев, бог попятился, а я ловко увернулся от меча разъяренной рыжей бестии и полоснул раненого самым кончиком меча. Клинок без труда вспорол броню на боку и вышел, по пути зацепив руку. Раненый бог с криком отпрянул, роняя меч, а я обернулся ко второй сопернице. Её верткий силуэт исчез в тумане. Мгновенно поняв намек, я подхватил меч раненого бога и бросился прочь, как надо мной буквально разверзся ад. То ли Тарсис окончательно слетел с катушек, то ли вспомнил опыт войн с магами, но выкладывался он теперь по максимуму. На землю обрушились раскаленные колья и глыбы. Потоки света один за другим вонзались в землю карманного мира, разнося в клочья мрамор и белесые кристаллы, устлавшие пол. Едва я возвел щит, как по нему забарабанила шрапнель осколков, а следом — смертоносные струи раскаленной добела стали. Я снова воспользовался прежней ловушкой. И пока залпы богов разносили пустой барьер, я сбежал в самую гущу тумана, где можно было хоть немного перевести дыхание. Все тело трясло как от озноба, сердце бешено колотилось, я сглотнул кровавую слюну и скосил глаза вниз. На боку расплывалось багровое пятно, рукав на левой руке был разодран и кровоточил. Всё-таки достали, уроды. Но сейчас они меня потеряли, иначе я бы тут не сидел. Ждать, пока они найдут меня снова я не собирался. Бить надо первым. Сцепив зубы, я огляделся — в тумане вокруг гремела канонада, и одна из вспышек была совсем рядом. Туда! Короткий бросок, впереди показался еще один силуэт. На полном ходу выскочив к нему, я занес меч — и, вкачав магический заряд в руку, рубанул по врагу. Яркая вспышка щита на миг ослепила меня, раздался тонкий вскрик — и нас расшвыряло в стороны мощным взрывом. Прокатившись по обломкам, я мгновенно вскочил и поднял меч. оборачиваясь к врагу… да так и замер. Сквозь туман проступил силуэт соперника. Вернее, соперницы — изящная фигура, золотая броня… но стоило увидеть ее лицо, как грудь сдавило тисками. Я медленно поднялся, не веря своим глазам. Мне навстречу шла Литана. Моя Литана, один в один, какой я ее помнил. Не может быть. — Во имя сомы, ты сошел с ума? Мне захотелось ущипнуть себя, а лучше — врезать как следует, но это был её голос. — Ты?.. Она посмотрела на меня — и улыбнулась, прищурив взгляд. Так умела только она. Я слишком хорошо ее знал, и помнил каждую мелочь, каждую черточку и волосок чтобы спутать с другой. Черт… голова пошла кругом. Тревогу и боевой запал мгновенно выдуло странное чувство. Звуки боя и треск камней исчезли, воцарилась полнейшая тишина. Мир замер, остались лишь мы двое. Уперев руки в бока, девушка изящно наклонила голову — как делала всегда! — и усмехнулась. — И это так ты встречаешь меня, Гигас? Она пошла ко мне. Медленно, но в каждом её шаге и движении читалось до боли знакомое чувство. Всё во мне кричало — это она! Живая! Но я же помню, как сам нес ее измученное тело, сам хоронил её… Бред какой-то. — Ты не выжила. — Н-да? — и снова она усмехнулась, копируя до мельчайших деталей мою Литану. — Тогда что я здесь делаю, Гигас? Думаешь, легко было скрываться тысячу лет от Вседержителя, чтобы он не доделал начатое на Йор-61? В голове за мгновение пронеслись тысячи вариантов, при которых она могла бы выжить. Подмен телом химеры, план богов с ложной смертью, чтобы вытащить важную фигуру, как они вытащили меня. Если химера все знала еще тогда, могла ли она первой спасти её? Тогда почему ждала тысячу лет и позволила меня низвергнуть? Какой в этом смысл? Черт возьми… Если она жива… «Мелитана создала вас двоих: богов с особой связью». Иссас знал это. Химера знала. А богиня остановилась напротив меня и протянула руку. — Я понимаю, что ты не веришь, что с тобой случилось много дерьма с того времени. Я слышала обо всем, что тебе довелось пережить. И клянусь, я сотни раз хотела бросить всю конспирацию и прийти к тебе, но тогда все это потеряло бы смысл. Но поверь, я вернулась. Живая, из плоти и крови. Если не веришь, проверь сам. Её ладонь замерла в полуметре от меня — только протяни руку! Я хотел верить. Во имя сомы, как же я хотел, чтобы это было правдой! Чтобы робкий огонек надежды во мне вспыхнул с новой силой, и все прошлое оказалось ложью, постановкой и грандиозным обманом! Мои руки помнили каждый изгиб и ложбинку ее тела. Как сейчас, я помнил вкус ее кожи и шелк губ. Смех и крики, сталь её клинка и тепло объятий. И больше всего я боялся, что если подниму руку и коснусь, то пойму — это она.