— Гигас, — мягко заговорила Литана. — У нас будет все время мира, чтобы наверстать украденные у нас годы. Но сейчас надо спешить. Прошу, дай мне руку, — дай мне кристалл, и мы вместе доделаем начатое. Я ощутил, как рука дернулась ей навстречу. Меня буквально ломало изнутри от желания коснуться её. Ладонь налилась жаром, обжигая кожу — кристалл будто раскалился как железный прут, брошенный в огонь. Я зашипел от боли… и вскинул голову. Ключ Бездны пульсировал, как живое, бьющееся сердце. — Знаешь… — глухо заговорил я. — Если бы ты была Литаной, то помнила бы, что я никогда не бросал начатое на полпути. И свою ношу на других не перекладывал. Рука, сжимающая меч, поднялась в замахе. — Гигас… — её брови поползли вверх. — Один раз я уже похоронил Литану своими руками. Не заставляй меня хоронить её снова. — Я жива, ты!.. Меч со свистом опустился — и рассек её тело, мгновенно обернувшееся густым туманом. Морок развеялся, а я ощутил, как невидимая рука, стиснувшая грудь, разжала хватку. Туман медленно рассеялся, и только сейчас я заметил, что меня окружили остальные боги. Я машинально встал в боевую стойку, окутываясь щитом. — Выдохни, Гигас, — мне навстречу вышел Тарсис, грозно хмуря брови. — Ты выдержал испытание. — Мы проверяли тебя, — к нему подошла рыжеволосая богиня и миролюбиво улыбнулась. — Ты же понимаешь, насколько ответственное это дело, кому попало мы бы не доверили Ключ Бездны, и… — Верно, — я разжал пальцы и меч с лязгом упал на землю. — Вы сделали все правильно. — Ты в порядке? — старший бог положил могучую пятерню мне на плечо и беспокойно заглянул в глаза. — Испытание Мороком не каждый бог выдержит, но если бы ты не сдюжил — против Вседержителя у тебя бы шансов не было. Он не будет стесняться в методах. Многие боги сошли с ума от его псионных атак. Ты должен быть готов. — Все в норме, — кивнул я. — Если вы закончили, идём в Гелион. Меня уже ждут. — О, насчет человеческих женщин не волнуйся, они под присмотром, — рыжеволосая обожгла меня ревнивым взглядом. — Только не пойму, чем тебя глянулись эти худосочные деревенщины… — Портал, — я накрыл ладонью руку Тарсиса. — Идём. Тот отдернул пятерню, вырвав из моей хватки, и щелчком пальцев открыл новый тоннель перехода. — Ступай, Гигас. Гелион ждёт тебя. Глава 24 Мир плененной звезды Портал оборвался внезапно — и куда раньше, чем я рассчитывал. Я ожидал увидеть что угодно. От колоссальной толпы богов и людей, до тесного изолятора в недрах Ордена Карателей. Но Тарсис и тут меня удивил. Серые стены, небольшой зал, заставленный энергоячейками. А за шлюзовой дверью — такой гул, будто мы в пчелином улье очутились. Поправив тяжелый рюкзак с кристаллом, возвращенным в кофр, я шагнул к двери, как меня остановила тяжелая пятерня Тарсиса на плече. — Постой, Гигас. Когда ты выйдешь наружу, учти — Каратели уже знают обо всем, что случилось в Цитадели. И Вседержитель знает. Нам удалось запутать следы и пока они думают, что это — лишь операция мятежных богов, а ты вернулся на Землю. И это плюс. — А минус — в том, что они ищут вас по всему Гелиону, — заключил я. — Верно. Но не всех, — сдержанно улыбнулся он. — Обо мне они не знают, да и статус не даст им подобраться в Старшему Богу так просто. И тем не менее, будь осторожен и не попадайся им на глаза. Твой груз слишком ценен, чтобы оставлять в живых хоть кого-то, кто имеет к нему отношение. — Понятно. — кивнул я. — Тогда выходим. Мои люди прикроют тебя. Мы вышли наружу в сопровождении нескольких богов — и оказались в громадном зале, переполненном людьми, богами и химерами. В глазах рябило от пестрых нарядов из сотен миров, воздух гудел от гомона тысяч голосов и жужжания мириад дронов, носившихся над головами. Колоссальные стены, сверкающие позолотой и белоснежным мрамором с прожилками чистого изумруда, уходили наверх к куполу, имитирующему звездное небо. Огромный Порт Прибытия, один из десятков в Гелионе, жил своей бурной жизнью. Я машинально накинул морок, закрывающий мое лицо от лишних взглядов, и пошел к выходу. Там, в стороне от бесконечных масс людей и богов, двигающихся к огромным вратам, меня ждали мои спутницы. По плану, обе девушки назвались молодыми жрицами на обучении, и прилетели на Гелион в свое первое паломничество. Таких здесь были сотни тысяч, так что если их заподозрят стражи или легионеры, все странности в поведении будет легко объяснить. — Вон они, у Солнечного Обелиска, — подсказал Тарсис, но я и сам их уже увидел. Сложно не заметить двух красавиц в традиционных одеждах и с чемоданами. Как водится, их быстро окружили навязчивые торговцы и хлыщи, охочие до чужих женщин. — Сказала же, мы никуда не пойдем! — Юи смело закрыла собой сестру от наседающих ухажеров. Та укрылась за ее спиной, сильнее натягивая шляпу с пышными цветами. Ее пришлось взять с собой, чтобы скрыть рога нуэ. — Какому богу ты служишь, милая? Я знаю все местные храмы, доставлю вас обеих за минуту! — Себя лучше доставь, — я сдвинул с дороги приставучего парня-химеру, — Они идут со мной. — Ги… Рэйджи! — Юи просветлела лицом. — Мы заждались, куда ты пропал? — Решал одно мелкое дело, — отмахнулся я, оттесняя остальных. Поняв, что ловить тут нечего, барыги быстро ретировались. — Шевелись, Ямада, — шепнул мне в спину один из богов Тарсиса, косясь на врата. В них как раз показались боги в черно-золотых плащах — каратели. — Как по заказу… — прошипел он. Четверо богов внимательно осматривали людской поток, явно ища кого-то. И лучше бы нам с ними не встречаться: если среди них есть ищейки или сенсы, нашу троицу раскусят за мгновение. — Пойдем отсюда скорее, — я взял девушек за руки и повел за собой. Мы быстро влились в мощный поток людей, покидающих Порт, и направились к вратам наружу. — Когда выйдем наружу, держитесь рядом со мной, народу там еще больше. И постарайтесь сильно не охать, когда увидите… Я притих, заметив, как один из карателей посмотрел в сторону нашей троицы. На миг он посмотрел прямо на меня, но тут же нас закрыла целая процессия шумных людей и химер в одинаковых одеждах. — Когда увидим что? — переспросила Юи. — Это, сестра, — шепнула Рикка, замирая на месте. Людской поток вынес нас из-под сводов порта под открытое небо, и на миг весь гомон вокруг нас сменился благоговейным молчанием. В оранжевом небе плыли громадные, невообразимых размеров изогнутые конструкции в форме вытянутых лепестков. Словно кто-то разрезал космических размеров апельсин на дольки. Они занимали все пространство, от края до края небосвода, теряясь в розово-голубоватой дымке облаков. Дальних лепестков мы не видели, но было ясно — они там есть. Часть из них находилась высоко в небе и было видно, как они бросали тень на дальние конструкции, когда проплывали над ними. Вся конструкция из громадных лепестков вращалась вокруг центральной оси, но в разные стороны, давая ощущение смены дня и ночи. А в центре титанического сооружения в небе висело кроваво-красное солнце, ярко освещая окружившие его конструкции. На миг это зрелище захватило нас полностью. Мы забыли и про конспирацию, и про карателей, и про весь остальной мир. Сколько бы раз я тут ни был, это зрелище каждый раз поражало. — Добро пожаловать в Гелион, — придя в себя, произнес я спутницам. — Мир плененной звезды. — Господи… — прошептала Юи. — Это же… — Астроинженерный объект с центральным светилом, — пояснил я. — В вашем мире его назвали бы «сфера Дайсона». Правда, это не совсем сфера. Но Юи меня не слышала. Она во все глаза смотрела наверх и улыбалась, как ребенок, с выражением полного счастья. И таких, как она, вокруг нас набралось не меньше дюжины. Люди восклицали и восторженно смотрели в небо, не стесняясь своих эмоций. Даже Рикка, придерживая шляпу, любопытно разглядывала небосвод, расчерченный мириадами трасс, и улыбалась. Меня же распирала гордость. Рукотворный мир, ставший приютом для триллионов жизней! Все вокруг, от самой астросферы и до последнего кустика и камешка, создали боги. Мы! Разве это не величайшее чудо галактики? Разве может хоть кто-то из смертных сделать нечто подобное? Разве это — не самое яркое доказательство могущества и силы богов? От мыслей меня оторвало ощущение, будто в рюкзаке что-то шевельнулось. А следом пришло ощущение опасности. Я спешно покрутил головой, ища карателей — они пробирались через толпу в нашу сторону. И шли по одному, широким полукругом. — Нас заметили, — бросил я Тарсису. — Вижу, — донеслось сзади. — Прикроем. Уходите, сейчас же. — Потом полюбуетесь, идём, — я потянул спутниц за собой. Нам предстояло пробиться сквозь плотную толпу к посадочному терминалу. Расталкивая пялящихся в небо зевак, я попер вперед, как живой таран.