Но такой фокус мог выкинуть только бог: у людей не хватит ни скорости реакции, ни контроля за десятками параметров мощной машины. На Пути мы неслись куда быстрее космических ракет с Земли, а сейчас без труда обогнали бы самолет. Уже через четверть часа мы ворвались в плотную завесу водяного пара, окружавшего нашу основную цель — астральный источник. На весь Гелион их было всего два. А потому вокруг него боги выстроили целый комплекс гостиниц, бассейнов, уединенных горных плато и водопадов, куда источник нес свои воды. Потому-то здесь всегда стоял туман, и даже он обладал исцеляющими свойствами. Боги шли сюда восстановить связь с астральным телом и исцелить сфироты. Люди — отдохнуть душой и телом. Химеры здесь оттачивали свои способности. Мы же пришли ради Астрального Повелителя. Всю дорогу я следил за Юи: девушка не подавала вида, но иногда ее лицо кривилось от боли. Она делила с повелительницей жизнь, а с ней и боль. Мы остановились у одного из уединенных водопадов, у подножья которого разместилась небольшая гостиница. Людей здесь почти не было, как и богов. Нас встретили несколько химер Тарсиса — место, как оказалось, принадлежало одному из богов, задолжавших ему услугу, и решивших откупиться бессрочной арендой источника. — Старик отхватил шикарное место, — усмехнулся я, глядя вокруг. В воздухе витали ароматы леса и цветов, обильно росших на скалах вокруг воды. Среди деревьев не смолкали красивые трели гелионских птиц и специально выведенных певчих сверчков. Не говоря о еде и прочих мирских удовольствиях. — Здесь точно безопасно? — уточнила Рикка. — Не переживайте, — уверила нас хозяйка. — Мы в курсе вашей ситуации, на много километров вокруг никого нет. Дымка вокруг источников защищает нас от наблюдения и сканеров. Здесь вы в безопасности. Отдыхайте, лечитесь и получайте удовольствие. — Хорошо, — кивнул я. — Передай хозяину, что у нас была договоренность. — Владыка Тарсис свяжется с вами, — кивнула химера. Пока слуги относили наши вещи и готовили наш домик, выходивший к озерку, мы решили не терять время. Почуяв близость источника, Юи потянуло к воде. — Он близко, даа… Голос повелительницы вызывал мурашки. Мы с Риккой последовали за ней. Скинув на ходу обувь, девушка прошлепала по покрытым росой доскам, спустилась на рыхлый мокрый песок берега и направилась к озеру. — Сестра… — Не мешай, — я придержал Рикку: вокруг Юи заклубилась багрово-черная дымка. Повелительница неспешно вошла в воду и, не замечая намокшего платья, прошла к водопаду. — Наконец-то. Я чувствую его, это здесь. Встав точно под его струи, девушка сложила руки возле живота так, словно обхватила ими шар, и прикрыла глаза. Весь водопад наполнился бледным сиянием. Глаза Юи засветились багрянцем, лицо расслабилось — она погрузилась в транс. Её тело, будто став невесомым, приподнялось над водой, струи водопада разделились над ее головой, огибая фигуру повелительницы со всех сторон. Она словно заключила себя в кокон. — Вот и славно, — кивнул я Рикке. — пойдем, посмотрим наш домик. — И долго она так будет? — девушка обернулась к сестре. — Может, час, а может, сутки. Астральные существа живут по иным законам, чем мы. Она знает, что делать, а нам надо заняться своими делами. — Может, мне не стоило идти с вами? — осторожно спросила она, стаскивая покрытую росой шляпу. Её рожки блеснули в свете солнца. — Стоило. Мне спокойнее, когда вы обе рядом, а не черт знает где. Верно. А еще так я смогу их защитить, если придется. Но это мы оба понимали и без слов. И все же я заметил, её беспокоит что-то ещё. Домик — а скорее, вилла, — встретил нас свежестью и красками. Большая гостиная и спальня с огромной кроватью, без труда вместившей бы нас троих. На покрывалах — лепестки цветов, а на столике у кровати вазы с фруктами и блюда, полные еды. И, конечно, рядок бутылок со всевозможными напитками. Тарсис держал статус Старшего бога во всем. Что ж, перед большим делом можно было позволить себе отдых. Я откупорил одну бутылку и начал наполнять бокалы. краем глаза следя за Риккой. Она нервничала. — Рэйджи, я хотела поговорить… — наконец, решилась она, как передо мной возник светящийся шар — голоприемник. — Гигас, мне доложили, что ты прибыл, — раздался голос Тарсиса. — Да, первую часть уже выполняем. Ты помнишь свой уговор? Мне нужна Звездная Кузня. — Помню, — скупо ответил он. Богу не нравилось мое требование, но других вариантов у нас не было. Для этого я и пришел в Гелион. — Выходи к посадочной площадке через час. Я пришлю за тобой. — За нами, — поправил я. — Кхх… хорошо, да, — фыркнул он и оборвал связь, сфера растворилась в воздухе. Девушка недоуменно посмотрела на меня. — Рэйджи, мне точно следует идти с тобой? — Конечно. Мне понадобится твоя сила. В Звездной Кузне не работают в одиночку, ни один бог не выдержит местных условий. Если ты все еще сомневаешься, стоило ли идти с нами, вот тебе и ответ. Ты нужна мне, Рикка. Прямо сейчас. Она кивнула, чуть краснея. — Я рада, но… куда мы идем? — Прямо туда, — я указал на небо, где в просвете дымки показалось кроваво-красное солнце. Глава 25 Звездная Кузня За сборами и обустройством комнат час пролетел незаметно. Едва мы вышли из дверей виллы в назначенное время, как в небе показался заходящий на посадку транспорт. — Может, оставишь вещи в доме? — Рикка кивнула на рюкзак, оттягивавший мне спину. — Его? Я для того и вернулся, чтобы отнести его содержимое к светилу, — подмигнул я девушке. — Пойдем, транспорт долго ждать не будет. По пути к площадке мы прошли через озерко у водопада. Юи все так же левитировала посреди струй воды, окруженная мириадами мерцающих алых искр. Астральное тело проступало сквозь кожу девушки — и теперь я видел, что повелительнице тоже здорово досталось в бою. Все тело было усеяло глубокими длинными прорехами. Вокруг них вились искры, понемногу заращивая раны. — Это надолго, — бросил я Рикке, не поспевавшей за моим размашистым шагом. Миновав общий дом, мы поднялись на транспортную площадку, где застыл изящный глайдер. И у открытого люка нас встретил Тарсис собственной персоной. — Внутрь, быстро, — сухо бросил он, зыркнув на Рикку. — И чтоб без фокусов, нуэ, поняла? У нас мало времени, Каратели уже начали шерстить соседние сегменты. А ещё… Он хмуро покосился наверх и вздохнул. — Ещё — что? — Сам увидишь. Всё потом, лезь внутрь. Мы с Риккой быстро сели в комфортный салон на четверых. Тарсис ловко закрыл люк и сел на место пилота, сделав это с удивительной грацией, для его-то габаритов. Пара минут — и мы уже неслись вдаль от зеленого «лепестка» Гелиона прямиком к кровавому оку звезды. — Дорога займет часа два, отдохните пока, — бросил Тарсис, обернувшись к нам с места пилота. Отделенная от салона толстой переборкой, кабина была двухместной, но для управления было достаточно одного. А в случае нужды, глайдер мог и сам домчать куда надо. Отложив рюкзак, я сел рядом с Риккой — девушка ерзала на месте, переводя взгляд с меня на иллюминатор. Волнуется, аж губу кусает. — Так о чем ты хотела поговорить? — я положил ладонь на ее руку. — Рэйджи, — она понизила голос почти до шепота. — Кажется, у меня не получается. Я теряю его. — Кого? — Контроль, — она сглотнула и надвинула захваченную из дома шляпу, которой прикрывала рожки. — Я чувствую это внутри. Раньше как-то справлялась, будто ядро было послушнее, а как мы вернулись из Цитадели, все словно вразнос пошло. Она стиснула мою руку: я ощутил, как подрагивают ее пальцы. — Даже с теми артефактами, все равно сложно. Что мне делать, Рэйджи? Что, если я снова не справлюсь и стану как тогда, у доктора Шварцена, безумным животным? Я мягко улыбнулся в ответ. Понятно. А чего я мог ожидать, дав совсем еще молоденькой девчонке аж два артефакта контроля? Конечно, как только ядро почувствовало, что из него выжимают больше силы, оно стало расти и развиваться. Рикка росла как маг и как нуэ, причем, очень быстро. Только вот психика не поспевала за её телом.