— Очень нравится, просто вспомнила, кое-что. Я прошла вглубь помещения, рассматривая всё вокруг. Картин было много, очень. — Когда ты только успеваешь? Проговорила, не оборачиваясь, рассматривая картину с изображением ночного города. Огни на ней переливались разными оттенками сквозь пелену дождя, смывающего всё на своём пути. — С ума сойти.. Провела пальцами по насыщенным оттенкам, прекрасно зная, что холст уже покрыт лаком, и мои лёгкие прикосновения не испортят шедевра. — Я просто часто сюда приезжаю. Когда дома бывает слишком душно, я ищу тут свежий воздух. А ещё чаще я этим живу. Взгляд продолжил блуждать по полотнам, пока не наткнулся на изящно выведенные инициалы Ф. К. — Фред Картер.. Вспомнились его рассказы о том, что подпись художника должна быть индивидуальной и всегда тем же материалом, которым написана картина. — Ты знала Фреда? — Он был мне, как родной дедушка.. — И снова удивление в его глазах. — А ты? Откуда знал его ты? Спросила на самом деле уже зная ответ, ведь Фред вёл художественные курсы, сколько его помню. — Только он долгое время хвалил меня за это всё. — Он окинул взглядом своё богатство. — Когда родители запрещали рисовать, выбрасывали кисти, я сбегал к нему в студию. Он помог мне сохранить это в себе. Он так тепло отзывался о Фреде, что я ощутила, что ему он не менее дорог, чем мне. Он всегда был человеком, спасающим окружающих. Встретив мою бабушку, когда ей было 35, с 10-летним непоседливым ребенком в виде моего отца, он влюбился в неё по уши, и забрал сюда. Всегда только любил и поддерживал во всём. Впрочем, как и она его. По сути он и был мне родным, пусть и не кровным, дедушкой. — И ты не знал? Серьезно? — Да, это сюрприз для меня. Хочешь чай? — Боже, какое гостеприимство, Брендан. — Я ведь всё-таки джентльмен. На чай я согласилась, как, впрочем, и на конфеты. Брендан отказался от моей помощи, а посему мне оставалось лишь приземлиться на небольшой диванчик салатового цвета и ждать. — Брендан и мятный чай с земляникой.. — Задумчиво произнесла, краем глаза заметила его ожидающий взгляд. — Совсем не сочетается в моей голове. — Почему же? — Ты совсем не такое первое впечатление производишь. Ты будто слишком крутой для мятного чая, тем более, с земляникой. — А мне он нравится. Его глубокие теплые глаза встретились с моими. Мы болтали об искусстве, вспоминали Фреда, смеялись. Я чувствовала себя в своей тарелке. — Ого, уже 4 утра.. — Брендан будто только сейчас вспомнил о времени. — Поехали домой, родители уедут рано, как и всегда, по воскресеньям с Бренни провожу время я. — Ох, Бренни.. у неё ведь день рождения, а подарок у меня дома! — Заедем за ним завтра. Идём. Брендан навёл порядок, и мы вышли на улицу, где на горизонте уже начал пробиваться рассвет. Казалось, будто от чая я опьянела ещё сильнее. Или я просто хотела спать. Или дело вовсе не в этом? Войдя в тяжёлые двери, я сняла туфли, чтобы не привлекать внимание. Да и на улице начал накрапывать дождь. Брендан направлял меня в полумраке. Моя гостевая комната была весьма удачно рядом с его. А точнее, между его и комнатой Бренды. Одна бы я этот путь точно не преодолела. Глаза слипались, ночной образ жизни — совершенно не моё. Уложите в мягкую кроватку, ну пожалуйста. Толкнув нужную дверь, Брендан пропустил меня вперёд. И только я повернулась, чтобы поблагодарить и попрощаться, он зашёл внутрь . Неожиданно. А я даже не знаю, как реагировать. Работающие остатки мозга сгенерировали вопрос: — Ты забыл, где твоя комната? — Нет, прекрасно помню. Хочу проконтролировать, как ты доберешься до кровати. — Не переживай, на полу не усну. — Но тут моё лицо вытянулось в глубокой задумчивости. — Мне даже спать не в чем… Я так и не провела ни одной ночи тут, мучила водителя. Хотя Ник совсем не был против. Как многие семейные водители, он был молчалив и хорошо выполнял свою работу. В любом случае итог один - вещи я сюда не перевезла, а спать в платье — это ужасно. В том числе для самого платья, а оно у меня едва ли не одно. — А ты не хотела, чтобы я заходил. Сейчас решу твою проблему. Один момент. Он скрылся за дверью, а я смогла сделать несколько глотков воздуха полной грудью. Оказалось, рядом с ним дышала я как-то не так. Вскоре он вернулся, протягивая мне большую футболку. — Спасибо. Надеюсь, не утону. — Пользуйся. Я улыбнулась ещё раз и скрылась за дверью ванны, столь удачно прилегающей к гостевой спальне, с осознанием того, что сейчас он уйдет, и я вернусь в пустую комнату. Откуда-то нашла силы ополоснуться, почистить зубы, и даже немного подумать. Для последнего я уже перетащила банкетку из угла ванной, присела и упёрлась руками в подбородок, рассматривая себя в зеркало. — Понимаешь ли ты, Натали, что нажила себе огромного такого врага в лице этой самоуверенной Брианны? А вот кого я нажила в лице её брата, я пока не осознавала. Разглядывая своё измученное, но вполне счастливое лицо в отражении, упустила тот момент, когда веки потяжелели, а голова опустилась на мраморную столешницу. *** Раннее утро. Я понимаю это по цифрам на телефоне, к которому я по привычке потянулась и нашла на тумбочке. На тумбочке перед кроватью. 6 утра. И что-то не так. Что-то кроме того, что я проснулась от раската грома. Дополнительная тяжесть не позволяет мне в полной мере приподняться на кровати. Да и дышать в принципе тоже не помогает. Аккуратно заглядываю под одеяло и вижу мужскую руку со знакомыми татуировками на красивых длинных пальцах, обнимающую мою талию. Подумать о ситуации мне не позволяет скрипнувшая дверь и маленький сонный ангел, появившийся на пороге с испугом на лице. — Там гром... можно к тебе? — конечно! Я напрочь забываю про Брендана, когда вижу её глаза, и открываю одеяло, чтобы она забралась. Устраиваясь поудобнее, малышка удивленно заявляет: — Брендан тоже испугался? Как же, испугался.. Спит себе спокойно, а мне отдувайся. — Да, очень испугался. А он даже не пошевелился. Но видимо обнимающая меня рука не так сильно смутила его сестру. Так я лежала между Бренданом и Брендой, которая тут же уснула в моих объятиях. Надо желание загадать — это последняя мысль, мелькнувшая в моей голове перед тем, как я снова уснула. Второй раз я проснулась уже утром. Проснулась, чтобы убедиться, что всё это не было сном. По левую руку лежала Бренда, пуская слюни на футболку своего брата. Справа лежал он, уткнувшись носом мне в шею, отчего я слышала его утреннее сопение. Это какой-то капкан Блэков, из которого мне не выбраться. Пока я мотала головой, рассматривая окружение, признаки жизни подал Брендан. Лениво потянулся, наконец, освобождая мою талию от своих объятий. А затем удивлённо посмотрел на меня сонными глазами. — Я что уснул?