— Что случилось? — Ты же знаешь, что я неуклюжая. Споткнулась вчера на лестнице и очень неудачно приземлилась. Продолжаю с чувством, с толком, с расстановкой. — Что же ты будешь делать.. принести тебе лёд? — Не нужно, уже, кажется, лучше. Я была рада, что она поверила. А может и не поверила, но не мучила расспросами. Заводить разговор о моём увольнении пока не хотелось, поэтому я решила сосредоточиться на еде, придвинув к себе яичницу и йогурт. Завтрак показался не таким вкусным, как обычно, разговор с Мэри не клеился, поэтому я ушла к себе, сославшись на то, что всё же не выспала свою норму выходного дня. Но я не спала. Я смотрела в потолок, размышляя, что делать дальше. Как очистить свою честь? Что обо мне подумает Бренда? Я даже не знаю, что хуже.. чтобы она считала меня воровкой или думала, что я её бросила. Мысли, съедающие меня изнутри, прервал стук в дверь. — Открыто! В комнату вошла бабушка. — Натали, как ты себя чувствуешь? Я улыбнулась. — Лучше всех. — Ну тогда спускайся. Хотя ты и плохо врешь. Кивнув я начала спускаться с кровати, а Мэри уже успела выйти. Оказавшись в гостиной, замерла, вцепившись в завязки своего махрового халата. Передо мной на маленьком белоснежном бабушкином диванчике сидел Брендан. — Привет. Он смотрел на меня и улыбался. А я старалась прочитать в его глазах, что он обо мне думает. Ведь вчера Джеймс мне ясно дал понять, что должен думать Брендан. Но я не видела в его глазах ни презрения, ни осуждения — ничего такого. А потом его взгляд остановился на моей губе, и улыбка пропала. Но он не спросил об этом. — Привет. Я ответила, но так и стояла на расстоянии. — Одевайся, ты едешь со мной. — Куда? — Тебе хватит 15 минут? — Ты не ответил куда. Вдруг я не захочу ехать. Непонятно, почему, я начала злиться. — Я не спрашиваю, хочешь ли ты, Натали. — Я должна знать куда, хотя бы ради того, чтобы одеться соответствующе. — Одевайся, как тебе удобно. Я жду в машине. Брендан встал с дивана и подмигнул мне. Через несколько секунд за ним уже захлопнулась дверь, а мне ничего не оставалось, как пойти наверх переодеваться. Долго тянуть время было не в моих правилах. Я натянула джинсы, майку, вязаный кардиган и закинула на плечо любимую сумочку. Остановилась у зеркала. — Да, Натали... разбитая губа тебе не идёт. Я честно постаралась замазать это безобразие тональником, но становилось только виднее. Внизу я увидела Мэри, сосредоточенно читающую книгу. — Ты надолго? Изучающий взгляд уставился на меня поверх очков. — Не знаю.. Растерянно сказала я в ответ. — Брендан сказал, что не вернёт тебя сегодня. Будь на связи, пожалуйста. Мои брови едва заметно полезли на лоб, не хочу, чтобы она это видела и переживала. Однако Мэри на удивление спокойна. Я киваю в знак согласия оставаться на связи. — Возьми с собой. Она кивнула на бумажный пакет на журнальном столике, который я не сразу заметила. Как и у любой бабушки, у неё был пунктик на хорошем питании внучки. — Спасибо. Ну я побежала? — Ты у меня спрашиваешь? Кажется, тебя там уже ждут. Поцеловав её в щёку, пошла к двери. Брендан стоял, опираясь на блестящий на солнце капот своего чёрного автомобиля. Подстать фамилии — успела подумать я и пока шла к нему. Оттолкнувшись, он сделал несколько шагов в мою сторону перед тем, как его рука коснулась моей щеки со стороны оставленного вчера подарка. Пальцы медленно скользнули вниз, аккуратно проведя по разбитой губе, а его глаза, клянусь, изменили свой цвет. — Откуда это, Натали? Теперь он смотрел в мои глаза. А я не могла произнести это вслух. Не могла сказать, что его так называемый друг хотел сделать вчера со мной. — Я не спала с ним.. Я смотрел прямо в его глаза, когда солёные слезы хлынули потоком, разъедая рану на губе. Крепкие руки сгребали меня в охапку, притянув к себе так близко, что я чувствовала запах кожаной куртки и его геля для душа. — Я знаю. Как бальзам на душу прозвучали его слова. Всхлипывая, я продолжила оправдываться. — Я не брала украшения.. они.. оно.. кольцо.. в машине.. в его машине.. Между всхлипами я пыталась донести мысль, тем самым объясняя ему и причину моего ранения. Отстранив меня от себя, он ещё раз посмотрел на мои губы, аккуратно поцеловал их. А потом еле слышно прошипел. — Он труп. Не смея возражать праведным порывам, я послушно пошла за ним к машине. Хотя мне просто хотелось забыть о Джеймсе и никогда не встречать его в своей жизни. Я видела, как он злился, выжимал сотку на спидометре без видимых на то причин. — Куда мы едем, Брендан? — Заедем в одно место, нужно доделать дела. — Хорошо. Я не рискнула прошивать про дальнейшие планы, пока он на взводе. Но всё же вопросы у меня были. — Ты ведь знаешь, что это не я? — Знаю. У нас ведь есть камеры. — Камеры? Я даже не знала. Мой вздох облегчения наполнил салон. — Вот и они не знали. Мы подъехали к белоснежном у особняку недалеко от побережья.