— Честно говоря, я не знаю. — Я щипаю переносицу. — Но я не буду тем, кто выкопает его из ямы, которую он сам себе вырыл. — Ладно, — бормочет мама. — Я понимаю. И я сожалею… — Она вздыхает. — Я сожалею, что настаивала на том, что ты должна ему помочь. Я понятия не имела. Я никогда не думала, что он такой человек. — Мама, ты только что сказала, что сожалеешь? — Я сижу в удивлении. — Ты никогда раньше не извинялась передо мной. — Может быть, я расту. — Она смеется, но в ее голосе все еще остаются следы разочарования. — В таком случае ты прощена. Я должна была рассказать тебе правду в первую очередь. — И мне не следовало называть тебя ш… ш…. — Она вздыхает. — Я была рассержена и разочарована. — Шлюха? — Я горько смеюсь. — Я даже не знала, что в твоем словарном запасе есть такие слова. Но все в порядке, мы иногда говорим с горяча то, что не имеем в виду. — Я просто хочу, чтобы моя маленькая девочка была счастлива, понимаешь? Вот почему я принимала так много решений за тебя. Я думала, что смогу удержать тебя от боли, которая была у меня. — Она замолкает. — Но ты права, это твоя жизнь. Если мое вмешательство делает тебя несчастной, возможно, пришло время мне остановиться. Я никогда не хотела быть причиной твоего несчастья, детка. — Я знаю. Спасибо, мам. — Говорят, что все происходит не просто так. Возможно, причина моего неудачного брака в том, чтобы я могла сблизиться со своей мамой. — И не волнуйся, — добавляю я, — я познакомлю тебя со своим будущим мужем, прежде чем снова выйду замуж. Я не сбегу или что-то в этом роде. — Спасибо, дорогая. Я буду готова встретиться с ним. — Она сморкается. Кусочек моего сердца уходит к ней. Это большой шаг для нее, чтобы она отпустила контроль над моей жизнью. Привычки трудно сломать. — Возвращайся домой, Грейси. Я слишком сильно скучаю по тебе. — Обещаю. Я позвоню тебе завтра. После того, как мы закончили разговор, я сижу на кровати, ошеломленная тем, что произошло. Я никак не могла предвидеть, что наш разговор закончится таким образом, что моя мать и я помиримся, что она даст мне свое благословение, чтобы жить так, как мне нравится. Теперь, когда я свободна быть самой собой, мои мысли возвращаются к Брайанту. Нельзя отрицать, как сильно я переживаю за него, как сильно хочу быть частью его жизни дольше, чем несколько недель. Но мне не хватает смелости нарушить наш договор, чтобы раскрыть свое разбитое сердце. Но если я уйду без объяснений, потом буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Все еще с мыслями о Брайанте, я проскальзываю под простыни. Когда засыпаю, то представляю его руки, прикасающиеся ко мне, его губы на моих губах, тепло его дыхания на моей коже. Мое сердце и тело говорят мне, что Брайант может быть тем человеком, которого я ждала всю свою жизнь. Независимо от того, что я решу сделать, это не изменит ситуацию. Глава 21 Брайант «Его зовут Брайант… замечательный человек… добрый и любящий мужчина… восстановил мою уверенность…» Черт возьми, я открываю утром глаза, все еще думая о Грейс, ее слова сводят меня с ума. Я зарываюсь в подушку. Прошлой ночью я отправился в комнату Грейс, надеясь сблизиться с ней. Я передумал, желая рассказать ей, что чувствую. И затем, через щель в двери, я услышал слова, которые она сказала матери. Те красивые слова, которые теперь кажутся свинцом в моей груди. Что, черт возьми со мной не так? Можно подумать, Грейс сказала матери, что я мудак. В конце концов, возможно, я просто не готов к серьезным отношениям? Может быть, я никогда и не буду готов для любой женщины, даже самой правильной. Я врываюсь в ванную и прыгаю под холодный душ, отвлекаясь от своего растерянного сердца. Когда вода потоком течет по моему телу, пытаюсь вытолкнуть Грейс из своего разума, чтобы найти момент спокойствия. Когда выхожу из ванной, освежившийся и готовый спуститься вниз на завтрак, голова Нила появляется в дверном проеме. До того, как я решил вчера вечером пойти в комнату Грейс, мои братья пытались убедить меня присоединиться к ним в последние минуты вечеринки. Я отказался от приглашения. Единственным человеком, с которым я хотел провести время, была Грейс, хотя я и обещал дать ей пространство. — Грейс внизу? — спрашиваю я, прежде чем Нил начнет говорить. — Нет. Она ушла. Она уехала сразу после завтрака. Сказала, что собирается к подругам на корабль. — Он делает паузу. — Что-то происходит между вами двумя? Я натягиваю футболку через голову. — Ничего, о чем ты должен беспокоиться. Нил прислонился спиной к двери и скрестил руки на груди. — С каких это пор ты позволяешь женщине доводить себя до такого растрепанного состояния? Я открываю жалюзи. Поток солнечного света заливает комнату. — Что заставляет тебя так думать? — Знаешь, ты никого не обманешь. Эта добралась до тебя. — Нил засунул руки в карманы. — В любом случае, я пришел сюда не сверлить тебя. Я пришел, чтобы тебя взбодрить. — Он прочищает горло. — У Дэррика есть цыпочки, ожидающие тебя внизу, чтобы вылечить твой любовный вирус. Он говорит, что все, что от тебя требуется, это выбрать одну на день. Никаких последствий и привязанностей. — Я не уверен на счет цыпочек, чувак. — Подхожу к столу, где мой поднос с завтраком уже оставлен домработницей час назад. Поднимаю крышку, и запах бекона и яиц ударяет мне в нос. Мой желудок урчит. — Я еще не завтракал. Нил открывает свой рот. — Скажи мне, что ты этого не говорил. С каких это пор ты поворачиваешься спиной к легкому траху? Когда я падаю в свое кресло, то вспоминаю слова Лэнса из нашего разговора прошлой ночью. «…Когда я смотрю, как ты растрачиваешь свою жизнь, которую хотел бы иметь я, это меня бесит…» Его слова оставили след, который я никогда не смогу стереть из своей души. Отказываясь от любви к одной женщине, я могу спать со многими телками, которые интересуются только моими деньгами, но это больше не привлекает меня. Быть в другой женщине и не думать о Грейс, кажется невозможным. Нил пересекает комнату и кладет руку на мое плечо. — Похоже, у тебя все плохо, бро. Эта девушка заползла к тебе под кожу. Осмелюсь спросить, это любовь? Я хватаю вилку и натыкаю полоску бекона. Заполняя свой рот, чтобы не отвечать. Я не знаю, есть ли у меня ответ для него прямо сейчас. — Кто знает? Хотя Нил не судит мой образ жизни, он настоящий романтик в глубине души. Брат встретил любовь всей своей жизни в старшей школе и женился на ней в день окончания. Но он потерял ее и своего будущего ребенка, спустя два года, когда ее застрелили во время стрельбы в торговом центре. С тех пор он хранил свое сердце надежно закрытым, тот день разрушил его мир. Теперь для него ближе всего, что-то связанное с любовью, это когда она касается сердца другого. Звезды сейчас пляшут в его глазах, так как он надеется, что я нашел что-то стоящее. Он опускается на стул рядом со мной, выражение его лица серьезное. — Будь честен с собой. Если Грейс — это та единственная, то тебе нужно серьезно подумать о том, готов ли ты отпустить остальных. — Он лезет в мою тарелку за полоской бекона. Жует какое-то время, размышляя, что сказать дальше, или дает время своим словам, погрузиться в мое каменное сердце. — Ты провел годы, отталкивая любовь. Мы оба знаем почему, и я молю Бога, чтобы ты прекратил винить себя за то, что случилось с Лэнсом. Ты заплатил достаточно высокую цену. На протяжении многих лет я никогда не рассказывал своим братьям о демонах, которые преследуют меня изо дня в день. На самом деле, то, как все обходили в целом тему несчастного случая, можно было подумать, что это табу в нашей семье. Похоже теперь все изменилось. — Возможно, ты прав. — Я шлепаю по его руке, когда он тянется за еще одной порцией бекона. — Долг оплачен. Нил поднимается с кресла, возвышаясь надо мной. Он самый высокий из всех нас, после нашего отца. — Теперь выходи из этой комнаты и пойдем выпьем. Только выпивка, никаких девушек. Ты приехал сюда, чтобы мы могли провести время вместе. Теперь выпал шанс наверстать упущенное. Ты знаешь, как трудно собрать всех нас в одной комнате. — Черт, практически невозможно. — Улыбаюсь и встаю. — Я спущусь через минуту. Заплатите девочкам и отправьте их обратно. Я не буду пользоваться их услугами. * * * Время, проведенное с братьями — это лучшее, что у меня было за последние годы. Мы вспоминаем и разговариваем о нашем детстве, угорая от смеха, когда мы высмеиваем выходки друг друга. В моем сердце ничего еще не решено. У меня все еще многое на уме, многое нужно выяснить, но это не мешает мне провести время с семьей, особенно теперь, когда я принял решение поговорить с Грейс на чистоту. На данный момент, она не может знать о моих истинных чувствах. Что она решит делать с информацией, зависит от нее. Час спустя, когда Дэррик и Нил выходят из комнаты, чтобы выпить на улице, а Калеб идет на пробежку, Лэнс щурится, смотря на меня. Он указывает на мою щеку.