— Ну не в этом же смысле. Сера широко распахнула глаза. — Он веками не заходил сюда. Думаю, это потому, что ему больно видеть портрет. Урсула нахмурилась, глядя на место на стене, где висел портрет. В течение ночи кто-то его убрал. — Той женщины? Почему? Рука Серы взлетела к её рту. — Мне не стоило говорить. «Ну, теперь мне надо знать». Урсула дотронулась до её руки. — Ты можешь мне сказать. Кому я вообще расскажу? Ты моя единственная подруга здесь. Глаза Серы лихорадочно заметались из стороны в сторону. Она явно пыталась решить, сколько можно сообщить Урсуле. Наконец, она прошептала: — Это жена лорда, да защитят боги её душу. У Урсулы отвисла челюсть. — Он был женат? Я понятия не имела. Она умерла при нападении? — Нет. Это случилось давным-давно, ещё до того, как я появилась на свет. Мне не стоило ничего говорить, — Сера попятилась к двери. — Я не вправе обсуждать жизнь лорда. С лицом бледнее обычного Сера поспешила выбежать за дверь и захлопнула её за собой. Глава 16 В день Выбора Чемпионов нутро Урсулы словно скручивалось узлами. Она наполнила ванну тёплой водой с запахом лаванды, пытаясь унять нервозность, но одна ужасающая мысль громко звенела в её голове. Сегодня она узнает, кого именно Баэлу придётся убить. В случае поражения он поплатится своей жизнью. Каким бы ужасающим и ворчливым он ни был, Урсула не хотела, чтобы он умирал. И более того, если он проиграет, она присоединится к нему в преисподней. Или хуже того… Абракс возьмёт её в плен для целой вечности садистских пыток. Пока Урсула отмокала в ванной, в гостиной прозвенел голос Серы. — Ау? Урсула? — В ванной! — крикнула она. — Хорошо. Ты уже начала готовиться. Я принесла тебе новое платье для церемонии. Всё должно быть идеально! — прокричала она. — Мы должны помочь лорду, сделав всё идеально! Урсула вздрогнула от её визгливых интонаций. «Видимо, не одна я нервничаю». Она встала из ванны, схватила полотенце, замотавшись в него, и затем вышла в гостиную. Сера стояла в центре комнаты в сером пальто и сжимала коробку до побеления костяшек пальцев. С одной её руки свешивался пакет. — Я отутюжила одежду лорда до идеала. На нём будет ни единой складочки перед лицом других лордов. Смертный или нет, но они поймут его величие по его божественной красоте, — её глаза были широко раскрыты и казались слегка лихорадочными. Урсула придерживала полотенце одной рукой, а другой забрала у Серы коробку. При этом она одарила её успокаивающей улыбкой. Маленькая онейройка того и глядит слетит с катушек. И всё же Сера не шутила насчёт божественной красоты Баэла. Хотя Урсула не собиралась в этом признаваться. Она поставила коробку на стул. — Почему Баэл не похож на демона, как остальные лорды? У них всех рога и жуткие глаза. — Нет ничего жуткого в серебристых глазах, — огрызнулась Сера. — Но что касается внешности лорда, тебе лучше не лезть не в своё дело. Открывай коробку. Урсула одной рукой сняла крышку. Внутри были аккуратно уложены крохотные серебристые трусики и великолепное платье полночно-синего цвета. Ткань была такой тонкой и полупрозрачной, что почти казалась заколдованной. — Вау, — протянула Урсула. — Это выглядит изумительно. Она увидела ослепительную улыбку на лице Серы, после чего онейройка отвернулась, чтобы дать ей уединение. — Все великие леди будут в своих лучших одеждах. Я же не хочу, чтобы Дом Абельда в чём-то уступал. Урсула сняла полотенце, затем надела кружевное серебристое бельё. Подняв платье, она ахнула. Оно было изумительным — деликатное одеяние, украшенное серебристыми камешками на приталенном поясе. Она надела платье через голову, и шелковистая ткань скользнула по бёдрам. Как и у платья ранее, V-образный вырез доходил до пупка. Прозрачная ткань собиралась на талии, достаточно прикрывая нижнюю половину тела. Но если вытянуть ногу, то Урсула видела, что в платье имелся разрез до самого верха бедра. — Великолепно, — сказала она. Сера повернулась и широко улыбнулась. — Я так и знала, что будет идеально. Это откровеннее того, что носят леди Царства Теней, но ты же адская гончая. Все и так ожидают, что ты будешь блудницей, — бодро чирикнула она, копаясь в своём пакете. Прежде чем Урсула успела придумать ответ, Сера уже стояла перед ней, вооружившись подводкой для глаз. — Сядь. Урсула подчинилась, и следующие две минуты Сера атаковала её лицо макияжем для глаз, румянами и помадой ягодного цвета. Закончив, она убрала косметику и достала чёрные туфли, а также новый плащ из тёмно-серебристых перьев, мерцавших при движении. Урсула накинула плащ на плечи. Она взяла с барной стойки серебряное кольцо и сунула в карман плаща. — Это что такое? — с подозрением спросила Сера. — Всего лишь мой талисман. Думаю, сегодня он может мне понадобится, — её глаза скользнули к окну, ища признаки встающего солнца. Ужас расходился в её груди. «Когда солнце сядет над Лакус Мортис…» В качестве финального штриха Сера надела на голову Урсулы искрящийся серебристый ободок. — Превосходно, — проурчала она, делая шаг назад, чтобы восхититься своей работой. Урсула надела туфли. Почему-то в этой одежде она чувствовала себя как дома. Сера предостерегающе выгнула бровь. — Прошу только об одном — чтобы ты не портила одежду кровопролитием и хаосом. Урсула широко улыбнулась. — Постараюсь изо всех сил. Сера помрачнела. — Пожалуйста, веди себя подобающе, когда встретишься с жёнами лордов. Урсула склонила голову набок. — У всех есть жёны, кроме Баэла? — У большинства. На кромке кратера бывает одиноко. — Я заметила. Я как раз собиралась спросить, нет ли тут каких-то книг, которые я могла бы почитать. Не думаю, что из страниц книги получится сделать заточку. Сера нахмурилась. — Что сделать? — Заточку, ну как заключённые делают, чтобы пырнуть… — «Отставить, Урсула, отставить!» — Ну типа, Баэл же сказал убрать всё, что можно использовать в качестве оружия. Само собой, книги безвредны. Сера медленно кивнула. — Тут есть библиотека, в которую я могу отвести тебя завтра, если хочешь, — она глянула на часы. — Нам пора уходить. Поесть сможешь на церемонии. Желудок Урсулы заурчал. Последним, что она ела, был суп из этих странных светящихся грибов. Сера подошла к двери и распахнула её. — Пошли! Урсула поспешила за Серой, пока та пересекала продуваемый всеми ветрами мост и направлялась в атриум. Там их ждал лифт. Сера слегка поклонилась возле лифта. — Удачи.