— Ты мог бы, если бы захотел? Использовать контроль над разумом против меня? — Я этого не сделаю. Она протяжно выдохнула. — Ладно, значит, один из моих страхов рассеялся. Но проблема в том, что у меня нет оружия. Баэл подался вперёд на своём месте и посмотрел ей прямо в лицо. — Я не стану контролировать твой разум. Но это не будет иметь значения. Ты не выживешь в этом турнире, независимо от того, есть у тебя меч или нет, — его слова пробирали её до костей. — Если один из других чемпионов не убьёт тебя, это сделаю я, — он снова посмотрел в окно, крепко сжав челюсти. *** Спуск на лифте должен был принести облегчение, поскольку Урсула приблизилась к комфорту своих покоев. Но вместо этого с каждым этажом ей казалось, что на грудь давит всё более тяжёлый груз. Ужасно было обдумывать все последствия её новой роли чемпиона Никсобаса. Бой не на жизнь, а на смерть, в котором у неё не оставалось шансов победить. Чтобы выжить, ей придётся убить брата Серы, незнакомца в сером, и орду смертоносных демонов. Если каким-то чудом никто из них не прикончит её, ей придётся встретиться лицом к лицу с Баэлом, демоном, которому двадцать две тысячи лет. Паника ещё крепче сжала её сердце. «Я умру в этом бесплодном месте, и моя душа отправится в сокрушительное одиночество бездны Никсобаса. На всю оставшуюся вечность». Мучительная боль пронзила её грудь. Когда лифт наконец открылся, Урсула повернулась, направляясь прочь от своих покоев. Сжимая серебряное кольцо в кармане, она пошла к водному порталу, через который прибыла сюда. «Пришло время мне убираться отсюда к чёртовой матери». Если Никсобас хотел убить её, он мог сделать это в Нью-Йорке. Урсула толкнула черную дверь в полукруглую комнату и поспешила к порталу. Звёздный свет отражался от поверхности воды. Она сняла свой плащ, бросив его на пол. В следующую секунду она стянула платье и трусики. От холодного воздуха в комнате с порталом у неё по коже побежали мурашки, а зубы застучали. Урсула сбросила туфли. Через несколько мгновений она вернётся в свою квартиру. Она позвонит Зи и расскажет ей всю историю за бутылкой вина. Затем она вызовет Эмеразель и объяснит ситуацию. Богиня быстро поймёт, что Никсобас нарушил их договорённость, и всё будет улажено. Эмеразель посылала её сюда вовсе не умирать. Урсула окунула пальцы ног в холодную воду, обхватив себя руками, чтобы согреться. «Мне лишь нужно заклинание, которое использовала Сера…» Её нутро сжалось. «Забытые Засранцы вырвали все магические знания из моего мозга». Урсула зажмурила глаза, пытаясь вспомнить хоть одно ангельское слово. Ничего. Она в отчаянии пнула воду, забрызгав мрамор. Позади неё низкий голос эхом отразился от потолка. — Что ты делаешь? Ужас окутал её. «Вот и пришёл конец моему плану». Она оглянулась через плечо. Баэл стоял в дверном проёме, полностью избегая смотреть на неё. — Я пыталась сбежать. Я уверена, ты понимаешь, почему я это сделала, учитывая верную смерть, которую ты мне обещал. — Это не сработает. — Я знаю. Эти тупые Забытые Придурки украли все мои магические знания. — Даже если бы ты помнила заклинание, это не сыграло бы роли. Для заклинания требуется разрешение Никсобаса. Никто не входит в Царство Теней и не покидает его без его одобрения. Урсула сделала глубокий вдох, стуча зубами. «Чёрт. Спасения нет». Горе разбухало в её груди, и она сдержала рыдание. Может быть, жёны всех лордов и считали её шлюхой, но у неё имелось хоть какое-то достоинство. Она не будет стоять здесь голой и рыдать перед Баэлом. Хотя, по-видимому, она будет стоять голой и шмыгать носом. — Почему Абраксу всё простили? Он пытался свергнуть всё Царство Теней. Он — единственная причина, по которой ты оказался в таком затруднительном положении. — Он сын Никсобаса. И бог уважает жестокость. Абракс продемонстрировал избыток этой жестокости, когда пытался свергнуть королевство. — И всё? Это было достаточно жестоко, чтобы Никсобас больше не злился? Она услышала протяжный выдох Баэла. — И ещё я думаю, Никсобас чувствует себя виноватым за то, что сделал со своим сыном. Дрожь пробежала по спине Урсулы. — Что он сделал? — Прямо сейчас это не важно. Я слышу, как у тебя стучат зубы. — Я надену своё платье. — Так будет лучше, да. Урсула наклонилась, поднимая платье с пола. — Полагаю, раз моя смерть в любом случае неизбежна, ты всё равно ничего не скажешь мне о противниках, с которыми нам предстоит столкнуться. — Мужчина в сером, — произнёс Баэл. — Он может быть кем-то, известным как Серый Призрак. — Серый Призрак? — Никто не знает, кто он такой. Только то, что он ездит на белой летучей мыши. Всё ещё дрожа, Урсула повернулась лицом к Баэлу. — Всадник, который разбил окно. Он был верхом на белой летучей мыши, — она прикусила губу. — Почти уверена, что он тоже был одет в серое. Баэл уставился на неё. — Почему ты сразу не сказала? — Я не знала, что это так важно. — Важна каждая деталь. Урсула посмотрела вниз на своё платье, подол которого был разорван Серым Призраком. Она испортила все платья, которые ей подарила Сера. При мысли о Сере у неё в горле встал ком. — Нам нужно рассказать Сере о Массу. — Я как раз шёл сказать ей, когда увидел тебя. — Извини за… наготу, — она понятия не имела, почему почувствовала необходимость извиниться. Баэл ускользнул обратно в тени. — Немедленно возвращайся в свои покои. Там ты будешь в тепле и безопасности. По крайней мере, до рукопашной схватки. Глава 21 Вернувшись в свои покои, Урсула свернулась калачиком на привычном месте на диване. Когда медленно восходящее солнце окрасило небо в ярко-фиолетовый цвет, страх ещё крепче сжал её сердце. У неё оставалось около пяти часов до того, как кто-нибудь проломит ей череп. Последние пять часов она провела, уставившись на Асту, дворец кошмаров. Вид на кратер больше не казался таким поразительно красивым. Теперь мерцающий шпиль Асты и тучи мотыльков только напоминали Урсуле об опасности, которую таил для неё этот день. Через восемь часов, когда небо окрасится в красный цвет, она будет бороться за свою жизнь за тысячи миль от дома. Она свернулась калачиком, плотнее натянув одеяло на плечи. И когда она заснула, ей снился Баэл, стоящий над ней с серебристым мечом, готовый нанести удар. Должно быть, прошло всего несколько часов, когда Сера похлопала её по плечу. — Урсула? — Ммммгхх, — Урсула начала свою утреннюю процедуру протирания глаз, но остановилась, когда увидела лицо Серы. Глаза онейройки покраснели, а волосы напоминали птичье гнездо. — Я так понимаю, Баэл поговорил с тобой. — Он рассказал мне о Массу. И о тебе. Я не могла уснуть. Урсула села, и воспоминания о церемонии обрушились на неё. Глаза защипало от слёз. — Должен быть какой-то способ пройти через это. Сера покачала головой.