Хотгар направился к ним, и его чёрный плащ развевался на ветру. — Оставшиеся чемпионы теперь должны выбрать своих противников для поединка. Из пятидесяти семи первоначальных чемпионов осталось восемь. И какие же вы интересные ребята, — он ухмыльнулся. — Баэл Падший из Абельды, Зот из Плейона, Интх из Альбота, Бернаджу из Зобраха, Валак из Фрагола Мокадена, Чакс из Азимета и наш призрачный всадник, который может быть абсолютно кем угодно, — его ноздри раздулись. — И как же я мог забыть грязную сучку Эмеразель. Пальцы Урсулы сжали рукоять её меча. — Почему у меня возникает тревожное чувство, что сегодня вечером, когда вернёшься домой, ты будешь оживлять рыжеволосую куклу? — Молчать! — взревел Хотгар, и его щёки покраснели. Когда к нему вернулось самообладание, он пригладил рубашку спереди. — Теперь вы должны выбрать своих противников. Баэл с одиннадцатью убийствами является нашим ведущим чемпионом. Он выберет первым. Урсула сглотнула, когда ужас переполнил её вены. Он обещал убить её. Значит, он хотел покончить с этим или отсрочить неизбежное? Ледяной ветер играл с её волосами, пробегая дрожью по коже. Баэл бросил на Урсулу быстрый взгляд, и на мгновение её желудок сжался. — Я буду сражаться с Зотом из Плейона, — громко объявил он. Гигантский мужчина, одетый в меха и серебро, зарычал, обнажив ряд зазубренных зубов. Очевидно, это был Зот. Хотгар поднял руку. — После одиннадцати убийств Баэла право второго выбора достается мужчине, которого все простолюдины называют Серым Призраком. — Чакс из Азимета, — выкрикнул Серый Призрак под своим шарфом. Хотгар кивнул. — Следующий на выбор — мой чемпион, Бернаджу, — Хотгар сверкнул улыбкой, лишённой веселья. — Как лорд Плейона, я выберу чемпиона вместо Бернаджу. Он возглавляет мой легион. Он убил двадцать семь человек в битве на горе Асидейл. Долговязый мужчина в камзоле склонил голову. С его изящными усиками и худыми руками он не выглядел грозным противником. Конечно, внешность бывала обманчивой. Хотгар впился взглядом в Урсулу. — Бернаджу зарежет псину. Я так хотел увидеть, как выглядят её внутренности. Холодок пробежал по коже Урсулы, и Бернаджу низко поклонился. Урусла выпрямилась на своём мыше. «Ладно. Это было жутковато, но мне мог достаться противник и похуже. По крайней мере, мне не достался Зот. Или ещё хуже — Баэл». — Таким образом, остаётся Валак из Фрагола Мокадена против Интха из Альбота, — продолжил Хотгар. Он воздел руки к бледному солнцу. — Поединки состоятся на Лакус Мортис через два дня, — когда он заговорил, его голос, казалось, прогремел над всем кратером, пробирая Урсулу до костей. Внизу кровожадная толпа разразилась радостными криками. *** Сера ждала её на крыше, и её белые юбки развевались вокруг её ног. Когда Урсула приземлилась, Сера бросилась к ней. — Что случилось? — спросила она, и её серебристые глаза казались безумными. — Где лорд? Мышцы Урсулы застонали, когда она сошла со своего летучего мыша. — С ним всё в порядке. Он уже на пути сюда, — она споткнулась, когда спускалась с Сотца. Сера поддержала её, подхватив под руку. — Что ещё? С кем ты должна сразиться на дуэли? Мышцы Урсулы всё ещё дрожали от выброса адреналина. — Мне нужно сразиться с демоном по имени Бернаджу. Честно говоря, он выглядел не так устрашающе, как остальные. Но Хотгар очень хочет, чтобы его собственный чемпион убил меня. Она взглянула на кратер, мельком увидев парившего в небе Баэла. Сера снова сжала руку Урсулы. — Он поистине величественен. — Жаль, что нам придется убить друг друга, — пробормотала Урсула. Глаза Серы заблестели. — Лорд дарует тебе быструю смерть. Он милосерден. — Изумительно. Баэл описал дугу над их головами, затем приземлился на крышу. Он сошёл со своей летучей мыши. Кровь на его чёрной одежде блестела в солнечном свете. Сера нахмурилась, глядя на летучую мышь. — Где Весперелла? — Мертва. — Мне очень жаль, милорд, — сказала Сера. Она оглядела его с ног до головы, обратив внимание на пятна крови, пропитавшие его одежду. — Я приготовлю для вас свежую одежду, — она поспешила уйти, оставив Урсулу наедине с Баэлом. Внезапно похолодев от пота, пропитавшего её одежду, Урсула вздрогнула. Баэл изучал её. — Урсула. Ты присоединишься ко мне в моих покоях через три часа. От того, как он выкрикивал приказы, у неё заныли зубы. Урсула скрестила руки на груди. — Полагаю, раз ты двадцать тысячелетий отдавал людям приказ, то забыл, как обращаться с просьбой, — проворчала она, прежде чем поняла, что сказала это вслух. Уголок его рта дёрнулся в том, что почти напоминало улыбку. — Ты присоединишься ко мне в моих покоях через три часа? Она кивнула. — Почему нет? Если мы через несколько дней собираемся сразиться не на жизнь, а на смерть, я с таким же успехом могу узнать о тебе всё, что получится. — Мне нравится ход твоей мысли, — сказал он. — И есть ли у этого визита цель? — когда Урсула думала о том, что Баэл сказал ей перед гонкой, его слова всё ещё ощущались пощёчиной. При взгляде на его безжалостно красивые черты, её съедало пустое одиночество. — Ты уже ясно дал понять, что мы не друзья, и я тебе абсолютно безразлична, так что мне интересно, в чем смысл. — Ты должна научиться использовать магию теней, — он сделал шаг ближе, и его крупная фигура нависла над ней. — Бернаджу убьёт тебя, если ты не позволишь мне тренировать тебя. Она кивнула. — И ты хочешь получить шанс убить меня своими руками? Теперь Баэл стоял так близко, что она могла чувствовать тепло, исходящее от его тела. — Я сделаю это безболезненно, — мягко сказал он. Всего на мгновение он позволил кончикам пальцев скользнуть вниз по её плечу. — Бернаджу — нет. Урсула подняла на него глаза. Баэл был выше неё на тридцать с лишним сантиметров. — Бернаджу не выглядел таким уж страшным. — Бернаджу силён, и он садист. Не зря же он нравится Хотгару. Глава 34 Осторожно балансируя, Урсула прошла по каменному мосту. На этот раз она пришла босиком, в своём простом чёрном платье. Ей не нужно было рисковать и падать с моста из-за того, что она оступилась на каблуках. В кармане она сжала серебряное кольцо, чувствуя его успокаивающую знакомость между пальцами. Всего на мгновение её взгляд метнулся к бездне, и дрожь пробежала по её спине. Тьма звала её. — Урсула, — из теней донёсся бархатистый голос Баэла. Войдя в главную пещеру, она уловила очертания огромной фигуры Баэла, сидевшего на своём троне из оникса. Свет свечей искрил в его глазах, а вокруг него мерцали огоньки ночной магии. Грубая, темная сила клубилась вокруг него. — Подойди ближе, — сказал он. Урсула прошла по холодному каменному полу, пристально глядя на него снизу вверх. Восседая на своем троне, он возвышался над ней. Стоя всего в нескольких метрах от него, она могла видеть его пронзительные глаза, такие холодные на фоне тёплого оттенка его золотистой кожи.