— Хорошо, — рука Баэла замерла прямо над её ногой, не прикасаясь к ней, но направляя магию. Магия ласкала её обнажённую кожу под платьем. — Пусть магия движется медленно, — произнёс он. — Возьми её под свой контроль. Когда его рука сдвинулась в воздухе над её ногами, шелковистые тени пробежали выше по бедру, и Урсула почувствовала, что её колени ещё немного раздвинулись. Она повернулась к нему, не сводя глаз с его идеальных губ. Боги, ей хотелось прижаться своими губами к его рту. Его волнующая магия распространилась по внутренней стороне её бедра, и её дыхание участилось. «Если он продолжит в том же духе, я сойду с ума. Если он не продолжит, я тоже сойду с ума». Она должна была сосредоточиться на магии, но всё, о чём она могла думать — это рука, замершая прямо над её бёдрами. Как бы ей хотелось, чтобы он прикоснулся к её коже, скользнул этими сильными пальцами под её шёлковое нижнее бельё. У неё перехватило дыхание. — Ты себя контролируешь? — спросил Баэл. — Вообще ни разу, — выдохнула Урсула, чувствуя, как к груди приливает румянец. «Какого хрена со мной не так?» Их взгляды встретились, и Баэл наклонился, отчего его губы оказались всего в нескольких дюймах от её губ. В следующее мгновение его мышцы напряглись. — Прости, — сказал он. У Урсулы отвисла челюсть. Она никак не могла вспомнить, как правильно составить предложение. — Всё в порядке, — её щёки пылали. Что только что произошло? Она не совсем понимала, за что он извинился. Выражение замешательства, которого она никогда раньше не видела на лице Баэла, исказило его черты. — Это не работает. Возможно, то, что я выступаю в роли проводника, мешает твоей способности чувствовать магию. Может быть, тебе стоит попробовать это самостоятельно. Если я увижу, что ты снова теряешь контроль, я остановлю процесс. Урсула кивнула. — Конечно. Думаю, я готова. Это всё… совершенно логично, — выпалила она. Она спрыгнула с трона, сгорая со стыда от того, что её покрасневшая грудь выдавала всё. Дурацкая бледная кожа. Баэл встал и спустился по ступенькам. — Если я увижу, что ты теряешь контроль, то оттащу тебя в ту же секунду. Она кивнула, всё ещё пребывая в оцепенении, затем села на трон. Как только Урсула села, холодная магия пробежала по её ногам. Как и велел Баэл, она сосредоточилась на том, чтобы медленно перемещать эту силу вверх по своему телу, постепенно поднимая по ногам. Чернильные тени пробежали по её коже, просачиваясь в поры, поднимаясь от икр вверх. Магия заструилась по её бёдрам, наполняя тело необузданной силой. Когда та устремилась в её грудь, заполняя рёбра, на Урсулу обрушилась волна черноты. Всего на мгновение она оказалась в горящей комнате, и древняя рука протянула ей нож. «Мне нужно подумать о более счастливых временах». Ей вспомнились стены её квартиры в Нью-Йорке — поле голубых и золотых полевых цветов под лазурным небом. Дом. Её глаза снова распахнулись. Баэл уже потянулся к ней, но выражение в её глазах, казалось, остановило его. Она смотрела на мир новыми глазами, её чувства обострились. Оглядывая пещеру, она видела тени, мерцающие в кристаллах, чувствовала тёплый землистый аромат грибов. И звук бьющегося сердца Баэла заполнил её уши. — А теперь, — скомандовала Урсула с трона, и её голос эхом отразился от скалы. — Научи меня двигаться так, как делаешь ты. Глава 37 Баэл стоял напротив неё в пещере. — Я вижу, как магия исходит от твоей кожи. Тебе это идёт. Но ты не сможешь двигаться так, как я. Её тело гудело от тёмной магии. Урсула старалась не думать о руке Баэла, поднимавшейся по её бедру. Заметил ли он, как румянец пополз вверх по её груди? — Почему нет? — На обучение уходят месяцы. — Я всё равно хочу это попробовать. Он вздохнул. — Попытка не пытка. Она скрестила руки на груди. — И вообще, как долго длится этот магический заряд? — Пока ты его не израсходуешь. Урсула склонила голову набок. Сила наполняла её мышцы, и у неё возникло жгучее желание использовать её. — Так расскажи мне. Как ты можешь так двигаться? Если я правильно помню по Нью-Йорку, ты можешь исчезнуть. Как дым. — Теневой бег. Это весьма полезно в бою, как ты можешь себе представить. — И как это работает? — Как только ты зарядишься ночной магией, ты сможешь перемещаться с места на место просто силой мысли, — облако дыма окутало Баэла. Он исчез из виду, снова появившись в шести метрах от прежнего места. — Ты просто думаешь о том, куда хочешь отправиться? — Ты концентрируешься, и магия переносит тебя туда. Но сначала ты должна почувствовать магию теней. Позволь ей стать единым целым с твоим телом. — Я попробую. Урсула закрыла глаза, представляя Баэла — его золотистую кожу, запах его тела — как средиземноморский воздух. Ощущение его бьющегося сердца у её рёбер. В следующее мгновение она оказалась прижатой к его мощному телу. Баэл посмотрел на неё сверху вниз, и на его красивых чертах промелькнуло удивление. — Прости, — она попятилась от него. — Я не хотела оказываться так близко. Он нахмурил брови. — Как ты это сделала? — Ты сам сказал мне, как это сделать. Он медленно покачал головой. — Никто не учится этому сразу. Может быть, П.У. обучалась этому, но… на Земле не так уж много кристаллов люмена. — Я хочу продолжать практиковаться. Он глубоко вздохнул. — Ладно. Но не здесь. Пойдём со мной в атриум. — Почему не здесь? — Потому что один неверный шаг, и ты сорвёшься в бездну. — Верно подмечено. Урсула подобрала с пола свой плащ, но с ночной магией, бурлящей в её венах, она вряд ли в нём нуждалась. Теперь она понимала, почему такой демон, как Баэл, чувствовал себя неуязвимым против холода. Она последовала за ним по узкому мосту — такому похожему на её видения о бездне. Но она больше не испытывала сильного желания бросаться туда. Когда они добрались до другой стороны моста, она пошла рядом с Баэлом, и её рука касалась его руки. Каждый раз, когда она думала о том, как его магия скользила вверх по её бедру, по её телу разливался опасный жар. Но что это вообще значило? Урсула опасно возбудилась, а потом Баэл отпрянул, как будто обжёгся. Осознал ли он… испытывал ли он отвращение? Сама мысль о его отвращении вызывала у неё желание свернуться калачиком в бездне и никогда больше оттуда не выходить. «Ты ничего не значишь для меня», — сказал он тогда. Урсула всегда придерживалась мнения, что нужно верить кому-то на слово. Бритва Оккама, и всё такое. Кроме того, невозможно угадать, о чём думает другой человек, поэтому всё, на что приходилось полагаться — это на его слова. Она украдкой бросила быстрый взгляд на Баэла, который смотрел прямо перед собой. Вероятно, он не думал об ощущении своей руки на её бедре. И она тоже не должна была этого делать, учитывая, что через несколько дней им обоим грозила смерть. «Возьми себя в руки, Урсула». Чёрная Смерть разгуливала по улицам города, а она тут мечтает о сексе. Туннель перешёл в атриум, и Баэл остановился, пристально посмотрев на неё. — Я не знаю, каким образом, но ты уже разобралась, как нужно двигаться. Ты концентрируешься на том, куда хочешь попасть, и твоё тело перемещается туда. Но ты должна использовать эту силу экономно. Пробегая тенью, ты расходуешь свои магические резервы. Во время дуэли у тебя не будет возможности перезарядиться. Ты должна быть благоразумна. — Я понимаю. Он указал на пятно на мозаичном полу. — Можешь ли ты пробежать тенью от того места, где ты сейчас находишься, до львиной гривы? Урсула сосредоточилась, чувствуя, как магия теней рябью проносится по телу, по коже подобно ночному ветру. Превратившись в чёрное размытое пятно, она снова появилась на гриве. Осколки плитки впивались в её босые ступни.