Урсула подошла к раковине из белого фарфора и открыла шкафчик под ней. Она обнаружила несколько запасных рулонов туалетной бумаги, а также древние с виду сосуды с зелёными и синими жидкостями. Тут не было даже зубной щётки, которую можно было бы превратить в заточку. С часто колотящимся сердцем она встала и похлопала по штопору в кармане. Его тонкая изогнутая спираль из стали — это всё, чем она могла себя защитить. Почему-то это её не успокаивало. Урсула вновь потащилась вниз по лестнице. Само собой, в квартире не нашлось настоящего оружия. Абракс, Никсобас — кто бы ни был тут за главного — не хотели, чтобы гончая могла себя защитить. Будучи гончей Эмеразель, она попросту слишком опасна для демонов ночи. В гостиной Урсула направилась к бару и сняла крышку с графина вина. Она схватила бокал, наполнила его почти до верха и подошла к одному из диванов. Она плюхнулась на роскошную бархатную ткань и сделала большой глоток. Надо держать бокал поблизости. Можно разбить его и пырнуть кого-нибудь осколком. Её нутро сжалось. Ей хотелось когда-нибудь провести нормальный вечер пятницы. Хотя надеяться на нормальный вечер в Царстве Теней — это наверняка перебор. Алкоголь согревал её нутро и убирал напряжение из плеч. Абракс или Никсобас… Почему-то Никсобас не походил на того, у кого в атриуме может быть золотистая мозаика льва или покои с предметами классического искусства. Абракс скорее походил на того, кто будет запугивать через искусство. Урсула задрожала. А ещё он больше походил на такого извращенца, который посадил бы её в стеклянную клетку и наблюдал за каждым её движением. Урсула согнула ноги под себя. Будь здесь Кестер, он наверняка имел бы чёткое понимание, что ей делать. Он развалился бы на диване, абсолютно уверенный в себе. Он наградил бы её взглядом зелёных глаз и сказал бы, какие именно заклинания ей надо практиковать и как оценить настоящую угрозу. С другой стороны, в последние шесть месяцев она его почти не видела. После спасения от Никсобаса Урсула навестила его на буксире. И тогда она узнала правду — что Кестер занимался этим, чтобы спасти душу сестры. Той ночью она чувствовала с ним такое родство, будто обрела настоящего друга. И тем не менее, с тех пор он превратился в призрака. Он раз или два заглядывал к ней домой с Зи. Он включал своё обычное обаяние. Флирт, двусмысленные намёки, отсылки к её умению обращаться с мечом. Но когда Урсула спросила, чем он занимается, Кестер лишь пожал плечами. «На специальном задании, порученном мне Эмеразель», — только и сказал он. А после этого исчез ещё на месяц. Когда Урсула спросила об этом Зи, девушка-фейри покачала головой. — В этом весь Кестер. Сунул, вынул и бежать. Так он действует. Но это ничего не объясняло. Кестер ей ничего не совал и не вынимал. Конечно, Урсула думала об этом. Как она могла не думать, учитывая его точёную красоту? Но ничего не было… пока. Тем временем ей не хватало наставника. Кестер должен был научить её, как работать гончей, но не было никаких уроков магии, никаких тренировок в оружейной, чтобы нарастить её навыки. За последние шесть месяцев Урсула практически ничего не узнала о работе. Конечно, она была занята другими вещами. Ей поручили разобраться с боссом мафии — первоклассным мудаком, который заставлял его головорезов отписывать свои души. Урсуле пришлось выследить каждого мафиози. Поскольку они отписали души не по доброй воле, её работа заключалась в том, чтобы обнулить пакты. Она думала, что всё будет просто — кто же захочет вечность гореть в инферно Эмеразель? Но как только мафиози познали силу Эмеразель, они перестали переживать о вечной каре. Ей пришлось забрать больше душ, чем хотелось бы. Работа была непростой, но хотя бы она заполнила приличное количество страниц в своей учётной книге. И каждая страница была шагом к свободе. Как только Урсула заполнит всю книгу, то попрощается с жизнью гончей. Она отпила ещё один глоток вина, отбрасывая беспокойство из-за книги на задворки разума. В данный момент у неё имелись более актуальные причины для беспокойства. После нападения дракона и столкновения с Забытыми, её мышцы горели от утомления. Урсула поставила бокал вина у основания дивана, затем легла на бархат. Она накрылась мягким белым одеялом и смотрела через окно на идеальный дворец Никсобаса. Острый шпиль сверкал как осколок стекла. И когда её веки опустились, чёрные облака как будто закружили вокруг этого пика. Глава 6 — Урсула, — кто-то постучал по её плечу. — Ммммххххт, — простонала Урсула, открывая глаза. Возле неё стояла Сера. Снаружи по-прежнему было темно. Может, тут всегда темно? Она до сих пор не понимала, как это работает. Урсула приподнялась на локтях и поморгала, чтобы привести мысли в порядок. — Что случилось? — Тебе надо проснуться. Ты встречаешься с лордом через пятнадцать минут. — Не поняла. Который час? — Почти восемь вечера. По земному времени. Ты проспала весь день. Тебе надо одеться. — Но у меня нет одежды, — мозг Урсулы постепенно включался в работу. — Я сейчас должна встретиться с Никсобасом? Сера приподняла белый пакет. — Я принесла тебе платье. Я не совсем знакома с земной модой, но опиралась на то платье, которое увидела на фотографии в твоей квартире. Урсула выпрямилась. — На платье Франческо Сфорца? Из ленточек? — Не такое открытое, но стиль схожий. Женщины в королевстве Никсобаса не обнажают свою плоть так же развратно, как женщины Эмеразель, — она покачала головой. — У вас нет никакого уважения к себе. Урсула нахмурилась. Она была не в восторге от платья из ленточек, но и осуждать женщин за откровенную одежду тоже не надо. — В женском теле нет ничего плохого, знаешь ли. Как и в соблазнительных нарядах. Сера прищурила свои серебристые глаза. — Тебе надо адаптироваться к здешней культуре. Я знаю, что на Земле инкубы и вампиры насмехаются над правилами Никсобаса и позволяют себе всякие кощунства, но теперь ты в Царстве Теней, — она сунула пакет Урсуле. — Никсобас верит в необходимость отречься от телесных порывов, чтобы достичь божественного совершенства. — Ясно, — Урсула заглянула в пакет. Лиловое платье лежало рядом с серебристыми туфлями и пакетиком туалетных принадлежностей. Она встала и извлекла платье из пакета, его изысканно изящная ткань мерцала в свете свечей. Она приподняла наряд выше. Здесь определённо больше материи, чем в платье Сфорца. Это доходило до пола, но всё равно могло похвастаться глубоким декольте и тоненькими лямками на плечах. Ткань была практически прозрачной, но юбки собирались складками, и потому не были такими просвечивающими. — Вау, — выдохнула Урсула. — Очень красиво. Где ты её достала? Сера как будто слегка выкатила грудь колесом. — Я его создала. Тут нет дизайнерских магазинов, так что если хочешь красивое платье, придётся шить его самостоятельно. Я рада, что ты разбираешься в искусном шитье, — она просияла. — Там в пакете есть нижнее бельё. Я посчитала, что адской гончей понравится что-то откровенное, — она фыркнула. Урсула покосилась на бледно-голубые стринги в пакете. — Спасибо, Сера, — как бы ни было странно получать стринги от незнакомки, но очень мило со стороны онейройки реально подумать о том, что могло понравиться Урсуле. — Возможно, ты захочешь пойти в ванную, чтобы примерить, — подсказала Сера. — Конечно. Видимо, Сера была в ужасе от идеи, что Урсула может раздеться прямо здесь, хотя демоница уже видела её абсолютно голой. — И между делом, — крикнула Сера, — ты можешь искупаться и привести себя в порядок для лорда. Уверена, это поможет ему смягчиться к тебе. Там есть туалетные принадлежности. Урсула нахмурилась. — Когда ты говоришь «лорд», ты имеешь в виду Никсобаса? — Ну серьёзно, дитя, — Сера отчитала её так, будто это был самый абсурдный вопрос в мире. — Приведи себя в порядок. Ты не должна его разочаровывать. Вздохнув, Урсула понесла пакет в ванную и закрыла за собой дверь. Лампа купала ванную в тёплом свете. Значит, надо хорошо выглядеть для лорда. Кем бы он ни был, видимо, она рисковала навлечь на себя его гнев, если будет выглядеть паршиво. С каждой минутой становилось всё страннее и страннее. И всё же Урсула не собиралась спорить. Макияж сам по себе был подобием брони и помогал ей почувствовать себя собой. Своего рода боевой раскрас. Урсула развязала халат и повесила его на крючок с обратной стороны двери. Затем подошла к ванне, повернула серебристый вентиль и позволила ванне наполниться водой. Шагнув в тёплую ванну, она взяла брусок цветочного мыла. От воды поднимался пар, заполнявший комнату запахами лаванды и мяты. Вокруг ванны мерцали свечи, отбрасывавшие тёплые отсветы по серой плитке. Урсула намылила подмышки, провела пальцами по шее, чтобы смыть грязь. Вода как будто успокаивала кожу, и она полила свои плечи, смывая мыло. Урсула, может, и не понимала, зачем её вызвали в ночное царство, но она знала, что у Никсобаса есть весомая причина её ненавидеть. Она заставила верховного демона Баэла, генерала Никсобаса и его правую руку, отписать свою душу Эмеразель. Укол чувства вины пронзил её грудь. С тех пор Никсобас наверняка приказал убить Баэла. Урсула не могла вообразить себе, чтобы бог ночи простил тактическую промашку таких масштабов. Её нутро сжалось. А если Никсобас не отдал приказ казнить Баэла, то верховный демон наверняка порвёт её на куски. Она полностью разрушила его планы по завоеванию Королевства Теней. В дверь постучали. — Не засиживайся слишком долго, — предупредила Сера. — Мы не должны заставлять лорда ждать. Урсула закатила глаза. Кем бы ни был этот «лорд», он казался настоящим придурком. Она помыла ноги напоследок и встала, чувствуя, как мыльная вода стекает по телу. Затем выдернула затычку из слива и вышла из ванны, схватив полотенце. По обнажённой коже побежали мурашки, пока она вытиралась. Сера снова заколотила по двери. — Ты правда не хочешь его злить. Урсула постаралась проигнорировать лихорадочный стук демоницы. Заглянув в пакет, она схватила крохотные голубые трусики и натянула их. Те каким-то образом подошли просто идеально. Наверное, потому что Сера видела её абсолютно голой и смогла прикинуть её размер. «Видимо, лифчик не прилагается». Урсула взяла платье и надела через голову. Шелковистая ткань роскошно скользнула по её грудям и бёдрам, прежде чем опуститься до самого пола. Её взгляд скользнул к зеркалу, и губы изогнулись в улыбке. Декольте доходило до самого пупка. Без лифчика с таким смелым вырезом она обнажала намного больше, чем привыкла. Но она только что говорила о том, как важно гордиться своим телом, так что не собиралась отказываться от своих слов. К тому же, она выглядела чертовски хорошо. Урсула надела серебристые туфли, затем снова взглянула на своё отражение. Она провела пальцами по своим рыжим волосам, пытаясь их укротить. Надо признать, яркий цвет её волос выглядел просто ошеломительно на фоне холодных тонов платья. Сера, может, и раздражительная, но с иголкой и ниткой обращалась просто гениально. Урсула наклонилась, достала косметичку и расстегнула молнию. Пока Сера продолжала долбиться в дверь, она подвела глаза чёрным цветом, нарумянила щёки и накрасила губы весьма ошеломительной вишнёво-красной помадой. Финальным штрихом стала лёгкая мерцающая пудра на скулах. Если лорда можно умаслить макияжем и платьями, то этот наряд определённо сделает свою работу. Урсула открыла дверь ванной и вышла в гостиную. Сера просияла. Эта женщина явно гордилась своей работой. — Лорд может испытать лёгкий шок при виде тебя. Но во имя тёмного бога, это великолепно. — Ну, я же не хочу оскорбить лорда дурным выбором платья.