Я глянул сквозь сумрак: два ярких оранжевых огня приближались к подъезду. — Я… я не хочу. — Мальчишка сразу запаниковал. — Лучше вы! — Не могу. У меня другое задание. Внизу в подъезде хлопнула дверь, застучали шаги. Лифтом боевики пренебрегли. — Я не хочу! — Егор схватился за дверь, будто решил закрыться. — Я им не верю! — Или ты доверяешь всему Ночному Дозору, или не доверяешь никому, — жестко отрезал я. — Мы не супермены-одиночки в красно-синих плащах. Мы наемные работники. Полиция сумеречного мира. Мои слова — слова Ночного Дозора. — А кто они? — Мальчик уже сдавался. — Маги? — Да. Только узкоспециализированные. Внизу, на изгибе лестницы, появилась Тигренок. — Привет, малыши! — жизнерадостно воскликнула девушка, одним прыжком преодолевая пролет. Прыжок был нечеловеческий, Егор даже съежился и отступил, настороженно глядя на Тигренка. Я покачал головой: девушка явно балансировала на грани трансформации. Ей это нравилось, а сейчас к тому же имелись все основания порезвиться. — Как там? — спросил я. Тигренок шумно вздохнула, потом улыбнулась: — Ой… весело. Все в панике. Иди, тебя ждут, Антошка… А ты мой подопечный, да? Мальчишка молчал, разглядывая ее. Честно говоря, шеф сделал прекрасный выбор, послав на охрану именно Тигренка. Она внушала доверие и симпатию всем, от детей до стариков. Говорят, даже Темные иногда подкупались на ее поведение. Впрочем, они-то как раз были не правы… — Я не подопечный, — ответил наконец мальчик. — Меня Егор зовут. — А я Тигренок. — Девушка уже вошла в квартиру, дружелюбно обняла мальчишку за плечи. — Давай показывай плацдарм! Начнем готовить оборону! Я пошел вниз, на ходу качая головой. Минут через пять Тигренок будет демонстрировать мальчику, за что получила свое имя. — Привет, — буркнул идущий навстречу Медведь. — Привет. — Мы обменялись короткими рукопожатиями. Из всех сотрудников Дозора Медведь вызывал у меня самые странные и смешанные эмоции. Медведь был чуть выше среднего роста, крепкий и с совершенно непроницаемым лицом. Говорить много не любил. Как он проводит нерабочее время, где живет — не знал никто, кроме, разве что, Тигренка. Ходили слухи, что он был даже не магом, а оборотнем. Рассказывали, что вначале он работал в Дневном Дозоре, а потом, во время какой-то миссии, вдруг перекинулся на нашу сторону. Все это была полнейшая чушь, Светлые не становятся Темными, а Темные не превращаются в Светлых. Но что-то, порождающее невольную оторопь, в Медведе крылось. — Машина тебя ждет, — не останавливаясь, сказал оперативник. — Водитель — ас. Доедешь с ветерком. Медведь чуть заикался и потому строил короткие фразы. Он не спешил, Тигренок уже заступила на дежурство. А вот мне медлить не стоило. — Там тяжело? — ускоряя шаг, спросил я. Сверху донеслось: — Там уже никак. Перепрыгивая через ступеньки, я выскочил из подъезда. Машина и впрямь стояла — я на миг залюбовался ею, приостановившись. Роскошный темно-багровый «БМВ» последней модели, с небрежно прилепленной на крыше мигалкой. Обе дверцы со стороны подъезда были открыты, водитель, у которого под полой пиджака угадывалась кобура, торопливо курил, высунувшись из машины. У задней дверцы стоял совершенно монументального вида немолодой мужчина в очень дорогом костюме, на лацкане которого блестел депутатский значок, в расстегнутом пальто. Мужчина говорил по сотовому: — Да кто он такой? Когда смогу — приеду! Что? Какие, твою мать, девки? Умом тронулся? Шагу ступить сами не можете? Покосившись на меня, депутат, не прощаясь, прервал разговор и полез в машину. Водитель жадно затянулся, откинул сигарету и схватился за руль. Мотор мягко завыл, я едва успел сесть на переднее сиденье, как машина тронулась. По дверце со скрипом прошлись обледенелые ветки. — Ослеп, что ли? — рявкнул депутат на шофера, хотя вина в случившемся была лишь моя. Но стоило хозяину машины повернуться ко мне, как тон изменился: — В Перово тебя? Еще ни разу меня не подвозили представители власти. Да еще, ко всему, не то милицейские чины, не то бандитские авторитеты. Умом я понимал, что перед возможностями дозорного все едино, но экспериментировать никогда не пытался. — Да, туда же, откуда ребята приехали. И побыстрее бы… — Слышишь, Володька? — обратился депутат к водителю. — Жми! Володька поднажал. Да так резво, что мне стало не по себе, и я глянул в сумрак: доедем ли вообще? Выходило, что доедем. Но не только из-за мастерства водителя или коэффициента удачи у меня, как у любого дозорного, искусственно повышенного. Похоже было, что кто-то прошелся по вероятностному полю, вычищая оттуда все аварии, пробки и слишком уж ревностных гаишников. В нашем отделе такое мог сотворить лишь сам шеф. Вот только зачем? — Мне тоже жутковато… — шепнула с плеча невидимая птица. — Когда мы с графом… Она замолкла, будто поймав себя на излишней откровенности. Машина прошла перекресток на красный свет, по немыслимой кривой, увертываясь от легковушек и каких-то фургонов. С остановки кто-то показал в нашу сторону рукой. — Глотнешь? — дружелюбно вопросил депутат. Протянул маленькую бутылочку «Реми Мартен» и пластиковый одноразовый стаканчик. Это выглядело настолько смешно, что я, не колеблясь, налил себе тридцать граммов. Даже на такой скорости и на разбитой дороге машина шла мягко, коньяк не расплескивался. Я вернул бутылку, кивнул, вытянул из кармана наушники плеера, надел, включил диск. Выпала старая-престарая песня «Воскресения», моя любимая. Тот городок был мал, как детская игрушка, Не знал он с давних пор болезней и нашествий. На башне крепостной ржавела молча пушка, И стороной ушли маршруты путешествий. И так за годом год, без праздников и будней — Весь город спал. Во сне он видел земли городов безлюдных И мертвых скал… Мы вышли на трассу. Машина все наращивала скорость, я еще никогда не ездил в Москве так быстро. Да и не только в Москве… Если бы не вычищенное вероятностное поле, заставил бы сбросить ход, а так — просто страшновато. Среди холодных скал музыка звучала, А город спал… Куда она звала? Кого она искала? Никто не знал… Я невольно вспомнил о том, что Романов — сам Иной. Только неинициированный. Его заметили слишком поздно… Предложение было сделано, но он отказался. Это тоже выбор. Интересно, как часто он слышал эту музыку в ночи? Кто в духоте ночной не закрывал окна — Того уж нет. Ушли искать страну, где жизнью жизнь полна, За песней вслед… — Еще хочешь? — Депутат был сама благожелательность. Интересно, что ему внушили Медведь и Тигренок? Что я — его лучший друг? Что он — мой вечный должник? Что я — внебрачный, но любимейший сын президента? Какая ерунда все это. Существуют сотни способов вызвать в людях доверие, симпатию и желание помочь. У Света есть свои методы, жаль только, что и у Тьмы их немало. Ерунда это. Вопрос в другом: зачем же я потребовался шефу?