— Почему бы и нет, — ответил профессор. — Инфестатская природа нуждается в выходе, а потому Эрнандес испытывает острую потребность кого-нибудь помучить. Пообещайте, что дадим ему требуемое, но сперва наше дело. — Хорошо, сеньор, — громко объявил Мэтью. — Мы поищем для вас кого-нибудь. Но вам придется исполнить то, о чем я вас прошу. Не раньше. — Договорились, — тускло отозвался одаренный, и принялся без всяких дополнительных указаний работать с некроэфиром. Ассистент понял это по тому, как затряслись пальцы у располовиненного трупа на каталке. К сожалению, пока им не удалось отыскать ни единого способа фиксации присутствия энергии смерти в пространстве. Равно как и не получилось разгадать загадку животных, умеющих ее чувствовать. Поэтому приходилось опираться на такие примитивные и ненадежные проявления и свидетельства. — Я закончил. — коротко уведомил инфестат. — Как звали тело при жизни? — задал проверочный вопрос Мэтью. — Жосиель Ортега Кальво, — без запинки отреагировал подопытный. — Сколько ему было полных лет на момент смерти? — Двадцать шесть. — Как он умер? — Он не знает, — равнодушно ответил Эрнандес. — Последнее, что он помнит, это как укладывался спать. — Хорошо, — удовлетворился полученной информацией помощник профессора, — вы можете приказать, чтобы тело подняло руки? — Руки? — переспросил некромант. — Именно. Обе. Глядя, как распиленный покойник воздевает верхнюю конечность к потолку, Мэтью задержал дыхание. Вторая половина тела сейчас находилась в воздухонепроницаемой капсуле, в совершенно другой части подземного комплекса. Отделенная от места заточения сеньора Эрнандеса десятками стен, автоматических перегородок и почти полукилометровым расстоянием. И мистер Грейси сейчас очень внимательно за ней наблюдал… — Мэтью, это невероятно! — наушник ассистента аж задребезжал от восторженного вопля руководителя. — Труп! Труп поднял руку!!! — Матерь божья, — ошарашено пробормотал подчиненный. — Сэр, вы оказались правы! — И в самом деле! Поразительно! Гипотеза о четвертом пространстве перестает быть простым предположением! Оно действительно существует! Это через него инфестаты поддерживают связь со своими ревенантами! Давайте, Мэтью, скажите Эрнандесу, чтобы он заставил мертвеца что-нибудь еще сделать! — Сеньор, будьте так добры, — тут же озвучил просьбу профессора лаборант, — прикажите телу сесть. Половинка трупа начала неуклюже барахтаться, постоянно заваливаясь на бок. Такими темпами она бы скорее упала с каталки, нежели сумела принять нужное положение. Но ведь это, по сути, совершенно не имело значения! Важно было то, что другая часть мертвеца, надежно отделенная на физическом уровне от некроэфира, каким-то образом сумела его в себя вобрать, и теперь повторяла все движения… * * * По приезду в центральный офис ФСБН, меня, можно сказать, повязали у самой проходной. Перетряхнув мои карманы с завидным рвением, троица солдат в защитных костюмах заспешила куда-то вглубь переплетения коридоров. Я шел следом, нервничал, но пока держал бурлящие эмоции в узде. Хотелось неистово орать, требовать объяснений и трепать за грудки молчаливый конвой. Однако здравый рассудок настойчиво отговаривал от таких действий. Боюсь, что эти ребята со «Всполохами» на ремнях не оценят моей горячности. Поэтому лучше бы поскорее успокоиться. Где-то жвачка должна валяться в кителе… Бойцы долго водили меня по зданию, пока не завели в пустой кабинет, где помимо стола и пары стульев не было абсолютно ничего. И первая ассоциация, которая зародилась в моем мозгу при виде здешнего аскетизма, оказалась связана с допросной. Тут мне предстояло пробыть в одиночестве совсем недолго, поскольку вскоре сюда же завалился служака из «черных кокард». Тот самый, что наведывался ко мне в больничную палату в Нижнем Новгороде… — И снова здравствуйте, капитан Жарский, — подчеркнуто строго поприветствовал меня дознаватель. — Я ведь обещал, что если мы встретимся снова, то я с вас не слезу? В крутой же переплет вы попали… — Я попал? — выкатил я глаза, нешуточно закипая. — Какого хера тут происходит?! Где мой напарник?! Что он сделал?! — Прикрутите громкость, товарищ инквизитор! — быстро одернул меня фээсбээновец. — Вы не в том положении, чтобы так себя вести. — А в каком я положении? — прищурился я, нисколько не испугавшись наезда. Службу свою я несу честно, мне скрывать нечего. Ну, кроме, разве что, пары мутных эпизодов с чужими куклами… Ёп! А вдруг меня за это и собираются крепить?! Да не… вряд ли. Доказывать такое пока еще не научились. — От статуса подозреваемого и отстранения вас отделяет вот столько! — показал следователь микроскопический зазор между большим и указательным пальцами. — Оставить вас в свидетелях могут только ваши честные ответы и искреннее желание сотрудничать. — Ну что ж, — пожал я плечами, усаживаясь на один из стульев, — тогда спрашивайте! Я полностью открыт. — Хорошо, давайте начнем… — офицер уселся напротив и углубился в изучение папки, которую принес с собой. Он ковырялся в ней так долго, что я начал нетерпеливо ерзать, злясь на всю эту ситуацию. Почему мне ничего не говорят?! Изюм мой боец, я должен быть в курсе! Если только ФСБН не подозревает меня в соучастии… блин! — Вам знаком этот молодой человек? — внезапно сунул мне дознаватель под самый нос фотографию трупа подростка. — Если можно так сказать, — скосил я глаза на изображении, стараясь ничему не удивляться. — Мы обнаружили тело случайно, прогуливаясь возле парка. — Как вы его нашли? — Ефрейтор Салманов почуял, — откровенно ответил я. — Захороненного инфестата? — недоверчиво прищурился мужчина. Пришлось просто развести руками, показывая, что к уже сказанному мне добавить нечего. И, похоже, это совсем не обрадовало следователя. Полчаса он остервенело окучивал меня со всех сторон, задавая одни и те же вопросы, меняя в них лишь формулировки. Ему очень хотелось подловить меня на какой-нибудь нестыковке, но пока не выходило. А затем он попытался зайти с другой стороны… — Вы слышали об убийце инфестатов по прозвищу Валентинка? — закинул новую приманку офицер, цепко следя за моей реакцией. — Только с начала этого года он совершил шесть убийств, умудрившись не оставить ни единой зацепки. Его жертв находят случайно, и сколько на самом деле трупов на его счету остается большой загадкой. А свое прозвище он заслужил тем, что неизменно вырезает у убитых сердца. — С такими подробностями я не был знаком, — признал я. — Мне вообще не доводилось о нем слышать до той ночи, когда мы наткнулись на тело подростка. — Очень странно, ведь о нем нередко говорят в новостях, — следователь испытующе на меня посмотрел, как бы заявляя: «Я тебе не верю». — В сознании москвичей он кто-то вроде народного мстителя, который вершит справедливость и борется своими силами с неживой угрозой. ФСБН долго не могло понять мотивы этой таинственной личности, пока к нам не пришли сведения, что один из кадровых инквизиторов нашел способ отнимать силу у инфестатов… — Проверяйте что хотите, — огрызнулся я, поняв, к чему меня подталкивает собеседник, — но я непричастен ни к каким убийствам. Это вам ясно?! — А что на счет ваших соратников? — тут же ухватился дознаватель. — Ведь если Валентика окажется не маньяком-одиночкой, а группой лиц, имеющих дар, это смогло бы пролить свет на многие спорные моменты… — В своих напарниках я уверен, — не колеблясь высказал я. — И даже в майоре Виноградове, который совсем недавно убил знаменитого московского бизнесмена? — А в нем особенно! — невольно повысил я голос. — Он больше десяти лет проливал кровь в рядах ГУБИ, защищая меня и тебя, товарищ подполковник… — Вас, — невзначай поправил следователь. — Да насрать! — полыхнул я раздражением. — Я не верю, что Макс мог совершить то дерьмо, которое ты на него вешаешь! — К сожалению, факты говорят об обратном, — не принял во внимание мою неуставную фамильярность фээсбээновец. — У нас достаточно видеоматериалов с камер уличного наблюдения, где запечатлено, как он, перепачканный кровью, покидает автомобиль убитого Степана Бестужина. Кстати, при проведении ОРМ, нам удалось найти сброшенную Виноградовым одежду. Экспертиза подтвердила, что кровь принадлежит бизнесмену и его водителю. Ну а то, что ваш напарник бесследно исчез, безуспешно попытавшись прихватить напоследок несколько миллионов в иностранной валюте со счета убитого, не оставляет сомнений в его виновности. А заодно красочно характеризует его мотивы. — Этому наверняка должно быть какое-то объяснение, — потеряно пробормотал я, с трудом переваривая новую информацию. — Ну а как же иначе… — иронично хмыкнул дознаватель. — Не могу позавидовать теперь положению, в котором вы оказались, капитан. — Постойте! — вскинул я ладони, предлагая своему визави немного притормозить. — Вы же инфестат? Разве вы не ощущаете, что я предельно честен в своих ответах? Ну, как тогда вы мне сказали, в больнице… — Я вижу, что вы хотите выглядеть честным, а это уже совсем другое, — с гадкой ухмылкой внес уточнение офицер. — Да какого ху… Я начал гневно подниматься со стула, чтобы… не знаю для чего. Наверное, я находился в состоянии глубочайшего душевного потрясения, и вполне был способен совершить фатальную глупость. Например, проломить башку, сидящей напротив меня змеюке. Как-то не думалось в тот момент, что за нападение на сотрудника из «черных кокард» меня гарантированно попрут со службы. Или скорее закроют в спецучреждении для радикальных инфестатов. А уж тамошние условия санаторием не назовешь. Даже легендарный «Черный дельфин» отдыхает по сравнению с этими застенками… Но не успел я толком осознать, что делаю, как дверь допросной распахнулась, и на пороге показалась хорошо знакомая физиономия моего комбата. Морщинистая, злая и с почти черными синяками под глазами. Первый год службы я эту морду видеть не мог, поскольку она мне в кошмарах являлась. Но в последние месяцы мое отношение к Гиштапу сильно изменилось. А конкретно в этот момент я даже обрадовался его появлению. — Наговорились? — полуутвердительно осведомился полковник. — Вот и молодцы. Двигай за мной, Жарский. — Вообще-то, мы еще не закончили! — рассерженно тявкнул следователь, будто всерьез огорчившийся, что я не начистил ему табло. — А генерал-майор Крюков сказал, что закончили! — не полез за словом в карман мой начальник. — Пошли, Факел! Не слушая никаких возражений, Анатолий Петрович буквально вырвал меня из цепких лап безопасника. Коротко приказав идти следом, он с такой скоростью втопил по коридору, что я едва поспевал на своих длинных ходулях… — Товарищ полковник! — кое-как нагнал я комбата. — А с чего это за меня генерал-майор вписался? Ваша работа? — Ты у него на особом счету после заварушки в Семенове, — отрывисто бросил тот. — Моей заслуги в этом нет. Внешне я принял известие вполне спокойно, но на деле удивился неимоверно. Ни хрена ж себе, какие я подробности узнаю! Самый большой человек во всем ФСБН на меня обратил внимание, оказывается, а я ни сном ни духом. Ох, не нравится мне все это… — Анатолий Петрович, — снова воззвал я к Гиштапу. — Вы можете объяснить мне, что вообще происходит? — Не здесь, Факел, давай до моего кабинета дойдем. Не думаю, что смогу тебе многим помочь. Мне бы и самому твои размышления послушать хотелось. Но чует мое сердце, что мы накануне грандиозного шухера…