Она осеклась на полуслове, увидав, что возле окна палаты стоят две фигуры — одна широкоплечая и коренастая, а другая долговязая, худощавая. Кровать же, где должен лежать парализованный пациент, сиротливо пустует, зияя мятым бельем… Тощий силуэт, замотанный в больничную простыню, словно в саван, обернулся и в упор посмотрел на работницу госпиталя. — Я в ваших услугах больше не нуждаюсь, — четко проговорил бывший пациент. Теперь он твердо стоял на ногах, уверенно двигался и свободно шевелил всеми конечностями. Некроэфиру, заполнившему его плоть, не нужна была центральная нервная система, чтобы передавать сигналы мертвому телу. — Ох, батюшки, свят-свят, это что же… это как же… он же… Женщина схватилась обеими руками за сердце и попятилась, медленно выплывая в коридор. У живых и мертвых пациентов она навидалась всякого. И сочащихся шрамов, и кровоточащих культей, и гнойных ран, и торчащих из мяса обломков костей. А вот оживший труп она наблюдала впервые. Перегруженный мозг санитарки, не сдержав напора впечатлений, внезапно дал сбой. Она повалилась, теряя сознание. И только грохот от ее падения, разнесшийся под сводами больничного отделения, известил начальство о произошедшем ЧП. Глава 23 Отряд инквизиторов шел вперед, безжалостно отстреливая редких умертвий, попадающихся им на пути. Щелк! Бах! — Ликвидирован. Щелк-щелк-щелк! Бу-бум! — Две цели на четыре часа. Ликвидированы. Ще-ще-щелк! Бам-бам-бам! Гром разрывов капсюлей, трескотня «Кос» и доклады сослуживцев звучали в эфире практически непрерывно. Откомандированный из столицы боец уверенно вел саратовских ликвидаторов к зданию госпиталя, вполне сносно отстреливая попадающуюся на глаза нежить. Седой изредка поглядывал в его сторону, пытаясь понять, что такого особенного в этом залетном человечке? Почему начальство так прислушивается к словам москвича, что аж на ходу меняет утвержденные планы? Вот взять, к примеру, самого Седого. Он в саратовском ГУБИ служит уже больше шести лет, имеет второй высший разряд. Одно время даже командиром звена был. Пока его пацаны не полегли в очередной заварушке с упырями, земля им пухом. Не упырям, конечно, а парням. Но не суть. Мог ли он допустить, что его мнение заимеет такой вес среди курирующих операцию офицеров? Да хрен там! Вздумай Седой хоть что-нибудь вякнуть поперек, то ему моментально бы приказали заткнуться и молча следовать инструкциям. А этот Факел за неполную минуту осадил командира и продавил свое мнение. Он объяснил, что на штурм нужно идти прямо сейчас, а не топтаться вместе с вояками на окраинах. Так что ж там под новеньким ИК-Б за крендель скрывается? Щелк! Едва успевшая показаться на дисплее тепловизора сине-фиолетовая фигура умертвия скрылась в белой вспышке горячего химического пламени и рухнула в высокую траву. Отвлеченные рассуждения нисколько не мешали Седому работать. Глаза и руки будто бы сотрудничали в собственном тандеме, не требуя участия мозга. Впрочем, в этом ничего необычного и не было. Откровенно говоря, причины напрягаться пока отсутствовали. До сей поры вся эта спонтанная вылазка напоминала беззаботную прогулку по парку и стрельбу по жирным уткам. Ну, дай бог, чтоб дальше все так и оставалось! — Стоять! — москвич замер, вскинув над головой сжатый кулак. Он немного постоял, крутя шлемом по сторонам, будто охотничий пес, а потом слегка сместился вбок. — Седой, — позвал Факел бойца по радиосвязи, — сколько нам до больницы? Мы все еще к ней идем? — Так точно! — отчитался саратовский ликвидатор. — Вон тот домик двухэтажный, который над кустами проглядывает, это она и есть. — Понял, тогда прибавим шагу! Тринадцать закованных в тяжелую броню инквизиторов ускорились, переходя на стремительный спринт. Благодаря микроприводам, они разогнались километров до пятидесяти в час, не меньше. И на такой скорости весь отряд пролетел сквозь густые кусты, начисто разметав и стоптав несчастную зелень. Где-то посреди этой растительности на свою беду заблудился глупый зомби. Он попался именно Факелу, и московский инквизитор тараном снес умертвие, переломав в мертвом теле почти все кости. Оживший труп отлетел метра на три, мотыляясь как тряпичная кукла. И столичный боец прямо в воздухе метко подстелил его циркониевым снарядом. Как какую-то сраную тарелку-мишень! И это даже без «сотки!» Хорошо же их там в златоглавой натаскивают! Приезжий ликвидатор на несколько секунд пропал с общей волны. Видимо, перешел на закрытый канал, где решал какие-то вопросы с куратором. А потом, когда объявился, отрывисто приказал всем стоять на месте. Сам же Факел отправился на рекогносцировку и оббежал в быстром темпе вокруг ограды скромной провинциальной больнички. Не, ну точно ищейка, блин! Интересно, это он один такой особенный или в Москве всех поголовно так готовят? Может, и Седому о переводе задуматься пора? — Нам определенно нужно внутрь, — поделился Факел своими соображениями. — Значит, делаем так. Я беру с собой двоих, идем как полноценное звено. Остальные становятся вокруг здания и не сводят глаз с дверей и окон. Уничтожайте все, что в вашу сторону сунется. Вопросы? Вопросов ни у кого не оказалось. Столичный инквизитор выглядел мужиком суровым, опытным и до усрачки уверенным в своих силах. Можно было б, конечно, ему возразить, но смысл? Куратор москвича поддерживает. Да и оснований подвергать сомнению его квалификацию пока не возникало. Ни как бойца, ни как командира. Уж в чем в чем, а в этом инквизиторы разбирались. Тупые или самоубийственные указания они бы исполнять не стали. — Отлично, — удовлетворенно кивнул крестом на шлеме приезжий ликвидатор. — Тогда со мной пойдут Седой и Дайвер. Остальные распределитесь так, чтоб мимо вас никто не прошмыгнул. Мысленно чертыхнувшись, саратовский борец с нежитью отправился за Факелом, который с ходу взял курс к центральным ступеням лечебного заведения. Случилось то, чего он боялся с того самого момента, когда перчатка москвича указала в сторону госпиталя. Не любил Седой больниц ни в каком виде! Причем, еще с глубокого детства. Ну вот как тут быть? А уж на что местная лечебница стала похожа внутри, после того как там инфестаты порезвились, даже и думать страшно… Однако москвич мнением коллег не интересовался. Он целенаправленно зашагал к крыльцу и первым вошел в здание. Внутри, как Седой и опасался, их сразу встретили распотрошенные останки двух человек, разбросанные по всему фойе. Факел их удостоил только мимолетным взглядом и отрапортовал по общему каналу, что они наткнулись на следы присутствия упырей. Инквизиторы осторожно двинулись дальше, переступая через лужи медленно густеющей крови и фрагменты тел. Ликвидаторы водили «Косами» по сторонам, тщательно осматривая каждый угол и поворот. Над головой сияли лампы дневного света, разгоняя полумрак больничных коридоров, но не делали обстановку уютней. Скорее они еще сильнее накаляли ее своим тихим гудением. Седой напрягался от каждого пронзительного стона, который издавали старые деревянные полы. Под весом бойцов в тяжеленных ИК-Б они заметно так прогибались, но исправно держали их титанические туши. Если не считать этого скрипа и монотонного жужжания ламп, то в помещениях больницы царила абсолютная тишина. В прямом смысле мертвенная… — Еще теплый труп по пути на лестницу, — тихо прошелестел в динамике голос Факела. — Похоже, что тварь или твари где-то ряд… ДАЙВЕР, «СОТКУ!» Команда прозвучала одновременно с появлением синего смазанного силуэта, отразившегося в инфракрасных лучах тепловизора. Седой тут же припал на колено и рефлекторно пальнул в звероподобную фигуру, мечущуюся по коридору со скоростью пропеллера. Не то чтобы он сомневался, в своих коллегах. Наверняка они справятся и вдвоем. Просто бездействие в такой ситуации казалось подобным смерти. Жать на спуск было гораздо спокойней. Глядя на то, как ускорились движения Факела, боец понял — Дайвер не сплоховал. Он за полсекунды успел открыть клапаны ИК-Б и активировать электрошоковый стимулятор. Москвич пустил длинную прицельную очередь, вынуждая прыткое чудище пробежаться по потолку, а затем неожиданно подпрыгнул на полтора метра в высоту, сбивая отродье некроэфира прикладом своей «Косы» как дубиной. Инквизитор с упырем сцепились в неуловимо быстро дергающийся клубок, в котором один пытался выпотрошить противника, а второй просто обездвижить. Для обычного не ускоренного человека прошло всего секунды три, а ловкий Факел уже пристроился со спины твари и распластал ее пузом кверху. Ноги бойца оплели туловище упыря, а сгиб локтя петлей лег шею, сдавливая мертвой хваткой. Если б эту пакость можно было задушить, то москвич справился бы с ней и без посторонней помощи. — БЕЙ! — рявкнул приезжий ликвидатор, продолжая удерживать чудище, и Седой с Дайвером синхронно пальнули из своих «Кос». Два снаряда влетели аккурат в грудину нежити, срывая с ребер мясо. Последовали две мимолетные вспышки, и вот уже тварь бьется в агонии, тщетно пытаясь сбить с себя пламя. Чудовище отчетливо слабело по мере того, как огонь уничтожал бурлящий в его теле некроэфир. А потом уродливая туша и вовсе захрустела в стальном захвате Факела, ломаясь как дешевая китайская игрушка под сапогом. Дождавшись, когда монстр издохнет окончательно, москвич поднялся и отшвырнул его от себя, с влажным шлепком впечатав в стену. Упырь сполз на пол, оставляя на краске грязно-коричневый след. А Седой, отключив тепловизор, наконец-таки смог разглядеть отродье в мельчайших подробностях. Оказалось, что вместо привычных когтистых лап у этого экземпляра присутствуют загнутые серповидные отростки, как у какого-то богомола. На них еще виднелись зазубрины, как у пилы. И такими, вероятно, вскрывать их обновленные ИК-Б было гораздо проще. Видимо, инфестат, создавший подобное существо являлся большим фанатом насекомых… — Сука, ну и мерзость… — скривилось лицо бойца под шлемом. — Мне такие еще не попадались. — Не расслабляемся, идем дальше! Факел в этой скоротечной схватке совсем не пострадал, а потому снова возглавил движение. Однако не успели бойцы сделать и трех шагов, как в них врезалось нечто такое, чему ни один из звена не смог подобрать описания. Из глубины больничного коридора прилетел черный вал, похожий на стену густого дыма или… некроэфира. Но эта волна не ощущалась невесомой, какой и полагается быть энергии смерти, а оказалась упругой, словно слабенький порыв ветра. Она едва заметно толкнула инквизиторов, и умчалась дальше, наталкиваясь на стены, но неизменно стремясь на волю. — Это что еще за хрень? — буркнул Дайвер, недоуменно провожая взглядом неопознанное явление. — Едва ли что-то хорошее, — пессимистично отозвался Факел. И в самом деле, стоило только москвичу об этом сказать, как с улицы раздался какой-то то ли плач, то ли вой. Он доносился откуда-то издалека, но при этом звучал сразу со всех сторон, легко проникая в коридоры больницы. Неприятный монотонный скулеж, бьющий по ушам на одной ноте, будто бы отражался и от земли, и от неба, раздражая сознание. А вслед за ним ожил и радиоэфир. — Факел, ответь! — потребовал куратор. — Докладывай, что там происходит⁈ — Прикончили первого упыря, видели какую-то волну из мрака. Больше ничего, –лаконично отчитался борец с нежитью. — Да что за дьявольщина… — потерянно произнес командующий операцией и пропал на несколько секунд. А вместо него общую частоту наполнили доклады остальных членов отряда. Они звучали сбивчивой скороговоркой, перекрывая друг друга. И разобрать удавалось только отдельные слова. — Цель… — На двенадцать… — Противник с севера! —… ликвидирован… — Группа с фланга… — Вижу умертвий! Седой нервно тронул поясные кофры, забитые запасными магазинами для «Косы» и самовоспламеняющимися шашками. Прав оказался Факел. Не к добру эта херня… — Прием, всем служащим ГУБИ, ситуация критическая! — вновь объявился чем-то взволнованный куратор. — Военные доложили, что весь Ершов пришел в движение! Из каждой щели полезли умертвия! Тысячи умертвий! И вся эта орда направляется к вам! — Ё-моё… — только и смог выдавить из себя Дайвер. — И чего теперь? — Выходите на пустырь! Повторяю, бегом все на пустырь! — настойчиво вдалбливал координатор. — Вертолет будет через три-четыре минуты! Срочная эвакуация! Седой с сослуживцем уже дернулись, собираясь припустить к выходу, но их остановил зловещий шепот Факела, который цедил слова как сквозь крепко стиснутые зубы. — С-с-стоять! — резануло по ушам шипение москвича. — Всем слушать меня. Инфестат где-то рядом, я чувствую его! Уйти сейчас — значит, пойти у него на поводу и подарить ублюдку фору! Мне нужно хотя бы пять минут, и я с ним разберусь. Задержите нежить и не дайте мертвякам зажать меня в коридорах. Если среди них нет упырей, это не составит большого труда. Выходите наружу, чертите «Фениксами» широкие заградительные полосы, отстреливайте всех, кто полезет в окна! — Блин, Факел, да ты с ума… — собирался возмутился Дайвер. — Если не хотите, чтобы я тут подох ни за хвост собачий, то делайте, как я сказал! — перебил его столичный боец. Закованная в бронеперчатку рука москвича метнулась к шлему и в одно движение сдернула его с головы. Взору крайне удивленных саратовских инквизиторов открылось лицо молодого, в общем-то парня. Лет двадцати пяти, ну максимум тридцати, не старше. И нельзя было сказать, что его внешность выделялась чем-то особенным, если б не глаза приезжего ликвидатора… Они удивительным образом сочетали в себе противоположности, которые никак не могли уживаться в одном человеке. На Седого сейчас смотрели и инфернальная тьма, и божественный свет. Старческая мудрость и подростковая импульсивность. Всепрощающее великодушие и беспредельная жестокость. Единственное, что не имело антагониста во взгляде столичного инквизитора, это несокрушимая вера в собственную правоту. В то, что именно он знает, как сейчас нужно действовать, а вовсе не саратовские кураторы. Под взглядом Факела любые готовые сорваться с языка возражения застряли в горле Седого. Всё что он смог сделать, это лишь коротко кивнуть и утащить за собой онемевшего Дайвера, который тоже смотрел на москвича как на спустившегося с небес инопланетянина. Ликвидаторы рванули в одну сторону, к выходу. А приезжий борец с нежитью в другую, куда-то вглубь больницы. Эфир, уже раскалился докрасна от суматошных команд куратора, который приказывал инквизиторам немедленно эвакуироваться. Но Седой с Дайвером не слушали его. Стоило только служащим выскочить на улицу, как они открыли огонь с двух стволов под копошащимся за оградой силуэтам. Твою мать… умертвий и в самом деле было очень много! Десятки… нет, сотни! Они плотным кольцом окружали здание, и их количество увеличивалось с каждым мгновением!