– Я, конечно, извиняюсь, но можно я немного уточню детали? – робко, от дверей, произнес Амиль Родинор. С виду скромный молодой человек, но при этом вся его скромность моментально слетала, если дело касалось войны. Гений тактики – так его называли все союзники и противники. Вот только в мирной жизни он терялся и постоянно путался. Так что фразе Амиля никто особо не удивился. Король лишь кивнул, разрешая продолжить. – Итак, принцесса сбежала предположительно вчера вечером. С ней отправились три телохранительницы из тайной канцелярии, а также четыре элитных гвардейца во главе с капитаном гвардии. – При этих словах магистр тяжело вздохнул, а барон вздрогнул. – Кроме того, помощник казначея выдал на руки этой компании деньги, – тут уже казначей отреагировал, смутившись, и резко заинтересовался люстрой на потолке, – и теперь свадьба с принцем соседнего королевства Оран под угрозой. А если они узнают, что принцесса сбежала сама, то еще и война возможна. Я все правильно сказал? Король утвердительно кивнул, при этом внимательно рассматривая присутствующих. Как-то он вначале не обратил внимания, что кроме Амиля подчиненные всех присутствующих замешаны в побеге принцессы. – Так вот, я подумал, а нужно ли этому препятствовать? – Все удивленно посмотрели на Амиля. – Сами посудите: у нас сейчас армия в почти идеальном состоянии. На данный момент у королевства Оран состав войск хуже, чем у нас. Боевых магов примерно на двести человек меньше, а армия укомплектована не полностью, и опять-таки меньше, чем у нас, примерно на десять процентов. Проведя небольшую ротацию войск, мы сможем увеличить свои силы еще процентов на пятнадцать. Более того, когда в Оране узнают правду, они сами нападут на наши границы, а значит, мы будем вправе нанести ответный удар. Захватить королевство нам вряд ли позволят соседи, но спорные территории будут наши, плюс еще и контрибуцию можно на них наложить. Выслушав Амиля, все задумались. С одной стороны, это выглядит не совсем честно, но с другой – решит многие проблемы. – То, что хотели решить свадьбой, можем решить с помощью войны, – задумчиво произнес магистр. – За мирный договор мы сможем с них получить больше, чем со свадьбы, – добавил казначей, уже считая прибыль. – А вы уверены, что потери на фронте окупят полученные дивиденды? – неуверенно произнес король. – Не думаю, что потери в личном составе будут больше восьми процентов. А если мы дополнительно подготовим позиции, то и вообще составят не более пяти, – уверенно произнес Амиль. Когда дело касалось войны, спорить с Амилем никто не хотел. Если он говорит, что потери будут такие, значит, это уже можно принимать как факт. – Хм. Однако интересное предложение и неожиданное. – Король задумчиво смотрел на Амиля. – Вот только если они заметят нашу подготовку, то вряд ли решатся на войну. – Я думаю, что смогу по этому поводу поднять волну недовольства среди дворян Орана. Если начать уже сейчас и запустить нужные слухи, к моменту узнавания ими правды почва будет подготовлена, – уверенно произнес магистр. И, усмехнувшись, добавил: – Урон чести королевской семьи как-никак. – Интересное и заманчивое предложение… – Король опять начал ходить туда-сюда от стола к окну. – Очень интересное. Все молча смотрели на метания короля и ждали решение. Король же мысленно разрывался между желанием найти дочку, с одной стороны, и увеличить территорию королевства – с другой. В конце концов, желание новых территорий победило, да и детей у него еще много. Придется выбирать новую любимую дочку ну или сына. Баловать кого-то из детей было одним из любимых увлечений короля. Тяжело вздохнув, Эдмунд Первый остановился и огласил своё решение: – Значит, готовимся к войне. Через трое суток прибывшие в столицу Роланд де Монти и Горан де Эдмун, раздав все необходимые приказы и распоряжения по поиску убийцы, отправились в кабинет магистра. Они уже были в курсе похищения принцессы, и по дороге к кабинету оба размышляли, кого магистр оставит на поисках убийцы, а кто отправится за принцессой. Думать о том разносе, который устроит магистр за их не совсем правильные действия, не хотел никто. А Роланд вообще сокрушался больше по утраченному отпуску. Ему опять предстояло выслушивать дома ворчание жены по поводу пропадания сутками на службе и полное игнорирование семьи. И было совсем непонятно, что больше его беспокоило: гнев магистра или ворчание жены. Хотя если его пошлют на поиски принцессы, то ворчание получится как минимум отложить, а то и вообще избежать. От этой удачной мысли Роланд даже приободрился, а гнев магистра уже не казался ему таким страшным. Зайдя в кабинет, они обнаружили магистра за столом в очень активном состоянии. Тот увлеченно составлял какую-то бумагу, параллельно беседуя с несколькими агентами по сферам. И даже их приход его не сильно отвлек. Так, мимоходом бросил им, чтобы подождали, и продолжил беседы. Друзья удивленно переглянулись. До этого момента они, как и все, считали, что в вопросе безопасности короля магистр становился фанатиком и откладывал все дела в сторону. А тут вот такая реакция. Ждать, пока магистр закончит разговоры, пришлось почти час. За это время оба поняли, что готовится как минимум переворот в соседнем королевстве или даже война. Закончив, магистр наконец обратил свое внимание на них. Довольно улыбнулся своим мыслям и произнес: – Я вижу, мои лучше агенты оказались не такими уж и лучшими? От этих слов оба начали увлеченно рассматривать пол. – Молчим? Сказать в свое оправдание нечего? – На удивление, в голосе магистра абсолютно отсутствовали нотки гнева или злости, наоборот, он откровенно усмехался обоим. И это пугало их еще больше. – Ладно. То, что не получилось у вас, получилось у других. Наш убийца оказался обычным чужаком-переселенцем. Так что никаких планов по убийству короля или иной знатной особы у него нет. Оба офицера изумленно уставились на магистра. Нет, они, конечно, были в курсе, кто такие чужаки-переселенцы, но оба впервые столкнулись с этим в реальности. Факт того, что в некоторых людей их мира вселялись души из других миров, с сохранением своих знаний полностью или частично, был известен давно. В империи, например, по этому поводу даже целый научный отдел существовал. Но уже более ста лет этим феноменом мало кто интересовался. Так как случаи были редки, а пользы от этих переселенцев было мало. С точки зрения технологий и знаний они были интересны в самом начале открытия, примерно лет пятьсот назад, но потом ничего нового узнать не получалось. А так как все переселенцы были только из технических миров, то их знания в большинстве случаев были бесполезны. Развивать промышленность и технологии, при этом убивая природу, лишь ради того, что и так могут маги, никто не хотел. Да и давать низшим оружие против магов тоже желания ни у кого не было. Катастрофа, произошедшая триста лет назад на соседнем материке, дала всем горький опыт. Так что если такой переселенец находился, то обычно на него внимания не обращали, если только он не начинал мутить воду: ну там поднимать низших на восстание или пытаться произвести техническую революцию. Вот таких убивали сразу. А так всем было наплевать на очередного переселенца. По поводу частоты данных случаев можно только добавить, что последний известный переселенец в их королевстве был обнаружен сто пятьдесят лет назад. В соседней империи, которая была больше королевства примерно в десять раз, последний случай зафиксирован тридцать лет назад. Сейчас этот переселенец жил обычной жизнью не совсем удачливого торговца. Пытался продавать книги и музыку своего мира, не понимая, что вкусы у всех эпох разные. А потому его товар особой популярностью не пользовался. Любители экзотики, конечно, находились, но их единицы. – Что, удивлены? Я тоже, признаться честно, удивился, но потом покопался в архиве и нашел еще несколько случаев появления таких переселенцев. У них там эти люди называются спеснасом или сезназом – точно не помню, но что-то в этом духе. Наш субъект там был профессиональным военным убийцей. Так что ничего удивительного в его навыках нет. Зато мы теперь знаем, кто учит людей гильдии! – И, уже откровенно рассмеявшись, глядя на изумленные лица своих подчиненных, продолжил: – Нет, не наш субъект. Просто такой же переселенец или его ученик. В любом случае особо тревожиться по этому поводу не стоит, есть и более важные задания. – А как же убийство агента? – машинально спросил Горан. – Меня больше интересует, кто и как смог нас опередить… – растерянно добавил Роланд. – Это элементарно. – Магистр сиял, как новый золотой. Он просто обожал такие очень редкие случаи, когда его весьма профессиональные друзья находились в роли несмышленых детей. И потому с истинным удовольствием наслаждался этим моментом. Обычно все происходило с точностью до наоборот. – Я просто на все дороги в столицу отправил агентов. И один из них встретился с нашим субъектом. Более того, агентом оказался Ярсен. Роланд на эти слова только поморщился. Ярсен был его давним конкурентом в сыскном деле, и если Роланд больше полагался на интуицию и свои навыки следопыта, то Ярсен был превосходным сыскарем разговорного жанра и обладал прекрасным дедуктивным мышлением. Он мог разговорить любого, просто ведя с ним непринужденную беседу. А также он делал прекрасные и точные выводы, увидев только движения и одежду субъекта. Магистр, понимая причину реакции Роланда, еще больше наполнился удовольствием. – Они вместе следовали в одном торговом караване почти сутки. И да, твоих людей, Роланд, он заметил и отправил сюда, в столицу. Так что, как вы сами понимаете, Ярсен узнал все ответы. Наш субъект хочет поступить в магическую академию просто потому, что ему нравится магия. Более того, после академии он, скорее всего, попадет в нашу армию. Он наивно думает, что его денег хватит на все обучение, да еще и останется. Да, кстати, именно из-за денег он убил имперского агента Уродца Вуди. Так что тот «очень важный предмет», – передразнил он своего друга, – всего лишь обычные деньги. – Ярсен будет вести его до столицы? – уточнил Горан – Тут мы его арестуем? – Нет, конечно. Агентов я уже отозвал. Нам тут война предстоит, и заниматься переселенцем, который и так попадет к нам после академии, смысла не вижу. А арестовывать его за что? За то, что вырезал банду разбойников и уничтожил вражеского агента? – Горан на слова магистра только пожал плечами. – Вот и я думаю, что не стоит. Пусть пока подышит свободой. А там я его к нам переманю… и хватит об этом. У нас есть более серьезные проблемы. – Похищение принцессы или война? – Роланд уже радовался, что избежал гнева магистра, и готовился сбежать от ворчания жены. – Почти, – уже не столь радостно ответил магистр. – Дело в том, что принцессу не похищали, она сбежала сама. Более того, ей помогают три моих агента, четыре гвардейца и капитан гвардии. Да еще и помощник казначея по своей тупости или специально выделил им деньги. А войну наш сосед сам начнет через пару недель. – И если я найду принцессу, я наконец получу свой отпуск? – довольно спросил Роланд. – Опять-таки не совсем. – Магистру было приятно обломать Роланда, но, глядя на его довольное лицо, он начал сомневаться в своем решении. Ибо уже его интуиция сообщила, что дело пахнет не очень хорошо. – Ты получишь сейчас неделю выходных, а потом уже отправишься на поиски. – Неделя сейчас – это хорошо. Глядя на уже совсем довольного друга, магистр ничего не понимал, и это его настораживало. Да и Горан почему-то молчал. – А почему вы не спросите о деталях? И что, у вас нет никаких мыслей по этому поводу? – Магистр подозрительно рассматривал друзей. – А если я скажу, где она будет через две недели, мне отпуск увеличат? – Нет. – Интуиция магистра начала бить в колокола. – Тогда и мыслей нет. – Так… Опять? – Бровь магистра начала нервно дергаться. – Что? – искренне изумился Роланд. – Вот же старый мстительный шантажист! – У магистра начала дергаться вторая бровь. – Ты понимаешь, что скоро война – какой может быть отпуск? – Понимаю. И поэтому со всем согласен. – Абсолютное спокойствие Роланда бесило магистра еще больше. – Ладно уже, комедиант ты недоделанный. Будет тебе отпуск на два месяца, после войны. Так устроит? – раздраженно бросил магистр. – При любом раскладе? – Да. Доволен? – Более чем. – Теперь уже Роланд блестел как новый золотой. – Через две недели принцесса инкогнито поступит в академию магии в имперской столице. Подождав пару минут, но так и не услышав продолжения, магистр гневно стукнул ладонью по столу: – Я тебя счас отпуска лишу совсем! А ну, быстро выкладывай все нормально! – Так а что тут «выкладывать»? – передразнил Роланд друга. – Все предельно ясно. Но если уж настаиваешь, то разжую. В охране принцессы сейчас три агента – Анита, Эльза и Миранда. Так как они уже давно очень дружны с принцессой и верны только ей, то логично, что они отправились за ней. И, естественно, будут ей помогать. Капитан гвардии Енсен фор Дебри влюблен в Миранду и, насколько нам известно, взаимно. Поэтому нет ничего странного в том, что он, прихватив четырех верных ему гвардейцев, отправился следом. Но это ты и сам знаешь. Остальное тебе тоже известно. Принцесса давно мечтает попасть в магическую академию, как и Анита с Эльзой. Так что выбор очевиден. А почему именно имперская академия? Ну так у Эльзы мать там как-никак декан лекарского факультета. Принцесса об этом знает, так что определилась очень просто. Добираться, якобы скрываясь от нас, им примерно две недели. Магистр, выслушав Роланда, встал из-за стола и задумчиво подошел к окну. – И как давно вы в курсе? – В курсе того, что Эльза – твоя и магистра магии Альвиры де Волентайн дочь? – уточнил уже Горан. Магистр только неопределенно покрутил рукой на эту фразу. – Ну, еще когда ты с ней тайно крутил роман… – и, посмотрев на Роланда, добавил: – Кажется, после четвертого вашего свидания. – Откуда такая уверенность, что именно после четвертого? – удивленно посмотрел на Горана магистр. – Вообще-то в той папочке, что мы тебе пытались всунуть перед этим самым свиданием, все было расписано… – тяжело вздохнул Горан. – Но так-то у твоей бывшей любовницы был пунктик – она оставалась на ночь со своим кавалером всегда только после пятого свидания. Не больше и не меньше. – Понятно. Кто еще, кроме вас, знает об этом? – Я думаю, никто. Остальных мы тогда аккуратно отсекали от вас, – переглянувшись с Роландом, ответил Горан. – Эльза вон тоже в курсе, кто ее мать, но кто отец – без понятия. И да, мы не знаем, кто ей сообщил о матери. – Я ей сам сообщил и даже пару раз организовывал встречи… – обреченно произнес магистр. – И? – Нет, о том, что я ее отец, я не говорил. Незачем ей это сейчас. Подрастет – сама выяснит. – Ну как знаешь. Дело твое, – пожал плечами Роланд. – Вот именно, – слегка раздраженно произнес магистр. – Но это их решение весьма опасно. Империя нам официально союзник, но соблазн у имперцев будет велик. – Перестань, нет там ничего опасного. С магистром лечебной магии, лучшим магом в империи, да еще и главой ордена лекарей империи, ссориться не будет даже император. А за свою дочь Альвира разорвет любого. Да ты и сам это знаешь.