– Вот и все, Ян: твой брат отомщен. На что Ян молча повернулся и пошел к трупам. Остальные гвардейцы двинулись за ним, каждый хотел увидеть мертвыми тех, кто убивал их друзей. Посмотрев в спины ребятам, капитан развернулся к графу. – Я не буду спрашивать или искать тех людей, кто вас спас, но как им удалось убить семерых из ордена теней? Я с ними дрался и знаю, что говорю. Да и ваше пленение тоже не случайность. – Очень хороший вопрос, капитан! – как-то излишне громко и оживленно отреагировал граф. – И я скажу, эти люди явно не понимали, что делают и с кем связались, но… – сделав эффектную паузу, граф поднял указательный палец вверх. – Здесь был я, и хотя бы вначале они действовали очень умело. Я был связан, конечно, и сидел я в не совсем обычной клетке, но мне, как магистру магии, даже клетка не помешает, если есть мана. А тут эти ребята как-то умудрились вырезать всех разбойников так, что даже тени ничего не услышали. А это, я вам скажу, многого стоит. Ну а смерть стольких людей – это просто подарок для такого некроманта, как я. Чем я и воспользовался; сильно помочь, конечно, не мог, но усыпить их бдительность и наложить чары сомнения и сонливости смог. Это немного, но помогло. Ну и еще по мелочи, типа отвести магию их мага в сторону. За время своего монолога граф ни разу не посмотрел на барона, но тот прекрасно понял, кому именно все это рассказывалось. И хотя на лице барона не дрогнул даже мускул, граф не сомневался, что его речь достигла своего слушателя. – Другими словами, вы хотите сказать, что они не знали, кем являются эти убийцы? – удивился капитан. – Вы абсолютно правы, мой молодой друг. – Довольный граф опять принялся за еду. – Но почему они вас просто не убили? – Законный вопрос, но от капитана стражи я такого не ожидал. Совсем вас магистр распустил… – покачав головой, с сожалением произнес граф. На что капитан задумчиво огляделся. – О, не мучайте свою голову, в ней, судя по вашим вопросам, и так немного мыслей. Но я вам дам подсказку. Есть не кормленный четыре месяца некромант – одна штука, есть пентаграмма, которая даже отсюда чувствуется, и есть десять девушек. Ну? Хотя бы теперь мысли появились? – Они хотели создать лича?! – Сказать, что капитан был изумлен, значит не сказать ничего. – Именно, мой дорогой и глупенький друг! И не просто лича, а высшего лорда. Вот только они, бедняги, были не в курсе, что со мной это не получится. – Граф аж рассмеялся от своих слов. – Только напрасно искали непорочных дев, дабы, пробудив синюю пентаграмму, убить меня и возродить лорда. Наивные ребята. – Насколько я понимаю и помню, они все правильно делали. – Не совсем; все забывают об очень важном моменте – некромант должен быть не старше двухсот лет. Если старше, то он просто уйдет за грань и ничего не получится. Но мне повезло, и они за четыре месяца так и не смогли найти семь чистых душой и телом дев… Но что это мы все обо мне да обо мне – лучше расскажите, каким ветром вас занесло в эти дремучие леса? – Мы сопровождаем ее высочество в столицу империи Розмар, – пожав плечами, ответил почти правду капитан. – По дороге мы встретили караван торговцев, от которых узнали о разбойниках, и ее высочество приказали ликвидировать логово бандитов. – Ух. Принцесса решила погостить в славном городе Арукарде. Однако неожиданно. – И, задумавшись, добавил: – А разве не в это же примерно время она должна выходить замуж? – Свадьбу отменили. – Даже так… Гляжу, пока я валялся тут, в королевстве произошло много событий, – удивился граф. Капитан решил не отвечать на эту фразу де Стоуна, а перевести разговор на другую тему. – Граф, позвольте узнать, что вы собираетесь делать с этой нежитью? – А, это… – равнодушно махнул рукой граф. – Весьма затратные рабочие, но увы – других нет. Так что они сейчас соберут все добро, погрузят на телеги и отправятся гореть на помосте. – Что же, раз у вас все под контролем, то мы бы хотели откланяться и вернуться к ее высочеству. – Но, капитан, неужели вы не дадите мне поблагодарить мою, возможно, спасительницу? – искренне улыбнулся граф. – Мы вас не спасали… – удрученно буркнул капитан, поняв, что так просто от графа не отвязаться. – Ну вот и отлично, мои работнички уже все закончили, – не обращая внимания на слова капитана, произнес граф и добавил, повернувшись к купцу: – Так что, Вадимир, грузи девок на телеги, мы отправляемся в путь. – Как пожелаете, господин, – поклонился купец и, позвав дочек, отправился выполнять распоряжение. Видя все это, капитан только еще раз тяжело вздохнул. После чего подозвал к себе одного из гвардейцев и отправил его вперед, предупредить принцессу. В конце концов, она все это заварила – пусть сама с графом и разбирается. А де Стоун бодро вскочил с места и, подождав, пока вся нежить разляжется на деревянном помосте, сосредоточился и вытянул руку в направлении скорого погребального костра. В тот же момент вся конструкция вместе с мертвецами оказалась охвачена пламенем. После чего довольный граф отряхнул руки и отправился к проезжей дороге. Примерно часа три понадобилось им, чтобы выбраться из леса. Все это время капитан шел рядом с графом и вяло отвечал на его вопросы по поводу новостей в мире. А замыкал эту процессию молодой барон, который был вынужден плестись за всеми. Граф, выйдя на дорогу и заметив установленный чуть в стороне шатер принцессы, только хмыкнул и пошел к нему, но вдруг остановился и, обернувшись, внимательно посмотрел на барона. – Уважаемый барон… – граф вопросительно поднял бровь. – Барон Лин фор Андерсен в вашим услугам, граф, – отреагировал тот на паузу в речи графа. – Так вот, уважаемый барон Лин, у меня будет огромная просьба – пока никуда не уезжать. Нам нужно очень многое обсудить. Вы не против? – без единой эмоции произнес граф. На что барон только согласно кивнул. И граф тут же улыбнулся во все лицо. – Ну и отлично. Капитан! А вы что такой кислый? Идемте быстрее, негоже заставлять ждать ее высочество. И отправился быстрым шагом к шатру. Походный шатер принцессы был не очень просторным, но, убрав все лишнее, туда поставили небольшой стол и два стула. На одном из них сидела принцесса в дорожном костюме. За ее спиной стояли две телохранительницы. Как только в шатер вошел граф, одна из них тут же поставила две чашки кофе на стол. – Ваше высочество, вы, как всегда, прекрасны, – элегантно поклонился граф. – Ну что вы, граф. Присаживайтесь. – улыбнулась принцесса. – Нам очень интересно услышать вашу замечательную историю. – Принцесса Эльвира Кристи де Фурон, – присев, произнес граф. – Прекрасная молодая девушка, просто как ангел во плоти, вот только врет очень много. А так да, ничего. Хорошая девочка, – неожиданно закончил граф насмешливым голосом. – Граф, что вы себе позволяете! – изобразила гнев на своем лице принцесса. – Ой, Эльвира, брось уже эти свои выкрутасы… – только отмахнулся граф. – Я вроде не давал повода своей ученице сомневаться в умственных способностях учителя. Или опять нужно кое-кому ремня всыпать? – Я уже взрослая и у вас ничего не выйдет! – строго выпрямилась принцесса, вот только правая рука помимо воли прикрыла одно место. И Эльвира с надеждой взглянула на своих охранниц. Но обе ее подруги смотрели куда угодно, но не на принцессу или графа. На что она обиженно сказала: – Ну и ладно, предательницы. – Так, все ясно. Вы обе – брысь отсюда, – приказал граф. – Бегом! Телохранительницы моментально выскочили из шатра. А принцесса начала с опаской осматриваться в поисках пути возможного побега. Теперь ей уже не казалась правильной мысль о том, чтобы дождаться графа. Хотя с этого станется догнать ее где угодно. – Итак, то, что ты сбежала из-под венца, я уже понял. Но вот почему тебя еще не поймал магистр – нет, – спокойно произнес граф. – Давай уже рассказывай, что ты успела натворить. – Честное слово, ничего. Просто мне этот принц из Орена не понравился, он мерзкий и противный, – тихонько ответила принцесса. – А отец меня не захотел слушать. Вот и пришлось отправиться учиться в имперскую академию. – Хорошо, с этим понятно, но ни за что не поверю в вашу удачу. – Ну… тут такое дело… – замялась принцесса, – я отправила письмо Амилю, где рассказала о способе начать войну с Ореном. Ну вот, видимо, они все-таки решили воевать. – Хм… А ведь действительно умная идея. Использовать твой побег, чтобы заставить Орен атаковать королевство и на волне контратаки захватить часть территорий… – задумчиво рассуждал граф. – Да еще и письмо военному маньяку отправила. Амилю только дай предлог начать войну. Умно, особенно если учесть, что это придумала четырнадцатилетняя девчонка. Ну что сказать, молодец. Наконец обучение у меня дало хоть какие-то плоды. После слов графа принцесса выпрямилась и стала излучать довольство и величие. – Вот только реализация побега просто из рук вон плоха, – опустил ее с небес на землю граф. – На что ты рассчитывала, не взяв с собой тройку боевых магов? Подружки, гвардейцы – это все хорошо и красиво, но один магистр магии всю твою охрану сдует, как песок с ладони. Тебе что, уже собственная жизнь не дорога? – У меня не получилось уговорить магов, – виновато склонив голову, скромно произнесла принцесса. – А Горана попросить о помощи – не судьба? – Его магистр Аварский отправил на какую-то срочную миссию. – Хм… ну тогда ладно. Денег хотя бы взяла? – Дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – Тогда сделаем так. Я отправлюсь с тобой. И даже не спорь! – увидев, что принцесса хотела возразить, на корню пресек эту попытку граф. – Значит, из девок, что со мной, – сделаем служанок, а из купца – дворецкого. Карету и все, что положено, купим в ближайшем городе. Слуги надежные, на них моя печать стоит. А абы кому я такие печати не ставлю. Ну а из молодого барона сделаем твоего приближенного. Он как раз и сможет защитить твою честь в академии. Да, и с бароном в свои игры не играй. Не поймет. Если что надо, говори прямо, он сделает. Убедить его, я думаю, сумею. Принцесса удивленно посмотрела на графа: ей, конечно, рассказали о бароне, но таких решений она не ожидала. Да еще и в такой форме. – Что удивляешься? Это именно он спас меня из плена. Очень перспективный юноша. Похож на чужака-переселенца, но я не уверен. По крайней мере, твою охрану он скрутит и даже не вспотеет. И это, заметь, он еще не маг. Принцесса над словами графа призадумалась. Спорить с братом своего прапрадедушки она не могла, но вот в том, что не получится управлять молодым бароном, сомневалась. – Ау… Малышка, ты опять решила проверить мои слова? – Граф щелкнул пальцами перед лицом принцессы. – Напомнить, чем закончилась последняя такая проверка? – При всем своем самообладании принцесса не удержалась и потерла свою пятую точку. Как-никак неделю потом сидеть не могла. Увидев ее реакцию, граф одобрительно кивнул. – Вот именно. Ну ладно. Пошли, будем раздавать указания. О том, что меня спас барон, никому ни звука. После чего встал и покинул шатер; за ним задумчиво вышла принцесса. И только ее задумчивость не дала ей заметить промелькнувшего во взгляде молодого барона изумления. И тут же полная отстраненность на лице. А вот граф это заметил и мысленно довольно улыбнулся. Значит, ему не показалось, и паренек может в любой момент уходить в боевую медитацию. Однако силен. И, похоже, принцесса ему или кого-то напомнила или просто понравилась. И это очень хорошо. Глава 8 Похоже, я попал. Нет, когда со мной шли гвардейцы, я еще надеялся свалить по-быстрому, но, увидев, кого именно я спас, понял. Попал. А у графа силища была о-го-го. Одновременно управляться с таким количеством нежити – и даже не скажешь по его виду, что сильно устал. А его слова только подтвердили мои выводы о прошедшем бое. Я когда бой подробно разбирал, то заметил странность в движениях противников, да и маг пять раз промахнулся каким-то чудом. Как оказалось, чудо устроил граф. Так что я не сильно удивился его желанию переговорить со мной. А вот то, что я не смог подслушать разговор графа с принцессой, меня удивило. Мешал купол, закрывающий любые звуковые волны, даже через землю ничего не проходит. Сильно. Кажется, я серьезно недооценил местных магов. Срочно нужно изучать магию. Граф говорил с принцессой минут десять, потом оба вышли, и принцесса принялась раздавать команды. Мне же пришлось спешно включать бота. Ибо внешность принцессы меня просто поразила. В прошлой жизни, когда хотел отвлечься, я очень любил смотреть разные аниме. Особенно старые аниме, еще не объемные. И вот передо мной просто идеал тех аниме. Настоящая кавайная девчонка, только не нарисованная, а реальная. И это было просто круть. Большущие зеленые глаза, идеальная фигура, шикарные длинные волосы. Ух, как меня пробрало! Боюсь представить, что со мной будет, если такая девушка не одна. Хотя, возможно, это в моем организме гормоны шалят. Надо наведаться тут в дома определенной направленности и потом проверить. Граф же только сказал купцу и девкам, что они теперь служат принцессе, и пошел в мою сторону. Кажется, сейчас будет серьезный разговор. И если до того, как увидел принцессу, я собирался графу отказать, что бы он ни предложил, то теперь сомневался. – Барон Лин, вы не против отойти в сторонку и побеседовать? – спросил граф, делая приглашающий жест рукой. Бот, управляя телом, согласно кивнул. Мы отошли немного в сторону, и граф что-то нажал на одном из своих амулетов. После чего я понял, что звуки вокруг исчезли. Вот только никаких визуальных изменений я не увидел. Просто пропали звуки, и всё. Тем не менее этого времени мне хватило, чтобы привести в порядок свои мысли и взять управление телом на себя. – У меня есть очень хорошее предложение для вас, – начал граф. – Я так понимаю, что в столицу королевства вы ехали, дабы поступить в академию? – Я утвердительно кивнул. – Вот только уверены ли вы, что хотите потом служить в армии королевства? Или у вас есть полная сумма денег, чтобы оплатить обучение? – Я думаю, у меня достаточно денег, чтобы оплатить полностью обучение. – Однако вы меня опять удивили, я мало когда видел столь молодых людей, владеющих целым состоянием в двадцать тысяч золотых. – Я лишь изумленно уставился на графа. На что граф только усмехнулся. – Все ясно. Вы, как и все, наивно думали, что все обучение стоит полторы тысячи золотых. Так ведь? Это весьма известное заблуждение. Дело в том, что официально так и есть, но вот в чем дело. Обучение за факультет платится отдельно. Другими словами, полторы тысячи стоит только проверка на магию и оплата проживания. А вот сама учеба оплачивается отдельно. Но если вам потом не жаль отдать семь лет службе в армии, то королевство оплатит остальную сумму. Так вам теперь интересно мое предложение? Я лишь согласно кивнул; конечно, граф мог и обмануть, но почему-то сомневаюсь, что это так. Пока все, что говорит граф, вполне логично. – Итак, я предлагаю вам стать приближенным принцессы и уже вместе с ней поступить в магическую академию, но не королевства, а империи. А за это я вам оплачу обучение.