На практике – это самый слабый в ПвП класс. Что я и доказал в очередной раз своим гибридом. От пут уворачивался, вовремя замечая под ногами печать заклинания. А от «гранаты» закрывался «щитом», снижая урон взрывной волны почти до нуля. Мой оппонент не был столь проворным и ловил восемь из десяти шипов. Если б не лечение, умер бы от четвертого. В итоге мне хоть и пришлось побегать и попрыгать вокруг жреца, но это была легкая победа. Следующий противник имел более подходящий для дуэлей класс. Элементалистка под ником Сикхара. Главная стихия – огонь! Тут и набор заклинаний шире, и количество исходящего урона – больше. На этом уровне, что не стало для меня открытием, она сфокусировалась на прокачке «огненного луча». Короткая линия, как выстрел бластера из фантастики двухтысячных. Быстро летит, зараза – не увернуться. Но хуже, что с каждым попаданием урон все больше и больше. Если в течение четырех секунд не дать себя задеть, выйдет обнулить серию. Увы, на этом открытом поле сильно не побегать. Если бы мог ей руки выкручивать, как на подпольных сражениях, так сильно не переживал бы. А так – за тесный контакт дисквалифицируют. Хех, придется выигрывать по очкам. Выйти на открытую местность, обменяться ударами и назад, за колонну. У меня, в отличие от огневки, есть хоть какое лечение. «Общая регенерация» – классовый навык, рассчитанный как раз на длительные противостояния. Как я и боялся, противник хорошо целился. И скорострельность у «луча» хорошая. Все в урон кинула, плюнув на защиту. Тут бы «тройной шип» пригодился. Увы, я выбрал бронебойный, сейчас не дающий мне преимущества. Еще и криты еле сыпались! Ко всему вышеперечисленному, девчушка оказалась смышленая и всего раз попала в шипованную ловушку. – Раз ты такая умная, сыграем на этом! – шепнул я сам себе, решившись на сокращение дистанции. Через две минуты перестрелок я все еще имел большее количество жизней. Но вот процентное соотношение, которое и имело вес при подсчете очков, начинало смещаться не в мою пользу. Сикхара явно просекла, какое движение рукой у меня отвечает за «шип», какое – за «ловушку». Только я собирался применить одно из них, она уже начинала маневр уклонения. Не учла она моего опыта. В подпольных боях, даже в моей Зеленой лиге никто на арену не выходил без минимум трех раскладок на свои скилы. Более того, команду на смену «быстрых команд» даже я со своим первым уровнем интеграции нейра смог настроить чисто мысленную! Без такой подготовки больше двух противников не пройти. Дождавшись сброса серии лучей, в чем помог простейший скрипт-таймер, я вышел из-за колонны. Надеюсь, все правильно рассчитал. До конца боя – 58 секунд! Быстрым шагом начинаю сокращать дистанцию. От первого луча в лоб даже не пытаюсь увернуться. Поднимаю руку и жестом словно вкручиваю лампочку, запускаю шип. Так и думал, уворачивается. Мои не так шустро летят, уж не говорю про время каста. Второй луч блокирую «стеной», сжав ладонь в кулак. Урона нет, но серия продолжается. Даю команду на смену расстановки движений. Еще один луч – и стена падает. С низкого старта бегу на Сикхару. Такой прыти она от меня точно не ждала. Аж растерялась на секунду. Когда увидела, что я собираюсь «вкрутить лампу», сделала шаг в сторону и отклонилась корпусом. Что ж, от шипа бы увернулась. Но это – «ловушка из лиан». Или стой на месте следующие пять секунд, получая капли урона, или беги, жертвуя аж пятнадцатью процентами от максимальных запасов. – К-как? – аж вырвалось из-под ее красной повязки. Такими на аренах пользуются, чтобы скрыть не только ник, а и реальное лицо. Похоже, или фанатка, или новичок. – Позже поймешь! – не стал я раскрывать свои секреты, запуская в нее шипы естественным взмахом ладони, типа помогаю себе при беге. О! Догадалась, что к чему. Теперь еще раз меняем. Активация шипа – голосом. Главное, мне не ступить и выпустить готовый снаряд из ладони в нужный момент. И да, если до этого я атаковал правой рукой, то теперь «пушкой» служила левая. К таким переменам и танцам в метре от себя Сикхара готова не была. – На последних секундах победу вырывает Дубовый Король! – Красаваа! Молодеееец! – кричала одна часть стадиона. – ФУУУУ. ЧИТЕЕЕЕР. Он читер! Проверить его! – вопила вторая. Да я только под конец на все сто выложился. И то свою максимальную скорость набрать не успел. Виноват, что противники только на статы и делают упор? – Молодой человек. Пройдемте с нами. Нужно проверить вас еще раз на предмет запрещенных модификаций, – подошли ко мне трое мужчин с бейджиками организаторов. – Эмм, я же чист… – начал было я оправдываться, но по взгляду одного из них понял – это только видимость. Как минимум этот, главный в тройке, точно знал, кто я и как победил. – Показывайте дорогу. Весь в вашем распоряжении, – постарался задавить я сарказм до приемлемого минимума. Представление внутри представления, чтобы прикрыть еще одно представление. Уффф! Зайдя в похожую на 207-ю комнату, мои сопровождающие выпили по стакану воды и ушли. Вернулся через пару минут только третий, «знающий». – Джон. Просто Джон. Посидим тут десять минут, типа сканируем тебя, и выйдем. Судью оповестили, не переживай о своей победе. Чай, кофе? – Я бы воды выпил. С медом. Есть мед? – я осматривался вокруг, уже приготовив одноразовый стаканчик. – Поищи на столике. За сливками должен быть. Не против, если я закурю? – Тут вытяжка нормальная? – В смысле? А, понял. Да, в некоторых комнатах, как эта, есть турборежим. Подсаживайся, если тоже будешь. Вооон в ту дырку будем дымить, – указал Просто Джон на решетку с вентилятором в потолке. – Эта Сикхара. Она знаменитость какая? С чего такая реакция зрителей? – спросил я, туша окурок в недопитой воде. Пепельницу я так и не увидел. – Так ты не знаешь? Стримерша. Изначально про косметику рассказывала и всякие девичьи штучки. Потом «магов» ей кто-то показал – и пошло-поехало. Сам видишь, талант у нее. Прикинь, если, как и ты, на арену пойдет? – Ну, с арены ей никто стримить не даст. Да и просто в блоге рассказывать… – Так, хватит сканировать тебя, – оставил Джон мою реплику без комментариев. – Идем. – Свободен? – Ага. Налево сверни и к лифту выйдешь, – махнул он мне, возвращаясь в комнату для «допросов». Вернувшись в зал игроков, я изучил таблицу прошедших отбор. Как и предполагал, лидерство заняли элементалисты. Огневики, вносящие много урона, и земляные, способные этот урон перенести относительно без последствий. Жрецы, что света, что тьмы, и так мало представлены были. До финальной стадии дошло всего двое. Мой Дарт и один светлый, явно из аренщиков. Его план на победу – наколдовать разных усилений и одним ударом вблизи убить оппонента. Не думал, что светлого вне арены встречу с таким билдом. Тут нужно постараться, чтобы и попасть по аватару, и не получить штраф за тесный контакт. Друиды, которых я видел, пытались играть полностью от защиты. И все у них было хорошо, пока не встречали толкового огневика или земляного. Тут уже для победы приходилось козликом прыгать, прикладывая больше усилий, чем оппонент. Сильно больше! В итоге в финальную стадию дошло 16 человек, только четверо не являющиеся магами элементов. Последняя белая ворона – демонолог. Самый сильный класс в игре и при этом самый медленный в развитии. Ведь половину опыта приходилось отдавать своему питомцу. А с заоблачного 65-го можно было взять и второго помощника, начав растить его с первого уровня. Но лично мне в этом классе не нравился стиль игры. Стоишь себе, команды отдаешь главному пету и призванной на время мелочи, кидаешь на них бафы, да и все. Даже микроконтроля нет, ведь ИИ сами знают, как лучше. Максимум – по кругу бегаешь от противника. Скуууука. Сходив за сэндвичем к автомату для игроков, я начал дотошнее изучать турнирную таблицу. Моим следующим противником будет огневик. Подключившись к базе, нашел записи боев этого парня. Оу, не парень. Девушка, пусть и с ником ДжекВМордуБей. Со своими врагами она разделывалась меньше чем за минуту. Исходящего урона было столько, что даже танки не успевали до нее добежать. Уф, сложно будет. Но должен справиться. А вот после нее кто со мной драться выйдет, еще подумать нужно. – Приятного аппетита, – возник слева от меня лысый темнокожий мужчина в дешевом костюме-тройке, явно на размер меньше нужного. Его одежда была как издевка – мышцы регулярного посетителя спортзала видны мне особенно хорошо. А ногти на руках подстрижены профессионалом и точно не за пару минут. Еще часы! Стильные, не электронные. Чисто аксессуар престижа. Этот человек явно тратит на себя и время и деньги. – Ну зачем так подкрадываться? Чуть не поперхнулся, – ответил я, как только дожевал кусок сэндвича, изучая подсевшего ко мне мужчину. – Прости. Не хотел тебя напугать, Терний. Что ты сказал? Вот это было страшно на самом деле. Ладно мое имя и ник в базе турнира, которые могли запросить простые сотрудники оргов. Или вычислить наблюдательные зрители. Но мой псевдоним подпольных боев точно знать, это… – Спокойно, не дергайся ты так. Я от Смитов. Ты же завтра выступаешь? – Не знаю, о чем вы. Как и то, кто такой Терний. – Что же, правильное поведение. Но я правда тот, за кого себя выдаю. Дариус Смит, – с улыбкой заверил меня новый знакомый и протянул визитку. Само собой, у него была другая фамилия. Но пока он работал на эту корпу, он брал именно ее, как рабочий псевдоним. Считав инфу, я отправил ее Лине. Ее контакт сохранился в моем нейре с последней передачи данных. На всякий случай скинул копию проверенному сотруднику, через которого и получил приглашение на завтрашнее мероприятие. – Пока ждешь подтверждения, я расскажу, зачем пожаловал, – уже без улыбки заговорил Дариус. Раскусил мою заминку, не иначе. – Первое! Как закончится тут все, далеко не уезжай. В девять вечера начнется мини-турнир игроков А-класса. Четверо с нашего полиса, четверо с соседних. Сам понимаешь, 50-е уровни на сегодня редки. А те, кто по-настоящему сражаться хочет – их еще меньше. Зато тебе будет на что глянуть. Одна девушка, родом с Лондона, тоже похожего друида создала. Не слышал о Королеве Шипов? Блин, только сейчас понял, что у вас и ники похожие. Терновник же с шипами, а твой нормальный ник – Дубовый Король. Король и Королева! – улыбнулся он своей догадке. На его фразу я никак не реагировал. Пока не придет точное «да», буду и дальше притворяться. Хотя новость о приезде Королевы в наши края меня еще как взбудоражила. – Второе, – отхлебнув из бумажного стакана терпко пахнущий кофе, продолжил Дариус. – Мы бы хотели, чтобы ты проиграл одну восьмую. По нашим расчетам там будет этот, Молот Ярости, – сверился он с таблицей на голоэкране стадиона. – Гибрид, лавовый страж. Огонь и земля, но с уклоном в атаку. Он сильно понравился публике и на него много ставок. – Неужели есть ставки на этом турнире? – уже я не выдержал. – Это же… запрещено законом. – Тсс. Не шуми. Да, мы на таких мероприятиях сдерживаемся. Решили провести эксперимент. Ставки небольшие, чисто азарт подогреть. – Так вы хотите раздать людям денег. Ставки же на него? – Ах-ха. Нет. Не все так просто. В бою после тебя он выйдет против того, кого точно победить не сможет. Вот и хотим раззадорить публику. – Какие вы хитрые. Почему обезьяны любят бананы? – задал я проверочный вопрос от Лины. Она подтвердила, что этот мужчина и правда Дариус Смит. – Они думают, что это хотдоги, – дал он правильный ответ, возвращая белоснежную улыбку. Еще и зубы идеальные у гада. – Ладно. Поговорим серьезно, – решил я брать быка за рога. – Мне какой толк от игры в поддавки? Я вообще-то на главный приз рассчитывал! – Смог бы взять? Ты не один такой умный, который в лягушатник полез с более крутыми навыками. Ладно, не смотри так. Компенсируем. – Вместо налокотников «Джисириез Марк три» согласен на нагрудник. Тоже этой серии и последней же модели. – А не сильно жирно? – сделал вид, что поперхнулся кофе, мой собеседник. – В самый раз. То, что цена в три раза выше – это ж еще и моральный ущерб мне, – решил стоять я на своем. – Ладно. На моральный ущерб еще соглашусь. Но аппетит убавь. – Тогда-а… – протянул я и немного задумался, чего попросить еще. – Хочу защиту ног той же серии с набором для индивидуальной подгонки. – Добро. Завтра утром заберешь. По рукам? – протянул он мне правую для пожатия. – И сделать ставку. На эту часть турнира. – О как? Ты же знаешь, что я не могу принять ее. Ведь ты в курсе итога. – Само собой. Я хочу поставить на победу жреца тьмы Мебиуса. Не во всем турнире, а только в его следующей битве. Или с ним тоже есть какие договоренности?