- Абракадабра из Абригеллы, - чуть запоздав, я подал команду на поглощение, и меня тут же затрясло мелкой дрожью. Прикинувшись ветошью, я лежал в развалинах и наблюдал, как почти одновременно над зданием возникли силуэты трёх громадин фрегатов, а Молния затряслась не только от своих выстрелов, но и от попаданий в защитные щиты. Внезапно мой охотник совершил прыжок вверх, метров на триста и там врубил свои двигатели на полную мощность. Такого манёвра эльфийские корабли не ожидали и, поэтому, отреагировали с опозданием. А меня продолжало трясти не переставая. Сколько так продолжалось, не знаю, я как-то утратил и чувство реальности и чувство времени, но вот момент, когда тряска закончилась, я запомнил хорошо, так как какая-то неведомая мне сила подняла меня над обломками здания верховного совета и я, помимо своей воли завис над ним. Только после этого я совершил прыжок на Молнию, в рубку управления и плюхнулся в своё кресло. - Мердок, доклад о повреждениях. - А их нет, полковник, вы представляете, ни одной царапины. Это какое-то чудо. - Вот и прекрасно. Возвращаемся в эльфятник, нас там не ждут, а мы раз, и в гости нагрянем к очередному хранилищу. - Теперь понятно, почему вы гвардии полковник и офицер по особым поручениям - для вас не существует невозможного. Какая же дура Хана, такого человека променяла на какое-то ничтожество. - Мердок, я запретил упоминать имя этой женщины на борту моего корабля. Понимаешь, запретил. Будь добр выполнять мои распоряжения, иначе будешь разжалован с простой формулировкой - за неподчинение и невыполнение установленных правил поведения на борту Молнии. - Так точно, больше подобного не повториться. - Всё, хватит болтать, возвращаемся. - А вот с этим непредвиденные трудности. Фрегаты от нас хоть и отстали, но вернуться могут и не позволить. Они преграждают нам путь. - Вот и прекрасно, примем бой. А то, что это получается, нам не позволяют гулять там, где нам хочется. Не порядок, не порядок это. Мердок, я в оружейную рубку, одно орудие будет работать в ручном режиме. Надеюсь, это не сильно скажется на боевой мощности нашего корабля? И ещё, я точно не знаю, какую тактику вы применяете при встрече с превосходящими силами противника, так что могу только посоветовать - иди в лоб на центральный фрегат. Сближайся с ним буквально борт в борт. Защитные экраны на максимум с его стороны, а весь огонь сосредоточь на дальнем фрегате и постарайся его вывести из строя и только после этого перенесёшь огонь на своего соседа. Это делается для того, что бы канониры дальнего корабля боялись поразить своего. Мысль понял? - Рискованно, сразу попадём в клещи. - Кто не рискует, тому достаются только брызги от шампанского. Что это такое, потом, после боя объясню. Главное верить в свои силы и свою удачу. Правда, эта вера должна подтверждаться точным расчётом и знанием психологии противника. - Там мы толком не знаем, кто нам противостоит. - Это ты так думаешь, а я вот твёрдо уверен, что экипажи этих кораблей состоят сплошь из остроухих, других к охране верховного совета просто бы не допустили. А значит, опыта ведения боя в открытом космосе у них практически нет. У меня тоже, но я хоть что-то стал вспоминать из того, что знал о тактике и стратегии ведения боевых действий. Главное уверенность и наглость. Всё понял? Действуй - злодействуй.... ... - Ах ты тварь, думаешь уклониться от моего плевка? Как бы не так! Получи фашист гранату в правый бок. Что, гадёныш, не нравится? А как тебе такой подарочек? Что, всё? Спёкся? - я удивлённо смотрел на разваливающийся на глазах эльфийский фрегат, но долго любоваться этим зрелищем мне майор не позволил. - Огонь всех орудий сосредоточить на двигательных установках уцелевшего корабля, боюсь, он попытается сбежать. - Не боись, не сбежит, сейчас я его угощу усиленным зарядом, будет знать, как обижать белых и пушистых. Это я про нас, если ты не понял.... - Майор, не понял, а почему отсутствует доклад о повреждениях и состоянии нашего прогулочного кораблика? - Господин, гвардии полковник, повреждений нет, защита выдержала, боезапас израсходован на треть. Последний эльфийский фрегат трусливо сбежал. Начал его преследование. - А вот это напрасно, ведь он бежит под защиту своих боевых станций, а воевать с ними нам сегодня не с руки, мы ж прогулку свою не закончили. Манёвр ухода, и нагло уходим на ночную сторону Эллионии и высаживаем меня прямо на очередное хранилище кристаллов, предварительно стерев в порошок всю его внешнюю охрану. Теперь можно не прятаться. - Приступил к исполнению.... Процедуру поглощения энергии уворованных кристаллов мы отработали до автоматизма. Сначала перепахиваем все защитные сооружения, потом я десантируюсь как можно ближе к развалинам и включаю поглотитель. Через семь часов после нашего возвращения, все разведанные и известные нам хранилища были очищены. Было странным, что за всё это время мы ни разу не подверглись атаки флотом эльфов. А ларчик, оказывается, открывался очень просто - вовремя нападения на центральное хранилище там шло заседание верховного совета эльфятника. И мягко говоря, верхушка пострадала, возникла паника, пошли противоречивые команды. Они почему-то решили, что империя решила напасть на планету и сосредоточили все свои основные силы на защите столицы и своей правящей элиты. Пока разобрались, что нарушитель их спокойствия действует в одиночку и является частным судном, то есть не входит ни в одну силовую структуру империи, время ушло, и мы помахали им на прощание рукой. - Полковник, и что теперь? Куда путь держим? - Куда-нибудь, где можно спрятаться, пока имперские чинуши будут заминать этот скандал, и разгребать заваренную нами кашу. А давай ка летим на планету людей, у меня ведь там тоже есть владения. И запомни, мы никуда не летали, ничего не делали, и вообще это были не мы. На корпусе ведь нет никаких повреждений? То-то и оно, а значит, в боях мы не участвовали, а то, что боезапас немного сократили, так ведь его недолго и пополнить. Да и вообще, космических охотников в империи несколько десятков, не считая пограничной стражи. Кому надо, пусть ищут и проверяют все. А особо ретивым мы их шаловливые ручонки отобьём, а заодно и эльфийских прихвостней прищемим. Я есть и спать. Будить только в случае крайней необходимости... Два дня полёта к миру людей пролетели как один. Я спал и ел, ел и спал. Иногда Мердок скармливал мне новости, иногда я сам просматривал новостные передачи. Информационная бомба разорвалась буквально перед самой посадкой в одном из моих поместий. Все новостные каналы повторяли друг за другом паническое сообщение, которое было отправлено открытым текстом из точки А в точку Б. В нём говорилось, что мир эльфов лишился полностью всех своих запасов энергетических кристаллов, которые внезапно саморазрядились и самоуничтожились. Высказывались самые разные предположения, но большинство экспертов всех населённых миров сходились во мнении, что империя обладает секретным оружием и не сумев договориться с верхушкой эльфов по-хорошему, поступила по-плохому. А тут ещё произошла, как я считаю, преднамеренная утечка информации о том, что на Центурию недавно к доставленным полутора сотням кристаллов добавилось ещё две сотни максимального размера и мощности, что обеспечит империи более пятисот лет спокойной жизни. Пришлось срочно связываться с его величеством и опять будить его среди ночи. Император был несколько не в своей тарелке и ворчать по поводу того, что я не даю ему спать, не стал. - И что вы, князь, на этот раз учудили? - Ваше величество, вот честное слово - ничего. Готовлюсь к посадке в мир людей и к инспекции своих владений. Я просто хотел вам посоветовать объявить о том, что приём в империю на ближайшие полторы сотни лет прекращён, так сказать объявлен мораторий на её расширение. По возвращению я более развёрнуто обосную своё предложение. - Вот что, князь, даю тебе только один день на знакомство и инспекцию, так что через три дня жду во дворце. Ты мне лучше скажи, во время полёта твой охотник не пострадал? - Ваше величество, да как вы могли о таком даже подумать? Я пылинки сдуваю с Молнии. Если в этом есть необходимость, то ваши люди могут осмотреть её внешний вид, а вовнутрь, извините, я их не пущу, частная собственность, понимаете ли.... Можно конечно было и на корабль допустить наблюдателя, да вот беда, боезапас мы ещё не пополнили, а это могло вызвать нежелательные вопросы. Знакомился я со своими владениями весьма поверхностно и особо не вмешивался во внутренние дела. Делал всё наскоком, важно было застолбить в памяти новые места и точки для перемещения. Главное же было то, что на своём частном арсенале Молния полностью довооружилась, и мне пришлось заочно поблагодарить одну девицу лёгкого поведения за предусмотрительность. Перемещаться в свой арендованный особняк я не стал и летел полностью двое суток, хотя и понимал, что мои восстановившиеся способности уже просчитаны и раскрыты. Я хоть отоспался за эти два дня с запасом, да и нагрузил себя всевозможными тренингами по самую макушку. Плохо, что на Молнии не было тренажёрного зала, видимо предыдущий хозяин не особо заботился о своём физическом состоянии, а мне вот приходится. В этот раз Молния села в моих личных владениях, были, оказывается, и такие в пределах столицы. Небольшой трёхэтажный дом в обрамлении аккуратного сада, а я о нем даже и не знал. Надо будет внимательно ознакомиться с реестром своей собственности, вдруг ещё что интересного вылезет. Домовладение было законсервировано и его сохранность и обслуживание осуществляли всего два человека, которые служили ещё при жизни прежнего хозяина - садовник и кухарка. А мне другие были не нужны, так что со своими слугами я быстро нашёл общий язык. Поговорив за жизнь и посетовав, что молодёжь ныне пошла не та, лезет в политику вместо того, что бы заниматься делом, я заработал репутацию серьёзного молодого человека, у которого ветер не гуляет в голове. Вот только женить меня надо, так как дом без хозяйки это не дом, а гостиница.... В этот же день специально нанятая бригада привела все комнаты и оборудование в порядок и в готовности к использованию. После неё я обнаружил несколько установленных жучков, но убирать их не стал. Прятать и скрывать мне было нечего, вот только в моей спальне в результате короткого замыкания и перепада напряжения все приборы вышли из строя и я сам занялся их ремонтом и восстановлением. Совершенно случайно мною были признанными не поддающимися восстановлению именно те, в которых была установлена следящая аппаратура, а наведённое излучение вывело из строя все остальные, которые умудрились впихнуть в стены и потолок. Интересно, кто это так быстро и неумело расстарался - служба безопасности или эльфийские шпионы? Правда оказалась более прозаичной, и о ней мне поведал мэтр Лап, который по своему обыкновению заявился ко мне на ужин. Осмотрев небольшую кучку жучков на столе о важно изрёк, - Вот и попал ты, князь, под плотное наблюдение. Вот уж ушлые мамаши, действуют по отработанному сценарию. Они думают, что если ты прибыл с варварского мира, то и ума у тебя не много. Напросится девица к тебе в гости, а потом бац, и ты уже женат. Так что держи ухо востро, не успеешь заметить, как окрутят. Как прошёл полёт в мир людей, что интересного там увидел, свои владения успел все посетить? - Как же, успеешь тут всё посмотреть. Мэтр, из-за чего такая спешка? Мне же было дано десять дней, а уже на пятый выдернули и все планы порушили. Я даже на твоей родной планете не побывал, а хотелось бы... - Лоуренсу хуже стало, вот император и вызвал, ты наша последняя надежда. А тут ещё младший эльфийский выкормыш изъявил желание вернуться под крылышко своего отца. - Ни в коем случае, нельзя ребёнка у матери забирать, она же от этого может зачахнуть. Отравить её не пробовали? - Тебе бы всё шутки шутить, а Центурий в недоумении, может быть, действительно принц одумался? Что ему эта эльфийская родня, которая смотри на него как на недоразумение и через губу разговаривает. Тебе с остроухими приходилось в живую общаться? - С вашими нет, а та, с которой я пересекался, была обычной женщиной, только и отличалась ушами, да развитой фигурой. Стоп, а откуда я это знаю, у меня что, была знакомая эльфийка? Лап, давай рассказывай, что ты знаешь об этом... И Лап пересказал мой же рассказ о пленной эльфийке, которая хотела меня убить для блага её мира, а в результате сама попала в плен. В затылке что-то щёлкнуло и часть воспоминаний отдельными картинками стали мелькать у меня в голове. Я напрягся, предвидя болевую вспышку, и она не заставила себя ждать, хотя и была не такой сильной, как раньше. - Что случилось Витас? Опять приступ от попытки что-то вспомнить? Ты с этим поосторожнее, неровен час кровоизлияние произойдёт, а у тебя тут никакой аппаратуры нет, что бы откачать. - Всё в порядке, частично моя память начинает возвращаться, но как-то странно, ей обязательно нужен толчок, напоминание. Мэтр, ты вот что, коль я сюда переселился, перешли мне мои вещи из особняка и подбери несколько надёжных слуг и служанок, которые умеют многое не видеть и не замечать, лучше из числа зверолюдей, особенно служанок. После того, как ужин закончился, и мы даже успели выпить по паре бокалов тонизирующего напитка, я поднялся из-за стола, - Ну что, пошли? - Куда ты меня приглашаешь? - Как куда, Молнию осматривать. Думаешь, я не знаю, для чего ты ко мне заявился прямо в день возвращения? Не волнуйся, я даже тебя вовнутрь приглашу, можешь и там всё осмотреть и вынюхать. Мэтр оказался дотошным, он даже в погреба боезапаса заглянул, хмыкнул и улыбнулся, - Успел прибраться и подготовиться? Ушлый ты князь, ой ушлый. Завтра официальная комиссия заявится. - Знаешь, док, чего не хватает Молнии? Вижу, не знаешь и даже не догадываешься, а я тебе скажу - персонального гвардейского звания. Гвардии полковник и гвардии майор на персональном гвардейском охотнике - звучит и смотрится внушительно. - А кто это у тебя тут в звании майора обитает? Ты вроде единственный член экипажа. - Мердок, представься. - Майор Мердок, второй капитан охотника премиум класса Молния. Внутрикорабельным приказом удостоен этого звания за заслуги перед империей и лордом Витас. - Ах да, Лап, забыл предупредить, все документы я тоже подчистил, так что никаких следов от нашего пребывания на Эллионии нет. Карту и твою информацию я тоже уничтожил, как не представляющую историческую ценность для грядущего поколения. И пока не забыл, через двадцать дней меня вновь ждут на Кори, правда, с кристаллами пока облом. Ты мне адресок мастерской по пошиву кукольной одежды дай, сам наведаюсь к ним, а то в прошлый раз при делёжке дело чуть до драки не дошло. И что женщины интересного в этих тряпках находят? - Нам этого не дано понять, князь. Ладно, мне пора, ещё императору о результатах визита докладывать. Ему можно говорить, что к тебе некоторые твои способности вернулись? Я усмехнулся, - Можно подумать, он об этом не знает. А если и не знает, то догадывается. Завтра навещу принца, там и решим, что дальше делать.... 5. - Лап, в какие игры вы играете? - Князь? - Что князь? Кого вы мне подсунули? Это не Лоуренс. Неужели вы думали, что я не смогу отличить подделку от оригинала? - Это вынужденная мера, в целях обеспечения безопасности принца, на него было совершено очередное покушение, на императора, впрочем, тоже. - Живьём кого-нибудь взяли? - Нет, у них в мозг был вживлён самоликвидатор, так что головы просто разлетелись на куски. - Куда и к кому ведут следы? - А то вы не знаете? - Не знаю. Сейчас очень удобно валить всё на эльфов, а противникам императора оставаться в тени. Подал голос Центурий, - А почему вы, князь, думаете, что это не эльфы?