- Вижу, бургомистр, вы одного поля ягодка со своим сынком. Силовые линии подхватили это жирное тело и тоже распяли на скамейке, а появившийся в воздухе хлыст со свистом нанёс первый удар. К молодёжному хору добавился поросячий визг. Пришлось наложить полог молчания на всех, кроме бургомистра. - Значит так, за попытку нападения на лорда и мага, это - значит меня, с тебя триста золотых. За вооружённое нападение на мага, с твоего сынка пятьсот золотых, со всех остальных в общей сумме - двести. Итого тысяча золотых. Выплатишь их из своего собственного кармана через час, а если не выплатишь, то будешь повешен на центральной площади вместе со своим сынком завтра утром, при большом стечении народа. Выбери одного самого доверенного из числа стражников, которому ты расскажешь, где взять деньги. Как только дверь за ним закроется, твоё время начнёт отсчёт. Хотя, впрочем, зачем тебя напрягать. Десятник! Иди сюда! - Подошёл испуганный плюгавый мужичок, на которого я бы никогда не подумал, что он командует стражниками. - Идёшь в дом бургомистра, в его кабинете висит картина, на которой он намалёван в рыцарских доспехах, за ней ниша, а в ней стоит небольшой сундучок. Отсчитаешь из него ровно тысячу монет и принесёшь сюда. На всё про всё, тебе ровно час. Не успеешь, будешь третьим повешенным на вашей площади. Тебе всё ясно? Дождавшись утвердительного кивка, я разблокировал дверь и десятник пулей выскочил на улицу. Попытавшиеся ломануться за ним стражники были остановлены моим окриком,- Куда же вы, господа? Вы свою порцию порки ещё не получили, или вы думаете я не знаю о ваших поборах с честных жителей города? Вскоре место стонущих молокососов заняли стражники, и хлысты заработали с новой силой. Скамеек хватило как раз на всех... - Вот и прекрасно, - с удовлетворением констатировал я, закончив пересчёт монет, - ровно тысяча. В этот самый момент силовые линии, что удерживали тела на лавках, исчезли, а кнуты и хлысты растворились в воздухе. - Не смею вас задерживать, гости мои дорогие. - При этом мои руки трогали приличную кучку монет на столе. - Очень надеюсь, что урок гостеприимства вам пойдёт впрок. Если получится, на обратном пути заеду, узнаю, как у вас тут дела. Всю эту голую толпу я выдворил за пределы гостиного двора, пусть там разбираются и разбредаются. Представляю, какие завтра слухи будут гулять по городку. А вот десятника стражи мне совсем не жалко, уверен, что он не жилец на этом свете, тайны своих тайников бургомистр охраняет очень тщательно, а то получится, что полог молчания и тишины на остальных я зря, что ли накладывал? Утро было тихим и тёплым. Приведя себя в порядок, я спустился в обеденный зал, что бы позавтракать и отдать распоряжения по подготовке продуктов к дальнейшему путешествию. Мне быстро накрыли на стол, и только тут я обратил внимание на то, что не было ни одного посетителя. Поинтересовавшись у хозяина, в чём дело, я узнал, что слух о вечерне - ночном происшествии в гостином дворе, обрастая различными домыслами и подробностями уже гуляет по городу. Бургомистр и его сын лежат пластом и над ними суетятся лучшие два лекаря городка, пытаясь облегчить страдания, и залечит следы от порки, но это им мало удаётся. А народ просто боится, не смотря на любопытство, зайти в помещение. - Ваш бургомистр, судя по всему, ещё та злопамятная скотина и наверняка попытается отыграться на тебе. Давай ка я напишу предупреждение для него и его холуёв. На каменной стене появилась надпись, выжженная огнём, - ' Данный гостиный двор находится под покровительством лорда Витас из клана снежного барса, семьи мудрого ворона, магистра магии. Прежде чем нанести хоть какой-то вред, подумай, стоит ли твоя жизнь этого'. Думаю, этого хватит. Охранное заклинание я, конечно, наложу, но продержится оно не более пяти лет, а потом развеется, если его не подпитывать магической силой. С этим может справиться любой маг.... В этот самый момент со мной связался ИР, - Витас, ко мне с проверкой прибыл один из моих хозяев, которых вы почитаете великими богами. Он хочет встретиться с тобой, у него есть для тебя предложение. - Ир, с какой это стати бог заинтересовался простым смертным, пусть даже и магом? - Ты уже не простой смертный и имеешь доступ в три башни, а это о многом говорит. Предупреждая твой вопрос, сразу же скажу, - ни темы разговора, ни о его интересе к тебе, я ничего не знаю. - И когда я должен к нему прибыть? - Немедленно... Богов надо слушаться, поэтому, отдав на скорую руку кое какие указания хозяину, я растаял в воздухе, перенося своё бренное тело в башню Ир. Хозяин ИР предстал передо мной в виде некоего эфемерного тела, которое постоянно меняло свои очертания и облик. В конечном итоге все эти метаморфозы прекратились, и я увидел небольшое облако, которое светилось изнутри. Меня тоже пристально рассматривали и, не стесняясь, выворачивали наизнанку всю мою сущность. Неприятное ощущение, словно меня разглядывают под микроскопом, к тому же голого. Всё это действо заняло никак не меньше пяти минут, после чего весьма приятный баритон обратился мысленно ко мне. Слава богам, что это мужчина, пронеслось у меня в голове, на что бог тут же отреагировал, - У нас нет разделений по половым признакам, с мужчинами - я мужчина, с женщинами - женщина. А пригласил я вас, лорд Витас, вот с какой целью. На границе разумной жизни находится мир Гран. Это, говоря понятным вам языком, фронтир между хаосом и порядком и за него сейчас идёт ожесточённая борьба. Для вашего сведения, мы выступаем на стороне хаоса. Если коротко, то наша точка зрения заключается в следующем, - разумные должны сами выбирать свой путь развития цивилизации, а мы можем только его немного корректировать, но только опосредовано. В мире порядка наоборот, - всё расписано и предопределено, малейшие отклонения жестоко пресекаются и караются. У разумных отняли право выбора и свободу воли. Наши оппоненты не стесняются прямого вмешательства, мотивируя это тем, что они являются как бы родителями неразумных детей. В настоящий момент в мире Гран зверствует орден Чистоты. Чистые, это те же инквизиторы, но только на новый лад. Любое незапланированное открытие или изобретение объявляется происками хаоса, многие тысячи талантливых разумных сгорели в очистительном огне чистых. В настоящий момент ожесточённая борьба развернулась за одного человека, гения своего времени и великого изобретателя. Вам, лорд Витас, ставится задача всячески помогать этому разумному и охранять его, а так же любыми средствами ослаблять орден. Необходимо, что бы он как можно дольше находился на свободе и не попадал в лапы чистых. Надеяться вы можете только на себя и свои способности, симбионты останутся здесь и будут гостить у ИР. Чистые пользуются зачатками магии и индивидуально вы сильнее их, но уже против десятка одарённых вы не выстоите. В конечном итоге они схватят Буса, но мы надеемся, что к этому времени его идеи и изобретения уйдут в среду разумных и дадут всплеск развития наукам, искусству и прогрессу общества. - Мне нужны подробности... - Всё будет внедрено в ваше сознание. Не волнуйтесь, ваши проблемы уже решены: - Тимур завален в своей шахте так, что никогда оттуда не выберется; - сумасшедший бывший хранитель климатической башни заснул вечным сном, а его жезл, частично блокирующий магию становится вашей собственностью; - принцесса Шарлота и княгиня Анна пошли на поправку и практически здоровы. За вашими детьми приглядят. Вам даётся трое суток на подготовку, после чего вы будете переправлены на Гран. Не забудьте как следует вооружиться. Всё время, что вы будете находится в другом мире будет растянуто в ваше трёхмесячное отсутствие, даже если там пройдут года. А теперь сядьте в кресло и получите обещанные знания и подробности. Голова немного побаливала от такого объёма информации и её ещё предстояло осмыслить и разложить по полочкам. Со слов Бенедикта, так зовут этого бога, я знал, что часть заложенных в меня знаний будет появляться постепенно, по мере необходимости... И так, что мы имеем? Мир Гран соответствует 17, началу 18 века земной цивилизации, но со своими особенностями. Огнестрельное оружие там отсутствует, порох ещё никто не изобрёл и боги, и те и другие, весьма внимательно следят за этим. Блочные луки и арбалеты распространены повсеместно, переход от мечей к фальконам и более лёгким шпагам практически завершён, поршневое оружие в зачаточном состоянии и не используется из-за громоздкости, кроме как на крепостных стенах и при осаде замков.... Я внимательно посмотрел на детей, - Мне предстоит трёхмесячное путешествие в дальние края. Связь со мной будет отсутствовать. Катрин, получай своего зелёного симбионта авансом. Вернусь, устрою вам экзамены по всем предметам... - Вил, займись вплотную инициацией зелёных дракончиков у детей и учти, что я тебе ничем помочь не смогу. Вернусь через три месяца или около того, загадывать не буду. По возвращению ребята получат ещё по одному белому дракончику, но только при условии, что зелёными к этому времени они будут пользоваться уверенно.... По большому счёту, в путешествие я отправился пешим, так как совершенно непонятно, какие средства передвижения и породы ездовых животных там используются. Вооружение самое обычное - фалькон и мифриловая одежда, включая спрятанные клинки, на поясе привычный самострел. На пальцах только средний преобразователь, оружейное кольцо и перстень блокировки магии, переделанный из жезла, для всех они невидимы, но вот в магическом зрении, сразу бросаются в глаза. Мои попытки спрятать их под кожу, успехом не увенчались.... Ровно через трое суток после того, как я покинул башню ИР, небольшой вихрь подхватил меня и я мгновенно оказался ранним утром на дороге в густом лесу. Началось моё путешествие в мире Гран. Первым делом я сошёл с дороги в густой кустарник и посмотрел в свой путеводитель. Светящаяся точка указывала мне, где в настоящий момент находится Бус и направление моего движения. Однако торопиться я не стал, а решил некоторое время остаться у дороги, что бы понаблюдать за путниками и определить, не сильно ли я от них отличаюсь одеждой и вооружением. Первым проследовал воинский отряд на ездовых ящурах, этакая смесь тираннозавра и верблюда. Причём от верблюда остались только два горба, между которыми и располагался всадник, в остальном это был самый настоящий Рекс, каким его изображали в учебниках и книгах. Огромная голова с маленькими глазками и зубастая пасть, две мощные лапы и длинный хвост с утолщением на конце в виде костяной булавы или палицы. Мощная зверюга. Да, забыл добавить, её грудь, брюхо и лапы до колен, прикрывал самый настоящий доспех из многослойной кожи. Так как двигались всадники неторопливо, то у меня было достаточно времени их рассмотреть. Люди как люди. Из знакомого мне вооружения выделялись небольшие копья, скорее всего метательные, которые находились в специальных тубусах под рукой всадника. Длинных копий, характерных для рыцарской конницы я не увидел. Все воины были одеты в доспехи из той же многослойной кожи, у каждого был самострел, фалькон и кинжал, который при необходимости мог вполне играть роль второго клинка. Затем на дороге наступило некоторое затишье, а я стал выстраивать свою легенду появления в лесу. И так, меня в Зенале - ближайший крупный город, хорошо надули, всучив не полностью объезженного рекса и выдав его за ездового. Эта тварюга совершенно неожиданно взбесилась и сбросила меня с себя, после чего вместе с моей поклажей сбежала в лес. Теперь я иду пешком до ближайшего населённого пункта, где планирую приобрести обычное, а не боевое ездовое животное и, желательно, подешевле, так как всё моё имущество и большая часть денег были в седельных сумках, а где их искать, я не представляю. Именно эту версию я озвучил главе второго каравана, когда вышел из кустов на дорогу, весь в паутине, листве и обломках сухих веток. Быстрое сканирование показало раздумья главы, - судя по всему, я воин, а лишний охранник ему не помешает, так как патруль хоть и прошёл впереди, но гарантией от нападения лихих разбойников не является. С другой стороны, я явно чужестранец, так как и материал и фасон моей одежды отличаются от общепринятых, а значит, меня можно попробовать если не ограбить, то хотя бы хорошенько поживиться за мой счёт. И в том и в другом случае мне будет представлено место в караване, а дальше, как боги рассудят. - Вы же, уважаемый, судя по всему воин и не из последних, как получилось так, что вы лишились своего рекса? - У нас не принято ездить на рексах, на них принято охотиться, а в качестве ездовых животных мы используем лошадей. - Но ведь это непрактично, они требуют ежедневного ухода и питания, да и обходятся в несколько раз дороже, чем самый обученный рекс. - Наши дикие рексы не поддаются дрессировке и обучению. Что-то у них с мозгами не так, а лошадей в степи хватает. - Так вы, уважаемый, из камыцких степей? Далеко же вас забросила судьба. Если не секрет, то куда вы направляетесь? - Старейшины мне поручили найти одного человека, который проживает в Керте и передать ему приглашение в гости. - Керт большой и найти там незнакомого человека будет очень тяжело. - У меня есть его вещь, так что проблем с поиском не будет. Мой собеседник бросил на меня удивлённый взгляд, - А вот и мой возок. Всяко ехать приятнее, чем передвигаться на своих двоих, тем более, что мой рекс не боевой, а транспортный. Мы взобрались на крытую повозку, весьма похожую на двуколку и возница передал управление главе каравана, а сам спрыгнул на землю. - Хм, странно, а я не знал, что рексы подразделяются на боевых и транспортных. - А ещё ездовых, тяжеловозов, курьерских и под дамское седло. Всего я знаю более десятка наиболее распространённых видов рексов, а так их значительно больше. Не сочтите излишним моё любопытство, но на чём вы путешествовали до Зенала? - Сначала на лошади, но потом её в лесу сожрала какая-то тварь, а я вмешаться не успел, так что часть пути я преодолел пешком, пока не вышел в обжитые земли. - Вы шли через лес? - А что тут особенного? Старейшины предупредили, что бы я не медлил, вот я и сокращал где мог свой путь. - Но ведь в лесу полно чудовищ. - И что? Вдоль дороги их тоже хватает, только в лесу разумный всегда настороже, а на дороге наступает успокоение, за которое иногда приходится расплачиваться жизнями. Вот сейчас за вашим караваном наблюдают не менее трёх тварей, что спрятались в кроне вон того высокого дерева. Скажите своим лучникам, что бы приготовились, а остальным, что бы соблюдали осторожность. - Я ничего не вижу, где и как вы их заметили? Пришлось пожать плечами, - Только хороший охотник может стать воином старейшин. Это зеленошерстные твари с кожаными крыльями. На лапах большие когти, голова небольшая, но пасть зубастая. Больше мне разглядеть ничего не удалось. Они почувствовали, что я на них смотрю и спрятались за ствол дерева. - Судя по описанию, это лесные гарпии, твари ещё те. Чуть зазеваешься, и могут на пару утащить тебя в чащу и там сожрать. Третья тварь нужна им в качестве наблюдателя и для отвлечения. Она сначала изображает нападение на разумных, а её товарки, выбрав момент, хватают жертву совсем в другом месте. А если это будет мелкая скотина, то постараются урвать пару овец или свиней. Любимым их блюдом являются люди. - Эти на нас нападать не будут, бояться, ведь я их заметил... Так за разговорами прошло несколько часов, обедали мы на ходу. Каждому выдали по куску вяленого мяса и хлеба, а водой со мной поделился Ахон. Он сразу понял, как ему повезло, что я оказался в его караване и даже предложил мне временный наём по сопровождению груза до конечной точки. Пришлось отказаться, мотивируя это исполнением воли старейшин. Но до развилки дорог, где мне предстояло повернуть на Керт, я обещал предупреждать караванщиков об опасностях, подстерегающих их в пути. К вечеру мы добрались до большого караван-сарая, ограждённого высоким частоколом и тремя башнями по периметру. Как пояснил мне Ахон, это островок безопасности для караванов и разумных, где можно похлебать горячего и отдохнуть. К тому же, здесь находилась база патрулей, а присутствие вооружённого отряда снимало напряжённость и чувство опасности. В настоящий момент здесь находилось четыре каравана и два обоза. Все они размещались в отдельных специальных загонах, разделённых жердями или стенками из горбыля. Зал, где можно было перекусить своими продуктами, тоже был разделён на несколько отсеков. Я так полагаю, что это было сделано для того, что бы разумные имели некое подобие личного пространства, да и среди своих людей можно было чувствовать себя долее спокойно. Ахон продолжал меня просвещать, - У каждого патруля свой участок дороги, кроме того, в каждом караван-сарае имеется резервный отряд, готовый прийти на помощь, в случае, если патруль не в состоянии справиться с тварями своими силами. Здесь же имеется представительство чистых, задача которых выявлять оборотней и чужих, принявших обличие разумных. - Прости, Ахон, а как часто другие разумные появляются в этих краях? - Не часто, Витас, не часто. Изредка в богатые караваны или отряды сопровождения нанимают группу лучезарных. Эльфы непревзойдённые лучники с острым взором и метким глазом, но очень многим они не по карману. Про коротышек я вообще молчу, их отряды сопровождают только очень ценные грузы, а стоимость их услуг просто запредельна, но и гарантию они дают стопроцентную доставки груза. В основном они сопровождают грузы из синегорья с золотом и самоцветами. А вот и чистые, сейчас начнётся процедура поверки и осмотра. Видишь, двое чистых поднимаются на помост и достают специальный кристалл? Если через него смотреть, то видна истинная сущность всех присутствующих здесь и никакой твари не спрятаться от камня истины. Теперь все должны смотреть на них, пока они не закончат проверку - А что, часто твари попадают вовнутрь? - Не часто, но такие случаи бывают. Особенно если тварь уже старая или была ранена и не в состоянии охотится в лесу. Вот и лезут они за более лёгкой, как они считают, добычей сюда. Внимательно слушая Ахона, я не забывал посматривать по сторонам, периодически включая магическое зрение, - А скажи мне, любезный, вы используете серебро против тварей, оборотней и прочих чужих? - Обязательно, особенно стрелы и болты с серебряными наконечниками, а ещё зачарованное оружие. Но оно уже как крайнее средство, так как против тварей в ближнем бою даже несколько воинов не всегда смогут устоять. Хотя, откровенно говоря, серебряные наконечники е всегда помогают, так как многие твари имеют хорошую защиту, а при нападении попасть в пасть или глаз сложно. - А у тебя есть такое оружие? - Только самострел, - и Ахон хлопнул себя по боку, где висел небольшой арбалет с магазином на пять небольших болтов. - Приготовь его, среди разумных находятся два оборотня, правда, угрозы от них я не ощущаю. - Оборотни? Здесь? Куда смотрят чистые? - А один из этих тварей и навёл на себя морок чистого, как раз тот, что с кристаллом. Второй вон тот, что отчитывает нерадивого слугу. Не промахнёшься? Он, к тому же, в кольчуге, а твой самострел слабоват для того, что бы её пробить на сорок шагов. - Витас, а ты уверен, что они оборотни?