- Тобою сделаны неверные выводы из полученной информации в подземном городе. Позволь я тебе внесу ясность в сложившееся положение дел. Когда Бус - это учёный, которого кроме науки и исследований больше ничего не интересует, привёл меня к своим друзьям - низушникам, где он скрывался от преследования чистыми, то я оказал некоторые лечебные услуги больным и калекам. У Ситы была страшная магическая рана, которая обычными средствами не лечилась. А потом я помог другим нуждающимся в лечении, особенно детям. Старшие этого общежития решили, что будет совсем неплохо заполучить ребёнка от такого человека как я, к тому же у них есть правило - благодарить за помощь. Сита подошла как нельзя лучше на эту роль, а тут я во время приёма пищи совершил какую-то ошибку, которая всем присутствующим показала, что я считаю Ситу своей женщиной. - Я тяжело вздохнул. - Вот что значит не знать местные обычаи и законы. В общем, девушка перешла жить ко мне и стала делить со мной ложе. Я держался столько, сколько мог, но в конечном итоге мы стали близки. Как маг я, естественно, озаботился будущим Ситы и ребёнка. Она стала королевой, а он, со временем, унаследует трон. Я не планирую часто бывать там, а уж если ты переберёшься в город, то, возможно, буду появляться инкогнито раз в десять лет. Как бы я не относился к Сите, о ребёнке я всё-таки обязан позаботиться. С этим всё ясно? Ладно, давай хвастайся дальше. Интересно, что ещё удивительного ты мне покажешь. Карман меня впечатлил, и я не против научиться его создавать. Ты ещё говорил о каком-то свёрнутом мире, хотелось бы взглянуть что это такое и с чем его едят. - Свёрнутый мир, как и пространственный карман, существует только в твоём сознании, но он вполне материален. Вот смотри, видишь, из гостиной ведут несколько дверей? За одной из них мы уже побывали, очереди за другими. Вот тут моя пещера, где я живу и предаюсь ничегонеделанию. Как видишь, скромно, но со вкусом. Всего пять комнат, не считая ванной, туалета, гардеробной, кухни и других подсобных помещений. Это мой рабочий кабинет, но я в последнее время редко им пользуюсь. Моя спальня, но там ничего интересного нет, да и беспорядок там. Это столовая и гостиная одновременно, как видишь, никакой роскоши, до которой так падки мои сородичи. Всего семнадцать самых крупных кристаллов самоцветов в стенах и на потолке. На пол не смотри, малахит я буду менять, скользкий он, особенно когда кто-то его раскачивает. Это покои для гостей, я тоже иногда в них сплю, когда у меня не хватает сил дойти до спальни. А это моя гордость, - специальная буфетная комната. Четыре с лишним тысячи напитков разного вкуса и крепости. А может быть их уже и меньше, точно не помню, но как видишь, запас ещё имеется. Ты, кстати, обещал меня научить делать крепкие напитки как твой Распутин. - Научу, раз обещал, но для этого мне понадобится побывать в твоей мастерской. Не поверю, что бы у гнома не было своей лаборатории. - Ты прав, есть, и мы сейчас туда пойдём. Вот и третья дверь. Открывай и восхищайся. От увиденного моя нижняя челюсть звонко ударилась в пол. Это был шедевр, созданный искусным мастером и разумным, разбирающимся в красоте производства различных вещей. В центре стоял рабочий стол с тисочками, колбами, ретортами и прочей хрустально-стеклянной посудой. Сама столешница была прозрачной и мне прекрасно были видны всевозможные инструменты. В одном из углов я увидел миниатюрную кузницу с неугасимым огнём, вытяжкой и кучей кузнечных прибамбасов, начиная от нескольких видов кувалд и десятков молоточков, кончая клещами, пассатижами, ножницами по металлу и другими инструментами, о предназначении которых я мог только догадываться. В другом углу находилось всё необходимое для работы золотых дел мастера - своеобразный ювелирный уголок. - А вот там я отдыхаю от всех трудов праведных, - Бирюк ткнул рукой в сторону небольшой ниши, где стояло удобное кресло и небольшой столик, заставленный разными бутылками и флаконами. От моего внимательного взгляда не укрылось то, что может мне понадобиться для создания простейшего самогонного аппарата. На листе бумаги я схематично изобразил весь процесс получения горлодёра и спотыкача. Работа сразу же закипела и через час с небольшим, с помощью зубила, какой-то матери и магии, перегонный агрегат был готов. Гном не был бы гномом, если б не опробовал бы созданный шедевр в деле. Несколько бутылок слабого виноградного вина были залиты в бак, крышка плотно закрыта, а змеевик опущен в воду. Через некоторое время живительная влага закапала в подставленный стакан, и Бирюк снял первую пробу. Судя по тому, что у него из глаз выступили слёзы, напиток получился ни как не меньше восьмидесяти градусов. - Вообще-то мы разбавляем сей продукт ключевой водой и настаиваем для придания вкуса, запаха и цвета на различных травах, или орешках, или фруктах. Фантазия производителя не имеет ограничений. Ограничение одно - из трёх литров браги или слабого вина, получается от пол литра до литра крепкого напитка. Затем остатки из бака выливают и заправляют заново. Всё, Бирюк, моё время вышло, я прекрасно у тебя отдохнул, но пора и честь знать. С оставшимися своими сокровищами познакомишь меня в следующий раз. - Да не беспокойся ты так, здесь, в свёрнутом мире, время как бы застывает. Снаружи прошло не более пяти минут. Это тоже одно из преимуществ, по своему желанию ты можешь остановить время или заставить его идти в ускоренном темпе, но это только здесь. В других местах, как я не изгалялся, ничего не получилось. Ладно, иди, торопыга, а я ещё немного поработаю с жидкостями.... Вот и настал день 'Х', когда внука Винуса будут провозглашать новым Центурием. Я уже знал, какой фокус собирается выкинуть этот прожжённый придворный и приготовил свои сюрпризы. Тронный зал был переполнен придворными, знатью и гостями. Откуда и из каких углов они только повылазили, ведь до этого императорский дворец казался вымершим. Трансляция велась на все разумные миры бывшей империи и записывалась на инфокристаллы 'в назидание потомкам'. Императорский трон и корона Центуриев на нём были отделены не только силовым полем, которое с недавнего времени вновь стало действовать, но и прозрачным занавесом. В зале стоял негромкий гул, в ожидании церемонии гости переговаривались между собой, обсуждали последние новости и сплетни. Многие недоумевали, почему происходит задержка и нарушение сценария. Истинная причина была в том, что Бирюк, по моей просьбе, взял под свой контроль все каналы трансляций из тронного зала, что бы никто не мог её прервать или вмешаться. Наконец раздалась торжественная музыка и в зал чинно вошли члены имперского совета в тёмно-малиновых мантиях. За ними шёл достаточно молодой юноша, если не мальчик лет одиннадцати, не старше. Раздался громкий и взволнованный голос председателя совета лорда Винус, - Дамы и господа, гости, сограждане. Сегодня мы присутствуем при поистине эпохальном событии. После трагической гибели всех членов императорской семьи, наше государство осиротело.... Но трон Центурии не должен пустовать. Лучшие учёные империи провели кропотливую работу, что бы найти того, в чьих жилах наиболее полно течёт кровь императорской династии, и они нашли такого разумного. Позвольте представить вам молодого наследника, лорда Смеша. По существующим незыблемым законам он сможет в полной мере унаследовать власть только по достижению совершеннолетия, и только тогда на законных основаниях водрузить корону империи на свою голову. В соответствии с положением об императорской семье, её члены считаются совершеннолетними либо после рождения наследника, либо по достижению ими возраста в двадцать лет. В этих условиях имперский совет принял решение ограничиться только провозглашением лорда Смеша наследником Центуриев и не проводить коронацию. Именно в этот момент прозрачный занавес вспыхнул и исчез, привлекая всеобщее внимание, а на троне, держа корону в руках, оказался я, справа от меня стоял Марк, а слева Меринда. - Дамы и господа, приглашённые гости, сограждане. Позвольте представить вам наследного принца Марка Центурия и его жену - княжну Меринду Соло. В отличие от самозванцев, которые тут выдают себя за наследников династии, принц Марк в этом не нуждается и вот этому подтверждение. Ваше высочество, подойдите ко мне и возьмите корону в свои руки. Как видите, ничего не произошло. А теперь вы, лорд Смеш, рискнёте доказать всем присутствующим что в вас течёт кровь правящей династии? Вы сможете взять или хотя бы дотронуться до короны? Нам всем известен тот факт, что любой разумный, не принадлежащий к роду Центуриев тут же сгорит в огне правды, даже если только дотронется до этого артефакта. Нет желания испытать судьбу? Я так и знал. И вы, и так называемый имперский совет, являетесь самозванцами, которые пытаются узурпировать власть. Более того, у меня есть неопровержимые доказательства того, что родители наследного принца и имперской княжны погибли в результате диверсии и взрыв на яхте был не случаен, а подстроен теми, кто сейчас входит в так называемый совет. А стоял во главе этого заговора лорд Винус. Сейчас на все разумные миры будут продемонстрированы совершенно секретные документы, подтверждающие мои обвинения. Более того, эти беспринципные разумные, в погоне за властью, не остановились даже перед банальной кражей. Известно ли вам, дорогие сограждане, что имперские хранилища энергетических кристаллов пусты, а сами кристаллы перекочевали в семейные хранилища этих преступников. И плевать им на вас всех и то, что жизнь в империи будет полностью парализована. Им нет до вас дела, лишь бы набить свои карманы и обеспечить своё существование, а что будет с остальными - их не волнует. И в заключении своей небольшой речи, позвольте представиться - первый имперский князь лорд Витас Соло из клана Снежного барса, семьи Мудрого ворона, полковник гвардии его императорского величества, офицер по особым поручениям, магистр магии. В настоящий момент исполняю обязанности регента при наследном принце, - с этими словами я надел на свою голову корону императоров Центурии. - Как видите, корона подтверждает правоту моих слов. А теперь лорд Винус, расскажите нам всю правду об убийстве семей императора Центурии и князя Соло. А что бы вы не начали выкручиваться и лгать, я накладываю на вас заклятие говорить только правду. Мы ждём. Наступило непродолжительное молчание, а потом Винус начал говорить. У многих из числа тех, кто верил в случайный взрыв плазменных двигателей имперской яхты, волосы встали дыбом от шокирующих подробностей. -.... Впервые мысль избавиться от императора и захватить всю полноту власти возникла у меня после того, как восемь лет назад Центурий распустил совет предпринимателей и богатейших людей империи, пригрозив расследованием случаев коррупции и разворовывания казны. Это грозило десяти богатейшим семьям империи разорением, поражением в правах и публичными казнями расхитителей. А после того, как он предпринял конкретные шаги и инициировал расследование, мы решили действовать. Подкупив часть офицеров службы безопасности и производственно-технического персонала, обслуживающего космическую яхту императора, наши люди пронесли на её борт достаточное количество взрывчатых веществ и заминировали плазменные двигатели. Зная, что их работа не всегда бывает корректной, и они иногда взрываются, мы надеялись, что наш заговор буде надёжно прикрыт. От конкретных исполнителей начали избавляться сразу же, как было закончено минирование. Так же часть офицеров космофлота, лояльная императору, была отправлена в отставку или длительные отпуска, а следственный отдел службы безопасности был реформирован и под видом оптимизации большая часть опытных сотрудников отправлена на заслуженный отдых. Наш план чуть было не был сорван в результате нелепой случайности. Яхта князя Соло потребовала незначительного ремонта и вся его семья перебралась на корабль императора. С облегчением мы вздохнули только после того, как было достоверно установлено, что княжна Меринда, последняя из рода Соло, осталась в поместье из-за своей болезни. То, что и наследный принц не вылетел на торжества в мир Тетры, было для нас полной неожиданностей, но его быстро поместили под домашний арест, а потом заключили в тюрьму. Не знаю как, но император, единственный кто уцелел во время взрыва космояхты, хотя и сильно пострадал. Он был тайно доставлен на Центурию, где быстро скончался, не выдержав пыток. Мы требовали от него отречения от престола в пользу малолетнего моего внука, известного сейчас как лорд Смеш. Принц Марк тоже был подвержен физическим воздействиям, но и его склонить к сотрудничеству не удалось. Не получилось у нас и воздействие и на княжну Меринду. Она категорически отказалась сотрудничать с нами и лететь на Кори - Чарос за партией энергетических кристаллов. И это не смотря на то, что на её глазах пытали и были казнены несколько её преданных слуг. Единственное, чего нам удалось добиться - это её обещание хорошенько подумать над сложившейся ситуацией и сделать всё возможное для сохранения жизни и здоровья своих подданных.... Больше часа продолжался рассказ-исповедь Винуса. Он поведал всем происутствующим и зрителям как они расправлялись с непосредственными исполнителями, убирали ненужных свидетелей и заметали следы своих преступлений. Не было такой подлости, на которую не пошла бы эта семёрка ради удовлетворения своих амбиций и укрепления личной власти. В самом конце, бесцветным голосом, Винус поведал, что трое членов самопровозглашённого императорского совета, которые решили остановится на достигнутом и выступали резко против коронации Смеша, скоропостижно скончались от неизвестного вируса, который они подхватили, охотясь в лесах планеты обезьян. - Попросту говоря, их нейтрализовали наёмники, которые в свою очередь погибли во время возвращения на Центурию, получив смертельную дозу яда во время приёма пищи. Таким образом операция зачистки была практически завершена. Дело осталось за малым, - уничтожить совершенно секретные документы и протоколы наших совещаний. После этого уже никто и никогда не узнал бы правду об убийстве императорской семьи и семьи князя Соло. Я не знаю, каким образом эти документы попали в руки князя регента, но всё, что сейчас публикуется в открытых средствах информации - чистая правда.- Он замолчал, и наступила гнетущая тишина. - Я снимаю заклятие правды с бывшего лорда Винуса и объявляю его и всех его подельников врагами империи, подлежащими немедленному аресту и последующей публичной казни. К чести Винуса он быстро пришёл в себя, но совершил опрометчивый поступок. Громко прокричав, - Стража, немедленно убейте этих возмутителей спокойствия, они представляют собой угрозу нашего благополучия и процветания. Не верьте ни единому их слову1 Это всё ложь и обман! Десяток особо ретивых гвардейцев, находившихся среди приглашённых в цивильной одежде, выхватили бластеры и стреляя на ходу ринулись к защитному барьеру. Меринда вытянула вперёд правую руку и из её ладони им навстречу вылетела ветвистая молния, которая, преодолев защиту, распалась на несколько более мелких, поражая всех тех, кто пытался напасть на нас. На пол упали почерневшие и обгоревшие трупы. Однако паники не возникло, наоборот, люди тянули головы стремясь получше рассмотреть произошедшее. - Прошу прощения, господа, - громко проговорил я, - что забыл вас предупредить о том, что у моей правнучки окрылись неплохие магические способности, демонстрацию которых вы сейчас видели. Сейчас её учат пользоваться ими в полной мере, а обучает её архимаг граф Бирюк, которого я вам представляю. Появление гнома вызвало не только гул и крики, но и нездоровое шевеление в задних рядах. Я то думал, что жителей империи, знавших и разумных обезьян, и рукокрылых и рептилоидов уже ничем не удивишь, но я ошибся. Появление же гнома было весьма эффектным. Мало того, что он вырядился в старинные доспехи сплошь покрытыми рунами и в руках держал просто огромнейший топор, его голову украшал рогатый шлем, а в косички бороды были вплетены магические красные ленты, которые создавали эффект, будто у него изо рта течёт кровь или густое красное вино. В общем, зрелище было ещё то. Это был хорошо рассчитанный отвлекающий манёвр и практически никто не обратил внимание на то, что лорд Винус, его подельники и ближайшее окружение, незаметно исчезли, перемещённые Мерлином в тюремные камеры. Та же участь постигла их родных и близких, благо полные списки и места их нахождения были нам прекрасно известны. Таким образом, был дан старт месяцу, получившего впоследствии название кровавого возмездия. На всех трёх планетах империи загорелись 'факелы' синего пламени, а через несколько дней огонь перекинулся и на другие планеты, на которых могли прятаться от справедливого наказания все те, кто принимал участие в заговоре против империи. Кульминацией этого мероприятия была казнь самого главного злодея - Винуса. Правда я на этом не присутствовал, так как решил тряхнуть стариной и отправился на небольшом кораблике на планету фей, за что удостоился порицания от гвардии майора Мердока, возрождённого мною. Мол мог бы и корабль себе выбрать поприличнее, и ему, за многолетнее и безупречное служение пора бы присвоить звание гвардии подполковника.... ... Винусу сначала отрубили кисти рук, потом стопы ног, затем отрезали уши и вырвали язык. Он стал свидетелем казни всех своих родных и близких, включая детей и женщин. Их казнили без мучений, просто рубили головы, а тела тут же сжигали. Только после этого Винусу распороли живот и намотали кишки на специальный барабан с шипами и в таком виде оставили мучиться и медленно умирать. Меринда была категорически против подобных зверств, но Марк напомнил ей о том, что его отец умер от того, что не вынес пыток, которым его подвергли заговорщики и что издевались над ним несколько дней подряд, без перерыва.... Конечно, я мог спокойно переместиться на Кори - Чарос с помощью портала, но мне просто необходимо было побыть одному и подумать, что же делать дальше. Я уже корил себя за то, что взвалил на свои плечи бремя лорда - регента, а на голову императорскую корону. Не моё это, ох не моё. С борта корабля я спустился по транспортному лучу на своё старое место. За время моего отсутствия тут ничего практически не изменилось, словно время остановилось и сейчас вот-вот нарисуется Меринда и начнёт щебетать мне в ухо. Однако вместо феи появились шары с чернотой внутри. Я уже когда-то воевал с этой заразой, так что процесс мне был знаком. Только непонятно, откуда она взялась, я же вроде тогда всю эту гадость извёл. Пока я думал об этом и в мечтах встречался с Мериндой, руки делали своё дело. Для начала я выстроил линию из повреждённых шаров отрезками по четыре штуки. Левая рука на один бок первого шара, правая на другой - четвёртого, импульс энергии, следующая четвёрка... Не сразу я обратил внимание на то, что кто-то щебечет по-птичьи мне в ухо, отвлекая от дум. Вот и фея появилась. - Слышь, пернатая, - мысленно я обратился к ней, - ты что, нормально общаться не умеешь? Чего орёшь мне в ухо? Отреагировала она быстро, - Наконец-то хоть один нормальный чел нашёлся. У меня после общения с вами горло болит больше месяца. Эй, постой, ты что, можешь лечить заражённые кристаллы? И вообще, ты кто? Я тебя не знаю и метки на тебе нашей нет. Хотя, с другой стороны, коль ты попал в наш мир, значит имеешь право, - она разговаривала сама с собой, продолжая нарезать круги вокруг моей головы - надо об этом доложить старшим. Фея исчезла, а я продолжил свою работу, хотя на языке вертелись десятки вопросов, ответы на которые я хотел получить немедленно. Количество заражённых кристаллов не уменьшалось, но и я не особо торопился, под монотонную работу хорошо думалось. Через некоторое время появились уже три феи. Не долетая до меня метра полтора, они зависли в воздухе, и между ними состоялся интересный диалог. - В откровениях Великой Катрин об этом чётко сказано, - 'появится ОН неожиданно и принесёт с собой благодать для объединённого народа'. - Но там же сказано, - 'не всякий появившийся здесь чел будет ИМ'. Надо искать особый знак. - Эй, мелюзга, свои диспуты и споры будете вести в другом месте. Вы мне лучше скажите, как так получилось, что эта чёрная зараза опять возродилась после того, как я её уничтожил? Кто приложил к этому свою руку? Они замолчали, уставившись на меня, потом одна из них почему-то шёпотом спросила, - Лорд Витас, это вы? - А что, кроме меня ещё кто-нибудь может уничтожать эту черноту? Наверняка и большой кристалл тоже заражён? - Мне не ответили, и я понял, что моё предположение верно. - Ладно, как придёте в себя, найдёте меня возле сердца вашего мира, посмотрим, что можно сделать, - и я перенёс себя в тот подземный зал, где находился самый большой кристалл. Действительно, чернота уже поглотила почти треть кристалла, но не это меня удивило. На самом кристалле, раскинув руки, словно обнимая его, висела высохшая мумия очень крупной феи. Таких я раньше не видел и не встречал даже упоминаний о подобном в хрониках. Именно от этой мумии и шла эта чёрная зараза сначала в большой кристалл, а потом и в те, которые я уже начал лечить. - Вот же дура, что-то у неё там не получилось, и она излила всю свою злость на сердце этого мира. Женщина, что с неё взять? - Недолго думая, я сжёг мумию и приступил к лечению. Когда запыхавшиеся феи появились в зале, я уже заканчивал, убирая последние серые области. Вскоре огромный кристалл заблистал своим первозданным цветом. - Так-то лучше, - подвёл я итог своей трудовой деятельности, - а это что за ведьма висела на нём? - Самая настоящая ведьма, пропустили мы её рождение, а мать скрыла её аномальное развитие, за что первая и поплатилась. Убила она её, хорошо, что ритуал не был завершён, вмешалась Великая и мудрая Катрина. Она не позволила разрушить кристалл ценой своей жизни, а вот заражение полностью прекратить не смогла, хотя и затормозила его как умела. Это мы уже потом поняли. Вмешалась вторая старшая, - Её последние слова записаны в книге откровений - ' Я сделала всё, что смогла и что умела, а вам остаётся только уверовать в то, что появится ОН неожиданно и принесёт с собой благодать для объединённого народа. Это ЕГО детище, но не всякий появившийся здесь чел будет ИМ. Соблюдайте осторожность и закройте проход к сердцу нашего мира. Для НЕГО это не будет препятствием, а остальным здесь делать нечего'. Внезапно в горле у меня возник ком, который я с трудом проглотил, - Я хочу побывать на могиле своей дочери. Если надо, я уменьшусь до вашего размера. - В этом нет необходимости. Она похоронена в своём человеческом обличии в мавзолее. Это место считается священным для всего народа. Я могу вас туда проводить.... Слёзы капали из глаз и я их не стеснялся. Как же это тяжело осознавать, что ты пережил всех своих детей. Единственная могила из трёх. Алекс сгинул в огне жаркой битвы с лже богом и никто точно не знает, где он нашёл своё упокоение. ВиктОр распорядился, что бы его тело сожгли, а прах развеяли над нашими землями... Осталось выяснить только судьбу матери моих детей после того, как она вернулась к себе на родину. Хотя и тут всё ясно. Вон в стене выемка и надпись на табличке с тремя словами 'фея Меринда Соло'. Недолго думая, я создал ещё две похожие таблички, на которых появились слова: 'Имперский князь ВиктОр Соло' и 'Лорд Алекс Соло из мира Родос', они нашли своё место возле таблички своей матери. Меня никто не беспокоил и не нарушал моего одиночества, но долго это продолжаться не может, надо доделать свою работу, получить энергетические кристаллы и возвращаться к себе. Словно почувствовав, что время скорби и воспоминаний прошло, в пантеон вошла одна из старших. На новые таблички она не отреагировала, - В легендах, которые знает почти что каждый житель нашего мира, повествуется о героической и в то же время безнадёжной борьбе со свихнувшимся богом и беспримерной храбрости вождей восстания из клана Снежного барса, семьи Соло. И Великая Катрин и князь ВиктОр, когда навещал наш народ, часто рассказывали о героических деяниях проигравших. Они бились до последнего и только уже будучи тяжело раненными, они покинули мир Родоса, для того, что бы потом опять вернуться на него и продолжить борьбу.... - У моей дочери была семья, дети? - Нет. Насколько нам известно, князь ВиктОр тоже женился буквально за несколько лет до своей смерти от ран, ведь он так полностью и не оправился, а его миру нужен был наследник, который бы мог посещать нашу планету. Я чувствовал, что старшая что-то не договаривает, но копаться в её мозгах не стал, - У меня сложилось впечатление, что между ВиктОром и Катрин сложились не совсем родственные отношения. Я прав? - Это была запретная любовь, ведь они кровные брат и сестра.... Кристаллы я перенёс в своё поместье, в одну из свободных камер тюрьмы, надёжно закрыв её от проникновения посторонних, а сам вновь решил воспользоваться услугами Мердока, но на этот раз у меня была своя цель. К моменту моего появления на Центурии, Мерлин уже имел полную картину нахождения всех явных и тайных хранилищ кристаллов на планете, и мне ничто не мешало приступить к сбору урожая. Хранилища империи были абсолютно пусты, а вот в подвалах некоторых семей их было изрядное количество. Среди многих тысяч маломерных судов, что бороздили воздушный океан планеты, моё небольшое и непрезентабельное судно никак не выделялась, а значит и не привлекало к себе внимания. Я летал от одной семейной башни к другой, разряжая украденные кристаллы и превращая их в пыль, на это у меня ушло почти двое суток, и проделанной работой я остался доволен. Более того, я решил, с подсказкой Мерлина, проблему космофлота. Отныне все корабли, что оказывались в воздушном пространстве Центурии или на её околоземной орбите, в автоматическом режиме тоже лишались своих кристаллов, но я их не уничтожал, а просто разряжал до самого минимума. У экипажа оставалась возможность совершить посадку на ближайший космодром, но на перемещения и взлёт мощностей уже не было. Это была превентивная мера с нашей стороны, так как мне совсем не понравилась нездоровая активность второго и третьего космофлотов, которые стали стягиваться к имперской планете. Домой я вернулся аккурат к обеду и первым делом решил заслушать доклад Марка о том, что тут было интересного во время моего отсутствия. Хорошо, что я хоть сам не переместился в их покои, а ограничился вызовов через видеофон. Детишки резвились в постели и ни на что не реагировали. Вот что значит - дорвались до сладкого. Дождавшись, когда они закончат, я прочитал им строгую нотацию о том, что подобными вещами надо заниматься утром, вечером или ночью, но ни как не в обед, так как нагулять аппетит это никак не поможет. На что эта дерзкая девчонка обозвала меня старым ретроградом у которого атрофировались все чувства и не только они, потребовала, что бы я вспомнил свою молодость, а так же ехидно поинтересовалась, не собираюсь ли я навестить известный мне мир после того, как тамошняя королева разрешиться от бремени и родит наследника престола. Не иначе как Бирюк проболтался, вот же балабол, то-то он не торопится встретиться со мной. От Марка я узнал, что на наше поместье было несколько нападений с орбиты, но силовое поле вполне справилось с этой угрозой, а все напавшие корабли были сбиты и их обломки где-то валяются за пределами границ наших владений. Было так же несколько предложений о встречах для обсуждения сложившейся ситуации в империи и заполнении вакантных должностей, но все они были отклонены до возвращения лорда регента, который убыл за энергетическими кристаллами. В остальном ничего особенного не случилось. Я этому не был особенно удивлён, все выжидали, как будет поступать новая власть, да и беспощадные казни остудили горячие головы тех, кто собирался половить рыбку в мутной воде. Ещё перед обедом Бирюк нашёл меня и повинился, - Я сам не знаю, как так получилось. Наверное я растаял от того, что она назвала меня дедушкой и дедулей. А потом начались хитрые вопросы, и я где-то сболтнул лишнего. Ты же ведь знаешь свою внучку, вцепилась в меня как болотная пиявка и пока не получила ответы, не отвязалась. - Что я могу тебе сказать - 'болтун - находка для шпиона'. Надеюсь, ты сделаешь для себя правильные выводы. Твоя беда Бирюк в том, что ты добровольно отказался от общения с разумными и растерял все навыки. Всё, проехали. Ты лучше мне скажи, ты прижимистый гном, или душа нараспашку - всё пропью, но свой народ не опозорю? - Я не прижимистый, я бережливый. Тебе что, золото нужно? - Нет, сам могу подкинуть с десяток мешков, с возвратом конечно. Видишь ли, я привёз много энергетических кристаллов и теперь остро встаёт вопрос их распределения. Меринда, умная девочка, но уж больно жалостливая и доверчивая. Я хочу, что бы ты контролировал её и потихоньку учил быть бережливой. Я хоть и понимаю, что это для женщины почти невозможно, но ты постарайся. Во время обеда я поведал всем о своей поездке к феям и о наличии большого количества энергокристаллов в одном из казематов подвала. Тогда же я взвалил на плечи внучки их распределение, но предупредил, что все её решения будет утверждать граф Бирюк и именно его слово будет решающим.