- Виктория, я вас пригласил вот для чего. Мне крайне необходимо вспомнить один или два магических сна, которые я видел очень давно. Я помню все подробности того, что предшествовало им, но вызвать их в своей памяти у меня не получилось. Вы должны мне помочь пробудить воспоминания. Если получится, я буду вам очень благодарен. Шансов на это не очень много, у меня было несколько, - я усмехнулся, - несколько ласковых поглаживаний по голове, в результате которых я терял свою память. Большая часть её восстановилась, но, как я думаю, не вся. Я открою вам те пласты своей памяти, которые соответствуют тому времени, когда я видел эти сны. Прошу вас не торопиться, так как сам сон был не длительным, и вы не должны его пропустить. - А что вам снилось? - Этого я вам не могу сказать. Просто очень странный сон. Если вы готовы, то давайте начнём... Сначала я ничего не видел, но потом воспоминания стали накатываться волна за волной, я быстро пролистывал их, стремясь поскорее попасть на нужный мне уровень. И вот передо мной предстала картина моей спальни в княжеском тереме, и я сразу же напрягся, открывая этот пласт для Виктории. Последней моей осознанной мыслью было - да где же этот мёртвый лес. Затем резкая вспышка в мозгу и провал в полную темноту.... 'Сон на новом месте не шёл, и я очень долго лежал с открытыми глазами, рассматривая в неверном свете ночного светильника лепнину на потолке. Да и сам сон запомнился какими-то обрывочными видениями. Наиболее яркое из них врезалось почти полностью в память. Будто стою я перед полукругом кресел, в которых сидят самые умные и мудрые представители всех семи народов, населявших этот мир. Первыми сидели древние, или подземники, как их окрестили люди и дракончики. Они действительно могли менять свою внешность, что было свойственно только метаморфозам и оборотням. Но оборотни превращались только в зверей, а метаморфозы в представителей разумных рас. Вот почему меня несколько раз спрашивали, не древний ли я. Вторыми сидел длиннобородый старик из людей. Третьим - самый настоящий гном, как его описывают в книгах - рыжая борода до самых глаз, сам себя тоще поперёк, узловатые руки-грабли и презрительный взгляд зелёных глаз. В четвёртом кресле сидела остроухая эльфийка, словно сошедшая с древней картины. Прекрасная и недоступная, она манила взгляд и ослепляла своей улыбкой. За такую обычно сражаются и умирают с её именем на устах. В пятом кресле сидела глыба - самый настоящий горный тролль, такой огромный, что я даже затруднился определить его рост, зато размер бицепса соответствовал моему торсу. Впечатляющее зрелище. Шестое кресло принадлежало зеленокожему гоблину с выпирающими вперёд клыками. Что придавало ему угрюмый и зверский вид. И наконец, в седьмом, развалившись по-хозяйски, сидел орк. От гоблина он отличался серым цветом кожи и не такими устрашающими клыками, да и телосложение его было более щуплым. Интересно, зачем я понадобился этим представителям фауны местного мира, большая часть которой исчезла в неизвестном направлении? Вскоре я узнал подоплёку, - Человек, ты зачем развоплотил чёрного дракона и тем самым создал прецедент? Тебе же ясно и однозначно объяснили, что для перевоплощения надо собрать пять драконов, у тебя их было три и вот тут ты от одного избавляешься таким варварским и диким образом. Мы ждём ответа. - А мы, это хто? - мне стало беспричинно весело. - Мы, это совет старейших и мудрейших представителей всех народов нашего мира. - И эта девчонка? - я указал пальцем на эльфийку, - Её так и хочется потискать за всякие места и сорвать с губ поцелуй. Какая же она старейшая? - ответа я не дождался. Ах так, тогда заполучи фашист гранату. - Если вы старейшие и мудрейшие, то легко ответите на несколько моих вопросов, в качестве проверки вас на вшивость. А то в последнее время что-то слишком много развелось тех, кто мнит себя истинной в последней инстанции. И так господа, сударыня, - поклон в сторону прекрасной эльфийки, - что первично, яйцо или курица? При создании этого мира что было в начале - слово или дело? И где ошибка в логическом построении, - Знания - сила. Сила есть ума не надо. Следовательно, умному человеку знания не нужны. Как только вы ответите мне на эти вопросы. Я, убедившись в вашей компетенции, отвечу на ваш. Из этого сна меня выбросили грубо, как нашкодившего котёнка. И почти сразу я оказался в другом сне. Мрачный лес, состоящий сплошь из сухостоя, я в полном мифриловом доспехе и с клинками в руках. Впереди раздаются непонятные звуки, скрежет, тихие стоны и какая-то сила толкает меня вперёд. На поляне идёт неравное сражение. Десяток дракончиков пытаются атаковать огромного металлического паука, причём у него под ногами уже лежит несколько тушек погибших крылатых ящериц. С криком, - Ах ты тварь, пошто детишек обижаешь? - я кинулся вперёд. Паук сосредоточил всё внимание на мне, как на более крупной и опасной цели. Из его жвал вылетели белые нити паутины, почти в мою руку толщиной, но клинки легко их перерубили, а я догадался отпрыгнуть в сторону, иначе обрубки всё равно могли меня достать. Вот так мы и играли в пятнашки, он плевался, я отмахивался и прыгал из стороны в сторону. Внезапно один из дракончиков спланировал пауку на морду и вцепился своими зубами в глаз. Паук взревел как стадо бабуинов ( слышал их рёв в одной из передач про обезьян ), а я, воспользовавшись минутным замешательством, нырнул в подбрюшие и воткнул клинок в сочленение металлических полос. Какая богатая палитра рёва, с визгом и басовито-утробным рыком, прямо симфония какая-то. А вот вонючая гадость, что потекла у него из брюха, мне совсем не понравилась, и я поторопился отбежать в сторону. Чуть покачавшись на своих металлических лапах, монстр рухнул на землю, а стая мелких дракончиков с клёкотом накинулась на него. Я ещё некоторое время понаблюдал за тем, как их острые зуба разрывают его серебристую оболочку, потом подошёл и отрубил одну из лап в качестве трофея, развернулся в обратную сторону и...оказался в постели. За окном уже серело утро, первые птицы подавали голоса, а я был злым, голодным и не выспавшимся. Вставать не хотелось, но пришлось, так как за дверью слышались голоса и топот ног. Пересилив себя и даже разместив на лице улыбку, я выглянул в коридор, - Господа, и что ж вам не спиться в такую рань? Или во дворце так принято будить гостей, что бы долго не засиживались? Ответом мне было оторопелое молчание, а я, наконец, продрал глаза, и увидел чуть в стороне слегка неодетую княжну Софью, которая смотрела на меня со смесью страха и восхищения. Чёрт, я же неодет, как встал, так и попёрся делать выговор страже, но глянув на себя увидел на себе мифриловые доспехи, забрызганные всякой гадостью, а в руке я по-прежнему сжимал отрубленную конечность металлического паука из моего сна. - Фу, какая гадость, - я отбросил в сторону этот сомнительный артефакт, - у вас тут хоть с водой перебоев нет? Надо смыть с себя слюни этого ужасного монстра. - Милорд, а он у вас в спальне как оказался? - слегка заикаясь, поинтересовался один из стражников с нашивками десятника, заглядывая ко мне в покои. Я отодвинул его в сторону и по-хозяйски вошёл. Вот те на! Этот монстрообразный паук аккуратно развалился у меня на прикроватном коврике, занимая чуть ли не всё пространство спальни за счёт длины своих лап. Не понял, так что получается, что я с ним сражался на яву? А откуда он тут взялся, и куда делись дракончики?' Стоп, всё что мне надо я узнал, теперь следовало аккуратно выйти из сна. Молодец Вика, справилась, теперь я её должник. Я лежал на кровати, а девушка сидела у меня в ногах и покачивалась с бессмысленным взглядом, уставившись в одну точку. Моё вмешательство в её память и эмоциональный окрас было острожным и бережливым. Я полностью стёр всё то, что отложилось у неё, оставив только результат осмотра моей спальни. Потом встал и смыл у себя с лица кровь, что видимо шла у меня из носа, а потом осторожно разбудил Вику. Она непонимающе уставилась на меня, - Милорд, как я оказалась у вас в спальне? Чем мы тут с вами занимались и почему ваша простыня в крови? Это я её испачкала? - И она стала осматривать себя и свою одежду. Ну вот, опять её мысли пошли не в ту сторону. - Ты помогла мне кое-что вспомнить очень важное, а кровь шла у меня из носа. - Милорд, женитесь на мне. - Неожиданно она вскочила и прижалась к моей груди, - Как ты не можешь или не хочешь понять, что ты теперь не один? У тебя есть я. Ничего не помню из того, чем мы здесь занимались, но у меня отчётливо отложилось, что ты несчастлив и бесконечно одинок. Я осторожно оторвал её от себя, - Что ты ещё почувствовала в эмоциональном плане? Вика всхлипнула, - Ты боишься впускать кого-либо в своё сердце. Это из-за того, что тебе приходилось терять любимых людей? Можешь не отвечать, я и так это теперь знаю, вернее чувствую. Очень странные эманации, они выворачивают мою душу наизнанку, словно я мать, а ты маленький ребёнок, который разбил коленку, и я теперь дую на болячку, чтобы устранить боль. И это помогает. Я не стал отвечать на её этот лепет, сделав вид, что ничего не слышал, - Мне ещё раз понадобится твоя помощь, но уже не здесь, а в моём родном мире. Мне надо будет помочь найти одно место. Поможешь? - Вместо ответа она только кивнула головой и опять прижалась ко мне... Вика действительно очень сильно мне помогла, я теперь знал, что вход в мёртвый лес находился в моей спальне в княжеском дворце. И не важно, что спальни и дворца давно уже нет, вход остался и я обязательно должен туда попасть. За ужином принцесса села рядом и стала ухаживать за мной. Погруженный в свои мысли я не сразу заметил, что наступила полная тишина и все сидящие уставились на нас. Вика сидела с пунцовыми щеками и смотрела на то, как я поглаживаю её руку. - Извини, я задумался. - Ничего, мне было приятно. Кстати, я распорядилась заменить окровавленное постельное бельё в твоей спальне на свежее. - Опять двусмысленные слова, но тут же она их прояснила, - А ещё тебе надо поменять свою одежду, у тебя пятна крови под подбородком, кровь текла из носа и оставила там следы. Я сразу же обратил внимание на то, что чопорное обращение на 'вы', она сменила на более интимное 'ты', как бы показывая окружающим что мы стали значительно ближе друг к другу, чем это было до этого. Я встал из-за стола и положил руку на плечо девушки, - Жду тебя в спальне, - и заметив, как Тана улыбнулась, добавил, - обязательно захвати фалькон. Герцогиня, вам не расслабляться и быть в готовности, что в любой момент нам понадобится ваша помощь. Туда, куда мы отправляемся, магия не действует, так что позаботьтесь, что бы у вас из оружия было кое-что посущественнее шпилек и заколок. К путешествию на Родос я подготовился основательно - кроме двух мифриловых клинков два самострела, один из них для Вики, так как мечник она никакой, засапожник, кинжал на поясе и моя зелёная плащ-накидка с встроенной в неё максимальной защитой. Я как раз закончил облачаться, когда в дверь прошмыгнули Вика и Тина. - Милорд, а может быть мне сразу лучше с вами? Третий никогда не был лишним, если у вас это, конечно, не романтичное свидание. - Вернёмся, уши надеру... - Не надерёте. Это там, - она ткнула пальцем в потолок, - вы император звёздной империи, а здесь простой лорд. А я как-никак великая герцогиня, мне уши драть нельзя. - На кого герцогство оставишь? Вдруг мы одной ночью не обойдёмся? - На Виктора. Вот же маленький ребёнок, обиделся, что вы его, такого храброго и могучего воина не берёте с собой. Пришлось его несколько раз повозить носом по ковру, что бы он понял, что как мечник почти ничего не стоит. Проникся и согласился временно возглавить герцогство. Милорд, он сделал мне предложение. Мне выйти за него замуж? - Так быстро воспылал к тебе любовью? Подозрительно. - Быстро? Да я почти год ждала этих слов, а он только мямлил что-то невразумительное и пожирал меня глазами. - Она улыбнулась, - А знаете, как тяжело было всё это скрывать от вас, благо в любви вы полный профан и слепец. - За оскорбление моей личности побегаешь с мешком на плечах, а то смотрю, жирок у тебя появился. - Где, когда? Я же слежу за собой... Милорд, нельзя смеяться и шутить над слабой девушкой, особенно её внешностью. Вас от моего державного гнева спасает только то, что вы мой наставник... Вот так препираясь и подшучивая, мы ещё раз проверили свою экипировку, а Вика потренировалась с самострелом. - А теперь слушайте, что нам предстоит сделать. Мы перенесёмся в мой мир, но никого навещать не будем, не до этого. Там я попытаюсь самостоятельно найти одно место - ворота в другое измерение. Если у меня это получится, то ваша помощь не понадобится. Если не получится, то тебе Вика предстоит опять побывать в моих воспоминаниях. В этот раз ты должна будешь найти то место, где находился княжеский дворец и, главное, покои, которые выделили в моё полное распоряжение. Именно там находятся эти ворота. Тана, всё это время тебе придётся нести нашу охрану. Будь готова действовать как клинком, в случае появления металлического паука, так и магией, если это будут просто люди. Только если кто появится, предупреди, что бы они ближе двадцати метров к тебе не приближались. Я полагаю, что паук может принимать любую форму, даже ребёнка, стреляет он паутиной метров на десять - двенадцать и магия на него не действует. Всё ясно? Тогда поехали... Монумент памяти и славы остался чуть в стороне, а перед моими глазами воочию встал дворец. Прикрыв глаза, я стал на всё смотреть в магическом зрении и словно под гипнозом пошёл по его лестницам, этажам, переходам и коридорам, но вот попасть в крыло, где когда-то находились мои поколи, у меня не получалось. Я постоянно возвращался на одно и тоже место - в холл. - Вика, нужна твоя помощь, я не могу попасть в нужное мне место и постоянно возвращаюсь туда, откуда начал свои поиски. Мне лечь, что бы тебе было удобнее работать? Постарайся мне вернуть эти воспоминания. И вновь после вспышки света я погрузился в темноту, но в этот раз мне ничего не снилось. Сквозь мутное стекло я видел, где сворачивал не туда и постарался запомнить этот маршрут. Очнувшись, я встал и поправил оружие. - Вика, ты со мной, или останешься помогать Тане? - Конечно с тобой, что за вопрос? Милорд, а почему именно эта часть ваших воспоминаний оказалась так глубоко спрятана и практически полностью заблокирована? - Скорее всего это я сделал сам, что бы никто не мог ... В общем, сам, и веские причины для этого были. Тана, бди, а мы пошли... В этот раз я шел уверено, магическое зрение не подводило. Вот и тот поворот, мимо которого я постоянно проходил, а вот и знакомая дверь. Но открывать её сразу я не стал, а просканировал сначала помещение и только после этого мы вошли. Иллюзия того, что мы находимся в моей спальне, была полной. Я сразу направился к стене, где мерцал проход и обнажил клинок, не оборачиваясь произнёс,- Приготовь самострел и возьми его на изготовку, - после чего взял Вику за руку и нырнул в зелёное марево. Несомненно, это было то место, я его узнал сразу, только мёртвого леса не было, вообще ничего не было, только небольшая дымка клубилась вдалеке. - Поскучаешь одна? Мне надо на минутку исчезнуть, я быстро.... Через несколько минут я вернулся. Этого времени мне хватило, чтобы снять с дерева трёх серых дракончиков и поместить их к себе, уменьшить дерево до приемлемых размеров и извлечь его из земли, стараясь не повредить корни. Вику я застал тревожно озирающейся по сторонам, с самострелом в руках, которым она водила из стороны в сторону. Увидев меня, она облегчённо вздохнула. - Неприятное место. - Это потому, что в тебе другая магия, не моего мира, поэтому она тебя и не признаёт за свою. Ничего, это дело поправимо. Своим клинком я вырыл небольшую ямку и опустил в неё перенесённое дерево из империи, отошёл в сторону, встал рядом с принцессой и стал наблюдать. Сначала ничего не происходило, но потом с дерева стала осыпаться листва, а само оно начало расти до тех пор, пока не стало таким же как и на площади, когда мы встретились первый раз. Начало мёртвому лесу было положено. Возникла дилемма, я хотел оставить всех троих серых на ветках, но как-то засомневался - мне совсем не хотелось, чтобы Виктория, до тех пор, пока я не определюсь по отношению к ней, вникала в некоторые мои тайны. Вдруг, она, находясь здесь, могла видеть магических дракончиков? - Отвернись, мне надо слить конденсат. Не понимаешь? Я хочу облегчиться, - Вика в который раз уже покраснела и торопливо отвернулась. Я сделал несколько шагов по направлению к дереву и аккуратно извлёк из-за пазухи три серых комочка, - Растите друзья и хорошенько послужите возрождению этого мира. Мгновенно мы перенеслись к Тане, от неё все вместе вернулись в мою спальню, где я констатировал, - Миссия успешно завершена, всем отдыхать до утра. Тана, забирай эту подругу, а то я смотрю, она решила отжать у меня часть моей кровати, а я слишком уставший, чтобы противостоять её поползновениям. - Так в чём дело, милорд? И так уже все знают, что вы любовники, дело осталось за подтверждением данного факта. Пусть она ложится на вашу кровать, коль вы такой щепетильный, а сами разместитесь по-походному - в кресле. - Пожалуй одного мешка с песком тебе на плечах будет маловато... - Всё, всё, мы уходим. Вика не стой столбом, сегодня у тебя облом, он действительно выглядит уставшим, пусть поспит в спокойной обстановке... Вот и наступило время для проверки принца и принцессы на вшивость. Серьёзный разговор состоялся сразу после завтрака, когда девушки поглощали десерт. ...- Тана, я бы не советовал тебе торопиться принимать предложение Виктора. Я почти уверен, что император не одобрит ни его выбор, ни позволит взять тебя в жёны. В дело вмешалась большая политика. В Галии подросла дочь короля и его посольство прибыло в Франкбург с предложением породниться и по-семейному уладить все разногласия. Император уже дал своё согласие и сейчас уточняются вопросы приданого и подарков. В чём причина столь неожиданного решения Галии? Ответ очевиден, король Галии стремится избежать войны на два фронта в которой ей могут даже не помочь наличие костяных монстров. Имея огромный зуб на Танинг из-за того, что были разрушены его планы по присоединению этих земель к королевству, он решил расправится с герцогством и добиться своего. Так что появление костяных монстров на границе герцогства - вопрос времени. Я, кстати, знаю, как с ними бороться и как их победить. Но не это основная причина, по которой я тебе советую не торопиться. Ты, наверняка не знаешь, что в истории империи известно всего несколько случаев, которые можно пересчитать по пальцам одной руки, когда в семье магов рождался ребёнок. Вот уже десяток поколений в академии не было ни одного ученика, родителями которого являются маги. Для того, чтобы определить соответствуете ли вы друг другу, мне понадобится не менее месяца времени и всё моё умение архимага. Так что Тана, тебе следует как следует подумать, следует ли тебе принимать предложение Виктора, которое он хоть и сделал тебе от всего сердца, но как наследный принц не имел на это никакого права. Не бывает личной жизни у таких как он. Есть одна песня, в которой есть такие слова, -'Всё могут короли, И судьбы всей земли, Вершат они порой. Но что ни говори, Жениться по любви, Не может ни один король...' А представь себе, что Виктор упрётся рогом и пойдёт против воли отца? Его лишат титула наследного принца, благо есть ещё принцесса, которая может взойти на престол. Самый худший вариант, когда к Галии присоединится империя франков и уже Танингу придётся вести боевые действия на два фронта. Естественно, я не останусь в стороне, да и Тина тоже, так что хаос и разруха империи и королевству гарантированы. А сколько народу погибнет? Так что, Тана, хорошо подумай и прими верное решение. Я не пытаюсь давить на тебя, в любом случае, я приму любой твой выбор. Всё, крючок с наживкой заброшен, осталось немного подождать и узнать результат. И он не заставил себя долго ждать. Первой проявила себя Виктория. - Мой лорд, не могли бы вы отправить меня в столицу к отцу. Мне просто необходимо проверить ваши слова о предстоящей женитьбе брата на принцессе Галии. - Вика, предупреди отца, я возвращаться в столицу не намерен и от данного слова не отступлюсь... А паренёк то с характером, сразу рубанул с плеча, наивный мечтатель. - Виктор, вы так легко отказываетесь от права на трон?