Настя всем телом развернулась к сопернице. – Ах вот зачем ты приперлась сюда! И почему это? Я ему нравлюсь! – Ну зачем он тебе? – с чувством прошептала Лада. – Ты богатая, родители вон сколько деньжищ выкладывают, чтобы только тебе было хорошо. Найдешь какого-нибудь богатенького красавца-принца. Гудван тебе не пара! – Что за Средневековье, а? – Настя в искреннем изумлении взглянула на девушку. – К тому же он первоклассный врач и довольно известный. – Ага, в узких кругах, – зло хмыкнула Лада. Она хотела еще что-то добавить, но замолчала, заметив приближающегося к ним мужчину с бутылкой коньяка в руке. Холмс положил ногу на ногу и раскачивал носком ботинка в такт речи, продолжая излагать события в своей размеренной манере. – Обнаружив пропажу в кабинете Гудвана, мы не могли не задаться вопросом, кто же узнал про яд, недавно привезенный им из Таиланда? Кто взял его, открыв шкаф без взлома – ключом? Кто был настолько самоуверен, что решился использовать яд, не опасаясь за свое здоровье? – Тот, у кого был мотив, а также доступ к ядам и навык работы с ними, – тусклым голосом проговорил Вершинский. – Давайте пока оставим в стороне мотив, – предложил Холмс. – Тогда мы поймем, что ассистентка доктора Гудвана – идеальный кандидат. Она умела работать с ядами, Гудван наверняка рассказал ей о пополнении своей коллекции и предупредил о мерах предосторожности. Она единственная в санатории, кроме Гудвана, имела свободный доступ к ключу от кабинета и собственный ключ от шкафа с ядами. Вы, конечно, помните, что мы не нашли ни основного, ни резервного ключа от кабинета доктора Гудвана. Как предположила Рита, один из них оставался у Лады, она просто не сдала его, закончив работу 7 марта. Мы также знаем, что именно Лада предложила наклеивать номера комнат на подарочные коробки. Если хорошенько подумать, то вы наверняка решите, что наклейка номеров на каждый подарок – не лучшая идея, проще было распечатать список люксов и просто вычеркивать те, куда подарок доставлен. Но Ладе было необходимо, чтобы одну конкретную коробку доставили определенному адресату. Я предположил, что она вошла в здание через черный ход незаметно для всех еще до начала смены, чтобы подготовить смертельный подарок для Насти. Дубликат ключа от хозяйственной комнаты сделала заранее. Стащить ключ можно без особого труда. Место, где он висит, вне поля зрения Риты. Для того чтобы увидеть его, ей нужно обернуться. И когда она занята у стойки регистрации, можно беспрепятственно взять ключ, а затем повесить обратно. Я сам воспользовался этим, чтобы осмотреть хозяйственную комнату. – Но зачем, я не понимаю, зачем она решила убить Настю? – потрясенно прошептал Вершинский. – Должен быть мотив! Лада сделала большой глоток коньяка, ожидая, пока мужчина с бутылкой отойдет подальше от дивана, где они с Настей сидели и шушукались, словно закадычные подружки. Зал опустел, все игроки вышли на перекур. – Никакой он не врач, – прошептала Лада, глядя прямо перед собой. – Что-о-о? А как же… – начала было Настя, невольно придвинувшись к сопернице. – Да вот так! – Лада откинула челку и взглянула Насте в глаза. – То, чем он занимается, у нас в стране не имеет отношение к медицине. Это я врач! Я его тыл, понимаешь, без меня его отсюда попрут да и отовсюду тоже. Настя молча теребила локон, наморщив красивый лоб. – Но почему ты пошла на это? – спросила она после длинной паузы, пока Лада допивала коньяк, забившись в самый угол дивана. – Влюблена была, – вызывающе взглянула на нее Лада. – И сейчас люблю. Так что ты его лучше оставь в покое, поняла? В голосе ее прозвучала угроза. – Настенька, твой выход, – позвал кто-то из вернувшихся игроков. Девушка словно только и ждала этого. – Ну, это мы еще посмотрим, – бросила она сопернице. – И знаешь что, ты бы не носила это дешевое колечко, а то прямо жалко тебя становится, будто из киндера его достала, еще и колготки, небось, цепляет. И, вспорхнув с дивана, легко всунув узкие ступни в туфли, Настя, не оглядываясь, походкой королевы направилась к бильярдным столам. Владлена Амбруазовна нежно погладила енота, вернувшегося к ней с повинной и пустым пакетом из-под пирожка. – Лада была влюблена в доктора Гудвана, это все знали, – авторитетно заявила она. – Да… – горько вздохнул Виталич. – Доктор Гудван – он же красавец, в него все девушки наши влюблены. Вон и Рита по нему сохнет. – Только ни одна из влюбленных девушек не пожертвовала стольким: карьерой, профессиональной репутацией, доходом, свободой в конце концов. А теперь представьте, что у нее появляется более молодая, красивая, к тому же, не в пример ей, богатая соперница. Но дело, скорее всего, не в одной только ревности. Есть чувство не менее разрушительное. Холмс сделал паузу. – Зависть. В нашу первую встречу Элина обмолвилась, что Настя пыталась подражать ей, покупая похожие вещи, но ни за что бы в этом не призналась. Настю мучила не только ревность к мачехе, завладевшей вниманием и любовью отца, но и зависть. Отсюда противоречивость ее поведения. Те же чувства, но гораздо более сильные и разрушительные, терзали Ладу. – Холмс, ты сам сказал, что Лада имела навыки обращения с ядами. Но все-таки что-то пошло не так? – напомнил Ватсон. – Очевидно, Джон! Холмс вытащил из левого кармана пиджака пакет с продолговатым предметом и аккуратно положил его на стол. – Вроде бы безобидная вещь, всего-то полтора сантиметра стали. Но и им можно порезаться. Если приглядеться, – Холмс извлек из нагрудного кармана складную лупу, придвинул увеличительное стекло к лезвию, и все вновь вытянули шеи, рассматривая предмет, лежащий на столе, – можно увидеть след запекшейся крови. А у Лады на подушечке безымянного пальца правой руки я обнаружил тонкий едва различимый порез. Как человек, привычный к аккуратности, Лада позаботилась об инструменте, которым придется делать надрезы на дне коробки. Она действовала потрясающе предусмотрительно и все-таки допустила одну маленькую оплошность, стоившую ей жизни, – забыла спрятать лезвие, когда завершила свою работу и положила нож в карман. Когда мы неожиданно испытываем острую боль, то рука отдергивается рефлекторно. На перстне ассистентки Гудвана я нашел различимый только в лупу кусочек пластика. Полагаю, когда Лада выдернула руку из кармана, тонкий полиэтиленовый пакет, в который она завернула штанглас с ядом, зацепился за камушки на кольце и порвался. Пузырек выскользнул из прорези пакета, ударился об открытую железную дверцу шкафа, иначе он бы не разбился, и яд разлился. На Ладе были совсем стертые балетки на тонкой подошве, надетые на тонкий чулок. Думаю, она не учла, что подошвы могут намокнуть, и недооценила угрозу смертельного отравления. Холмс откинулся на спинку кресла так энергично, что кресло опасно накренилось назад. И Шерлоку пришлось качнуться вперед, чтобы не упасть. Передние ножки кресла гулко ударились о пол. Этот маневр не нарушил невозмутимое спокойствие сыщика. – Полагаю, Гудван застал ее уже мертвой, – продолжил Холмс. – Дальше он действовал, поддавшись страху. Как я уже сказал, страх сыграл в этой истории особую роль. Его репутация, его респектабельная жизнь и будущее, все это оказалось под угрозой. Что было дальше, вы знаете. Холмс замолчал и взглянул на Элину. – В этой истории есть еще одно действующее лицо, поступки которого мотивированы исключительно страхом. Когда мы встретились здесь несколько часов назад, я заметил одну странность в вашем рассказе, – обратился он к Вершинскому. – Вы сказали, что Элина дважды спускалась, чтобы постучать в дверь Настиного номера. Зачем? Тогда я подумал, что вы, Элина, могли каким-то образом попасть в номер к Насте еще до того, как обратились к директору с просьбой открыть дверь. Есть более доступный и быстрый, хотя и не совсем законный способ проникнуть в чужой номер – воспользоваться универсальным ключом дежурной на этаже. Я проверил свою гипотезу. Как я и предполагал, ключ преспокойно висел на тележке для уборки. Утром тележка должна была стоять в конце коридора наготове, возможно, уборщица даже зашла в чей-то номер. Тут-то вы и воспользовались ее ключом. Ведь вас невыносимо бесила ситуация, когда приходится стоять под дверью падчерицы, стучаться и просить открыть. Несносная девчонка могла просто издеваться над вами. – Она действительно могла не открывать дверь просто из вредности! – выкрикнула Элина, сбрасывая маску трагического спокойствия. – Я была уверена, что застану ее в постели в наушниках. – Тем более возле ее двери подарка вы не нашли и подумали, что Настя уже забрала его, а значит, точно проснулась! – в тон ей эмоционально проговорил Шерлок. – Вот именно! – подтвердила Элина и тут же осеклась, испуганно взглянув сначала на Шерлока, а потом на мужа. – Все эти загадки – запах духов, которых не нашли в номере, нетронутый подарок – имели только одно решение. Подарков было два, – спокойно продолжал рассуждать Холмс. – То, что подарок, который обнаружили утром под Настиной дверью, принесли вы, Элина, я понял, как только заметил, что на коробке оторван номер, то есть кому-то понадобилось сохранить анонимность и одновременно скрыть отсутствие Настиного подарка. Именно затем, чтобы подложить свой подарок под дверь Настиного номера, вы и спускались к ней во второй раз. И если я попрошу вас предъявить его сейчас, вы не сможете этого сделать. Элина сидела, уставившись на свои холеные руки, лежавшие на столе, и старательно избегая взгляда Вершинского. – Полагаю, вы обнаружили свою падчерицу в глубоком обмороке, возможно, даже приняли за мертвую, почувствовали запах духов из подарка, а в ее коробке обнаружили какую-то странную конструкцию. – Я испугалась, – прошептала Элина, взглянув наконец в глаза мужу. – Я подумала, что все, и ты тоже, будут подозревать меня, только меня. Ведь это была моя идея с подарками, со всей этой поездкой. И все знали, что мы с Настей не ладим. – И вы поступили точно так же, как Гудван. Тем более окно уже было открыто, иначе у вас также обнаружились бы симптомы отравления, – закончил Шерлок. – Взяли и выбросили опасный предмет в окно. Мне нужно было дождаться, пока вы решитесь отыскать под окном подарок, чтобы отнести его в мусорный бак. Завтра рано утром мусор должны были вывезли, и тогда вы почувствовали бы себя в безопасности. Вот почему мы с Ватсоном по очереди караулили вас у кустов. Пакет с подарком Джон отыскал еще пару часов назад. Вершинский отвел взгляд от Элины и сжал сцепленные в замок пальцы с такой силой, что побелели костяшки. – Ай! – вскрикнула Владлена Амбруазовна. Все непроизвольно обернулись к ней. – Простите, этот неуемный зверь укусил меня за палец! Наверное, он снова хочет есть. Пожалуй, я оставлю его здесь и принесу переноску. И она быстро удалилась, не проронив больше ни слова. Следом за ней тихо вышел и Виталич. – Спасибо вам. – Максим Вершинский поднялся и пожал руки Холмсу и Ватсону. От его самоуверенной манеры держаться не осталось и следа. Он ссутулился, приподняв плечи, словно старался спрятаться от всего свалившегося на него. Но в его голосе звучала все та же властная сила. – Вы помогли мне во всем разобраться. Ну, а выводы нам предстоит еще сделать. Ватсон, перешлите мне, пожалуйста, номер счета и сумму. И он усталой походкой направился к выходу, даже не взглянув на молодую жену, а Элина пошла за ним следом, сохраняя почтительное расстояние. Вахтанг Григорьевич взглянул на засветившийся экран телефона. – Тут к нам полиция едет на ночь глядя. Вы останетесь, господа? – Полагаю, нам следует это сделать, – ответил Холмс. – Надеюсь, мы совместим разговор с ужином, – вмешался Ватсон. – Иначе наш енот еще кого-нибудь попробует на зуб. КБ «Звезда». Ольга Солова – Не открывай, Джон. Сегодня идеальный субботний вечер, чтобы посидеть возле огня и выпить глинтвейна. – Держа горячую кружку обеими руками, Холмс осторожно уселся в кресло-качалку и вытянул длинные ноги к решетке камина, в котором мягко трепыхались язычки пламени. Трезвонил домофон. Ватсон уже направился в прихожую, но замер и изумленно обернулся: – Что, прости? – Выгляни в окно. – Холмс сделал маленький глоток, поставил кружку на пол и поднял с пола планшет, его длинный палец заскользил по экрану. – На улице двадцать четыре градуса мороза, Гисметео пишет, что ощущаются все двадцать восемь. Ватсон сложил брови домиком и пошел открывать двери. Через минуту в комнату ворвалась закутанная в длинный сочно-красный пуховик с песцом на капюшоне, в натянутой на лоб оранжевой вязаной шапке высокая женщина. Ватсон едва поспевал за ней. – Кто из вас Шерлок Холмс? – требовательно спросила она, пытаясь рассмотреть мужчин ярко накрашенными глазами. – Здравствуйте. – Холмс неохотно поднялся с кресла-качалки и кивнул. – Шерлок Холмс, к вашим услугам. Чем обязан? Порывистым движением дама расстегнула молнию на пуховике и плюхнулась на стул возле камина. – Мне нужна ваша помощь, – решительно заявила она. – И не задавайте мне вопросов типа: не могла ли я предварительно позвонить? Нет, не могла. Все вопросы я привыкла решать при личной встрече! Холмс и Ватсон переглянулись.