Я удивленно встал, пошел за ним. Спросонья голова не работала, было холодно. В голове бардак, я даже не пытался предположить что-либо, все одно получится бред. Поэтому я следовал за магом. Мы прошли по коридорам, где носились вооруженные величи. Это чего они? Опасность что ли какая-то? Или это связано с этими самыми гостями? Непонятно. Мне оставалось лишь идти вслед за магом, как покорная овечка. Хотя, в моем случае, я сонная овечка. Мы вышли на внутренний двор замка. Тут тоже было не протолкнуться от кучи воинов, но не величей, а деревянных кукол. Големы. Ох, до сих пор неприятное впечатление от них. Как вспомню нашу с ними битву, так вовсе жутко становится. Вот так люди и обретают кошмары. - Смотри, - сказал маг, взмахом руки заставив массивные ворота, ведущие наружу, открыться. Не успели те и наполовину распахнуться, как в них влетел вороной конь. Ворон! Я подался вперед, не задумавшись, как конь оказался черт знает где! Я просто был рад встретить своего друга. - Глеб, я все понимаю, но ты лучше точно скажи - конь не опасен? Я не чувствую в нем магии, но все равно жутковато, - признался Кирва. - Все в порядке, Валерий Кириллович, - ответил я, обнимая коня за шею, - вы не поместите Ворона? - Конечно, в конюшне найдется место, - кивнул архимаг, - потом мы с тобой серьезно поговорим. - Как скажете, - согласился я с магом. При этом я боролся с желанием вскочить на коня и верхом преодолеть все плато, увидеть вблизи горные склоны, насладиться ветром! Но нужно все-таки отдохнуть. Я пусть и всего лишь день в замке, да и то долгое время был без сознания. Нужно прийти в себя. - Откуда сумки? - удивленно воскликнул, увидев на спине Ворона мешки со своими вещами, что остались в таверне. На душе стало особенно тепло, когда я обнаружил в одном из мешков толстую книгу. И все-таки очень странно. Ведь наверняка кто-то специально навьючил Ворона и переместил сюда, но кто это мог сделать? Архимаг не в курсе, значит, это сделал другой маг. Но разве кто-то знает, что я нахожусь в этом месте? Кто в курсе того, что я жив? Эти вопросы заставляли нервничать. Величи, сложившие оружие по приказу мага, пошли размещать Ворона. Вещи мои тоже взялись относить ко мне 'на квартиру', а я пошел за Кирвой. Маг был очень напряжен, это видно не вооруженным глазом. Я, честно говоря, тоже взволновался. У черта на куличиках, в секретном месте, возникает конь, чей хозяин совсем недавно обосновался здесь. Настолько абсурдно, что даже не смешно. - Глеб, - начал маг, когда мы оказались у него в кабинете, - я все понимаю... но откуда мог взяться конь? Как за нами могли проследить? А, главное - кто?! - К сожалению, я не знаю, - развел я руками, - я сам очень удивлен, что Ворон оказался здесь. - Ты не пересекался с магами? - спросил Валерий Кириллович. - К счастью, не приключилось подобного, - ответил я, - честно говоря, вы первый маг, с кем я не то, что говорю, а с кем просто увиделся. Лишь один раз я видел, как вдалеке бились маги, но больше подобного и близко не приключалось. - Странно, - устало потер лоб архимаг, - ты же понимаешь, что эта ситуация может предвещать большие неприятности? Если кто-то знает об этом месте, и знает, что ты здесь, а не мертв, то мы можем оказаться в неприятной ситуации. - А может быть так, что о нас знает еще один человек? - предположил я. - Все может быть, - задумчиво кивнул маг, - я ведь не могу с уверенностью сказать, есть ли тут люди. Их очень непросто обнаружить, лишь гномы их каким-то шестым чувством моментально распознают. Даже те драконы, которые меня многому научили - они не знают, что я человек. Да и люди могли попадать сюда много раньше нас, могли оказывать на других континентах или островах. Я же не знаю, ясновидением не обладаю. - Возможно, вам стоит поставить какие-нибудь охранные заклинания? - предложил я. - Не считай меня глупцом, - усмехнулся маг, - величи уже трудятся над созданием третьей линии обороны. Даже местные боги не пройдут незаметно! - Вы настолько самоуверенны? - удивился я. - Мальчик мой, это не самоуверенность. Это истина. Местные боги - лишь очень сильные маги. В переносном смысле, конечно. Да, они очень могущественны, даже могут двигать горами. Но если гора не хочет двигаться, то ни один бог не сдвинет её. А я не только не дам горе и шелохнуться, но и оплеуху существенную могу отвесить в ответ! - Опасный вы человек, - усмехнулся я, - в общем, замок защищен максимально? - Да. - Это очень хорошо, - сказал я, - могу идти? - Подожди, - остановил меня Архимаг, - понимаешь, сейчас на континенте очень сильно накаляется обстановка. Сначала ты убил сына эльфийского патриарха самого могущественного рода, потом ты совратил дочь графа, тоже не самого последнего. Кстати, ты слышал, что случилось с твоей любимой деревушкой Рикавис? - Что? - замер я, удивленно глядя на мага. Сердце защемило от дурного предчувствия. - Эльфы напали. Деревню уничтожили полностью, лишь стены уцелели, да пара домов. Всех жителей и гарнизон уничтожили. Только и эльфов кто-то вырезал, причем, очень жутким способом. Многих обезглавили, да так, будто рубили острейшим клинком с огромной силой. И, что самое жуткое, у всех эльфов похищены души. - Души? - удивился я, отходя от шока. - Да, представь себе, у местных есть души, которые уходят к богам, - сказал маг так, будто это прописная истина, что детям вдалбливают с пеленок, - и можно легко узнать в первые часы после смерти, отправилась душа к богам, или в преисподнюю. Так вот, мои разведчики, изучаю трупы, определили - души были вырваны и каким-то образом запечатаны. В артефакте, не иначе. - Как это возможно? Кто это мог сделать? - потерянным голосом спросил я. - А вот это вопрос очень интересный, - загадочным тоном сказал маг, - я лично не видел, но величи, что осуществляли наблюдение за деревней, передали все до последней подробности. Представь себе, гномы использовали могущественную магию в обороне! Да, я изучил ее - она очень схожа с Искусством. С нашей магией, Глеб. Возможно, именно благодаря этому гномы безошибочно определяют людей. Так вот, этой магией гномы создали мини метеориты, которыми атаковали подступающую сотню эльфов. Маги эльфов создали телепорт, очень умно, хочу сказать, благодаря которому заставили эти метеориты ударить по деревне. Всю оборону уничтожило за несколько секунд. И вот один метеорит попадает в здание сотника... - Доринера, - подсказал я. - Да. Доринера. Метеорит уничтожил здание, но когда дым и пыль рассеялись, глазам эльфов и моих наблюдателей предстал могучий воин. Около трех с половиной метров ростом, в странных черных доспехах, в маске... скажу тебе, такого даже мне, видевшему в этом мире всякие чудеса и ужасы, представить сложно. Так вот, этот некто держал над головой огромный щит, об который, видимо, разбился метеорит. - То есть, метеорит разбился о щит исполинского воина, а сила от взрыва разнесла здание? - ошарашенно спросил я. - Именно так, - серьезно кивнул маг, - этот воин и уничтожил всех эльфов, причем, настолько быстро, что наблюдатели решили последовать одному из пунктов устава, точнее - скорое отступление при возможной гибели. Больше ничего не известно, этот воин нигде не был замечен. И знаешь, какая у меня мысль возникла сейчас? - Какая? - Что этот воин на самом деле этот сотник, Доринер. Точнее, некая очень могущественная сущность, принявшая облик гнома, - пояснил маг, окончательно добив меня. - Как же так? Черт! - Что такое? - спросил маг, когда я вдруг с силой ударил в стену кулаком. - Мой конь, Ворон. Доринер продал мне его за восемнадцать золотых. - Восемнадцать золотых? - не поверил маг, - Это же копейки за такого коня. Либо гном очень щедр, либо он хотел избавиться от коня... - Либо некая сущность в облике гнома хотела мне подсунуть этого коня, - закончил я за мага, - но для чего? Чем я мог заинтересовать такую могущественную сущность? - Знаешь, пока этот некто в доспехе не сделал тебе ничего плохого, - вдруг сказал Валерий Кириллович, - коня дал такого, что у тебя не могло просто возникнуть проблем в дороге. Что тебя бы не принимали за простолюдина и, как делали бы и в нашем мире, старались угодить. Он облегчил тебе жизнь. А вот усложнил ее себе ты сам. Возможно, этот некто предполагал твои неприятности и хотел хоть немного помочь? - Зачем ему это? - я уже совсем ничего не понимал, поэтому лишь вяло спрашивал. Голова отказывалась воспринимать происходящее. - Сие мне неведомо, - ответил маг, - мне больше интересно, кто это такой и что он собирается делать дальше? Я не люблю неопределенности, особенно когда дело касается моей спокойно жизни. В любом случае, нужно готовиться! Срочно! Тебе тоже! - А мне-то что? Взял меч и готов, - пожал я плечами. - Я про магию. Ты же совершенно не владеешь своим даром! - с укором сказал маг. - Разве возможно быстро обучиться этому делу? - удивленно спросил я. - Нет, но есть другой вариант. Тебе доступно Искусство, а им можно пользоваться разными способами. Можно создавать с помощью разума сложнейшие плетения и разрушать целые страны! Я, конечно, преувеличиваю, но смысл примерно такой. А есть иной путь. Путь вербальной магии! - Вербальной? В смысле, словесной? - уточнил я. - Да, так и есть, - кивнул Крива, - в этой магии, правда, не только слова, но это ты успеешь узнать. Вся суть магии состоит в том, что ты говоришь заклинания на особом языке, при этом помогаешь себе жестами руками. Эти заклинания, обычно, имеют один и тот же эффект, лишь сила меняется от твоего умения. Так вот, прямо сейчас ты уже можешь овладеть вербальной магией. Особого эффекта, правда, не обещаю, но, как говорится - во всем нужна сноровка, закалка, тренировка! - Кхм, понятно, - маг явно нервничал. Обычно он был спокоен и хладнокровен, а сейчас говорил без умолку, часто переходя на повышенные тона. Видимо, он серьезно обеспокоился недавним происшествием с Вороном. Хотя, что-то мне подсказывает, что маг опасается срыва построения межмирового коридора. - Глеб, отнесись к этому предельно серьезно. Я дам тебе книгу, в ней я собрал все известные мне вербальные заклинания. Их немного, но основа есть. Читать не сложно, там есть транскрипции и все остальное... Маг завис. Не знаю, о чем он размышлял, но его ухмылка меня беспокоила. И не зря! - Глеб, я сделаю проще! Я вложу в твою голову знание всех языков этого континента! - ох ё... Маг сделал все максимально быстро. Он просто перенес нас двоих в выданные мне покои, уложил на кровать, приказав закрыть глаза и расслабиться. Я слышал, как он что-то шептал, до кожи доносился направленный от движений мага воздух. Вдруг Валерий Кириллович прижал свою ладонь к моему лбу, с силой надавил. Голову прострелила сильнейшая боль. Я буквально ощущал, как в голове раскаленными щипцами двигают, завязывают его в узлы, прижигают. Я кричал от невыносимой боли, ужасные мучения длились словно вечность. А потом темнота... ОТСТУПЛЕНИЕ. ПРИМЕРНО ЗА МЕСЯЦ ДО ВЫШЕОПИСАННОГО. В просторном зале было непривычно мрачно. Света было мало, красивые фрески на стенах казались неприятными, яркие краски сгустились. Сам воздух от напряжения дрожал. От нескольких свечей, что освещали зал, шел дрожащий свет, создававший уродливые тени, пляшущие в такт огню. За огромным столом сидели очень старые гномы. Они сидели без единого движения, вперившись отсутствующим взглядом в стол. Создавалось впечатление, что старики давно умерли, и достаточно неосторожного касания или порыва ветра, чтобы присутствующие в зале разлетелись прахом. Но вот, разрушая атмосферу похоронного склепа, один из гномов поднял голову, оглядел собравшихся хмурым взглядом, в котором не было и капли усталости или тоски, присущих прожившим больше отмеренного срока разумным. Гном со скрипом поднялся на ноги, упер руки в стол. Все медленно повернули головы в его сторону, ожидали слов. Эти слова должны были стать той нитью, что вытащит всех собравшихся из пропасти отчаяния и беспомощности. - Господа Старейшины, - начал гном. Голос его был хриплый, но грубый, басистый, - как вы уже знаете, недавно поступила очень печальная и пугающая весть. Рикавис, где не так давно находился человек, легенда нашего народа, был уничтожен! Эльфийские вторженцы в количестве от двух сотен голов вырезали всю деревню, но и сами были кем-то уничтожены! Из письма без вести пропавшего сотника Доринера упоминалось, что человек на момент написания отчета был беспомощен. Не владел магией, не владел холодным оружием. Потом, из следующего недавно пришедшего отчета следовало, что эльфы предприняли атаку, едва не убив человека, но лишив жизни двадцать одного гнома. Третий отчет был получен уже нашей делегацией, заставшей только пепелище. Прошу каждого из вас высказать свое мнение. Шеренд, вам дается слово. - Понятное дело, что эльфы решили захватить всеми силами человека, - начал престарелый гном, - и прибегли к самым крайним мерам. Сейчас главное не только понять, помогали зверолюды ушастым или нет. Главное - найти Глеба. Человек не привычен к нашей жизни, он может попасть в крупные неприятности. Он может погибнуть, в конце концов. Поэтому предлагаю мобилизовать разведку по всем направлениям. - Кто поддерживает предложение о мобилизации разведки? - спросил глава Совета. Поддержали все, что и подтвердил гном, - Единогласно. Есть кому еще что сказать? - Я считаю, что нужно мобилизовать армию, - предложил еще один гном - Мастер гильдии военного назначения, - эльфы слишком зарвались! Мы должны отомстить им за уничтожение деревни и за атаку на человека! Ведь он может быть захвачен в плен! Поэтому я предлагаю мобилизовать армию и сорок процентов наших боевых машин и поставить ушастым ультиматум - либо они выдают человека, либо мы уничтожаем их лес! - А если у них нет человека? - спросил один из Старейшин. - В любом случае, мы покажем эльфам, на кого они напали, - уверенно заявил разошедшийся старик, - атака на деревню была спланированной, значит, она была одобрена патриархами и может повториться!