- Пока что ничего, - покачал я головой, - разведчики уже следят за ними? - За каждым, - подтвердил Керит. - Тогда не трогай, но как только кто-то решит сбежать, разведка должна ликвидировать его. Сколько всего наблюдателей? - Семеро, - ответил воин. - Отлично, тогда четверых ликвидируй, одного скрытно бери в плен, а двух отпусти - они должны рассказать о нас графу. - И, хищно оскалившись, я продолжил. - У графа армия насчитывает почти восемьсот воинов и минимум четыре мага рангом выше магистра. Пусть соберёт их всех в месте, и вот тогда мы их прихлопнем. А наблюдатели после того, как всё расскажут, должны умереть. - Потери могут быть велики, - произнёс сомневающийся, но всегда выполнявший приказы велич. Он же не знает, что мы с Кирвой всё продумали до мелочей, в том числе и битву с войском графа. Проверив работоспособность блокирующего любую подслушивающую магию амулета, я сказал: - Графу для сбора войска потребует минимум восемь дней, а потом столько же нужно для перехода к единственной позволяющей перевести столько солдат через широкую реку переправе, находящейся на юго-востоке от Аридейры. Рядом с этой переправой есть отличные холмы, идеально подошедшие бы войску с сильной пехотой и кавалерией для обороны... - И именно через эти холмы идёт дорога к переправе, а мост, для которого вы просили приготовить лес, позволит нам занять место на сутки раньше графа, и при этом мы получим подкрепление из оставшихся в деревне трёх сотен големов! - Произнёс Керит, понявший суть простого, но в то же время стратегически гениального плана. Ещё бы, мы столько с Валерием Кирилловичем продумывали план быстрого и безболезненного уничтожения сил графа, что другого плана быть не могло в принципе! Так же планировалось, что три сотни големов за время нашего северного похода захватят оставшиеся на юге земли, но обнаруженные следы магии спутали все карты. Теперь до появления точных данных от разведки атаковать в этом направлении нельзя. Я уже связывался с Кирвой, и он готов предоставить мне двух сильных магов для захвата. М-да, несмотря на то, что Архимаг мне не доверяет, хотя полного недоверия за последний месяц удалось избежать, именно меня он посвящал во все планы, оставив офицерский состав величей в неведении, ограничившись общей информацией. Так что во всём континенте о плане "Бастион" и о готовящихся к войне эльфах знали всего двое, и эти двое являлись людьми. - Всё, привал, - приказал я и, не став дожидаться остальных, направил Ворона к удобной поляне рядом с дорогой. Всё согласно плану. Дойдя вопреки здравому смыслу до самого края поляны, я спрыгнул с коня и облегчённо выдохнул, опустившись на землю. Конь всхрапнул и подбадривающе заржал, топчась рядом со мной. - Да, дружище, не просто быть королём. - Конь насмешливо фыркнул, боднув меня в плечо. - Ну ладно, пока я не король, но тяжело уже сейчас! Доспех парадный на себе таскай, за осанкой следи, на мечах драться учись, магию учи, планы продумывай, города бери... как думаешь, надолго меня хватит? Конь заржал так, как будто хотел сказать: "Не ной, тебе ещё лет сорок править!". Всё-таки хороший у меня конь, хоть и наглый. Ладно, отдохнул пол часика, пора и вставать. Негоже главнокомандующему на окраине лагеря лежать. А вдруг похитить вздумают? Да и дела нужно решать, до крепости мы доберёмся к утру, а сейчас уже темнеет. Даже не ведя коня, ибо он сам шёл за мной, я дошёл до быстро поставленного в самом центре лагеря большого шатра, внутри которого собралось высшее офицерское командование - три сотника. Ждали только меня, хотя я ещё не успел добраться до шатра, как услышал отчаянную ругань. Даже интересно, с чего это вдруг взрослые мужики раскричались? - Что тут происходит? - Спросил я, войдя в шатёр намеренно тихо, нашептав специально изученное по совету Кирвы заклинание тихого шага. - А? - Керит, красный от напряжения, резко повернулся в сторону входа дабы узнать, кто такой наглый посмел помешать офицерам. Но, увидев меня, как-то побледнел, превратившись в розоволицего аборигена, дёргано выпрямился и громко отчеканил, вращая глазами так, что те едва из орбит не выпали. Таким незамысловатым образом сотник пытался привести в чувство не унимавшихся офицеров, ругавшихся самыми необычными словами. Я даже заслушался честное слово! - Здравия желаю господин главнокомандующий! - Громко произнёс Керит, отбросив безрезультатные попытки достучаться до сотников. Те сначала удивлённо посмотрели на Керита, потом соизволили почтить меня своим вниманием, побледнели пуще мое заместителя и, вытянувшись, запоздало выкрикнули, стукнув заодно кулаками по своим нагрудникам: - Здравия желаю господин главнокомандующий! - У меня даже уши заложило, как они орут! М-да, с такими горланами лучше не спорить - оглушат к чёртовой матери. - Господа, не соизволите ли посвятить меня в причины столько бурного обсуждения? - Максимально интеллигентно, держа осанку, спросил я, введя в ступор всех троих. Что, не ожидали от своего нового командира таких словечек? А ведь, как показывает практика, подобный стиль общения подчас более эффективен, чем ругань. Ругаясь, ты уравниваешь себя с оппонентом, при этом теряя большинство преимуществ. А официальный стиль, особенно подчёркнуто вежливый, пугает подчинённых, ибо говорит обо всей серьёзности предстоящего разговора. Когда нужно решить важные дела, подчинённые должны видеть перед собой, прежде всего, начальство, а уж потом кого-то ещё. - Прошу прощения, господин главнокомандующий, просто в ваше отсутствие мы с господами офицерами перешли к составлению плана взятия крепости. - Произнёс Керит, нарушив недолгую, но гнетущую паузу. - Хм, интересно, - намеренно медленным шагом я приблизился к большому столу посреди шатра, на котором были разложены карты местности вокруг крепости и подробные схемы самой крепости с указанием всех секретов. Я стал внимательно и без слов изучать карты, размышляя и при этом заставляя понервничать офицеров. М-да, кажется, я уже начинаю превращаться в монарха. Всё-таки не зря говорят, что власть, это самый сильный наркотик. И, должен признаться, мне нравится, что я впитываю в себя черты власть имеющего. - Просветите же меня, в чём состояло ваше несогласие. - Спустя пару минут произнёс я, окончательно рассмотрев карты. Собственный план атаки я примерно составил, хотя можно было переложить эту обязанность на офицеров, но в будущем за меня никто решать ничего не будет. - Позвольте я скажу. - Произнёс Керит и после моего кивка заговорил. - Господа сотники предлагают атаковать крепость с наскока в лоб, используя големов как щит от стрелкового вооружения крепости, а всадников для прорыва в стан противника через ворота, которые должны пробить големы. - У плана есть свои преимущества, - кивнул я, заставив уголки губ двух сотников дрогнуть. Керит порывался что-то сказать, но я жестом приказал ему помолчать. - Крепость будет взята быстро, а учитывая то, что атака планируется ранним утром, всегда бодрые големы сметут сонных защитников, коих всего сотня с небольшим. Но... вы же понимаете, что в таком случае наши потери будут слишком велики? Стационарные магические установки на башнях крепости предназначены для уничтожения любых существ вплоть до троллей, а магический прицел позволит им хоть и в небольших количествах, но гарантированно уничтожать наших солдат. Плюс, крепость просто кишит секретными проходами с бойницами, из которых нападающих просто расстреляют. - Да, но потери ведь неизбежны в любом случае. - попытался оправдаться сотник. - Потери неизбежны, да, но их объём важен. - Ответил я и, повернувшись к повеселевшему заместителю. - А что ты хотел предложить, сотник? - Я предлагаю не атаковать в лоб, а взять крепость к недолгую осаду, собрать камнемёты и с расстояния проломить ворота и уничтожить стационарные пушки. Пуская мы потеряем время, но избежим больших потерь. - А заодно всех известим о своём присутствии, - покачал я головой. Оказывается, просмотр в своё время разных тематических фильмов здорово помогает! И сейчас я это докажу. - Господа, наша армия обладает двумя основными преимуществами перед любым противником. Это манёвренность и разведка. Первое преимущество - используя выносливость величей и стойкость големов, мы можем за сутки преодолевать огромные расстояния. Второе преимущество - мы всегда осведомлены о действиях и силах противника, об особенностях местности и всех секретах. Наша разведсеть, работающая почти независимо от личной разведки Архимага Кирвы, имеет массу возможностей, включая боевые. Вы понимаете, куда я клоню? - Да, осада - плохой вариант, - опустив голову, произнёс Керит. - Лобовая атака не выгодна, - так же опустили голову два сотника. Эх, ни черта они не поняли, а ведь я надеюсь большей частью именно на них. Я только задам направление, а дальше дело за профессионалами. - Всё дело в том, что мы должны за несколько дней захватить все ключевые точки и разбить все военные соединения врага, при этом избегая больших потерь, - сказал я и посмотрел на лица слушавших офицеров, кивнувших в знак понимания. Тогда я продолжил. - Именно поэтому любые варианты с лобовой атакой или осадой отвергаются. Осада - это вообще дело самое последнее, всегда можно одержать победу лучшим способом. - И какой же лучший способ в данном случае? - Спросил Керит, сдвинувший брови к переносице. Внезапно лицо одного из сотников озарилось пониманием, и он тут же попросил слово. Я кивнул. - Я понял, к чему вы заговорили о нашей разведке и её возможностях! - Видя непонимающие лица остальных двух сотников, взявший слово офицер разложил карты и схемы на столе так, чтобы было всем видно. - В данной крепости у нас имеется два наблюдателя внутри и двое снаружи. Все они - магистры магии, искусные разведчики и боевые маги! И если они, используя свои возможности, ликвидируют имеющихся в крепости магов, выведут из строя стационарные установки и откроют ворота, то мы окажемся внутри крепости почти без боя, не получив ущерба от основной огневой силы противника! - Идеально! - В один голос воскликнули два других офицера. А Керит решил реабилитироваться, продолжив тему разведчиков. - К тому же сейчас близ небольшой деревни в нескольких километрах отсюда находятся ещё несколько наших разведчиков. Через ту деревню проходит дорога, по которой в крепость подвозят всё необходимое, и там же расквартирован военный резерв врага в составе тридцати всадников десяти копейщиков. Конница эта не носит тяжёлых доспехов, потому манёвренна и может уже через тридцать минут после начала боя ударить по нам и нашему обозу. Их тоже можно ликвидировать нашими разведчиками. - Надеюсь, ты не хочешь предложить им вступить в бой с солдатами? - Спросил я, усмехнувшись. - Нет, просто по дороге от деревни до крепости протекает небольшая, но глубокая, с крутыми берегами река, через которую есть только один мост. - Пояснил мой заместитель. - И в случае выдвижения кавалерии противника к крепости, разведчики могут уничтожить мост. - Дельная мысль! - Одобрили остальные офицеры. Я тоже кивнул, пряча улыбку. - Видите, всё решается очень просто, если использовать все свои преимущества. - Улыбнулся я. Офицеры кивнули. - Думаю, на этом моя миссия окончена. Вам я поручаю разработать точный план действий для разведчиков крепости, думаю, связаться с ними вы сможете. Керит, ты займись организацией диверсии моста. И ещё, господа офицеры. Нужно выделить один или два взвода для выдвижения к деревне. Мне нужно, чтобы она была под нашим контролем не позднее, чем крепость. - Будет сделано, господин главнокомандующий! - Сказал, отдав честь, офицер, командующий големами. - Могу выделить три взвода, чтобы перекрыть все подходы к деревне. Там наверняка есть наблюдатели и маги, которые попытаются скрыться при штурме. - Потеря шестидесяти големов не сильно скажется на штурме крепости? - Уточнил я на всякий случай. - Нет, господин, с учётом действий разведки штурм пройдёт гладко даже с минимальным личным составом. - Ответил второй сотник. - Я сейчас же свяжусь с находящимися в районе крепости разведчиками и согласую все действия. - Хорошо. - Кивнул я. - Думаю, детали вы решите и без меня. Покинув шатёр, я полной грудью вдохнул свежего вечернего воздуха, а на лицо невольно наползла улыбка. Как же всё-таки хорошо на природе! Запах жареного мяса, пение птиц, стрекотание, алое в закатном свете небо, две луны! Прелесть, да и только! Так, без ужина спать ложиться нельзя, а то завтра ни сил не будет, ни настроения. Так, где тут ближайшее мясо? Ага, вон рядом костёр, вокруг которого расселись два десятка величей, увлечённо разговаривавших друг с другом. Вот к ним я и пойду. - А ты можешь идти спать, - сказал я побредшему за мной Ворону. Тот фыркнул и ушёл, то ли обидевшись, то ли последовав совету. - Доброго вечера, солдаты! - Поздоровавшись с затихшими от удивления величами, я присел около костра на траву и спросил бодрым голосом, желая нарушить какую-то неловкую тишину: - Я с вами поужинаю, если вы не против. - Все промолчали. Хм. - Доброго кабанчика завалили! Это кто же такой охотник умелый? - Это я, господин главнокомандующий. - Неуверенно поднял руку молодой парень, из-за спины которого выглядывал самый простой лук, наверняка самодельный, ибо Кирва с таким непотребством не разрешил ходить. - Молодец! - Похвалил я, заставив парня покраснеть. М-да, вот что бывает с подчинёнными, когда начальство приходит. Они ведь меня до этого только на учениях и видели, когда мы учились взаимодействовать. Общение было только с Керитом, а остальные слышали только приказы. И это я хотел исправить. - Обещаю, как только завтра возьмём крепость, подберём тебе достойный лук. - С-спасибо, господин! - Парень вскочил на ноги и глубоко поклонился. - Да что ты, мы ведь не на параде. За ужином все равны, так что не стоит спину гнуть. - Успокоил я парня, да и немного расслабил остальных. А теперь разовьём успех. - Ну что, бойцы, готовы к завтрашнему бою? - Конечно! - Тут же зажглись воины, одобрительно ответив в разнобой, но примерно с таким смыслом. - А знаете, что лучше всего помогает перед боем и придаёт сил? - Спросил я вкрадчиво. Воины задумались, но ничего не придумали и отрицательно закачали головами. - Хорошая песня! - А что, во время великой отечественной войны сколько песен красивых пели, которые боевой дух и в землянках, и прямо на поле боя поднимали. Чем мы хуже? - Знаю я одну хорошую песню, думаю, вам понравится. Слушайте. И я спел известную многим песню из культового советского фильма про сменившего профессию Ивана Васильевича. Там солдаты пели, когда уходили на войну, красивую песню "Маруся". Её я и спел, правда, немного расстроился, что музыки подходящей не было. Но неожиданно, когда я пел второй куплет, со стороны соседнего костра раздался звук дудки. Мысленно улыбнувшись, я продолжил петь, наблюдая, как лица величей наполняются разнообразными эмоциями, а в глазах загораются весёлые огни. - Ну как вам? - Спросил я, допев. Величи загалдели, позабыв про всякую субординацию, но в общем всем понравилось. Тогда я решил ещё больше развить успех и крикнул в сторону соседнего костра. - Эгей, кто на дудке играл? Иди сюда! К нам чуть ли не бегом, едва не спотыкаясь, подбежал такой же молодой, как и все остальные, велич. Впрочем, величи только первые три года очень быстро развиваются, а потом до ста лет выглядят молодо. Интересно, а как Кирва подсчитал срок жизни и скорость старения величей? Впрочем, неважно. - Присаживайся, не стесняйся! - Сказал я парню, указав на свободное место рядом. Он уселся, опустив глаза вниз, словно провинился. - Да не бойся, мне просто очень понравилось, как ты подыграл на дудке. Сможешь ещё раз? - Да, господин главнокомандующий. - Кивнул он несколько дёргано, продолжая смотреть в землю. - Тогда вот как мы поступим, - начал я, - вы, величи, очень способный народ и я больше чем уверен, что слова песни вы запомнили. Так ведь? Отлично, тогда сейчас все вместе поём, а ты, парень, нам подыграешь. Если ещё дудари есть, пусть присоединяются! Эх, понеслась! Обожаю свой новый талант пробуждать эмоции песней. Всего лишь за пятнадцать минут я смог из суровых, беспрекословно выполняющих любой приказ машин сделать живых людей. Которые сейчас весело пели песни под музыку, смеялись и радовались жизни. В бою, перед столкновением армий, общая боевая песня под музыку не только поднимет боевой дух, но и напугает противника. Задел на будущее, так сказать. На этом я считаю свою миссию выполненной. По крайней мере, на сегодня. Поэтому я и ретировался незаметно, отыскал ворона, снял с его седла спальный мешок и улёгся среди спящих солдат, подложив сложенный плащ под голову. Завтра будет бой. Глава 2.