- Достать его и связать. Допрашивать будем прямо здесь. - Приказал я. Вампир, зашипев аки гадюка, которой на хвост наступили, произнёс, словно выплюнул: - Проклятые прихвостни! Вы победили в битве, но наш род никогда вам не сдастся! - А вот это мы сейчас и обсудим, - произнёс я спокойно, потом повернулся к Кериту и сказал, - переправь сюда всё наше обеспечение и всех солдат. Скоро мы должны выступить по направлению к тому замку. По поводу этого замка информации новой нет? - Нет, господин, - покачал головой Керит. Потом, указав на окровавленное плечо, спросил. - Вы ранены? Позвольте, я приведу медиков. - Не стоит, это просто кровь, - я показательно провёл рукой по плечу, демонстрируя, что даже шрама нет. - Поспеши с обозом, я не хочу потерять обеспечение, когда цель так близка. Поклонившись, заместитель ушёл раздавать приказы, а я стал наблюдать, как величи сноровисто ведут связанного и не пытающегося вырваться, видя окружившее площадку, где собрали всех пленённых, вампира. По внешнему виду он выглядел представительнее своих сородичей, имел шикарную массивную броню с полустёртым львом на нагруднике. Думаю, предстоит очень интересный допрос. И вот, в окружении сотни воинов, готовых в любом момент разорвать кого угодно, я стоял перед одиннадцатью вампирами. Большая часть из них была без сознания, но, как оказалось, ни одного вампира не было убито. Тяжело раненные были, а убитых ни одного. Потрясающий результат, должен отметить. - Итак, позвольте представиться, - начал я, глядя в глаза бывшим в сознании вампирам. Многие из них были молоды, но я не мог с уверенностью сказать, что даже Кирва их старше. - Меня зовут Глеб, я главнокомандующий армией Гардарики, а по совместительству новый владелец этой земли. Вы догадываетесь, почему мне лично пришлось прибыть в эти земли? Вампиры молчали. В их глазах читалось если не удивление, то непонимание точно. Чего это они? Ладно, неважно, продолжим: - Ранее я получал информацию об использовании в этих землях чёрной магии, а накануне узнал, что один из моих воинов серьёзно ранен, а трое пропали без вести после нападения вампиров. И стоило мне только прибыть, как меня атаковала ведьма, использовавшая очень сильную чёрную магию. Пришлось и её нейтрализовать, - глаза вампиров округлились, лишь главный сохранял каменное выражение лица. - А теперь скажите, что мне с вами сделать? Вы атаковали нас и меня лично, значит, мне следует вас казнить. Но что-то мне подсказывает, что вы можете меня переубедить. - Если ты не лжёшь по поводу ведьмы, то мы будем говорить, - после недолгого молчания, всё-таки произнёс главный вампир. - Хорошо. Приведите её! - Приказал я величам. Те уже через пять секунд привели пришедшую в сознание достаточно молодую женщину, испуганно дёргавшуюся при виде воинов. А стоило её вывести к вампирам, как ведьма закричала и пыталась вырваться. Вампиры потрясённо смотрели на бившуюся в припадке колдунью, не веря своему счастью. Похоже, я поступил очень правильно, приведя её сюда. После немой сцены, нарушаемой лишь выкриками ведьмы, которую пришлось успокаивать хлёсткой пощёчиной, главный вампир произнёс, посмотрев мне в глаза: - Это вы победили её? - Да, мне пришлось вонзить свой клинок в её сердце, впрочем, как видно, это не сильно помогло. - Хмыкнул я, глядя на здоровую женщину, на чьей одежде красовалась большая дыра от моего меча. - Похоже, она вас очень рада видеть. - Эта ведьма больше семисот лет истребляла нашу семью, - заговорил вампир. - Со времён королевства наш род жил в этих землях, а некогда мы были приближены к королевской семье, но сейчас от былого величия остались лишь руины. Но даже после этого мы продолжали поддерживать порядок на наших землях, некогда бывших герцогством. - И что же случилось, что целая семья вампиров потеряла столько могущества? - Спросил я. - Она с нами случилась. - Чуть ли не рыкнув ответил вампир, недвусмысленно клацнув зубами в сторону повисшей на руках величей ведьмы. - Семьсот лет назад эта ведьма затуманила разум части наших братьев и заставила их восстать. После этого кровь лилась рекой, деревни и целые города вырезались отступниками, командовавшими ордами тварей, созданных чёрной магией. Ведьма неожиданно улыбнулась и дико захохотала, снова забившись в конвульсиях. М-да, не завидую я двум величам, которым приходится держать эту ненормальную. Хорошо хоть магии в ней не чувствуется, да и то на ведьму нацелены десятки клинков. - Твои любимые кровососы сами ко мне пришли, - всё ещё улыбаясь, произнесла ведьма. Вампир клацнул зубами от злобы, но сдержался, - с какой же радостью они принимали силу великого Господина, который в любом случае подчинит и ваш жалкий род, и твою жалкую армию. Последние слова адресовались уже мне. Так, а вот эту наглость я прощать не намерен! Мне плевать, кто её господин, до тех пор, пока она убивает мирных людей и творит чёрную магию в моих землях, я буду нещадно бить эту ведьму и всех её прислужников. Краем сознания я ощутил, как пробудившаяся энергия вновь растекается по телу. Но на этом я не концентрировал внимания. Мгновенно приблизившись к ведьме, я сжал её горло мёртвой хваткой и стал медленно поднимать вверх, пока ноги ведьмы не стали бессильно болтаться в воздухе. - Я уже победил тебя, и мне это не составило труда. И твой господин падёт от моей руки, если осмелится вторгаться в мои земли и нарушать мои законы. Тебе ясно? - Ведьма, судорожно пытавшаяся расцарапать мою защищённую руку, внезапно задрожала всем телом. Её глаза закатились, из рта пошла пены, а из горла вырывался лишь предсмертный хрип. Выпустив пальцы, я заставил тело умирающей непонятно от чего ведьмы упасть на землю, где она продолжила биться в припадке. - Её господин забрал плату за могущество. - Прокомментировал происходящее вампир. - И что это за плата? - Поинтересовался я, отходя от дёргающейся ведьмы. - Душа. - Ответил коротко вампир. Но от этого ответа стало не по себе, а по спине побежали мурашки. Просто... тот, кто даёт силу в обмен на душу, однозначно ассоциировался с одним существом - с Дьяволом. Если это действительно он, то не подписал ли я себе смертный приговор, пообещав его прикончить? Впрочем, какая разница? Кирва обещал, что его замок неуязвим даже для богов, так что можно укрыться там, если вдруг что. - Ну что же, в бездну ей и дорога, - произнёс я, - так что, продолжим разговор? Так вот, мои разведчики сообщили, что им удалось убить ещё и одного вампира. И тут дилемма. Если этот вампир был членов вашей группировки, то я вынужден прибегнуть к самым суровым мерам. Если же нет, то между нами возможен диалог. - За последние дни мы не несли никаких потерь, значит, вы убили отступника, - без сомнений произнёс вампир, глядя мне прямо в глаза. Чёрт, а взгляд у него тяжёлый. - Допустим. Ещё вопрос - тот замок вдалеке принадлежит вам? - Указал я на видневшиеся отсюда шпили. - Да, это наш родовой замок. - Кивнул вампир. - В том направлении недавно отправились трое моих воинов и пропали. Они у вас? - Снова спросил я. - Те три странных воина, вооружённых одними ножами и владеющими магией? - Уточнил вампир. И ведь ухмыляется ещё, зараза! Хочет показать, что мои воины для него ничто? - Они сейчас в нашей темнице, целые и почти невредимые. Возможно, они будут отпущены, а возможно убиты. - Ты смеешь мне угрожать? - Нахмурился я. - Все земли долины принадлежат мне, и любое неподчинение будет караться. Прямо сейчас я могу убить тебя, твоих сородичей, а через час сравнять замок с землёй. И торговаться со мной не стоит, здесь я закон, и я исполнитель. - Ты слишком юн, чтобы указывать мне, - снова усмехнулся вампир. Я почувствовал, как от ярости снова пробуждается энергия, но подавил её. Не пристало главнокомандующему поддаваться эмоциям. - Раз так, тогда мне придётся убить вас всех и потом убить всех в замке. Мне неподконтрольные противники не нужны. Керит! - Одного выкрика хватило, чтобы понятливый заместитель поднял руку, приказывая стоявшим за спиной вампиров величам обнажить мечи и занести их над пленными. - У тебя есть последний шанс спасти себя и свою семью, - сказал я нахмурившемуся вампиру, обнажая свой меч. Придётся самому стать палачом. Вампир посмотрел мне в глаза, убеждаясь в серьёзности моих намерений, переглянулся с остальными вампирами. В их глазах читалась такая гамма эмоций, что даже у меня рука дрогнула. Ну ничего, величи не пожалеют. Главный вампир, тяжело вздохнув, замолчал на некоторое время и произнёс: - Я согласен на твои условия. Мы примем твою власть и подчинимся законам, но только в том случае, если вы обеспечите все условия для жизни моей семьи. Я не удержался от улыбки. Сработало! В общем-то, несложная комбинация помогла мне избежать ненужной крови, да и сохранить жизни пленённым разведчикам. Не думаю, что в случае бойни вампиры пожалели бы пленников. Посмотрев на Керита, я едва заметно кивнул и тот, понимая мой намёк, приказал убрать оружие. - И почему всегда приходится доводить до крайности? - Спросил я вслух и приказал развязать верёвки на руках вампира. Тот, получив свободу, поднялся на ноги, потирая затёкшие запястья. - Я собираюсь прогибаться под трусливого правителя, - пояснил вампир и, протянув мне руку, представился. - Меня зовут Гремиран дель Дивириан, бывший герцог анд Кириден. Пожав ему руку, что послужило превосходным жестом налаживающегося сотрудничества, я ответил: - Очень приятно. Ну что, Гремиран, изволь проводить нас в свой родовой замок. И да, тебе придётся сменить герб. - Да будет так. - Окончательно признал мою победу вампир. Глава 5. К замку Кириден мы шли по окружной дороге, ибо наше большое войско не могло пройти через бездорожье. Даже на дорогах, выходящих из деревни, телеги застревали, и нам приходилось серьёзно замедляться. К счастью, дорога, которую мы выбрали, проходила по возвышенности, была твёрдой и сухой, поэтому даже лишние километры не брались в расчёт. Войско шло растянувшейся колонной. Впереди шли вампиры, бывшие нашими навигаторами. Возглавлял шествие главный вампир, а остальные пусть и были освобождены, но передвигались в окружении моих солдат. К сожалению, пришлось отказаться от использования разведки, ибо её личный состав серьёзно поредел и истощился. Раненых перевозили вместе с обозами, остальные шли среди солдат, не выделяясь и медленно восстанавливая силы. Я же, двигаясь пешим ходом и ведя коня под уздцы, находился в авангарде колонны. Честно говоря, меня просто съедало любопытство. Что представляют собой эти вампиры? Уж больно разнятся они со сказочными кровососами, хотя характерные клыки совпадают с каноническими. Но устойчивость к свету, относительная человечность кровососов и их, как ни странно, адекватность заставляли относиться к ним, как к совершенно неведомым существам. - Как думаешь, Керит, удастся нам из них извлечь хоть какую-то пользу? - Спросил я заместителя, по обыкновению следовавшему вместе со мной. - Не знаю, господин, это от вас зависит, - перевёл стрелки заместитель, - но, как мне кажется, нужно сделать всё возможное, чтобы вампиры подчинялись вашей власти. Южные рубежи Гардарики (Ишь ты, прижилось название, похоже) совершенно не защищены, населения нет, мы даже не сможем узнать, если кто-то решит вторгнуться через юг. А вампиры - это первоклассные бойцы и, как ни печально это признавать, пока что превосходят даже величей по уровню боевых способностей. - А не рискованно оставлять в тылу кровососов? - Засомневался я. - Им же кровь нужна, а если все деревни на юге вырезаны, а так оно и есть, то они начнут охотиться на жителей Аридейры и окрестностей. И тогда у меня будут огромные проблемы. "Не бойся, мы не станем убивать людей" - Внезапно раздался в моей голове узнаваемый голос главаря вампиром, преспокойно шедшего впереди. Так, вспоминаем уроки ментальной магии... "Во-первых, без спроса в чужую голову лезть не стоит. Во-вторых, как вы выживите без крови?" - Резонный вопрос. "Мы долгими столетиями жили вместе с людьми и не имели никаких проблем. Нам для жизни достаточно несколько литров крови в месяц, а кроме этого мы спокойно употребляем обычную пищу" - Пояснил вампир. "Допустим, но больше не подслушивай" - Остудил я свой пыл. - "По этому поводу мы переговорим, когда прибудем в замок" "Если вообще прибудем" - С какой-то странной интонацией раздался ответ в моей голове. - Керит, что-то не так! - Засуетился я, положив руку на клинок. - Что? - Не понял заместитель, тоже схватившись за рукоять меча. Но ничего не происходило. Войско шло прежним темпом, опасности заметно не было, лишь офицеры стали напряжённо поглядывать по сторонам, мгновенно уловив наше напряжение. "Что ты имел в виду?" - Догадался я спросить главного вампира. В голове кто-то хмыкнул, а потом антикварный мужчина ответил: "К колонне движется большая толпа трэллов. И ими кто-то движет" - Пояснил вампир. - Керит, объявляй тревогу, к нам движется враг. - Хмуро приказал я, взбираясь на коня. Заместитель мгновенно принялся раздавать приказы офицером, объяснив обстановку. Основное войско остановилось, наш авангард развернулся и отправился назад, солдаты окружали обозы как самое ценное. Главное, чтобы вампиры не решили нам в спину ударить, хотя запас магической энергии у меня достаточен для применения парочки огненных заклинаний. От огня вряд ли кто-то сможет уберечься. "Ты уверен в своих словах?" - Спросил я вампира, сравнявшегося со мной. Он посмотрел на меня снизу вверх, а как будто сверху вниз, и холодным стальным голосом произнёс: - Я никогда не ошибаюсь в таких вещах. Их не меньше четырёх сотен и, скорее всего, с ними все вампиры отступники. И я сомневаюсь, что твоё войско сможет справиться с этой армией. - Армией? - Усмехнулся я. - Толпа псевдо разумных монстров похожа на армию меньше, чем мой клинок на узду. И тебе не стоит недооценивать моих солдат, и тем более недооценивать меня. Хотя, думаю, отступники могут создать некоторые проблемы.