Она не договорила. Умерла. Сердце больше не билось, телеметрия моим чипом перестала считываться, да и не было видно, чтобы она дышала. Она была полна предрассудков, ей казалось, что её предали. У меня тоже было такое ощущение… но у меня было чуть больше воспоминаний. И её, к слову, в тех воспоминаниях не было. Город был большой, как и количество личного состава Академии, его было много. Могли просто никогда не пересечься. Сделав то, что она просила, пустив пулю ей в голову, я пошёл дальше. При ней, кстати, никакого оружия не было. Как и на всех трупах, которые находились рядом. Тут явно бой прошёл достаточно давно, а судя по её ногам… реально давно. Минимум час назад. Жаль её. Скорее всего, подорвалась на чём-то. Но и интересные сведения дала. Нас бросили? Нас предали? Нас оставили? Зачем? Кто? Почему? Вопросы только множились. — Чёрт… — прорычал я, поднимаясь на ноги. Путь до оружейки даже в пределах этой зоны был не самый близкий. Как оказалось, тут была целая складская зона. Но почти все склады были пусты, за исключением мебельного, продовольственного и одёжного, как правильно, я не знаю. Где был значок брони, там было в основном пусто. Оставались какие-то элементы брони, но они у меня либо были, либо мне не подходили. А шлемов, увы, так и не встречалось. Словно специально их забирали… хотя, возможно, так и есть, в них же могут использоваться определённые чипы, которые могут быть в сопряжении с системой управления, или как там… память подсказывает… боевого управления. Сама оружейка, в которой пополнили свои запасы беглецы, была в основном пуста. Только несколько ящиков с боеприпасами, но они не подходили к моему автомату. Было несколько оборонительных гранат с малым радиусом разлёта осколков. Всё. Гранаты я сразу распихал по разгрузке, после чего начал бродить дальше по этажу. В течение минут двадцати нашёл ещё два оружейных склада, один склад с боеприпасами, но запечатанный. Конечно, можно было попробовать подорвать дверь… но была вероятность, что взрыв затронет всё остальное внутри. А если это произойдёт, будет мощный толчок, тварь на два уровня выше придёт в себя… ну его на хрен. Я ещё побродил, нашёл несколько зарядов взрывчатки, может пригодиться, засунул взрыватель в одно место, взрывчатку в другое место, пульт управления в третьем месте. Может пригодиться. Оставалось двадцать два часа до прибытия транспорта. До ангара… сорок пять километров. Приемлемо. Можно продолжать поиски. Надеюсь, что тут не будет тварей, монстров или заключённых. Не хочу тратить боеприпасы. Можно и врукопашную… но как-то не хочется рисковать. Так что… продолжаем поиски! Я прошёл только треть этого этажа в данном секторе! Глава 7 — Чёрт-чёрт-чёрт! Я мчал по коридору словно сумасшедший, ибо за мной гнался монстр вообще не человеческий. А если серьёзно… когда я бродил по складам с боеприпасами, даже с помощью чипа не заметил лазерного прерывателя сигнала, за которым потом последовал взрыв. Я-то смог от него уйти… но тряхануло знатно. И я на несколько мгновений потерял сознание, из-за чего не мог понять, кто я, где я и вообще какого хрена происходит. А потом понимать уже просто не было времени. Я летел со всех ног, поднимаясь на следующий уровень. И пока поднимался… сбылись мои самые хреновые опасения. Тварь, которая дремала за горой трупов, проснулась. И она чуяла меня, ей было нужно именно подконтрольное вещество, которое было во мне. Ей нужен был я. Зачем? Вопрос, думаю, понятный. Как я понял, любой твари сначала надо насытиться, а потом искать источники мутаций, чтобы развиваться в дальнейшем. Когда я впопыхах поднимался по лестнице, дважды соскользнув из-за разлитой кровищи, двумя этажами выше произошёл словно взрыв. Тела, которые блокировали проход, разлетелись в разные стороны, завалив часть пролёта. А потом показалась голова твари. Размером с моё туловище. Вот тогда я и понял, что у меня есть только один вариант дальнейшего развития событий — бежать! Тварь тут же рванула за мной. Я лишь один раз повернул голову, чтобы оценить её размеры. И испугался. Можно было бы обозначить куда грубее, но даже в мыслях «язык» так не поворачивается обозначить. Тварь была длинной, наверное, как мелкий звездолёт. Одна шея чего только стоила, примерно два или три метра, на которой болталась голова под полтора метра минимум, с пастью с тремя рядами зубов. Туловище было массивным, но оно словно… текло, постоянно изменяясь в размерах. Монстр спокойно играл своей формой, даже не задумываясь. Когда надо, растягивался, чтобы протиснуться через узкий проём, когда надо, укорачивался, увеличивая свою скорость. Я бежал, куда глаза глядят, уже после того, как добрался до нужного мне перекрёстка. Я свернул и… дальше просто мчал. Я хотел посетить ещё аппаратуру, где была карта, но увы и ах… я просто не смог. Бежал вслепую, просто бежал. Я постоянно слышал довольное урчание, постоянно слышал преследующий меня скрежет множества когтей. Монстр даже не думал от меня отставать. Я постоянно его слышал, постоянно ощущал его взгляд на своей спине и своём затылке. Я просто бежал, бежал, куда глаза смотрели. Мне было плевать. Я лишь сверялся с картой, чтобы хоть примерно придерживаться нужного направления. И получалось. Я улыбался, в какие-то моменты ускорялся, но иногда нарывался на завалы. Приходилось резко менять свой маршрут. Один раз тварь чуть меня на сожрала. Я проскочил буквально в сантиметрах мимо неё, проскользнув под ней… но я не ожидал того, что эта чёртова текучесть тела позволит ей создать голову в прямом смысле слова на своей заднице! Хотя, где у неё была задница, тут было не понятно. Но в этот момент мне пришлось срочно прощаться с бронёй на своей правой руке. Было обидно… но я зато остался жив. Но в итоге петляния привели меня к нужному, длинному коридору в несколько километров. Психика сказала: «До свидания», а решимость сказала, чтобы я поднажал. Послушал я свою решимость и рванул ещё сильнее, что было мочи. Тварь тоже решила не отставать, тоже поднажала и начала рвать когти, догоняла меня. Пришлось использовать гранату. Когда расстояние между нами сократилось до каких-то смешных метров десяти, я бросил ту самую защитную, одну из нескольких, чем смог немного замедлить монстра. Не всегда приятно, когда отрывает те или иные части тела, даже если ты немного жидкость. Приходится как минимум собираться снова в одну кучу, а на это надо время. Пока тварь собиралась после взрыва, сто процентов, частично было потрачено подконтрольное вещество на восстановление, я смог удалиться примерно метров на двести-триста и остановиться. Нужно было как минимум перевести дух, как максимум… — В задницу возможный сбор вещества, возможные мутации… — прорычал я, понимая, что в честном бою у меня просто нет шансов на победу, а это значит… Придётся подрывать коридор. Да, я могу отрезать один из путей для тех, кто ещё там остался, для тех немногочисленных пленников, которые предпочли сдаче и смерти сопротивление… но мне дорога моя шкура. Если тварь прорвётся дальше… если она будет преследовать меня… я просто не смогу от неё вечно убегать. Я ограничен возможностями своего тела. Как бы я ни старался, но сверх предела точно не смогу развиваться. Немного отдышавшись, я с помощью чипа определил главные ближайшие несущие конструкции. Туда и заложил взрывчатку, прикрепив взрыватели на радиоуправлении. Хорошо, что такие технологии не потерялись во времени. Миниатюрный радиопередатчик и приёмник могут помочь. Квантовый был бы больше и… дороже. Похоже… память немного восстанавливается, какие-то понятия из прошлой жизни снова начинают наполнять мои знания. Это приятно. Перестаю чувствовать себя тупым. Когда дело было сделано, тварь снова начала двигаться в мою сторону. Отметив точку в системе дополнительной реальности, я приказал чипу-помощнику ориентироваться на звук, чтобы подорвать ловушку в самый подходящий для этого момент. А сам дал дёру, даже не дёру, а стрекача. Я так быстро давно не переставлял ноги… может, минутами раньше было быстрее, но тогда было неосознанно, а сейчас… сейчас я понимал, что чем быстрее бегу, тем больше шансов остаться в живых. Я слышал, как тварь с каждым шагом набирала скорость. Она уже не «мурлыкала» от предвкушения добычи. Нет. Она уже рычала, громогласно и оглушающе. Я даже не знал, с чем можно сравнить. Вместе с человечеством по множеству планет распространилась и часть животных… так это похоже на какого-нибудь тигра или льва. Или их помесь с представителями наших в данный момент заселённых планет. Чип отсигнализировал. Тварь пересекла черту, где ей хорошо достанется. Пора. Я нажал на кнопку на пульте и выбросил его к чертям в ту же секунду, как прогремел взрыв. Сначала ударило по ушам, очень сильно зазвенело, немного закружилась голова, а потом меня швырнуло на несколько десятков метров вперёд. Я не погиб, но в ходе полёта переломался весь. Конечно, восстановился, даже подконтрольное вещество почти не потратилось… но было не приятно. Хотя и не через такое проходили. Когда я закончил свой полёт, то оказался невольным свидетелем того, как проход в прямом смысле слова завалило несколькими сотнями тонн грунта, камня и различного строительного материала. Но тварь не сдохла. Не-е-ет. Она была по ту сторону, живая. Успела частично спастись, но всё же не вся. Но она как жидкость… ей придётся ждать, когда остатки её тела вернуться к ней. А я ждать не буду. Даже если монстр сможет взять мой след… я буду уже далеко. Я уже, возможно, буду вершить свой суд над первыми монстрами, создавших меня и эту тварь. — Ну, — поднялся я на ноги и спокойно отряхнулся. — Путь назад отрезан. Придётся идти теперь только вперёд. Тревога не оставляла меня. Я чувствовал тварь. Она явно затаила на меня… «обиду». Не знаю, как это описать. Мы с ней были словно связаны, она слово посылала мне приказы вернуться и стать её добычей, стать с ней единым целым, чтобы усилить друг друга… бред, но логичное зерно в этом есть. Я продолжил идти вперёд. Именно что идти. Я посмотрел на расстояние до цели и приятно удивился. Оставалось сорок два километра до ангара. Не мало я так пробежал, не мало. Конечно, оно понятно… но я не думал, что я смогу преодолеть такое расстояние всего за… час. Я даже застыл на месте, когда увидел, что осталось двадцать часов до прибытия транспорта. С учётом брожения по этажу в поисках снаряжения и оружия, то бегал я примерно час. Не меньше. И такое сокращение расстояния понятно. Я ведь летел со всех ног очень часто… —Мои твари… мои отпрыски… мои дети… они голодны… они потеряны… они хотят воссоединиться… - снова в голове был этот громкий шёпот, чёртов оксюморон… он буквально давил, принуждал каким-то сигналами развернуться и направиться в пасть твой твари, но я не мог… просто не мог. —Но ты… ты интереснее… тебя я только познаю… тебя я не могу взять под контроль… ты можешь… изменить всё… можешь… быть бичом… а можешь и спасителем… буду… наблюдать… И всё мигом закончилось. У меня даже на какой-то момент перехватило дыхание. Это было… больно. Никакие пытки не могли сравниться с тем, что я ощущал сейчас. Все моё тело словно хотело вырваться наружу, измениться, позволить поглотить меня в пучине Тьмы… но чипы… они не давали этому случиться, по всей видимости. Хендмейн это предвидел. Он не хотел, чтобы я потерял контроль. И, скорее всего, наблюдали, следили. И потом бы вживили третий чип, после которого я бы стал смиренной игрушкой в их руках. Я быстро проверил разгрузку и снаряжение, которое на мне было. Всё было в порядке. Это радовало. И я побрёл вперёд. Впереди снова слышалась стрельба, снова звуки боя. Но не было мата, не было криков. Всё было чётко и слаженно. Работали военные. Когда я подошёл к границе этого тоннеля, я заглянул за угол. Вояки были почти рядом, всего каких-то метров пятьдесят. Стреляли они в противоположную сторону, гасили Изменённых, а вторых… было очень много. Под сотню, если не больше. Военные не успевали их прикончить, как на место одного приходил второй Изменённый. Они просто шли и шли. Но самое интересное… Изменённые были без шлемов, а вот эти вояки, которых всего одно отделение… в шлемах. Это был мой шанс завладеть ценным имуществом. Я ждал, наблюдал, как бесконечным шквальным огнем бойцы убивали уже мёртвых сослуживцев, которых капли Тьмы заставили восстать. У некоторых я замечал мутации. Рука была… как у меня. Это обнадёживало. Значит, что у таких было подконтрольное вещество. А ещё это было плохим признаком. Тьма медленно жрала плоть, превращая её в плоть монстра, в ту жидкость, которую я недавно встретил. Пожирая просто людей, они набирали массу, а пожирая себе подобных… они эволюционировали. Я не понимал, откуда у меня эти знания в голове, но в их правдоподобности я был уверен на все сто процентов. И мне придётся пройти через это же. — Последний магазин! — крикнул один из бойцов и стал отходить назад, другие же немного растянули линию, которой держали оборону. — Последний магазин! — тут же воскликнул второй боец, а их командир, по всей видимости, тут же выругался, давая и тому сделать пару шагов назад. Твари тут же стали дохнуть в разы медленнее, дистанция постепенно сокращалась. Сколько там их? Целый батальон? Возможно. А может, даже больше. Но в любом случае… до меня бойцы отползти не успеют. Их задавят. Сожрут. Или они побегут. Но побежать им не дам уже я. Они виноваты в том, против чего сражаются. И они точно сдохнут. Или от этих тварей. Или от меня! — Пустой! — крикнул первый и тут же отступил на несколько шагов назад. — Чёрт! — крикнул единственный, который отличался от остальных. — Гранаты есть у кого? — ответа не последовало. — Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт! Отступаем! В задницу приказ! Бежим назад! Мы не сдержим этих уродов! Мне плевать, что там этот лысый хрен сказал, его проблемы, если к нему пробьются. У него там монстры в экзосклетах. Я подыхать не хочу. — Но подохнешь, — с безумной улыбкой, которую, увы, не было видно, вышел я и начал стрелять бойцам в спину. Я знал, что они меня не услышали. Я знал, что стрелять в спину подло и низко… но они были вооружены, они были опасны. А мне нужно было повысить шансы на свою победу. При том что твари вроде как начали иссякать. Если что… просто разберусь с ними в ближнем бою! Глава 8 Появление противника со спины было полной неожиданностью для отделения бойцов. Они сначала растерялись, не поняли, что произошло, а потом моментально перестали существовать. Ну как моментально… потеря управления в подразделении приводит к очень высокой вероятности гибели этого подразделения. О как. Ещё одна мудрость из прошлого всплыла в голове. Первым был уничтожен их командир. Я старался не зацепить его шлем, так как именно он мне нужен был, а не рядовых бойцов, но не вышло. Хоть выстрел прошёл через шею, пуля внутри плоти изменила траекторию и вышла через глаз, повредив внутреннюю оснастку шлема. Остальные… они сначала просто удивлённо посмотрели на то, что произошло, а потом я вынес ещё четверых выстрелами. Дальше оставалось дело за малым. Я заметил, что два трупа упали друг на друга, прикрыв тем самым один шлем, что привело меня к интересному умозаключению. И сразу действию. Граната полетела к остаткам противника, специально с небольшой задержкой, чтобы она подорвалась при подлёте. Как же здорово иметь тактического помощника внутри своей головы! Дальше… а дальше мне пришлось уничтожать Изменённых. Эти твари были не такие подвижные, как те же бойцы, но более живучие. Хотя я знал, куда стрелять, это эти идиоты не поняли и пытались убить их как обычных людей. Но не выходило. Против чёрных действовала одна очень хорошая поговорка — рыба гниёт с головы. Тьма засела у них сначала в мозге, иначе как объяснить тот факт, что именно выстрел в голову, в район мозга, уничтожает их? Хотя и не факт, что уничтожает… скорее просто временно выводит из строя. Или всё же уничтожает? Надо будет проверить… но не сейчас. Сменив уже второй магазин за этот короткий бой, я быстро осмотрел свои запасы. Оставалось совсем мало. У тех бравых ребят, которые уже не ребята, а трупы, было что-то похожее на мое оружие. Надо будет проверить боеприпасы. А пока… Я преобразовал свою левую руку и рванул в бой. Тварей оставалось около двух десятков, расстояние между ними было приличным. У одного, правда, обе руки были примерно похожи на мои… но не страшно. Он медлителен и не сможет атаковать своими двумя руками, как я своей одной. Кровь и плоть начали разлетаться в разные стороны. Я был словно танцор, а звуки битвы моей музыкой. Плоть тварей разлеталась на куски, она была мягкой и податливой. Тьма уже начинала изменять их тела, делать из них… жидкость. А мне это было только в радость. Меньше сопротивления с их стороны, меньше усилий будет приложено с моей. Соответственно, сил останется куда больше. Более быстрых тварей оказалось всего несколько штук. С ними пришлось повозиться, немного отступать, даже отстреливаться, благо, автомат висел за спиной на ремне. Но в итоге все оставшиеся твари были разделаны на составные части — руки, ноги, туловище и голова. Ну по большей части. Некоторым хватало отделения только последнего элемента из перечисленного ранее. Быстрый осмотр немного порадовал. Я смог собрать достаточно большое количество подконтрольного вещества, в особенности получилось собрать с быстрых, у них оказались немного измененные ноги, чего я не видел из-за одежды, а также с рукастого. Всего у меня сейчас было чуть больше полутора единиц подконтрольного вещества. Но усиление всё равно всего на пятнадцать процентов от установленной базы… Но даже так хорошо. Сейчас у меня накопился определённый запас прочности, при снижении которого моё физическое состояние никак не будет страдать. Удобно, когда есть такое. Но сейчас… нужно осмотреть бойцов. Вроде один из них не сдох до конца, ему оторвало ноги, и он лежал и стонал. Сил кричать, видимо, у него уже не было. Я подошёл и начал осматривать военных. Цел в итоге оказался один шлем, как я и предполагал. Я его нацепил, мой чип тут же синхронизировался с системой дополнительной реальности в шлеме, начал использовать встроенные в него вычислительные мощности. Вот только полезной информации в нём не было. Судя по служебной информации, последний сеанс связи был час назад, выходил как раз начальник или командир, хрен поймешь по их шифровкам, обороны комплекса. Приказал сдерживать тварей в этом секторе, чтобы он отступил немного севернее, а потом… на восток. Я улыбнулся. Значит, там что-то было, что позволит мне пробраться как можно быстрее до тварей, которые создали меня и из-за которых сейчас гибнут тысячи человек. А может, и куда больше, чем тысячи. Может, и под сотню тысяч уже трупов. На военных я не нашёл ничего ценного. К своему автомату получилось собрать два целых магазина, а также почти до двух третей пополнить тот, который у меня раньше был почти пустой. Быстро осмотрел… снова у меня было только четыре полных магазина. Гранат не было. Броню на правую руку, кстати, смог найти. Была прям как раз мне впору. Когда я снимал броню, военный вцепился в меня и безумным взглядом уставился. Возникло такое ощущение, что он пытался увидеть мою душу. Взгляд был одновременно жалобным, но и гневным, полным злости и проклятий. Он хотел дотянуться до моей глотки рукой, нагрудник был старой модели, горло не прикрывалось, я даже немного склонился, подставляя его. Но его рука упала раньше, а глаза оказались прикрыты. — Умер, — спокойно сказал я, смотря на его лицо, прикрыв ему глаза до конца. Зачем я это сделал? Скорее, из-за того, что даже находясь на грани погибели, он не побоялся и попытался убить своего противника. Это… вызвало у меня уважение. Видимо, какое-то соотношение с прошлым, какие-то туманные воспоминания намекали на это. Лучше сдохнуть, пытаясь уничтожить врага, даже если нет средств для его убийства, чем сдаться в плен. Правда… у нас тогда в костюмах были системы самоуничтожения. Вроде как… интересные костюмы. Надо попробовать вспомнить, как так. Направление, куда мне двигаться дальше, было понятно,– север. Но куда именно на север… явно бойцы не просто так отступали сейчас с этой стороны, судя по карте — с южной. Значит… нужно двигаться пока строго на север. Да я гений, черт возьми… как я ненавижу, что тут нет указателей… хоть в шлеме появилось что-то. Это уже удручало. Как оказалось, в бетоне было залито множество датчиков, сенсоров и так далее, которые через шлем показывали весьма интересные картинки. Например, в сторону зоны эвакуации. Именно сейчас стрелки указывали на север, там, в конце коридора, метров сто всего, уже снова на восток. Там, видимо, так и придётся петлять между севером и востоком. Наверное. Не знаю. Карта опять не прорисовалась. Я медленно побрел вперёд. Тут следов сражений опять было достаточно много. В основном против чёрных тварей, этих Изменённых… но и заключенных было большое количество. Временами возникало ощущение, что их специально выводили и расстреливали, чтобы они своими тушками привлекали внимание тварей. Рациональный подход обеспечит увеличение запаса времени для отступающих… но такой бесчеловечный. Приговор уже и так был подписан. Только мера пресечения с каждой такой картиной будет становиться всё более… жёсткой. Некоторые трупы тоже менялись, я старался их убивать. Патроны не тратил целенаправленно, действовал с помощью своей левой руки. Было немного противно пробивать мягкие головы, которые издавали противный «чвафк»… но пришлось это делать. Так твари хоть меньше возникать будут, либо дольше трансформироваться. Времени наблюдать за их трансформацией у меня не было. Лысая тварь была где-то впереди, сигналов хоть и не было… но он точно не мог уйти далеко. Я ускорился. С системой дополнительной реальности, а также её элементами, которые высвечивались на стенах, ориентироваться стало куда проще. Жаль, что с самого начала не удалось найти такой шлем, несколько бы проблем сразу решилось. Например, не пришлось бы заглядывать в каждую комнату по пути, они были подписаны, не надо было бы осматривать все склады, они тоже, сто процентов, должны быть помечены. Несколько раз опять приходилось вступать в схватку. Твари буквально на глазах «оживали» и кидались на меня. Первые мгновения жизни они были очень подвижными и достаточно проворными. Разделаться с ними было просто, руки-ноги отлетали спокойно. Но… всё равно было неожиданностью. У некоторых оставалось подобие мышечной памяти или какого-то мышления, они были с оружием и пытались из него выстрелить. У тех, у кого оставались боеприпасы, даже стреляли, но… пули летели в разные стороны. У некоторых просто щёлкали пустые затворы. Но всё равно я таких на всякий случай устранял с расстояния. Пришлось подниматься на уровень выше. Я делал это с опаской. В прошлый раз на верхнем уровне была тварь, от которой пришлось драпать… сейчас же… тут не было таких тварей. Но было множество поменьше. Они были или мертвы, в основном сожжены, из-за чего в них не было подконтрольного вещества, либо это были Изменённые, которые только-только приходили в себя. Вторых, кстати, было на несколько порядков больше. Теперь стало понятно, откуда тогда попёрла та толпа. Мне страшно даже представить, что находится на первом уровне, если считать от земли вниз, если столько мертвецов, буквально сотни, тут.