Не думал, что я так начну унывать. Получается, что борьба вот с такими недомутантами — лишь обычная трата времени в никуда. Я с них ничего не получу, только небольшой личный опыт борьбы с им подобным. Вот только при одной из следующих степеней развития, если это так можно обозвать, они, сто процентов, будут в разы опаснее, чем сейчас. В очередной раз через громкоговорители ИскИн сообщил остаткам разумных живых людей о том, что скоро тут все взлетит… на воздух. Я в очередной раз чертыхнулся и помчался дальше, только на этот раз несколько притормаживая перед нужными мне поворотами. Когда я приближался к ангару, то уже был очень рад тому, что видел. Мёртвый профессор лежал возле дверей, словно его из ангара что-то выбросило. Состояние дверей как раз об этом и говорило, они были несколько вмяты внутрь. Но следующее мгновение меня удивило больше всего. Профессор оказался жив. Было такое ощущение, что он находился под каким-то очень сильным наркотиком, иначе с продавленной внутрь грудной клеткой он бы не мог вообще дышать. А он дышал. Дышал и хрустел своими рёбрами, которые от силы его лёгких восстанавливали свою форму. Он сначала очень зло посмотрел на меня, а потом посмотрел на двери. А затем протянул в мою сторону руку. Он, видимо, не мог говорить, но я чувствовал его настрой. Да и ещё его красноречивый взгляд был лучше любых слов. В нём чётко читалось, что он готов примириться со мной, чтобы сразиться с чем-то, что по ту сторону двери. Убить я его всё равно смогу позже. Плюс он сейчас явно под каким-то боевым наркотиком, так что шансов у меня, думаю, маловато. О чём мне, кстати, не затруднился сказать мой тактический помощник, выведя краткую справку о цели. И почему я раньше внимания не обращал на такую возможность? Ведь это могло сразу столько проблем решить… А так же сразу пишется, что в цели нет подконтрольного вещества. Или это новое обновление помощника на основе моей борьбы в последние часы и моих предпочтениях? Логи просматривать некогда, если вообще что-то такое смогу найти. Пожав его руку, я так же молча кивнул. Плохой мир лучше хорошей войны, не зря есть такая истина. Плюс, там явно противник посильнее всего того, что я встречал на своём пути. Скорее всего, даже сильнее той жидкой твари, от которой пришлось убегать. А может, и она там… Как только наши руки расцепились, старик тут же ломанулся в ангар, снося плечом двери, что стояли на его пути. Я сразу залетел следом, и меня будто временно парализовало от увиденного. Глава 16 Перед нами стоял очень сильно похожий на человека мутант. Он был абсолютно чёрным, весь, но при этом складывалось впечатление, что он носил одежду. Когда он развернулся к нам лицом, а у него было вполне нормальное человеческое лицо, только очень бледное, что очень сильно резало глаза на фоне всей его остальной черноты, в меня уставились два абсолютно бездонных глаза с красными радужками, от которых шла слабая дымка. — Хм… — он задумчиво уставился на меня, наклонив голову на бок. — Интересно… Слово интересно прозвучало словно несколько раз, эхом отражаясь от стен. И тут у меня начал резко подниматься счётчик количества подконтрольного вещества. Он пытался меня перенасытить, чтобы я потерял контроль. Вот только как он это делал, я вообще не мог понять. Но… это было сродни опьянению. С чувствовал мощь, смелость, решимость… И в следующий момент что-то словно сломалось около моей шеи. Словно выйдя из транса, я повернул голову в правую сторону, чтобы посмотреть, что произошло, и увидел огромный коготь, который торчал из пола, проходя словно сквозь какой-то портал. Старик гневно смотрел на меня, а я не понимал, что именно сейчас произошло, пока не положил руку на свою шею. Крови у меня уже не было, но у меня было кое-что другое — подконтрольное вещество, которое сейчас старалось залатать очень глубокую дырку в моей шее. Значит, профессор не заражал своих подчинённых… значит, он сам спасался от этой участи, стремясь как можно быстрее добраться до этого ангара. Но тут его ждала западня в виде самого Заразителя. И он стал причиной, почему так стремительно покинули территорию комплекса Главный и Шримфол. Они засекли его. Они убегали от этого существа. И как только такое смогло появиться? Словно услышав мои мысли, этот монстр взглянул снова на меня и улыбнулся. Было ощущение, что он слышал мои мысли, но вот я его нет. И с каждой новой безумной теорией в моей голове его улыбка становилась только шире и шире. Ждать я не собирался. Выхватив пистолет я одним махом разрядил все остатки боеприпасов, попав по противнику всего один раз. Это был зажигательный, который слегка зацепил его руку. На одно мгновение его лицо исказила гримаса боли, но не более. Он просто смахнул с себя это пламя, после чего продолжил с нами играть. Тут же попытался схватить автомат, но его не оказалось. Быстро осмотрелся по сторонам, он лежал в нескольких метрах, а потом… он расщепился на множество пылинок, атомов. У меня оставалась только моя левая рука. И всё. Но я чувствовал, просто чувствовал, что от неё не будет вообще никакого толка. Старик тем временем пытался добраться до него и ударить в ближнем бою, но каждый раз он упирался словно в какой-то энергетический щит и с новым ранением отлетал в стену, кроша её собой, своим телом. Человек не может быть таким… выносливым. Он уже должен вопить от боли, вообще не должен жить с теми ранениями, которые у него есть. Но нет, он раз за разом поднимался и снова бежал вперёд. Но всё равно… он точно уже не жилец. Но вот он явно не хотел переставать сражаться. Наоборот, чем больше по нему наносили ударов, тем сильнее и быстрее он становился. Я тоже старался не отставать от него, но мои удары легко отклонялись неведомой силой, а меня самого нехило так отбрасывало назад. Но он ни разу меня не ранил, в отличие от профессора. Он игрался со мной. Когда после очередного такого прыжка у Хендмейна оторвало одну из рук, я словно сорвался. Я не мог позволить убить этого урода. Он был моей целью, только моей. Он должен был ответить перед всеми жертвами, что он принёс ради создания такого монстра, как я. Это… моя… цель! Словно почувствовав мою решимость, моё тело слегка покрылось лёгкой тёмной дымкой, многократно усиливая меня. Я даже не хотел смотреть свои условные характеристики, ибо знал, что сейчас они просто зашкаливают. Я чувствовал в себе силу, чувствовал, что могу многое. Чувствовал… что могу уничтожить этого урода, который сам позволил этой силе появиться. Сорвавшись с места, я в одно мгновение оказался лицом к лицу с этой тварью, вызвав у неё удивление. Читался немой вопрос: «Как?», но отвечать на него я не собирался. Замахнувшись, я со всей дури, что у меня была, врезал в морду этому «красавцу», заставив его отлететь в те же самые двери, через которые мы только что вошли. Это даст нам несколько мгновений, я его точно смог временно вывести из строя. Но не на долго. Нужно действовать дальше. Нужно сваливать. Но сначала окончательно обезвредить этого урода. Я рванул в ту же сторону, куда улетел этот монстр, он уже стоял на ногах, это меня удивило, несколько выбило из колеи. Он просто взмахнул рукой, и из-под земли вырвалось несколько десятков тёмных шипов, которые пронзили моё тело во множестве мест, повесив на расстоянии метра от пола. Я мгновенно преобразовал свою руку и сбил эти шипы одним ударом, снова оказался на земле. — Интересно… — снова он задумчиво произнёс. — Мутант… а меня не слушает… слышит всемать… но не реагирует на её слова… чудо? Рок? Смерть наша? Или всё разом? Я не стал отвечать, я просто моментально приблизился к этому уроду и нанёс множество ударов по его телу. Большую часть он игнорировал, тёмное вещество, которым он обволок свое тело, отлично защищало его, а вот лицо… оно было его слабым местом. Я начал бить туда. Много раз бить. Очень много. Пока от него не осталось и следа. А потом я вернулся в ангар и начал смотреть по сторонам, слыша шорох за спиной. Тварь ещё жива. Я даже не знал, как её убить. Он сам был источником подконтрольного вещества. И это было опасно. Нужно было ранить его быстрее, чем его тело вырабатывает этот ксеноцит. А я точно так не могу, судя по всему. Но времени уже было катастрофически мало. Нужно было экстренно сваливать с этой базы, пока я тут не остался навечно. Найдя взглядом ослабевающее тело профессора, я подскочил к нему и, схватив, не особо заботясь о сохранности его тушки, за несколько прыжков оказался рядом с небольшим транспортником. Внутри места было всего на десять человек плюс водитель. Закинув профессора промеж сидений, я сам ломанулся на место водителя и каким-то чудом умудрился завести эту машину. Возникло ощущение, что я сейчас собой не управлял. Словно управление перехватил чип, чтобы обеспечить максимальную продуктивность при достижении цели. Когда машина была готова к старту, меня резко охватила слабость, тёмная дымка развеялась, вернув моё состояние к привычному. Шакала снова показывала единицу с небольшим подконтрольного вещества, хотя, когда этот монстр закачал в меня вещества, то его количество было почти на максимуме. Посмотрев в камеру заднего вида, я видел, как этот монстр с зарастающим на глазах лицом после моего нападения буквально вваливался обратно в ангар. Он хотел нас остановить, но уже было поздно. Теперь это место должно стать его могилой. Вот только что это за существо такое, раз оно могло говорить? И почему он обладал такой невероятной силой, которая неподвластна даже мне? — Ах… мои Чемпионы… - уже несколько неприятный шёпот раздался снова со всех сторон. —Без устали готовы сражаться во имя моё! Но они тоже пешки. А ты — ферзь! Ты способен на многое! Главное — развивайся, стань сильнее них! Стань сильнее всей планеты! А когда надо будет… СОЖРИ НА ЭТОЙ ПЛАНЕТЕ ВСЕХ! Мне хотелось было что-то ответить, но я не мог, транспортник уже мчался на всех парах как можно дальше от тюрьмы. Но нам не особо повезло. Мы с этим «Чемпионом» провозились очень долго. Достаточно долго для того, чтобы не успеть целиком покинуть зону поражения, которую рассчитал мой чип. Хоть ещё и было несколько минут. Я посмотрел в салон. Хендмейн ещё был жив, но его состояние было крайне плачевным. Он умирал. Это однозначно. И я не смогу лишить его жизни стал. Это злило… но сейчас на это было все равно. Главное — сдохнет. Да, не от моей руки. Но хотя бы на моих глазах. А это уже много стоит. В следующий раз я посмотрел назад примерно через минуты две. Учёный себе как раз что-то воткнул и распластался по центру транспортника, начав глупо улыбаться и смеяться. Кровь тут же перестала сочиться из всех его раны, даже из культи, что осталась от оторванной руки. Он лежал и просто улыбался. И его явно не беспокоило сейчас ничто. Что за химикаты он принимает, что ему позволяют продлить его существование при таких страшных ранах⁈ Но я отвернулся от него и продолжил смотреть вперёд. Скорость транспортника постоянно росла. Я даже не знал, какой у неё был предел. Уже было почти три сотни километров в час, и… мы всё ускорялись дальше. Но в одно мгновение меня что-то побудило взглянуть в зеркало заднего вида. За спиной что-то вспыхнуло, что-то очень ярко засветилось, и через несколько мгновений задняя часть транспортника начала приподниматься над землей. Ударная волна достигла нас, слегка подбросив, но затем вернув на место. А вот то, что следовало за ударной волной заставило меня понервничать. Огромный столп пламени надвигался словно распахнулись сами врата в преисподнюю, норовя догнать и уничтожить, испепелив на атомы. Меня охватила паника, я не знал, что делать. Транспортник продолжал набирать скорость, но этого явно не хватало для того, чтобы полностью уйти из-под зоны поражения стены огня. — Твою мать! — выругался я, ища хоть что-нибудь, что может нам помочь. Я бегал взглядом по приборной панели, но ничего не видел. Вообще ничего. Помощник мне тоже ничего не говорил. Он вообще не мог определить, что это за зверь такой и с чем его едят. Он не мог определить тип транспортного средства. И единственное, на что я мог надеяться, что нас накроет не так сильно. Чипу точно не хватит времени провести анализ. Когда я в очередной раз посмотрел на экран камеры заднего вида, столб пламени уже был метрах в ста от нас и с каждым мгновением становился только ближе. Но… этот быстрый взгляд на камеру стал моей ошибкой. Подняв взгляд на пространство перед транспортником, я увидел огромный валун, который был ровно перед нами. Раньше его скрывала «иллюзия» пустыни, он просто сливался, но сейчас… он был ровно перед нами. Спидометр показывал почти пять сотен километров в час. И просто моё предчувствие мне говорило, что отторзмозиться не получиться. Я попытался что-то сделать, попытался увернуться, но… Поворачивать уже было поздно. Вздох, удар, вскрик позади и снова темнота… Глава 17 Когда пришёл в себя, то не понимал, что я и где я. Всё вокруг плыло, перетекало, кружилось и вертелось. Я не ощущал своего собственного тела, точнее, ощущал, но как один огромный синяк. Интерфейс сбоил, невозможно было поймать ни единый его элемент взглядом. Хотелось сейчас сдохнуть, чтобы в нормальном состоянии возродиться. Но нет, обстоятельства сказали — страдай. Когда моё зрение всё же в какой-то степени восстановилось, я решил оглядеться. Увиденное меня, если честно, поразило. То, что осталось от транспорта, сложно назвать даже кучкой металлолома. А как я среди всего этого ещё и остался более-менее цел, вообще можно чудом назвать. Я оказался зажат между остатками корпуса и металлическими перегородками салона. Выбраться можно было попытаться, но это займёт точно много времени. Всматриваясь в щели, которые были когда-то большими окнами, я попытался рассмотреть окружение. Но что можно увидеть в бесконечной пустыне через сантиметровую полосу шириной? Верно, песок. Вот его-то я и видел. Когда я начал предпринимать попытки к освобождению, то первые движения оказались вялыми. Мышцы были дубовыми, если не каменными. Но со временем я смог привести хотя бы руки в нормальную форму, благо, они у меня были ничем не зажаты, и я ими мог двигать в остатках свободного пространства. Сначала я постарался отодвинуть металл, который зажал моё туловище с моей «лицевой» стороны. По всей видимости, это были остатки приборной панели транспортника, так как они шли изгибом от пола, который по ощущениям казался сейчас потолком. Возился я, наверное, с полчаса точно. И стоило мне только отодвинуть приборную панель, с этим я угадал, как я тут же соскользнул из сиденья, ударившись головой о потолок, который сейчас был ближе к земле, точнее, песку. Ощущения меня не обманули, машина в конечном итоге оказалась вверх тормашками. Дальше я попытался освободить единственную дверь в кабину водителя. Лучше я ничего не смог придумать, кроме как попытаться выбить её ногой. После первого удара ничего не произошло, после второго что-то где-то скрипнуло и покорёжилось, после третьего кто-то начал стонать по ту сторону перегородки. Это меня сильно удивило. Если учитывать состояние кабины водителя, то машина точно в хлам. Даже я отрубился. Как еле живой профессор вообще смог выжить? Однако интересный он человек. Я начал стучать активнее. Нужно было уточнить несколько моментов, прежде чем Хендмейн окончательно умрёт. Он хоть и фигурировал в моём списке как одна из целей, но он смог в один момент пробудить мою любознательность. Этот человек меня когда-то знал, наверное, я был в этом не уверен на все сто процентов, но всё равно было ощущение, что он меня знал, не просто же так он ко мне заходил несколько раз и без охраны… вот только под пеленой злости я не хотел ничего спрашивать, играл в дурочка, что, в принципе, верно. Но всё же… Нужно успеть многое у него узнать! Дверь сломалась удара с тридцатого. Точнее, я не могу сказать, так как после услышанного мною кряхтения, я начал особо активно выбивать искорёженную дверь. Вылетела она с сильным грохотом, ибо вышло так, что корпус в той стороне начал как-то подозрительно изгибаться. Выползая ногами вперёд, я постарался как можно быстрее выбраться из плена, но броня, в которой я всё ещё был, за что-то зацепилась при первой попытке. Замкнутое пространство не особо хорошо влияло на затраты моего времени, так как двигаться было не особо удобно. Но, в конечном итоге, я смог расстегнуть все ремешки, что удерживали мою броню и выскользнуть из неё. Обидно, конечно, что такое ценное приобретение теперь там останется, но что поделать. Лезть в ломающуюся кабину мне как-то не хочется. Если меня зажмёт, я оттуда не смогу выбраться. Стоять было несколько непривычно, не знаю, сколько я провисел вверх ногами, но отсиживался я в нормальном положении для своего вестибулярного аппарата минут пять точно. И за эти пять долбанных минут я мог столько узнать от профессора! Когда перед глазами всё перестало кружить, я на четвереньках подполз к приоткрытому, но хоть целому, пассажирскому отсеку и пролез внутрь. Профессор лежал в немного неестественной позе. Его правая нога была выгнута в колене в обратную сторону, правое лёгкое было пробито торчащим из потолка штырем. А ещё добавить оторванную ранее руку и вмятую грудь… он — монстр. Выжить при таких обстоятельствах после аварии — чудо. Но он явно долго не проживёт. Добравшись до него, я несколько раз ударил его по лицу ладонью, чтобы попытаться привести в чувство. Я не рассчитывал на то, что это получится, но профессор тут же пришёл в себя и уставился на меня полными боли, злости и жалости глаза. Я сначала аж растерялся, но потом у меня перед левым глазом появилось сбоящее, но хоть более-менее читаемое, сообщение от чипа. Поступил… прос… на… ысле-связь!…праши…щий… Хен… мейн. Не принимать его было глупо. Говорить он не сможет, что видно по его сломанной челюсти и почти полному отсутствию зубов. Но из-за сбоящей системы я смог принять запрос, наверное, раза только с пятого, так как система просто не могла понять мои направленные мысли. — Никогда бы не подумал, что такое вообще произойдёт… — усталым голосом передавал он свои мысли. — Ты прости старого дурака за то, что он стал таким мерзким чудовищем… ведь в экспериментах даже дети были… — Что было, то было, — ровным и спокойным тоном сказал я, постаравшись вспомнить голос из своей прошлой жизни, которую я почти не помню. — У меня к тебе есть вопросы, на которые мне очень сильно нужно узнать ответы. — Не знаю, сколько ещё продержатся наркотики, тонизирующие мой организм, — с каким-то смешком сказал он, после чего добавил. — Ну ты спрашивай, а я постараюсь ответить. — Начнем с простого. Ты как-то раз, когда я был в полубреде, упомянул имя — Эндрю. Кто это такой? — Эндрю Энджело, — сказал профессор так, словно это должно было что-то прояснить, но потом он издал мысленный выдох, от которого в реальности очень сильно начал кашлять. — Чёрт… А больно дышать с проткнутым лёгким… — Не уходи от темы, — переживание в моём голосе хоть и не было, но я знал, что Хендмейн знает, что я чувствую. — Времени у тебя нет. Это я неизвестно теперь сколько проживу после ваших экспериментов. — Ты прав. Моих экспериментов… — он это сказал с такой виной, что стало аж жалко его. Но он в любом случае — труп, этого уже никак не изменить. — Эндрю Энджело — твой школьный друг, сейчас, по моим данным, он должен быть где-то на юго-востоке этого континента на временной базе для экспериментальных боевых костюмов. Там и его сын, которому ты помог устроиться в институт. Это было лет шесть назад… ты тогда был в отпуске… еле тебя Академия отпустила… — Не помню таких, но постараюсь найти, — я старался быть непробиваемым… но даже знание таких железно-бетонных фактов о моём прошлом мне не помогло вспомнить. Просто эти воспоминания исчезли и их больше не вернуть. Надо с этим смириться. — Теперь другой вопрос. Если ты так сожалеешь, что проводил эти эксперименты, то зачем вообще начал это делать? — А твою семью правительство брало в плен? — даже с таким букетом эмоций в глазах профессор смог посмотреть на меня с укоризненным уколом. Тут же я почувствовал себя каким-то студентом, который провинился перед столь уважаемой личностью. — Я не помню свою семью. У меня её отняли вместе со всеми воспоминаниями! — я аж начал кипеть. Я старался сдерживаться, но контроль эмоций мне явно давался плохо. — Вспыльчивый, как и всегда… — Хендмейн прикрыл глаза, а в его мыслях временно воцарился покой. Он явно что-то вспоминал из своего прошлого, что меня начало ещё больше злить. Но он мой путь к памяти, та нить, которая вот-вот оборвется. — Ты так и не ответил на поставленный вопрос, — вырвал я его из нирваны, взбудоражив его умирающий ум. — Зачем ты начал проводить эти эксперименты? Сколько людей точно погибло из-за твоего больного ума?