В его взгляде изумление и непонимание. — Четверг? О чем ты говоришь? Что было в четверг? Я что-то пропустил? — Нет. Просто скажи, где ты был. — Я не знаю. Не могу вспомнить. Наверно дома, ловил отходняки. Синклер иногда употребляет наркотики, но у него нет из-за этого проблем, большинство в группе делает то же самое. Еще один защитный механизм. Но организация предупредила Ройса, что ему нужно завязать прежде, чем начнется избирательная кампания. Я уверен, он проигнорировал их «заботу». — Пирс. — Ко мне подходит Джек, приветливо улыбаясь. — Как ты сегодня? — В полном порядке. Могу я минутку с тобой поговорить? — Конечно. Только позволь мне выпить. После того, как он наполнил свой стакан, мы извиняемся перед Ройсом и уходим в пустую комнату, чтобы поговорить. — О чем пойдет речь? — Джек чуть ли не залпом выпивает почти весь бурбон. — Об одной из наших коллег. Кто-то вызвал ее прошлой ночью, а затем насильно вынудил остаться. Связал ее и держал у себя весь день. — И что ты хочешь от меня? — Такое поведение противоречит правилам. Он должен быть наказан, иначе сделает так снова. — Кто это был? — Я не знаю, но подумал, ты смог бы помочь мне выяснить. — Нет. — Джек делает пару ленивых глотков из стакана. — Не могу. И тебе тоже лучше держаться от этого подальше. — Но это неправильно. Мы не имеем права связывать девочек и держать их в заложниках для нашего личного удовольствия. — Ей было больно? — У нее красные следы на запястьях, где он связал ее. Кроме этого, она сказала, что не пострадала, но могла солгать, чтобы его защитить. — Кто эта девушка? И почему она тебе рассказала? Каждая встреча строго конфиденциальна. — Не могу назвать ее имя. А если ты ничего не собираешься делать, то вообще бессмысленно что-либо обсуждать. — Я сержусь, и в моем голосе звенит злость. — Я думал, тебя это волнует, Джек. У тебя же две дочери. Ты хочешь, чтобы с ними так же обращались? — Эта девушка не моя дочь. И то, чем она занимается - ее работа. Да, сопряжена с опасностью, но когда она подписывала контракт, то знала, на что идет и за что ей платят. — Нет, и судя по всему, не все в курсе. Я не думаю, что организация озвучивает девушкам все правила, когда их нанимает. Эта девушка даже не подозревала о наказаниях или их суровости. Джек тяжело вздыхает. — Возможно. У группы в одно время были проблемы с рекрутингом девушек, так что я не удивился бы, узнав, что несколько важных деталей сознательно утаены при подписании договора, например, какие наказания следуют за нарушение правил. Если бы они сразу предупреждали, скорее всего, девушки ответили бы отказом. — Это несправедливо. Они должны знать. Надо что-то делать. Подними этот вопрос на сегодняшнем собрании. — Нет. Категорически нет. — Он понижает голос до шепота и, прищурившись, смотрит мне в глаза. — Как я уже тебе говорил, ты выбираешь свой бой, и это не тот, за который не жалко и жизнь отдать. Они пропустят мимо ушей все, что ты скажешь, а вместо этого на твоей спине появится мишень. Начнут подозревать тебя, удивляться, почему ты заступаешься за эту девушку, а потом начнут отслеживать каждое твое движение, прослушивать твои телефонные звонки и машину. Это то, чего ты хочешь? — Нет. — Тогда держись от всего этого подальше. Ты молод и в группе все еще новичок. Мало что знаешь, так что сейчас они тебя оставят в покое. Даже не будут обращать внимания, если ты просто будешь молчать и не гнать волну. Придет время, ты выскажешь свое мнение, но не сейчас. И когда ты, наконец, получишь право голоса, сотни раз подумай, прежде чем открыть рот. Только делай это тогда, когда почувствуешь себя достаточно сильным и бесстрашным, чтобы рисковать своей жизнью, бросая им вызов. — Он поглаживает меня по спине. — Нам пора возвращаться. Собрание вот-вот начнется. Встреча группы в основном - просто сводка о том, над чем каждый из нас работает. Мой отец рассказывает о своем прогрессе в разработке нового химического соединения, польза от которого, на его взгляд, бесценна. Его не отследить при взрыве. Я даже не хочу знать, о чем он говорит, но уверен, в конце концов, он меня просветит. Перерыв на обед, затем собрание продолжается до четырех часов. Отец перехватывает меня в дверях. Я не разговаривал с ним с момента приезда. Кому-то это покажется странным, но для нас это нормально. Мы говорим друг с другом только тогда, когда появляется необходимость. Таковы наши отношения, и так было всегда. Будучи подростком, и попадая в неприятности, между нами никогда не было разговора отца с сыном. И теперь, когда я повзрослел, он разговаривает со мной только тогда, когда чего-то добивается или чувствует необходимость прочесть мне лекции о моем поведении. — Некоторые из нас едут в город на ужин, — сообщает он. — Хочешь присоединиться к нам? — Не могу. Мне нужно вернуться в офис. Дел по горло. — Это потому, что ты рано уехал в пятницу? — Отец ухмыляется, довольный собой, что знал то, что я хотел от него скрыть. — Нет. Мне просто нужно сделать кое-что, пока в офисе никого нет. — Так, где ты был вчера днем? Я пытаюсь быстро придумать ложь, в которую он поверит. — Играл в гольф. Я знаю, что не должен уходить рано, но была такая хорошая погода, и мне захотелось поработать над моим свингом.6 Отец кивает. — Хорошо. У нас есть несколько клиентских гольф-туров. Ты должен работать над своей техникой, чтобы я не краснел за тебя. Может мне тоже попрактиковаться? Возможно, нам стоит вместе пойти в загородный клуб на следующей неделе. — Обязательно. Наслаждайся ужином. Я ухожу, не попрощавшись с Джеком, сидящем в баре. Мне нужно выбраться отсюда. Мое тело так сильно напряжено, что болит каждая мышца. Ненавижу наши встречи и ненавижу быть рядом с этими людьми. Единственное, что держит меня в здравом уме - наше сегодняшнее свидание с Рэйчел. Ее красивое лицо. Такая добрая улыбка. Я хочу обнимать ее, так, как ей нравится. Настолько крепко, что она больше не будет на меня кричать за неумелые объятья. Громко смеюсь, едва представив такой поворот событий. Из всего, за что я мог бы получить выговор, никогда бы и не подумал, что за то, как я обнимаюсь. Быстро возвращаюсь в свой лофт. Я должен встретиться с Рэйчел в семь, но позвоню и спрошу, смогу ли приехать раньше. Я должен ее увидеть. Мне нужно ее увидеть. И я не хочу больше ждать. ГЛАВА 12 РЭЙЧЕЛ Пирс позвонил и спросил, может ли он приехать сейчас, а не к семи. Я сказала «да», но так как не совсем готова, торопливо собираюсь. Я рада, что он придет раньше. Хотя мы и виделись прошлой ночью, я уже скучаю по нему. Вспоминая Адама, я понимаю, что никогда не скучала по нему, даже когда мы расставались на несколько дней. Надо было воспринимать это как знак, что нам не суждено быть вместе. Я не говорю, что мы с Пирсом созданы друг для друга, но тот факт, что я так сильно скучаю по нему, когда его нет рядом, должен что-то значить. Не могу поверить, насколько он мне нравится. И не только потому, что он симпатичный. Тут все намного глубже. Мне нравится, что он вежливый и джентльмен, и что он всегда такой внимательный. Когда я говорю, он уделяет мне все свое внимание, что редкость для всех, а для парней особенно. Мне нравится его тонкий юмор и то, как он скрывает его за своим серьезным поведением. Просто находясь рядом с Пирсом, меня охватывает эйфория, которую я не чувствовала с другими парнями, с которыми встречалась. Я сейчас в ванной, сушу волосы феном. От него они всегда немного завиваются, но я не могу выйти с влажными волосами, так что после того, как заканчиваю, собираю их в хвост. На улице прохладно, как и вчера, поэтому я надеваю джинсы и белый свитер с v-образным вырезом. Быстро наношу макияж, и как только удовлетворенно улыбаюсь, Пирс стучится в дверь. Я открываю и вижу его, одетого в черные брюки, белоснежную рубашку с синим, в черно-серую полоску галстуком. Рубашка обтягивает его широкие плечи, без малейшего намека на складку, как будто специально на него сшита. Я уверена, так и есть. Его одежда, вероятно, вся на заказ, и именно поэтому в ней он так хорошо выглядит. Мои глаза останавливаются на его лице, гладко выбритом, акцентируя его четкую линию подбородка. Один его вид заставляет бабочек в моем животе сходить с ума. Он вручает мне букет цветов, дюжину длинных красных роз. — Пирс, они прекрасны. Спасибо. Он наклоняется и целует меня. — Я не был уверен, какие твои любимые цветы, но предположил, что с розами не ошибусь. — Я люблю розы. — Осторожно придерживая букет, несу его на кухню. — Но они не твои любимые, — подмечает Пирс. Как он узнал об этом? Я не пищу от радости при виде них? А он очень проницательный. Я заметила, как ему удается улавливать малейшие изменения в выражении моего лица или голоса. Я не привыкла к такому. В моих прошлых отношениях я должна была рассказывать парню о своих желаниях или чувствах, и после того, как я это делала, он обычно не слушал или не помнил. — Тюльпаны - мои любимые, но розы на втором месте. — Кладу цветы на кухонный островок. Ощущаю, как руки Пирса обвивают мою талию, и, повернувшись, вижу, как он мне улыбается. — Тогда я принесу тебе в следующий раз тюльпаны. — Его рука касается моего лица, останавливается у мочки уха и удерживает на месте, когда он обрушивается своими губами на мои. На этот раз поцелуй медленный, чувственный, такой, как прошлой ночью. Мне нравится, что его поцелуи неспешные. Как будто он пробует меня, и у него в запасе все время мира. Как его мягкие губы медленно двигаются с моими. И когда я их приоткрываю, он не засовывает мне в рот свой язык, как большинство мужчин. Вместо этого, я чувствую его дыхание, а затем и нежность языка, так как его поцелуй постепенно становится глубже. Мы не двигаемся, и я чувствую, что мои внутренности плавятся, когда все вокруг меня исчезает. Мы просто целуемся, но то, как он это делает, заставляет меня теряться в пространстве. Как будто я не могу вспомнить, где я и что делала до того, как он оказался рядом. Не только его поцелуи делают меня такой, а весь он. Его мускулистое телосложение. Доминирующее поведение. То, как он держит меня в таком сильном, мощном захвате. Он отвлекает меня от всего остального, и все, на чем я могу сосредоточиться, это он и то, что он со мной делает. Когда мы останавливаемся и переводим дыхание, я отступаю, зная, что если мы продолжим целоваться, то окажемся в спальне. А мы не должны этого делать. Не сейчас. Еще слишком рано. Но это не то, чего хочу я. Я же не тороплю события. Но, черт возьми, а хотела бы, потому что я действительно хочу пересечь невидимую черту, проведенную Пирсом. Слабо киваю в сторону цветов. — Я, вероятно, должна поставить их в воду. — Пирс отпускает меня, и я хватаю большой пластиковый кувшин из шкафа. — У меня нет вазы. Придется воспользоваться этим. Когда я обрезаю розы в раковине, Пирс подходит ко мне сзади и обнимает, целуя в щеку.