* * * — Помощь? — переспросил Лексий ошарашено. — Ну да. Помощь. Посильную. Мы не боги, люди сильно приукрасили, но кое-что можем. — Это какая-то особая магия? — спросил любопытный Вериан. — Ария знает, что это, — пожал плечами сидящий напротив меня Стрелок, — Боги нас помиловали, неизвестно почему. — А помогать нам тебе какой прок? — спросил Лексий, к которому я привалилась здоровым плечом. — Сила. Зачем она Риену? Сильно я сомневаюсь, что он с таким запасом будет лютики-цветочки растить. И неизвестно, что ему в голову взбредет, а наше предназначение — людей беречь. Лавия еще от прошлой войны не оправилась, хотя сколько времени-то прошло. — Тридцать пять лет, — подсказала я, — это официально, а на деле — на границах еще полтора десятка лет воевали, да и на Севере неспокойно до сих пор. — Откуда такие познания? — спросил Пресветлый. — Ты забыл, кто был моим учителем? — Ну да, — усмехнулся Стрелок, — сама ты там вряд ли повоевать успела бы. — Только на Севере. Даже Лексий уставился на меня огромными глазами, что уж о Вере говорить. — Искра? Я встретилась с оборотнем взглядом. — Что? Против Пещерных и Горных ведьм. Вериан даже рот открыл. Ну да. Жуткая была битва, даже песенку какой-то менестрель сложил. А я что? Я не одна там была. Так, в общей куче. Последний раз воевала, думала, может погибну, да и дело с концом. Нет, выжила еще и деньгами разжилась. — Вот я думаю… — протянул Лексий, — почему я тебя еще там не встретил? Вериан больше попыток закрыть рот не делал, а мы уставились друг на друга. — Не время было, — сказал Стрелок, — так что? — Дождемся отряд Академии и будем думать, — решил Лексий, — мы согласны. — А как же про плату спросить? — улыбнулся Пресветлый, — или Искра объяснила? Оборотень хмыкнул: — У тебя ведь предназначение — людей беречь, — и поднялся вслед за Стрелком, я недолго думая откинулась к стене — ровно сидеть я не в состоянии. Вернувшийся оборотень, глянув на это безобразие, поднял, уже привычным движением, меня на руки и утащил в спальню. — Отсыпайся. Завтра думать придется, ой придется! — Лексий поднялся. — Ты куда? — Вампиренка воспитывать. Ты все равно уснешь сейчас, а я-то еще шататься буду. — Посиди со мной… Потом уйдешь, — попросила я, даже не успев ругнуть себя за глупую просьбу. — Подвинься? Я послушно отодвинулась к стене, подождала, пока Лексий устроится рядом. — Довольна? — Угу. Я подобралась ближе, уткнувшись носом в плечо Лексия и тут же почувствовала его руку на талии. — Что ты только на Севере потеряла? — Жить не хотела. Он промолчал. И спасибо ему. — Жаль, что я тебя раньше не нашел… — Жаль, — искренне пожалела я. Раньше. Лет на триста. Тогда не было ни вражды, ни гонений альвов. — Отдыхай. Или песенку спеть? — А ты умеешь? — усмехнулась я. — Я вообще талантливый, — в тон мне ответил Лексий, — вот только колыбельные уже лет двадцать не пел, разучился. Могу сказку рассказать, с этим проще. Я потерлась носом о грубую ткань его рубашки и хмыкнула. — А расскажи. — Слушай. Жила-была одна очень красивая рыжая ведьма, — тихо начал Лексий, — жила-жила и нашла недобитого оборотня. Нашла и помереть ему не дала. А оборотень взял и влюбился… — Так прямо сразу? — Ага. Как глаза открыл — сразу влюбился. Вот понял это не сразу. — Врешь ты все, — усмехнулась я. — Не вру, а привираю. Вообще, не мешай мне в любви признаваться, вредная ведьма! — А ты признаешься? — изумилась я. — Так, все! Спи! — засмеялся оборотень. — Ты что?! Ты же нарушил мой душевный покой! Я ведь не засну! — Искра! Откровенно смеющиеся глаза оборотня я в темноте хорошо различала. — О чем вы с Пресветлым так долго разговаривали? Да, я мастер неожиданных вопросов. — О жизни. — А подробнее? — Зачем тебе? — Не уходи от ответа. Лексий вздохнул. — Он опасается, что маги на их помощь не согласятся. — Согласятся, они ведь не идиоты. Да и вряд ли кто-то захочет видеть королем Лавии Риена. Кстати… Раз уж такая пляска, то кто еще? Эстрелл, Пресветлый, а еще? Какая легенда завтра еще появится? — Этого мне не сказали. Ты спать собираешься? Тяжело вздохнув я закрыла глаза. Что за черт? Расслабиться не могу, хотя все тело ноет от усталости и подживающих ран. А, черти! — Что? — Перенапряг, — усмехнулась я, — я расслабилась, а организм не хочет. Мышцы свело. Ну бывает такое. Бывает. — Добегалась. Погоди, пройдет, хотя я и снять могу, если хочешь.