— Не дождешься. Свечу повыше подними, ты ж не видишь ни черта. Лексий тихонько засмеялся, а я невесть от чего вздрогнула. — Искра, я оборотень. Мне свет в принципе и не нужен. Я уже не ответила, закусив губу от резкой и неожиданной боли. С-с-с-сволочь! Заболтал меня. — Потерпи. Я постараюсь аккуратнее, — тихо отозвался оборотень. Я и терпела. До крови закусив губу и стараясь не вздрагивать. Не от физической боли — к ней я привыкла почти. Марв подери этого оборотня! Но это нормальная реакция, я же… Молодая женщина, в конце концов. Это не предательство, это природа. — Не дрожи. Я закончил почти. Я постаралась отвлечься. Вышло плохо. «Лучшее средство снять стресс это выпить и… Ну ты поняла». Ага. Альк выражался более ёмко, приводя меня в чувства после первого боя. А потом и показал. Наглядно. — Всё. Можешь выдохнуть, я закончил, — голос оборотня возвращает меня к реальности. Лексий появляется в поле зрения, а я перевожу дыхание. Всё же стоя у меня за спиной, этот блохосборник нервировал. — Тебе поспать нужно. — Ллуна придет, поговорим, тогда и буду. Оборотень укоризненно покачал головой, но промолчал. Ллуна пришла не одна, а с Толом. Дайли даже не показалась, скорее всего забилась в свой угол и молится. После смерти Алька она стала не в меру набожной. — Искра, — начала старейшина, выслушав про наши злоключения, — это правда маг. Если до вашего приезда мы сомневались, то сейчас я тебе с уверенностью могу сказать. Я покосилась на Лексия, который молча слушал и изредка кивал. Оборотень нахально уставился на меня. Марв с ним! — План у вас есть? — Есть, — обнадежила я альвару, — сначала к Даррину, дальше к Леру. — Добро. Нечисто тут. — Знать бы ещё — почему… — вдохнула я. — Помоги нам Светлая Ария. Искра… Можно тебя? Не надолго. Я киваю и выхожу вслед за женщиной. — Искра, кто тебе этот оборотень? Вопрос меня озадачил. — Напарник, — пожала я плечами. — Альк тоже был твоим напарником. — И что? — Ничего. Не ершись, я не осуждаю. Скорее наоборот. — Ллуна, он правда только напарник. Я чуть больше недели назад подобрала его в лесу, в таком виде, что выжить Лексий в принципе не должен был. — А с ним зачем увязалась? — Да не увязался я. У него тоже счёт к Риену. Кто ж знал, что по дороге такая свистопляска начнется? Ллуна вопросительно склонила голову. — К Риену? И какой же? — Не знаю. — А он про твои мотивы знает? — Нет. И кто я — тоже. И не должен. — Зря. Я думаю, он бы понял. Я ошарашенно посмотрела на женщину. — Что? — Искра, я разбираюсь в людях. Достойный у тебя напарник. Больше ничего не скажу. — Да и не надо. Мне с ним детей не воспитывать. — Как знать, — мягко улыбнулась старейшина. Я фыркнула. — И он похож на Алька, — продолжила Ллуна. — Ты тоже заметила? — я старалась разглядеть ее лицо в темноте. — И ты? — И я. Но есть что-то общее. — Искра… — неуверенно начала старейшина, — отпусти Алька. Знаешь же, как у нас говорят? — «Мертвецы любви не просят, просят лишь покой?»[8] Ллуна кивнула. — Правильно. — Пойдем. Нас заждались, — ушла я от ответа. От ответа-то я ушла, а от своих мыслей — нет. Да и как от них уйдёшь? Оборотень уснул мгновенно, едва положив голову на подушку. Неудивительно — прошлую ночь он практически не спал, охранял меня. Альк тоже так делал, когда я абсолютно выматывалась. Правда раньше моих сил хватало на дольше. Старею? Глупость какая! Мне всего двадцать пять, я альва, то есть прирождённый воин, какая, к черту, старость?! Какой же бред лезет в мою рыжую голову! И кто виноват? Оборотень со своими невозможными взглядами или Ллуна с разговорами? Чушь! Спать надо, а я дурью маюсь, вместо этого. Не удержалась — приподнялась на локте, пытаясь разглядеть Лексия, который мирно сопел на лежанке у противоположной стены маленькой комнатки. Дрыхнет. Нагло и беззастенчиво. — Искра, хватит на меня пялиться, — тихо, но отчетливо сказал Лексий. Как? Он ведь даже глаз не открывал! — Или ты под бочок хочешь, но сказать стесняешься? — продолжил наглый оборотень. Я презрительно фыркнула. — Спасибо, не манит! — Дело хозяйское, но если что, я подвинусь, — нахально отозвались из темноты. Я демонстративно отвернулась к стене. Молча. В темноте тихонько засмеялись. Ла-а-адно, я ему ещё припомню! * * * Девушка, даже скорее девочка, сидела свесив ноги с обрыва над небольшой, почти пересохшей, речкой. «Подумаешь! Ну и ладно, обойдусь! Клан наёмников — невелика важность! Меня ведь не в Королевский отряд не взяли, а всего-то…»