Распахивается дверь, и в салон влетает другой мир — она рядом. Где капризы? Где холодный взгляд? Где, наконец, Элла Сергеевна? — Спешил, — оправдываюсь я и срываю галстук, — когда спешу, вечно путаюсь, вот и галстук повязал. Элла Сергеевна водит носом, — а знаешь, говорит она, — чужого запаха нет. Я ужасно привередливая и чужой запах меня пугает. А его нет! Мои предположения оправдываются — это ее деньги я нашел. — А почему красный? Дима, только правду — почему красный? — Настоящий Купер должен быть красным. И выбора не было, как и времени — он вам нравится? — Еще не знаю, не могу сказать — чужого запаха нет. — Очень резвый, но коварный, в повороте не любит тормозов, — объясняю я, снимите ногу с газа, и не тормозите — накажет. Дух старика Джона Купера. — Дима, вы старик? Я ошибся — Элла Сергеевна не брала капли в рот. — Мы едем или как? — Сначала мы покурим — он должен нас почувствовать. Почему она не спрашивает, откуда у меня деньги? — Григорий Аркадьевич был взбешен, — сообщает она, — я никогда прежде не видела его в таком состоянии. Поверьте, я знаю его много лет. Дима, он вам отомстит — не боитесь? — Он меня убьет? — Не знаю, может и убить. Его все боятся. — Вы тоже? — Меня Григорий Аркадьевич не тронет — он дал слово. Это долгая и грустная история, но он дал слово. — Вам? Кому он дал слово? Нет человека, нет обязательства. Кому Григорий Аркадьевич дал слово? — Поехали. Хочу ближе познакомиться — он кто? Мальчик или девочка? Ветер рвет ночные облака, судорожно мечется лес, освещенный на мгновенье ярким светом. Хорош мотор — старина Джон Купер отошел от сна, но еще не проснулся. Элла Сергеевна только сейчас поняла — мальчик или девочка. Крохотная баранка в руках повторяет рельеф дороги. Кони переходят в галоп — несутся, отрывая ноги от поверхности. Я их сдерживаю, не решаясь подарить свободу. Еще один поворот, за ним другой — извилистой лентой вьется шоссе. Какие двадцать тысяч! Я готов отдать жизнь, чтобы управлять духом старика Джона. Внимание! Что? Тормоза! Бью по тормозам, и мы оба виснем на ремнях. На смену растерянности приходит страх и чувство обреченности — сколько может длиться полет? Темный силуэт приближается и приобретает очертания — трактор! Огромный, в несколько десятков тонн, он стоит поперек дороги. Ни намека на скольжение — мы вылетаем из поворота, как ядро из пушки. Наверно, это конец. * * * Помню школу. В классе у меня не было постоянного места — сидел, где придется. Много лет спустя понял — это была репетиция моей взрослой жизни. Сонным взглядом окидываю комнату — что-то здесь не так, чего-то не хватает. Вылезаю с дивана, беру пиджак и вываливаю на стол содержимое карманов. Вновь на диван — теперь все в порядке. Крохотный Будда занял свое привычное место. Так вот о школе, как-то мы собирали мозаику — огромное полотно, что уместилось только на полу. Мы ползаем, толкаемся, друг другу мешаем и ругаемся. Разноцветные кусочки отказываются найти свое положение. Сейчас я понимаю, в чем дело. Мозаику нужно собирать в одиночестве. Ночью мы едва не разбились. Каким-то чудом остановились в метре от груды металла. Ума не приложу, откуда взялся трактор. Вблизи не ведутся строительные работы, место заброшенное, значит, чей-то злой умысел. Мысль одна — Григорий Аркадьевич пожелал свести счеты. Нанести один коварный удар. Для него не существует проблем, если потребуется, трактор будет доставлен на Красную площадь, и ни одна живая душа не узнает, как это ему удалось. Мозаика — тот же детектив, в основе все тот же принцип — отыскать необходимое связующее звено. У меня лишь масса разбросанных фрагментов. Помнится, я уже пытался. Многие события между собой не связаны, доказательства отсутствуют и только воображение подсказывает — может быть, может быть… Дима Скворцов не мистик, он циник. Если мне прежде нужно было раскрутить дело, я не впадал в нирвану, выстраивая в голове цепь возможных событий. Доставал сигарету, брал блокнот и писал — «Прошу провести мероприятие». Человек — социальное существо — он куда-то ходит, с кем-то общается, ему звонят, пишут, о нем говорят — он вынужден общаться. За ним смотрит наружка, его слушают люди в наушниках, наконец, ему подставляют «казачка». И все! Остается лишь перечитать справки по результатам мероприятий и принять решение. Однако сейчас у меня нет ни одного из доступных прежде средств. Я вынужден обращаться к дедовским методам, прислушиваться к внутреннему голосу и верить в мистику. У Димы Скворцова нет выхода. Дима — один в поле воин. Мой цинизм и неуместная ирония — бронежилет. Горилка — не впасть в отчаяние. Единственный товарищ — крохотная фигура Будды. Прежде чем его превратили в божество, приукрасив множеством мифов и легенд, Будда был обыкновенным человеком — таким же, как мы с вам. Я не говорю о религиозном течении, я говорю о его проницательности, о волшебном даре дать ответ на самый сложный бытовой вопрос. Он сейчас мой учитель — крохотная деревянная фигурка. Если в куске металла на четырех колесах может жить дух Джона Купера, почему в деревянной фигурке не может присутствовать частица великого Будды? Какой мотив у Григория Аркадьевича? К чему ему нужна моя и Эллы смерть? Ревность? Стремление наказать распоясавшегося Диму и вместе с ним и отбившуюся от рук женщину? Вряд ли. Это не мотив — Григорий Аркадьевич человек иного склада характера — хитрый, расчетливый и безжалостный. Нужен другой, более серьезный мотив. Позвонил телефон — благородный и смешной Юра Деточкин отправился восстанавливать справедливость в мире. Я дослушал мелодию и взял трубку. — Скворцов? Привет, ты не подъедешь? Медленно соображаю — куда я должен подъехать. В трубке шум улицы. Кто-то бранится. Зачем чихает. Вновь шум. — Ну так что? Подъедешь? Сержант, — слышу я в голове старческий голос. Поворачиваю голову — крохотный Будда вновь улыбается. Как я мог забыть! Сержант, которому я вручил пятьсот долларов. Уточняю, куда именно должен подъехать. Пять минут и я спускаюсь по лестнице. Вылетаю на улицу и нос к носу сталкиваюсь с Леликом. Ну и рожи у нас были в тот момент! Свою я, конечно, не видел, а вот Лелик… бедняга, вероятно, подумал, что я вновь вставлю ему ствол в одно место — его перекосило. Лелик швыряет в меня какой-то пакет и удивительно легко для своих внушительных габаритов улепетывает. Вижу, как стремительно мелькают его подошвы. Что это? В пакете конфеты! Я не люблю конфет. Конфеты любят дети и женщины. Ах, вот в чем дело! Костя прав — у Лелика в моем доме живет она — таких же внушительных размеров королева сердца. Бедный Лелик — я ему сорвал свидание. Он — конфеты, она ему селедочки с рынка, и оба закружились в сладостном танце любви. Как и положено, сержант остановил меня полосатым жезлом. Решительно подошел и бросил привычное — дакументики папрашу. Конспирация — понял я. У них сейчас с этим строго. Говорят, своя служба безопасности, ищут оборотней в погонах. — Деньги принес? — первым делом спросил он, как только мы залезли к нему в машину. Коллега, напоминающий майского жука, предусмотрительно вышел, абы не нарушать нашей интимности. — Принес, — соврал я, за что сразу и поплатился. — Черт! Кажись, забыл! Права сунул, а кошелек забыл, в кошельке они у меня. Вот незадача! — Напрасно. А если бы и впрямь нарушил правила? — Так я их не нарушал! — Деньги всегда нужно держать при себе, — дал он мне мудрый совет, — иди и поезжай за деньгами. — Как! — А вот так. Есть деньги, есть разговор, нет денег, нет и разговора. — Товарищ сержант… — Что товарищ сержант? Я, можно сказать, рискую, помощь тебе, Скворцов, оказываю, а он — забыл! — А пятьсот долларов? — Тьфу на твои пятьсот. Из них осталось — выпить да закусить. Информация денег стоит. Я вообще-то не понимаю, кто к кому с просьбой обратился? — Будут деньги. Честное слово. — Не обманешь? — строго спросил сержант. — Видишь, стоит мой товарищ. Смотри! Палкой отдубасит, неделю на задницу не сядешь. Записывай… Я записал. — А это что? — Штрафная стоянка. — !!! — Чего идиотом смотришь? — ухмыльнулся сержант. — Штрафная стоянка. Лучше места не сыскать. Кто сунется искать угнанную машину на штрафную стоянку? В списках-то ее нет. — Сколько? Сержант почесал голову. — С учетом аванса — триста. Подойдешь и скажешь — я от Евгения Михайловича. Дождись, чтобы дед был один. Дашь ему пару сотен или бутылку купи, но только хорошую — капризный он. И поставь настоящую сигнализацию. Не ворон пугать, а настоящую. Дежурство у меня до двух — успеешь? Майский жук уже кого-то прихватил — читает по слогам фамилию нарушителя. Бегу мимо и кричу — спасибо, товарищ сержант, я больше никогда не буду. Врубаю скорость и на глазах оторопевшего сотрудника пересекаю осевую линию — лечу в обратном направлении. Сколько стоит столь грубое нарушение правил дорожного движения? Похоже, часть денег я возместил. В магазине суета. Раздувая ноздри, хватаю бутылку водки и бегом к кассе. — Не терпится харю залить, — слышу за спиной.