Я вновь лежал на диване, щелкал пультом и размышлял. Ничего удивительного — если вы набрались терпения и читаете эти сроки, вам придется смериться с тем, что я еще не один раз заберусь на свой любимый диван. Я его обожаю, мы с ним сроднились. Несмотря на почтенный возраст, он не скрипит, вполне комфортный и лежать на нем одно удовольствие. Вот, скажем, у Эллы Сергеевны диван поновей будет, а не столь удобный. И сидят на нем все, кому не лень, — посторонние люди. Получается, диван казенный, а здесь — мой личный. Прежде мой диван сутками стоял без работы — никакого преувеличения. Спать приходилось, один бог знает, где и как. Теперь я компенсирую утраченное, следуя афоризму старого и мудрого дедушки Черчилля. Именно он сказал — если имеется возможность не стоять, обязательно садись. А там, где можешь прилечь, без колебаний ложись. Таксист на первый взгляд не имеет отношения к краже — слишком естественно он себя вел. Да и маршрута определенного не придерживался, несколько раз менял направление, пытаясь избежать пробок. Была ли у него на пути другая возможность купить сигареты? Была. Однако были и сигареты. Последняя — он достал ее и что-то сказал. Что именно — не вспомнить, я как раз смотрел в окно и пропустил его слова мимо ушей. Бандит действовал вполне грамотно. Открыл дверь, двинул в нос и забрал портфель. Я встал с дивана и сел на стул. Крайне неудобно обороняться, даже если ждешь нападения. Нападения я не ждал — еще один минус. Позвонить что ли? Спросить статистику — должны же они вести учет дерзким нападениям. Если подобные случаи отмечали и прежде, происшествие можно забыть и выбросить из головы. Хотя как раз могли сработать под него. Опять двадцать пять. Сыщик из меня некудышний. Почему Элла Сергеевна отказалась обращаться в милицию? Она же прекрасно знает, что я из этого ведомства, хотя и бывший. Не хочет пересудов? Вполне возможно. Лишняя огласка порой наносит куда больший урон, чем сама кража, верней, грабеж — преступление дерзкое и опасное. А вдруг она решила, что я украл деньги? Она даже не спросила о таксисте. Оставить нападение безнаказанным? Судя по характеру, Элла Сергеевна вряд ли махнет рукой — не такой она человек. Да и люди в ее окружении имеются серьезные, к кому можно обратиться за помощью. А тут мент, и к тому же бывший. * * * Город действительно изменился. В этом я убедился еще раз, неспешно продвигаясь по проспекту. Едва ли не все первые этажи зданий превратились в лавки и магазины — настоящий пассаж. И все что-то продают. Однако странно другое — народ-то покупает. Значит, деньги имеются. Хотя и в прежние времена деньги водились, уж кому как не мне знать. Вместо скромной кофейни — новый магазин, здесь когда-то у меня было место встречи. Вынужденные помощники, проще говоря, агентура. А вы что думали? Народная дружина? Или аналитический склад ума майора Зорина? Разведка в тылу врага — единственное средство, способное получить информацию. Данный факт как и прежде скрывают. Вот и у меня других мыслей, как тряхнуть стариной, не нашлось. В баре ничего не изменилось — существуют места, которые прогресс обходит стороной. Все знакомо и радует глаз — те же обшарпанные столы, и светильники, похоже, старые, лишь парень за стойкой незнакомый — новая поросль. Пиво, вероятно, протухшее и горькое, или нет, ошибся — приятно, однако. Минут десять подождем на всякий случай — бывают же иногда приятные совпадения. Либо человек столь крепко привязан к своим привычкам, что не может позволить их изменить. Все же сегодня мой день — мужчина с кружкой пива расцвел лицом и без колебания присел за столик. Он изменился — глаза стали другими, более хитрыми и наглыми. — Как служба, Анатольевич? Ботинки, гляжу, новые справил. А то, право, неудобно за тебя было. Думал с пацанами что ли поговорить — купить тебе новые. Вот засранец. С ботинками они ловко когда-то придумали — двое наших попались. Скандал был — весь отдел едва со смеха не умер. Достали где-то хмыри партию добротной импортной обуви. И в качестве презента парням предложили. А остальную обувь распространили бесплатно в иных ведомствах. Прекрасные ботинки, вот только цветом, как говорится, детской неожиданности — за версту увидишь. Нынче данный факт называют коррупцией. — А ты все шутишь, — усмехнулся я. — Веселый ты парень, Афтондил. На пенсии али как? — На пенсию, Анатольевич, нынче не прожить — сам знаешь. А чего это у тебя с носом? Уж не перевели ли тебя в ОМОН? — Старый я для ОМОНа, там парни нужны без живота, а у меня видишь, какой вырос? — Трудовая мозоль, — согласился Афтондил. — По службе или отдыхаешь? — Совмещаю одно с другим. Приятное с полезным. А нос мне какой-то урод дверью зацепил. Видно, не знал, что я при исполнении. — Ай-ай-ай, зацепил дверью — нехорошо. Старшим нужно дорогу уступать и место в общественном транспорте. Вот оно — тлетворное влияние Запада. Дверь по носу и дальше пошел. А нос, получается, государственный. Коли ты на службе, и нос твой на службе. Слушай, я вот о чем тебя давно хотел спросить. Чего ты меня тогда отпустил? — Так я потом тебя все равно поймал. — Потом — да, потом поймал, а прежде отпустил. — Я плавать не умею. Совсем плохо плаваю. — Обманываешь, Анатольевич, я же знаю. — А если знаешь, чего спрашиваешь? — Ловко получилось, я и сам не ожидал. Прыгнул, а уж потом думаю — что же я делаю? Испугался страшно, жду, когда и ты прыгнешь. Гляжу — не прыгаешь. Решил ты по мне, как по мишени, стрелять начнешь. — Я же не зверь. — Эх, молодость, молодость, — вздохнул Афтондил. — Сейчас ни за чтобы не прыгнул. К чему? А высота там какая? А течение? Хоть фильму снимай. А вот если бы и ты, Анатольевич, прыгнул — другое кино получилось. — Специализацию не сменил? — перевел разговор на другую тему я. — Ты чего! Вся страна на колеса встала. Глянь — видишь, стоит? Триста лошадей и все необъезженные. Могу похлопотать за пол цены. Все честно. Любую. Какую скажешь. Белый верх, черный низ или наоборот. Нынче без машины, как без порток. А ты на общественном транспорте. Не уважаешь ты себя, Анатольевич. А другие — как? Как они тебя уважать будут? Или у тебя белый Мерседес? Видел тут как-то — впечатляет. Рявкнул сиреной, у меня едва мошонка не свернулась. Я к ребятам — такую же хочу. Они мне цену назвали — я подавился. Думаю, что же творится! Пиво — вот оно. Как ты его не назови, оно всегда пиво. А тут — штука зелени. С ума сошли. — Афтондил, — я уже устал от его болтовни, — мне нужна информация. — Информация? Никаких проблем. Все, что в наших силах. Вот только как быть с рыночными отношениями? Информация денег стоит. Свежая информация, проверенная — одна цена, с запашком — другая. А фуфло я не предлагаю. Я себя нынче, Анатольевич, уважаю. Прежде согласен — молод был, однако сейчас другое кино пошло. — Деньги буду хорошие, — заверил я, — за слова отвечаю. — Слушаю, — Афтондил отодвинул в сторону кружку с пивом, тем самым давая понять, что настроен серьезно. — Парень, который прищемил мне нос дверью, взял портфель. — Понимаю, — кивнул Афтондил. — В портфеле документы. — Понимаю. — Их нужно вернуть. — Документы — твои? — Без комментариев, к делу это не относится. — Как это не относится? — возмутился Афтондил. — Как не относится! Мы же серьезный разговор разговариваем. Если документы серьезные, такса одна, а не серьезные — другая. Ты меня пойми, как я буду тему тереть, если не знаю, что в теме? Меня же за фраера примут. — В портфеле были деньги — десять штук зеленью. — Вот это другой разговор, — Афтондил стал еще более серьезным. — Сколько? — Пятьдесят. — Ты же сказал в портфеле десять штук! — Пятьдесят процентов. — Пять тысяч! — возмутился Афтондил. — Получается, пять, — согласился я. — А документы сколько стоят? — Считай, что разговора не было, — отрезал я и сделал вид, что собираюсь уходить. — Ай-ай-ай, какой горячий! Совсем как я в молодости. А давай мы водочки откушаем — веселей беседа пойдет. — Какая водочка, Афтондил? — я выпучил глаза, старясь придать своему лицу как можно больше возмущения. — Хорошо! Не надо водочки. Но и горячиться не надо. Давай поговорим как цивилизованные люди. Он меня уже изрядно утомил, и я сильно пожалел, что ввязался в это дело. Не сказать, чтобы Афтондил был в авторитете, однако следует признать — в курсе многих дел в городе он был. В прошлом занимался машинами. На машине его и взяли. Тогда он спрыгнул с моста. Я — струсил. Ломать себе шею за крепкое рукопожатие начальника и запись с благодарностью в личном деле — перспектива не слишком радужная. Сейчас Афтондил, вероятно, чей-нибудь осведомитель. Иначе трудно объяснить, что он все еще болтается на плаву в темных водах своего криминального бизнеса. На данный факт мне плевать — когда речь идет о деньгах, многие договоренности теряют силу. — Пять штук не пойдут, — решительно заявил Афтондил. — Никак не пойдут. Ты в доле, я в доле, а как же другие люди? Деньги отдельно, документы отдельно. Я тебе авторитетно заявляю. — Это твои проблемы, — возразил я не менее решительно. Если не устраивают условия, разговор закончен. — Семьдесят процентов. — Пятьдесят пять. — Шестьдесят пять, — скрипя сердцем, выдал Афтондил. — Пятьдесят шесть. — Что ты за человек! — взорвал он. — С тобой невозможно говорить! А если это отморозок какой? Ты подумал? Ты подумал, как мы его искать будем? — Шестьдесят — мое последнее слово. Я знаю его внешность. — А что внешность! Еще доказать надо. Твои слова — тьфу. Кто поверит менту! Прости — погорячился. Сам понимаешь, очную ставку организовать не могу, у нас свой базар. Документы — ментовские? — Нет. — Уже проще, — смягчился Афтондил. Я так понимаю, ты ни с кем другим не говорил? — Правильно понимаешь. — Это важно. — Я знаю. — Когда тебя взяли на гоп-стоп и где? Домой я вернулся несколько усталый — сказалось отсутствие опыта подобных мероприятий. Когда-то я проводил беседы и поинтересней. Иногда много часов подряд — да и возраст дает о себе знать. К чему я взялся за это дело? Хотя, по правде говоря, в успех затеянного предприятия верилось с трудом. Конечно, Афтондил безумно жадный. Не знаю, как сейчас, но прежде за сотню долларов он был готов удавить любого. Обратиться к бывшим коллегам? А к кому, спрашивается, обратиться? Я уже перебрал в памяти не один десяток сослуживцев. Время раскидало многих. Из оперов, кто по-прежнему топтал городские улицы, а не сидел в теплом кабинете, перебирая бумаги, осталось немного. Спасение утопающих дело рук самих утопающих — крылатая фраза и только на первый взгляд вызывает улыбку. Глубокий смысл всей нашей российской действительности. Слова, которые следует высечь на мраморной доске, и водрузить на видное месте. Вечером я смотрел фильм — ничего достойного, очередной боевик. Однако определенное удивление он все же вызвал тем, что включил я его именно в том месте, где смотрел несколько месяцев назад. Получается, фильм без начала и без конца — помнится, я уснул, и чем завершились страдания героя, не узнал. Чем-то он, бедолага, на меня был похож — его также выгнали со службы, бросила жена, и он, попав в ужасный переплет, был вынужден сражаться и с нашими, и с вашими, и с самим собой. Чрезвычайно популярный у режиссеров персонаж — в меру опустившийся, грубый, но вместе с тем вызывающий непонятную симпатию зрителя. Знаете, что забавно? Как я не крепился, как не старался, все же уснул, так и не узнав, чем дело закончилось. Еще более странное заключалось в том, что я был уверен, месяца через два-три вновь буду смотреть этот фильм и вновь не с начала.