- Вы должны подать знак.- Фиш услышал голос Каркина и с облегчением вздохнул. - Я помню,- ответила ему мисс Кэрри́ди.- Удачи, мистер Каркин. Надеюсь все пройдет гладко. - Ну еще бы,- проворчал коротышка,- ведь от этого… зависит ваш успех. После чего дверь закрылась, и всего спустя несколько мгновений, возле статуи показалась крошечная фигурка в костюме крысы. Фиш хотел было похвалить гремлина за резвость, но тот приставил палец к губам, мол, молчи. И тут Фиш и сам услышал… в коридоре раздались шаги… Что сказать, Фредерик Фиш все продумал: и то, как проникнет в дом, и то, как вклинится в план доктора Доу, и то, как по окончанию дела дом покинет. Все было просчитано до минуты, он даже составил временну́ю карту, в которой значились все ключевые события с пересечениями в нужных точках. Но сейчас все происходило намного быстрее, чем он планировал. После записи во временно́й карте «К. добывает ключ и доставляет его мне» стояло: «Р. докладывает П. о своих подозрениях». Но между ними в записях было около трех минут. На деле же все произошло практически одновременно. - Сэр!- Ратц позвал хозяина дома и открыл дверь кабинета. Фиш замер, прислушиваясь и глядя на Каркина. Гремлин многозначительно округлил глаза. Грабитель банков представил себе, какая картина открылась старшему агенту… Мгновение будто превратилось в густой кисель, и кто-то стал тянуть его в разные стороны… Оно казалось бесконечным. И тут кисель лопнул. Лопнул со звуком стрекочущей тревоги. Хоть Фиш и ожидал этого, но, тем не менее, вздрогнул – так внезапно она прозвучала… Не говоря ни слова, Каркин метнулся к статуе толстяка-сома и протянул добытый ключ. Фиш его взял, а гремлин припустил к лестнице, ведущей наверх. Сам же Фиш замер, его лоб покрылся потом. Начинался финальный акт. Теперь все шло едва ли не по секундам. Отсчет: один, два, три… Ратц рычит «Проклятье!» и бежит проверить сейф-комнату. Четыре, пять… Он добегает до лестницы и бежит вверх по ступеням… Шесть, семь… Сейчас! Раздался выстрел. - Прошу прощения, доктор Доу,- сказал Фиш.- Без этого никак. Фиш весь превратился в слух, пытаясь разложить перед глазами происходящую наверху картину. Не все составляющие момента на месте! Где же вы? Где?! И тут кто-то крикнул: «Эй ты! Я здесь!», и выстрелы загрохотали один за другим. Фиш не любил оружие, шум от него и пороховой дым, не любил он и пулевые отверстия… они казались ему чем-то банальным и пошлым. К тому же от пуль то и дело кто-то погибал, а Фишу это не особо нравилось. Он никогда не использовал оружие в своих ограблениях, он был выше этого. Выстрелы меж тем звучали все ближе, а это значило, что крысолов и агент банка схватились уже на лестнице, оставив третий этаж и спальню хозяина дома без внимания… К слову, на случай, если бы они остались на этаже, у грабителя банков было припасено несколько трюков, которые непременно заставили бы их убраться подальше, но он был рад, что не пришлось их применять: это же целая возня со струнами и фитилями. Хотя он не прочь бы запустить парочку шутих, да и Каркину это бы очень понравилось – тот обожал взрывы и огоньки… Раздались поспешные шаги, и по лестнице вниз пробежала высокая фигура в сером крысоловьем пальто и цилиндре. Разумеется, Фиш узнал его – даже в этом маскараде. Да и кто бы еще мог здесь быть в этот момент, когда на временно́й карте стояла запись: «Д. сбегает, воспользовавшись тем, что крысоловы схлестнулись с агентами банка». В глубине души Фиш переживал, что доктор застрянет там или, что его (банально и пошло) пристрелят, и был готов ринуться наверх, чтобы дать Каркину знак запускать шутихи, но это не понадобилось. Когда шаги доктора стихли, Фиш выбрался из ниши и двинулся наверх. Его выход. Во временно́й карте так и было записано: «5 часов 25 минут (вечера). Мой выход». *** 5 часов 15 минут (вечера). Мистер Фирнелл разглядывал пистолет Полли Трикк. Он был впечатлен его устройством. - И откуда вы достали его, мисс? - Это по… подарок,- простонала Полли. Ее голова разрывалась на куски от боли, перед глазами все темнело.- Прошу… прошу вас, болит… Я сейчас умру. Позовите доктора… -Может быть, доктора Доу?- презрительно поглядел на нее агент банка.- Нет уж, мисс. Доктор вам не нужен. Тут загудели и затряслись проходящие над потолком трубы. Агент банка вскинул на них удивленный взгляд. - Заработала прачечная. Странно… Он двинулся было к двери, но вдруг замер, обернулся. - Нет. Я не должен вас оставлять, мисс Трикк. Мистер Ратц сам во всем разберется… Он вернулся к изучению «москита» – вытащил из причудливого оружия ампулу. - Вы должны как-то пополнять запас. Как? Откуда вы берете эти пули? - Я не беру. Это все… - Это сложный аптекарский состав…- задумчиво проговорил мистер Фирнелл.- Думаю, вам помогает кто-то из здешних аптекарей. И я даже догадываюсь, какой именно… Снова не понимаете? В Тремпл-Толл всего две аптеки. Владелец одной – почтенный, благонадежный джентльмен, который ни за что не вступил бы в сговор с ворами и мошенниками, в то время как другой… О, этот господин не раз был замечен в якшании с различным отребьем. - Доктора… прошу… - Мне кажется, мистер Ратц недооценил вас.- Фирнелл подошел к Полли и схватил ее за волосы. Насладился ее болью.- Играете недотрогу, но при этом таите в себе невероятное коварство. Но знаете что, мисс? Может быть, в Льотомне ваши штучки чего-то и стоили, но здесь вам не Льотомн. Вы, вероятно, надеетесь, что все скоро закончится, но спешу вас огорчить: вы больше не покинете этот подвал. Вы расскажете мне все прямо сейчас: и про Фиша, и про Граймля, и про аптекаря… честно и откровенно расскажете обо всех, кто участвует в вашем сговоре. Девушка заплакала. Фирнелл с кровожадной улыбкой отпустил Полли. - Я все узнаю еще до того, как вернется мистер Ратц. И получу прибавку к жалованью за исполнительность. Сейчас вы на себе испытаете все, что почувствовал мистер Фелл… не стоило вам в него стрелять, мисс Трикк. Фирнелл вернул ампулу в камору, переключил режим на пистолете, и проследил за тем, как в патрон через едва заметную трубочку добавилось еще больше раствора. Он направил оружие на девушку, и та зажмурилась от ужаса. Полли поняла, что умолять нет смысла. Она уже сталкивалась с подобными типами прежде – они скорее вывернут тебя наизнанку, чем проявят хоть капельку милосердия. Она зажмурилась, ожидая выстрела. Но выстрела так и не последовало. Кто-то постучал в дверь. Полли открыла глаза. Ее тюремщик раздраженно повернулся и поднял свой шестиствольный револьвер. - Кто? Из-за двери раздался тонкий мальчишеский голос: - Мистер Фирнелл! Я от мистера Ратца! Он вас срочно вызывает наверх. Ему нужна ваша помощь! Агент банка бросил быстрый взгляд на пленницу. Та затихла – она узнала этот голос. И Фирнелл понял это. - Мистер Ратц вызывает меня наверх? Он положил пистолет Полли на стол и шагнул к двери. - Да, сэр! Там всё плохо! Фирнелл открыл дверь. Прищурившись осмотрел мальчишку с головы до ног. Отметил, что в коридоре больше никого нет. - Ты еще кто такой? - Билли, сэр. Помощник садовника, я… Мальчик не договорил – агент банка нацелил на него револьвер. - Сэр, не нужно, я просто… - Заходи. Мальчик понял, что пахнет жареным, и уже собрался было ринуться прочь, но Фирнелл схватил его за шиворот, втащил в подвал и швырнул его на пол. Мальчик больно ударился рукой и взвыл. Фирнелл не медлил. Он подскочил к нему, схватил за грудки так, что оторвались пуговицы на жилетке. Мальчик задергался было, но агент банка приставил револьвер к его лицу. - Маленький проныра… Помощник садовника, говоришь? Вот только ты не учел, что у мистера Портера все слуги – это автоматоны. И садовник тоже. И даже… его помощник. Хотя откуда тебе это знать, верно?