- Когда это было? - Когда она поступила на эту работу, или когда работала с ним раньше? - Вы уже сказали, что приехали сюда год назад. Думаю, что это было из-за работы. - Правильно. Они оба были студентами во Флориде. Это было за несколько лет до того. Кажется, у них были романтические отношения. Ничего серьезного, как она говорит. Это она его бросила. - Потому что... - Я точно не знаю. - Короткая интрижка? - Что-то в этом роде. - Какую должность он занимает? - Начальник лаборатории. Над ним есть свои начальники, но в целом, он руководит проектом. - Странно, что он не участвовал в процессе приема на работу — интревью, или что-то такое. Виллард, видимо, не подумал об этом, так что Пит оставил тему и продолжил. - В любом случае, теперь, когда они должны регулярно контактировать, вы беспокоитесь, что искры могут разгореться. - Я не сказал, что беспокоюсь. Я озабочен. Не то, чтобы я ей не доверял... - Однако... - У них будет профессиональная конференция в Рино, в выходные Дня памяти. Я знал, что она собиралась ехать. Чего я не знал, до последних двух дней, что он тоже едет. У него будет презентация. - Кажется, вы не упоминали имя вашей жены. - Мэри Ли. - Они собираются ехать вместе? - Нет, насколько мне известно. Она ничего об этом не говорила. - Так или иначе, вам нужно убедиться, что все пристойно. - Именно. - Как зовут парня? - Доктор Рид. Линтон Рид. - Вундеркинд, однако. - Что? - Шустрый, должно быть, парень, если они начинали вместе. Прямо звезда, если он уже начальник лаборатории. - Наверное. Пит достал потрепанный блокнот на спирали, записал имя, потом продолжал. - Вы имеете в виду врача или докторскую степень? - И то и другое. Он закончил программу, которая совмещает это. У него степень по биохимии. - Восхитительно. И где он живет? - В Монтебелло. Как я понял, у него очень богатая жена. Ее семья очень хорошо известна в городе. Так что он точно женился на женщине с более высоким статусом. - Вы хотите сказать, что он рискнул бы всем этим, чтобы восстановить отношения с вашей женой? - Понятия не имею. - Вы с ним встречались? - Да. - Красивый парень? - Кажется, женщины так думают. Я не впечатлился. Пит ущипнул себя за нижнюю губу и покачал головой. - Может быть, там ничего и нет, но всегда лучше знать точно. К сожалению, это будет стоить недешево. - Деньги — не проблема. Я не был уверен, что вы занимаетесь делами такого рода. - Вы спрашиваете о моей квалификации? Могу я называть вас Виллард? - Конечно, пожалуйста. - Спасибо, Виллард. Дело в том, что семейные дела — моя специализация. Мои способности как раз подходят для ситуации, которую вы описали. Не буду хвастаться, но если вы поспрашиваете вокруг, то узнаете, что я не только добиваюсь результатов, но также известен своим благоразумием. Это редкое сочетание. Я не говорю, что нет молодых, энергичных детективов, но нет никого, настолько хорошо подготовленного. Признаю, что принадлежу к старой школе, но лучше вы никого не найдете. - Хорошо. Рад это слышать. Пит ждал. Виллард откашлялся. - Вы сказали «недешево». Я не совсем уверен, о какой сумме вы говорили. Извините, если что не так. - Извиняться не за что, но вот о чем вы должны знать. Времени осталось мало. Сегодня семнадцатое, это значит, что у меня десять дней на подготовку. Я говорю об оборудовании, билетах на самолет и о машине напрокат, когда я буду на месте. Когда я найду, где будет проходить конференция, мне нужно будет время, чтобы изучить обстановку, наладить личные контакты, узнать, где кто остановился... - Я могу предоставить вам большую часть этого. - Хорошо. Потому что я люблю быть подготовленным. - Вы даете расписки? - Нет вопросов. Я предоставлю счет вместе с письменным отчетом. Конечно, мне будет нужен аванс. - Прямо сейчас? - Такое же хорошее время, как любое другое. - Какую сумму вы имеете в виду? - Двух с половиной тысяч будет достаточно. - О. Ну ладно. Если вы возьмете кредитную карту, я могу использовать свой бизнес-счет. - Не получится. Я к этому не готов. Возьму чек, но, если честно, не начну работать, пока он не пройдет через банк. Кончики ушей Вилларда налились ярко-розовым цветом. - Проблема в том, что у нас с женой общий счет. Я не хочу, чтобы она расспрашивала, кто вы такой, и за что я вам заплатил. - Тогда наличные. - Хорошо. Но у меня нет на руках столько наличных. У меня есть пятьсот. Остальное я вам компенсирую. Честное слово. - Мистер Брайс... Виллард. Простите за дерзость, но здесь я руковожу делом. Я не против заплатить кое-что из своего кармана, но мы говорим, во-первых, о билетах на самолет туда и обратно. Отель и еда. К тому же, мне, возможно, придется кое-кого подмазать, если вы понимаете, о чем я. Поверьте, вам не захочется, чтобы я оставлял бумажный след. Что-нибудь выйдет на свет, и ваша милая жена обо всем узнает и будет думать, что вы ей не доверяете. - У меня есть деньги на отдельном счете. Наверное, я смогу достать их сегодня днем. - Позвоните мне, и я буду рад вернуться. Пит встал, думая, что разговор окончен. - Могу я спросить кое-что? - сказал Виллард смущенно. - Что? - У вас есть пистолет?