Мы вернулись в лагерь после полудня. Солнце уже перевалило зенит и начало клониться к закату, подсвечивая слепящими лучами плато и развалины Черного Заводи. Приятно удивились, когда заметили БТР с вояками, колесящим между логовищем агрессивных сектантов и входом в котловину. Оказывается, они таким образом решили пресечь попытки конкурирующей группы прорваться в город и разделаться с нами. И на том спасибо. На плато нас ждал сытный обед и бурная радость группы, уже не чаявшей увидеть нас в живых. Эрманито даже просигналил нечто невообразимое на автобусном клаксоне. Пока мы опустошали котел с остатками каши с консервированным мясом, подъехали вояки. Они видели нас, поэтому перестали маячить на глазах сектантов. Пропылив мимо них, миновали Черную Заводь и вернулись на плато. Артефакты с величайшей осторожностью приняли на грузовик и упаковали в ящики со стружкой, после чего тюремная охрана отобрала у всех оружие. И я понял, что командировка закончилась. Даже какое-то опустошение в груди появилось. О погибших не вспоминали. Их все равно не смогли бы вытащить. Да и что там можно было брать? Видели мы несколько обглоданных костяков, когда уходили. Подъели ребят твари за ночь. Значит, есть в городе еще морфы или оставшийся в живых мутант. Но ничего. Опыт появился. Нужно только организовать крупную экспедицию в развалины и подчистить башню. Я бы для уверенности еще и Черную Заводь прошерстил, прихлопнув конкурентов. Не хочется ждать нападения со спины. А взяв под контроль весь город, можно неплохо поживиться. Галантини с такими находками сразу премию заработает. Вернулись мы на каторгу в самых сумерках. Удивительно спокойно доехали, не подвергнувшись атакам неизвестных бандитов. Наверное, свою долю приключений мы получили. Галантини встречал колонну самолично, нервно пожевывая сигару в зубах. Охрана почти в полном составе была согнана на площадку. Всю нашу группу загнали в прогулочный бокс, а меня и Канадца Директор приказал доставить в кабинет. Грузовик с артефактами проехал дальше и скрылся за углом административного здания. Там находился склад, куда сгружали все найденные ценности. БТР не стал заезжать на территорию тюрьмы, и воняя чадом выхлопов, уехал к себе на базу. Суматоха улеглась. *** Морда у Галантини была довольной. — Господа! Вы меня порадовали! — заявил он, когда меня и Канадца завели под охраной в знакомый кабинет. — Очень порадовали! Старший надзиратель Дженкинс уже доложил о результатах экспедиции. Директор сел в кресло и сцепил пальцы рук между собой, положив их на живот. С минуту изучающе переводил взгляд с меня на Канадца, потом усмехнулся. — Признаться, я вчера очень сильно волновался, когда группа не вернулась к месту дислокации. Хорошо, что военные связались со своими и передали информацию о вашем столкновении с сектантами и вынужденной ночевке на плато. Говорят, вас помешали морфы выйти на поверхность? — Пришлось переночевать в одной башне, — пожал плечами Канадец. — И каково? — в глазах Галантини зажегся огонек любопытства. — Страшно, — честно ответил босс. — Но штаны не загадили, в отличие от Дженкинса. Хозяин каторги расхохотался, вытирая слезы с уголков глаз. Смешно ему, жирному ублюдку. — Ему простительно, — махнул Директор рукой. — Он же не привык больше одной ночи в поле ночевать. Курить будете? — Не откажусь, — кивнул Канадец и привстал, чтобы вытащить из дешевой пачки, брошенной на край стола, сигарету. Чиркнул спичкой, прикурил. — Итак, господа, я очень доволен вашим удачным рейсом, — Галантини, в отличие от Канадца, не стал закуривать. Все-таки сигара — товар штучный и дорогой, а палиться перед каторжниками дешевым куревом Директор не станет. Это он перед нами и своими сотрудниками форс нагоняет. — Можете быть уверенными, что нужный процент вы заработали. Весьма и весьма неплохой. Алекс, я бы хотел услышать от тебя оценочную стоимость артефактов. — Не проблема, — пожал я плечами. — Хоть сейчас. — Завтра, — отрезал Галантини. — После завтрака охрана отведет тебя на склад. А теперь, господа, расскажите о своих соображениях. Имеет ли смысл бросить все силы на поднятие оставшихся артефактов? Что нужно сделать? Канадец кивнул мне в знак согласия, передавая полномочия. Сам он продолжал смолить сигарету. Сколько же можно дымить? — Первым делом нужно отсечь банду с Черной Заводи, чтобы не мешали извлекать на поверхность оборудование, — ответил я заранее заготовленным текстом. — Военные будут охранять работников и помогать им техническими средствами. Иначе голыми руками вытащить артефакты не получится. Нужно много людей. Помимо транспортировки и поднятия на поверхность, нужно как-то очистить башню. А мы ведь только семь этажей прошли. Добра там хватает. — Получается, лагерь нужно переносить на другой конец котловины? — догадался Галантини. — Так и есть. Поэтому и говорю, что без военных или егерей ничего не получится. — Ты знаешь, Алекс, сколько мы платим армейским за каждый выезд? — усмехнулся Директор. — Не представляю. Видать, немало. — Вот именно. А ты предлагаешь еще и егерей привлечь к охране. Нет, справимся сами. Галантини уже все просчитал в своем уме. Доходы, ожидаемые от поднятия ценностей, с лихвой перекроют расходы на армейских, обеспечение работ и зачистку Черной Заводи. Электроника очень ценится в обоих развитых секторах. Об остальном и говорить не нужно. Меня же больше всего волновало решение Директора по нашей амнистии. Он же не враг самому себе отпускать каторжников с большими сроками в какую-то непонятную экспедицию, организованную Орденом. Я бы на месте святош собрал вместе трех-четырех монахов-магов и отправил в дальний путь. Представляете, четыре колдуна в одной группе! Да они камня на камне не оставят от тех, кто будет препятствовать им! Меня крайне заинтересовало одно обстоятельство: зачем Галантини вызвал нас обоих, если оценка артефактов лежала только на мне? Канадец в короткой цепочке взаимоотношений — лишнее звено. И тем не менее, он сидит здесь. — О`кей, парни, — Директор вытащил из ящика две папки и хлопнул ими о крышку стола. Раскрыл одну из них. — Фил Экройд, осужден на двадцать лет за убийство своей сожительницы и двух охранников компании «Грин&Блэк». Бывший военный, сотрудник той же компании. Осталось сидеть пятнадцать лет. О, так вы вместе на свободу выйдете, господа! Этот факт развеселил Галантини. Мы же просто переглянулись. Канадец едва заметно поморщился. Вот как, значит — Фил. — А можете и раньше, — почесал переносицу главный по каторге. — Ко мне с ходатайством обратились из Ордена Избранных. Целая петиция за подписью Иерарха. Даже не знаю, как на это реагировать. Мы снова переглянулись. Как такое могло быть? Каким образом Симон связался со своим начальством? Посредством магической связи? Слышал о такой замечательной вещи: амулеты переговоров. Вместо раций используют. И тут до меня дошло. Как до того жирафа из древнего анекдота. Брат Симон ехал сюда не для замены вместо погибшего мага, а исполнял волю Ордена. По каким-то своим мотивам выбрал меня в качестве сопровождающего, потом стал приглядываться к Канадцу. Если в ходатайстве нет наших фамилий — значит, моя версия правильная. — А что там, господин Директор? — Канадец чуть ли не заискивающе посмотрел на Галантини. Чисто актер! — Понимаю, секретная информация и все такое… — Да какие секреты! — фыркнул Галантини, вглядываясь в текст на бумаге. — Орден посылает своего представителя в Оазис для налаживания коммерческих, деловых и экономических связей. Просит выделить для охраны и сопровождения надежных людей из числа тюремного персонала или осужденного контингента. Артисты, ей-богу! — А что такого? — мне тоже стало интересно. — Выберите людей, дадите монаху. — Искать Оазис? — захохотал Директор. — Как же люди верят в идиотские сказки! Оазис, по слухам, лежит на западе. А впереди земли, заселенные бандитскими кланами, морфами и прочей гадостью! Если бы это благословенное место существовало на самом деле, мы уже знали бы, где оно. Гранд-Каньон — край цивилизации! Дальше только древний закон сильного! Где я добровольцев найду? Вот… Предлагают набрать людей, желающих искупить вину перед обществом, из числа осужденных. Здесь есть условия, при которых я имею право самолично распорядиться контингентом. Интересно… Знаете, господа каторжники, среди всей мрази, сидящей в моей тюрьме, нет ни одного человека, способного стать настоящим партнером для брата Симона. Кругом убийцы, извращенцы, отравители, ублюдки всех мастей… Заметив, как мы внимательно слушаем его спич, Галантини кашлем прервал разговор и с треском захлопнул папку. — Хотя, три-четыре персонажа еще могут исправить свою карму. Я бы мог их отпустить на время путешествия без боязни. — На время? — вкрадчиво спросил Канадец. Я тоже напрягся. Эта оговорка мне не понравилась. — А как же? — удивился Галантини. — Срок надо досиживать? Надо. Как без исправления? Не-не! Только на условиях возврата! — А Орден что говорит? — Орден дает право своему представителю ставить магический блок от несанкционированного побега. Не знаю, на каких принципах он работает, но в случае побега блок просто уничтожит ослушника. — То есть об амнистии и речи не идет? — А-аа! — дошло до Директора. — Брат Симон уже провел беседу с кандидатами? Хм, знает, кому льстивую патоку в уши заливать. Мистер Волкофф и мистер Экройд — замечательная парочка. Как раз те, о ком я говорил в виде исключения. Ну и как: сами-то желаете прогуляться? А вдруг да получится? Вернетесь в дом родной, амнистию, может, получите. — Нам нужно подумать, — быстро проговорил Канадец, опасаясь, что я ляпну что-то такое, о чем жалеть придется. — Подумайте, — кивнул Галантини и нажал на кнопку вызова. В кабинет ввалились два охранника, а еще двое маячили в коридоре. Нам сковали браслетами руки и вывели наружу. В таком сопровождении мы и дошли до своей камеры, где нас дожидались Бурито и Джок. Освободившись от браслетов, я с облегчением дошел до своей кровати и рухнул лицом вниз. Только сейчас накатались блаженная истома. Закрой глаза — тут же провалюсь в сон. Две ночи в полевых условиях, одна из которых по степени напряженности могла сравниться только с той, где я в одиночку бродил по развалинам в Лазурных Чертогах, вымотала изрядно. — Ну, что там, босс? — Губастый Джок чувствовал себя виноватым за то, что ушел вместе с Чарли на поверхность, бросив пахана, а не пытаясь пробиться к нам. Он покопался в своей тумбочке и показал сигару. — Будешь, Канадец? Специально у ребят из второго блока выменял. Тебя ждет. Канадец был не лучше меня. Даже с лица спал. Оказывается, трудно быть бесстрашным и не иметь нервов, отстреливая тварей в ночном городе. Тоже колбасит, как я погляжу. — Оставь на завтра, — махнул рукой пахан. — Пожрать бы да завалиться спать. Сил нет. Надо устроить встречу с Артишоком. Завтра, на прогулке. — Сделаем, босс, — кивнул Джок. — А… Их группу завтра не погонят на раскопы? — Там кого гнать-то? — усмехнулся Канадец. — Половину состава выбило. Да и у нас людей не осталось. Добровольцев под землю идти нет. Малыша Никки с собой брать? Или других уродов? Интересно, что Галантини придумает? — Думать нечего, — откликнулся я, закинув руки за голову, рассматривая грубо прокрашенный потолок камеры. — Объединят две группы в одну и пересмотрят график работ. — Разумно. У меня вчера такая же мысль мелькнула. Но этот толстяк настолько жаден, что не будет смотреть на потери. Натолкает к нам придурков, из-за которых только одни проблемы останутся, — поморщился Канадец. — Поживем — увидим, — меланхолично ответил я. Слова Директора о невозможности амнистии после выполнения задания Ордена серьезно осложняли дело. Если на самом деле с нас не планировали снимать статью и освобождать с каторги — миссия яйца выеденного не стоит. Один хрен, где жизнью рисковать. Здесь, хотя бы, я уже присмотрелся и понял, какую тактику разграбления ништяков можно применять в «заповеднике». Тем более, самую большую опасность мы ликвидировали. Осталось только найти самку ягуара и оставшегося мутанта, зачистить территорию и спокойно выгребать остатки. А, еще остаются сектанты. Но с ними проще. Как я и говорил, достаточно одной целенаправленной акции, чтобы разогнать по холмам всю эту шваль. Ничего сложного не вижу. А с монахом серьезнее. Он или обманывает сознательно, или не знает всех тонкостей. Ну, да куда ему со своей магией против кабинетных интриганов? Самого запутали, навалили на его плечи миссию — иди, выполняй. Ты же боец с магическими способностями! Борец с нечистью, благородный рыцарь Ордена Избранных! Честно, мне стало жаль Симона. А Канадец, как пить дать, предъявит ему за амнистию. Фил уже в мыслях был на свободе, а Галантини такой облом совершил! Часть первая. Глава 13 Глава тринадцатая — Без амнистии я не подпишусь на эту хрень, — пробурчал Артишок, исподлобья поглядывая на Галантини, его помощника Дабкинса, сидевшего за рядом за столом, и на брата Симона. Монах расположился чуть в сторонке, отставив стул подальше, словно намекал, что не имеет к администрации никакого отношения. Он пока не проронил ни слова, но слушал внимательно все перипетии переговоров. — Действительно, хотелось бы услышать от монаха другую версию, — усмехнулся Канадец. — Нам обещали снятие срока и освобождение, а на деле выходит, что придется рисковать шкурой ради Ордена и секторального правительства. А в награду — всего лишь снижение срока на два-три года? — У нас не было никаких договоренностей с Тюремным Департаментом, — отрезал Галантини, покручивая в руках сигару. Он глядел на нее, прицениваясь, закурить или отложить на более благоприятный момент. Происходящее не нравилось Директору. Нервничает. — Но откуда же тогда разговоры про амнистию? — решил ввязаться я в этот спор. — Господин монах утверждает одно, а вы лепите про другое. Кто прав? Снова начались переглядывания. Здесь что-то нечистое. Я подозреваю, что Орден Избранных все-таки договорился с властями и сильно хочет приступить к поискам Оазиса. А вот некоторые индивиды вроде Галантини пытаются выгадать из ситуации свои интересы. Увы, мне не дано об этом знать. Одна мысль вертится в голове: Директор попытается удержать при себе опытных копателей и выдоить досуха все «заповедники» в округе. По слухам, на юг от Гранд-Каньона есть еще один городок, но туда просто так не сунуться. Рассадник морфов. Получается, богатая шкатулка лежит на виду у всех, но взять ее практически нереально. Не туда ли намыливается запустить свою руку Галантини?