— Надеюсь, что отец не решит, будто это она меня спрятала… — Почему ты не оставляешь надежды вернуться? — вкрадчиво спросила Карамель. — Потому! — огрызнулась девушка и наклонилась над лужей, вглядываясь в неё, но кроме своего отражения ничего не замечала, — ты должна была уронить её где-то здесь, когда смывалась от Реварда! — Что вы двое здесь делаете? — раздался над головой Варвары знакомый голос. Она от неожиданности решила оглянуться и потеряла равновесие. Нейл инстинктивно попытался поймать хозяйку одной рукой, не давая свалиться. — Проклятье!.. — он ловко схватил девушку за шиворот, словно шкодливого котёнка, вытаскивая из грязи. Карамель пищала рядом, поднимаясь из воды и отряхивая крылья. В одной руке фея сжимала свою грязную палочку, которую нащупала на дне, как и предполагала Варвара. Мелкая взмахнула ею, тут же приводя свой наряд в порядок, а стоило девушке окликнуть негодяйку, как только вспорхнула ввысь и исчезла бледным светлячком, оставляя её по уши в грязи, и злую как чёрт. — Эх… — только теперь Варя заметила, что во время драки с Нейлом выронила драгоценный дневник, который теперь валялся в луже и был окончательно испорчен. — Ты решила проверить глубину всех луж в Бриартаке? — проворчал энр, глядя, как девушка вытаскивает из воды какую-то тетрадь. Хозяйка так расстроилась, что даже привычно не огрызнулась на его слова. Воин сдался и тяжело вздохнул: — Просуши её у камина. А ещё лучше, вели своей нинкусс восстановить страницы. Если, конечно, они не были зачарованны ранее. — Значит, есть надежда спасти тетрадь? — Варвара обернулась к Реварду, ожидая ответа. — Надежда есть всегда, — согласно кивнул энр, и велел возвращаться в замок. Варя зашагала рядом со своим учителем, искоса поглядывая на него. — Ты искал меня? Что-то случилось? — Верно… — Нейл совсем забыл о том, что хотел предупредить её, — госпожа изменила планы. Мы отправляемся в Аделхейт на рассвете. — Так скоро?! — Варвара прижала мокрый дневник к груди, чувствуя, как окончательно вымокла одежда. — Да. Ты должна успокоиться. Нужно видеть и хорошее в этом решении. Я покажу тебе столицу, у тебя будет больше возможностей до Совета, — энр успокаивал девушку, но чувствовал, что успокаивал и себя самого. Он поторопил хозяйку, открывая перед нею двери и пропуская в замок. Возле отведённых для девушки покоев, Ревард добавил: — Приведи себя в порядок, Вар. Я загляну к тебе через час. С этими словами воин удалился, а она быстро забежала в комнату и кинулась к горевшему камину. Варя уселась перед ним и бережно развернула мокрые страницы. Она окончательно расстроилась, когда увидела, как расплывались чернильные строчки и становились нечитаемыми. — И куда подевалась крылатая зараза?! — девушка сердито стянула через голову грязную рубашку и направилась к шкафу. Ей нужно было поспешить. До вредной феи ещё доберётся, а вот её сердитая нянька явится точно в указанное время! Варя схватила с полки в шкафу необходимую сменную одежду и побежала к купальне. Её ещё не приготовили, и оставался лишь высокий кувшин с уже остывшей водой, которой и пришлось воспользоваться, чтобы привести себя в порядок. — Чёртово средневековье… — проворчала Варя, мечтая о вечерней ванне и обливаясь холодной водой. — Глупая Варвара… — пропищали рядом. Девушка встрепенулась, замечая крылатую пропажу. Она замахнулась на фею кувшином, но так и замерла с поднятой рукой. Карамель провела пальцами по краю каменной купальни, и та снова замерцала, наполняясь. От неё поднимался пар, говоря о том, что вода была вовсе не холодной. — Ты и правда решила, что горничные таскают воду вёдрами? — хмыкнула Карамель и села на край купальни, предлагая Варваре не стоять столбом, а лезть и греться. — Значит, ты за водоноса? — девушка недоверчиво поглядела на приготовленную ванну. — Камни, из которых сделана купальня — заговорённые, — деловито пояснила фея, — достаточно провести пальцами по краю, как она наполнится. — А чтобы убрать? — сощурилась Варя. — Провести в обратную сторону! — А если перепутать? — Решила поиздеваться? — сверкнула глазами Карамель, и тут же притихла, припоминая своё позорное бегство. — Я, как бы имею право, верно? — сухо возмутилась Варвара и всё-таки забралась в воду, моментально согреваясь. — Извини… — еле слышно пискнула стрекоза и опустила голову, пряча лицо за длинными волосами. — Что-что? Мне сейчас показалось, что я что-то услышала, — поддразнила её Варя, продолжая оттирать усталое тело. Время шло, пора покидать чудесное тепло. — Извини! — в этот раз громче повторила фея. — Оказывается, ты и такое слово знаешь? Браво! — проворчала девушка и быстренько выбралась по ступенькам из купальни. Она схватила принесённое полотенце и принялась обтираться им. — Я знаю, что была неблагодарной, — Карамель поднялась в воздух и сверкнула крыльями рядом с лицом Вари, — но я не смогла остаться там… — С чего это? — девушка надела свежую рубашку, следом натянула штаны и попыталась застегнуть ремень. — Я сбежала, потому что мой дорогой Нейл явился так неожиданно… я была смущена после всего случившегося и просто не могла смотреть ему в глаза… — пробормотала малышка и отвернулась, взволнованно махая прозрачными крыльями. — А подглядывать она не смущалась, — проворчала Варя и провела пальцами по купальне, с удивлением наблюдая, как вода исчезала в ней, — удобно, чёрт возьми! — Он снова придёт, я ухожу! — ахнула Карамель, хватаясь за свои румяные щёки. Только Варя набрала воздуха, чтоб ответить, как беглянки снова след простыл. Она махнула на фею рукой и прошла обратно в спальню, печально глядя на камин. Затем подошла к нему ближе и уже с улыбкой присела у огня. Дневник был аккуратно закрыт, и под совершенно сухой новенькой обложкой, торчал длинный стебель какого-то яркого цветка, источавшего приятный аромат. — Отблагодарила, значит… Глава 14 Очнулся он уже в небе, точнее лёжа лицом вниз, на подозрительно знакомой постели. Девин попытался разлепить глаза и это ему с трудом удалось. Под ладонями ощущалась гладкая простыня, а накрыли его шерстяным одеялом. Все довольно противно пахнущие шкуры пропали, и одет он был лишь в одни штаны. Молодой человек приложил немало усилий и смог сесть. Перед глазами всё плавало, но он уже мог различать вещи, словно сквозь мутную воду. Из его груди вырвался сдавленный смех, когда дракон узнал собственную каюту. — У нас получилось! — хмыкнул Девин, осторожно поднимаясь и придерживаясь руками о ближайшую деревянную перегородку, — мы смогли… Он истратил все силы на полёт, когда обратился и топил лёд сковавший франгар. Видимо просто упал на него, и Вираг поднял корабль в небо, унося их прочь с проклятой Жестокой гряды. Усталое тело впервые за долгое время смогло толком расслабить мышцы и дать себе отдых. В такие моменты начинаешь иначе ценить тепло и уют… Девин, продолжая держаться за стену, прошёл к выходу из каюты. Как только он открыл дверь, как в лицо ударил тёплый ветер, заставляя глубоко вдохнуть. Солнце поднималось над побережьем, жидким золотом окрашивая небо. Он не мог видеть всего великолепия любимого им рассвета, но и сейчас наслаждался тёплым сиянием. Вираг скинул свою меховую куртку и в одной рубахе стоял у штурвала. Мужчина удерживал его обеими руками, подставляя лицо встречному ветру. Девин рискнул отпустить свою опору и выйти на палубу, желая подойти к товарищу. — Выспался? — не оборачиваясь, поинтересовался маг. — Выспался… — отозвался дракон и закашлялся, поскольку горло совсем пересохло. — Вот и хорошо, — мужчина развернул франгар, направляя его к самому морю, — твои глаза, им лучше? Что ты видишь? Теперь Вираг повернулся к своему товарищу. — Вижу твою страшную физиономию… — проворчал дракон и приблизился, опираясь боком о мачту. — Хм… — почесал небритый подбородок маг, — всегда считал, что довольно привлекателен! Видимо, ты ещё слеп, как рыба цюнга! — Говорю, как есть, — поддразнил его Девин, чувствуя, что снова улыбается, как идиот. Чувство лёгкости было поистине волшебным. Вираг рассмеялся рядом, и посмотрел на приближающуюся полосу берега. — Мы над Скендером, — доложил маг. — Какой сегодня день? — внезапно нахмурился юноша, — я совсем потерял счёт времени… — Завтра в Аделхейте состоится празднование в честь дня рождения её высочества, принцессы Кассии. Ты же не мог не знать, что в этом году Идгард решил провести и Совет во время празднования? Сколько же ты пробыл во льдах Ильхада? — взволнованно поинтересовался Вираг. Девин не ответил, шаткой походкой подошёл к борту франгара и глянул вниз. Молодой человек зажмурился со всех сил, тряхнул светлой головой и снова открыл глаза. Они даже заслезились от напряжения, отчего стали видеть ещё слабее. Кажется, нужно было взять себя в руки и успокоиться! Он не был дома с начала весны. Это означало, что отсутствовал более трёх месяцев… — Проклятье! — зарычал дракон и его глаза вспыхнули золотом. Мать наверняка убита горем! И Совет… Совет! Девин отпрянул от борта и повернулся к Вирагу: