— боюсь, успеха ты там иметь не будешь. — Отчего же это? — глухо прорычал Нейл, глядя на нахалку с высоты своего роста, — если ваши женщины на тебя походят, то и успех ни к чему. Варя решила, что лучше держать кулаки в карманах, уж больно сильно захотелось стукнуть хозяйского помощника. Нейл отошёл от девушки, глядя на книжные полки и сменил тему разговора. — Совет состоится через несколько дней, — начал говорить Ревард, — ты должен… должна будешь явиться на него вместе с госпожой. — И где он состоится, этот Совет? — поинтересовалась Варя, — и что там делать? И что потом, после него? И как?.. — Почему столько вопросов?! — возмутился Нейл и принялся листать одну из старых книг. Пожелтевшие листки посыпались из неё, и мужчина опустился на одно колено, принимаясь бережно собирать их. — По-твоему у меня их может быть мало? — Варя присела рядом, помогая воину, — я вообще-то должна реветь, причитать, биться головой о стену и падать в обмороки… — Почему? — искренне удивился Ревард и даже прекратил собирать листки. — Меня против воли переместили чёрт знает куда. Это сделало существо, которого в моём мире просто не может быть! Сейчас я собираю книжку с мужиком, который рычит и клацает клыками, а женщина, которая хочет быть моей матерью — огромная огнедышащая ящерица… Воин пожал плечами, будто она ничего особенного и не сказала, и Варя тяжело вздохнула, вручая ему собранную часть книги. — Тебе тяжело, — сделал вывод мужчина и поднялся во весь рост. — А ты догадливый парень, я погляжу! — хмыкнула девушка и поднялась следом за ним, — слушай. — Да? Варя закусила губу и пододвинулась к нему ближе. Ревард недоверчиво отодвинулся. — Что?! — рыкнул Нейл. — Покажи мне. Он удивлённо приподнял брови. — Говори толком! — Покажи, в кого ты превращаешься. Ну же, сделай это. Я помру от любопытства, — потянула Варя, глядя на воина большими восторженными глазами. — Нет! — мрачно кинул ей Нейл. — Почему нет? Чего ты боишься? Или стесняешься? — не отступала девушка. — С чего воину испытывать подобное?! — рявкнул Ревард и от греха подальше, застегнул ворот рубахи, — я не собираюсь делать это по твоему велению. — А разве я теперь не твоя госпожа? — Варя упёрла руки в бока и наслаждалась его растерянностью. Нейл только зарычал в ответ. — Из замка тебе пока запрещено выходить, — поговорил воин тоном, не терпящим возражений, — до тех самых пор, пока твой облик не будет соответствовать твоему положению. — Что бы это значило? — проворчала Варя. — Ты голодна? — вместо ответа поинтересовался Ревард, — скоро подадут обед. К этому времени нужно что-то сделать с твоими волосами. — Иначе никак нельзя? — Варя инстинктивно схватилась за голову. — Нет, — коротко ответил мужчина, затем немного смягчился, видя, что девушка расстроилась, — поверь, эта потеря поможет тебе сохранить нечто более ценное. — Например? — отозвалась гостья. Ревард вернул книгу на полку и постоял с минуту в задумчивости. — Что со мной будет, если я не справлюсь? — тихо спросила девушка и подошла ближе к Нейлу, — у вас были совсем другие планы. Что теперь? Что будет? Убьют меня? — Почему тебя должны убивать? — возмутился мужчина, кидая на подопечную серебряный взгляд, — просто есть большая разница между мужчиной и женщиной! — Да ну-у-у?! — потянула сердито Варя. — Мужчине объявляют войну, глупая девчонка, — сухо пояснил Ревард, — а женщин берут в жёны! Вот и вся разница между обещанным сыном и дочерью. Земли Бриартака не дают спокойно спать многим правителям. Один из них — Левен Микпос. — И? — потребовала продолжения девушка. — Ещё до рождения младшего сына госпожи, между родом Кайонаодх и родом Миклоса заключена договорённость. Согласно этому договору, дети должны были заключить брак и тем самым объединить земли. Но так вышло, что и леди Алиш и леди Делма — обе родили сыновей. — Неловко-то как, — хмыкнула Варя, — и что же стало с договором? И где же сын Делмы? Варя спросила совсем тихо, словно сжимаясь под взглядом воина. Он нахмурил брови и уже собирался ответить, когда обречённо вздохнул, замечая у окна Карамель. — Так и будешь там маячить? — сердито спросил Ревард. Фея поспешила к ним, оставляя за собой искрящийся хвост, словно мелкая комета. — Принесла? — продолжил спрашивать мужчина. — Принесла! — кокетливо отозвалась стрекоза, демонстрируя воину небольшие блестящие ножницы. — Тогда займись девчонкой. К обеду она должна выглядеть как достойный сын своей матери! — Как пожелает дорогой Нейл, — Карамель хихикнула, глядя ему вслед. Ревард покинул покои, оставляя девушек наедине. Стоило дверям закрыться за его спиной, фея подлетела к Варе. — Не вздумай проболтаться Нейлу! — пригрозила она гостье. — Что же ты так боишься? — возмутилась Варя. Вот нахалка, ещё и угрожать ей вздумала! — чья, по-твоему, вина, что я здесь оказалась? Боишься, что Ревард тебе крылья повыдёргивает? Карамель только фыркнула и помахала перед лицом девушки ножницами. — Я истратила на перенос все свои силы. Думаешь, это так легко? Я не смогу вернуть тебя обратно. Так что подумай над моими словами! — фея подняла в руке тяжёлую прядь волос девушки и отрезала её. Варя печально вздохнула, глядя, как медные кудри падали к её ногам. — У тебя нет пути назад, человеческое дитя. Я бы на твоём месте задумалась над этим и упрочила свои позиции в этом доме. — Ты не говорила мне, что не сможешь вернуть обратно, — мрачно отозвалась Варя. Она переступила через обрезанные волосы, ощущая непривычную прохладу на шее, от свежего ветра, который врывался через приоткрытое окно. — Глупая девчонка! — Карамель взмахнула своей палочкой и моментально, лежащая на полу медная роскошь заискрилась и растаяла. Словно и не было ничего. — Это дорога в один конец. Глава 5 Карамель оказалась не только болтливой, но и замечательной мастерицей. Не обошлось, конечно, и без противных уколов иголкой, приправленных сверкающей магией, но великоватая одежда стала впору, и гостья больше не походила на невесть кого. Варя встала перед зеркалом. В этот раз она оставалась серьёзной, продолжая размышлять над словами феи. Первая эйфория проходила, заставляя ощущать приближающуюся панику и растерянность. Права мелкая стрекоза или нет, она обязательно узнает. Карамелла Неистовая, была последняя из тех, кому Варя стала бы безоговорочно доверять. Особенно после того, как фея по собственной глупости втянула её в эту ситуацию. Здесь у неё была еда и крыша над головой. Никто не кричал, и не кидался на неё с кулаками… пока девушка ощущала себя в большей безопасности в этом странном доме, чем находясь на одной из ночных московских улиц. Варя окинула себя взглядом и вздохнула. Куртку у неё отобрали, назвав неподходящей для представления своим подданным. Она поскрипела зубами, но согласилась надеть вещи, выбранные Карамелью. По случаю полагалась белоснежная куртка-камзол с воротником стойкой, который вынуждал задирать подбородок, ибо ужасно давил. Как девушке пояснили, так и требовалось, чтобы не вздумала сутулиться или выглядеть как поникший алтун. Что это значило, Варя даже не пыталась понять. Она провела пальцами по прекрасному золотому шитью, дивясь на удивительные камни, которые совсем недавно могла видеть и в причёске своей новоиспечённой матери. Золотистые субиры добывались в горах Бриартака и высоко ценились из-за своей редкости и удивительной красоты. Это были любимые камни леди Кай, и ей, Варваре Стрельцовой, отныне Вару Кайонаодх, требовалось почитать их с таким же благоговением. Отложные манжеты были довольно тяжелы из-за тех самых камней, как и плетёный кожаный пояс, давивший на бёдра. Штаны были выполнены из того же материала, что и камзол, и оттенялись высокими ботинками с замысловатой шнуровкой. Тонкая рубашка, надетая под куртку, приятно холодила тело и была так тонка, что казалась невесомой. Жаль, этого нельзя было сказать об остальной одежде. Варя заметила крепления для ножен на ремне и хмыкнула. Оружие ей не доверили. Или оно и не полагалось ей сейчас? Она всегда считала, что именно с некой шпагой или мечом, выходил к своему народу молодой правитель, чтобы представиться. — Тебя ожидают, поторопись! — пропищала Карамель. Охая, малышка закрепила на плечах Вари две золотистые броши, удерживая ими длинную белоснежную накидку. Она тянулась за девушкой по полу, придавая некое величие её образу.