— Возможно, если только семья Перцесепов согласится платить, — ответил Бластер. — Да, я это обдумаю. Хотя эти люди — почти мои союзники, если считать нашу связь через «наследников», так что неудобно будет требовать от них выкуп. Есть ли еще кто-нибудь, кто смог бы заплатить за тебя, Терри? У тебя есть влиятельные друзья? — Стэн Муни! — воскликнула Терри. — Обратитесь к нему. Мой муж, Тре, работает на одну из компаний Стэна. Ведь вы, молди, считаете Стэна очень важной персоной, верно? — Мы не питаем уважения ни к кому из людей, кем бы он ни был, — ответил Бластер. — Надеюсь, что ты понимаешь мою мысль? Но в любом случае мне бы хотелось передать тебя кому-нибудь уже на Луне. У тебя есть знакомые на Луне, Терри? Терри напрягла память. Саншайн упоминала кого-то из друзей Муни — человека по имени Уайти Майдол, который жил с женщиной по имени Дарла. — Э-э-э… ты никогда не слышал о человеке по имени Уайти Майдол? Его жену зовут Дарла. — Конечно, я о них слышал, — подтвердил Бластер. — Что ж, я попытаюсь связаться с ними. Пока что мне все ясно. — Подожди! — крикнула Терри. — Сколько продлится этот полет? Мне же нужно есть и пить. — Вот так всегда с вами, с созданиями плоти, — недовольно проворчал Бластер. — Вы всегда просите все больше и больше. Полет займет неделю. Ты не можешь обойтись без еды и воды, пока мы не доберемся до места? — Нет. — Тогда пускай о тебе позаботится Ксананна. Ведь это он принес тебя ко мне. Терри сконцентрировалась на ювви-входе Ксананны. Ксананна с каждой минутой все больше и больше радовался тому, что летит на Луну. — Ксананна, ты сможешь дать мне воду и пищу? — Ну что ж, я могу отдать тебе немного молди-крови. Молди-кровь похожа на сок, вот только запах тебе может не понравиться. Но этот сок очень питательный. У тебя еще надеты носовые фильтры? За прошедшими событиями Терри совсем позабыла о носовых фильтрах. Она потрогала нос и убедилась, что палладиевые вкладыши все еще на месте. — С фильтрами все в порядке. Дай мне попробовать немного молди-крови. Во рту у меня здорово пересохло. — Сейчас я сделаю для тебя сосок, прямо напротив рта. Просто потяни в себя. Терри осторожно взяла губами скользкий имиполексовый сосок и тихонько потянула в себя жидкость. Ее рот быстро наполнился тепловатой и чуть солоноватой, похожей на сироп жидкостью. Она не почувствовала ни вкуса, ни запаха молди-крови и смогла проглотить, не подавившись. — Спасибо, Ксананна. Надеюсь когда-нибудь тебя отблагодарить. — Не бери в голову. Я рад тому, что благодаря тебе я оказался здесь, на пути к Луне. Понемногу Терри погрузилась в сон без сновидений. Но через некоторое время она увидела Тре. Понадобилась минута или две, для того чтобы она поняла, что ее вызывают по ювви, и только тогда она проснулась. Тре стоял на лужайке перед дверью конторы мотеля. Вокруг была ночь, и он смотрел в звездное небо. — Терри! Наконец-то! С тобой все в порядке? — Я жива, но вляпалась в ужасную историю. Я нахожусь внутри грекс-молди, который летит на Луну. Какая-то идиотская ситуация. С детьми все в порядке? — Они напуганы. Я с трудом уложил их в постель. Мы видели, как из океана поднялась молди-ракета; в тот момент мы как раз смотрели на океан. Потом пришел Эверуз и рассказал, как все случилось. У тебя достаточно воздуха? И вода есть? — Обо мне заботится Ксананна. Но полет займет семь дней. — Ох, Терри. Я не могу даже думать о том, что ты находишься одна в открытом космосе. Эти молди, они отпустят тебя, когда вы доберетесь до Луны? — Они хотят получить за меня выкуп. Ты можешь позвонить Муни и попросить его связаться с Уайти Майдолом и Дарлой на Луне? Если, конечно, Муни согласится платить. — Он заплатит как миленький — или я убью его. Он должен мне по гроб жизни. Помнишь, я говорил тебе, что он продал код моих четырехмерных «Забавных цыплят» «Личинке Императорского Жука-Носорога»? Сегодня днем я узнал о том, что «Личинка Носорога» воспользовалась кодом моего фильтра для того, чтобы создать суперпиявку. И вот теперь из-за этой суперпиявки вышло так, что мою жену похитили молди и несут ее на Луну. Ох, Терри. Прости меня, что я был так груб с тобой. Я так сильно тебя люблю. — Помоги мне выбраться из этой передряги, Тре, и не трать попусту силы на ненужные извинения. Я не хочу закончить свою жизнь в Гнезде молди на Луне. — Я сейчас же переговорю со Стэном. А потом собираюсь немного поработать. Эта штука, которую изобрела «Личинка Носорога», она просто потрясающая. — Присматривай за детьми получше, Тре. Позвони мне с утра, я хочу поговорить с дочкой и сыном. Кстати, вид отсюда просто с ума сойти. Я хочу показать это детям. — Мы позвоним тебе завтра с утра пораньше. Около десяти часов. Счастливо, родная. Я сейчас позвоню Муни и добьюсь от него, чтобы Уайти и Дарла были готовы заплатить выкуп, как только этот молди сядет на Луну. Я так тебя люблю, Терри. Ты так дорога мне, и вот теперь в небе совсем одна-одинешенька, и некому тебя защитить. — Я люблю тебя, Тре. Потом изображение задрожало и исчезло. Ксананна сделал часть своего тела прозрачным, чтобы Терри могла посмотреть назад и увидеть маленькую блестящую Гайю собственными глазами. 6. Вилли 17 марта 2031 — июль 2052 На другой день после того, как Вилли Тейз спасся от смертного приговора, он встретил Стэна Муни. Вилли и его друзья-повстанцы симпатизировали бопперам; они считали, что искусственные формы жизни ничем не отличаются от людей. Повстанцы сумели освободить Вилли из луисвилльской тюрьмы и тайком переправили во Флориду, где он мог принести пользу. Вилли добрался до Флориды в грузовике-рефрижераторе с мясом, надев на себя имиполексовый космический скафандр-пузырь, в котором ему было тепло и где был воздух. В ту же минуту, как Вилли добрался до Флориды, он уселся за компьютер и парализовал силы воздушной обороны Гимми серией вирусных атак, с тем чтобы смогло свершиться вторжение искусственной жизни на Землю. Перед рассветом пожилая женщина по имени Энни Кашинг отвезла Вилли, который по-прежнему был одет в скафандр-пузырь, на пляж на остров Сатинел во Флориду. Это было 17 марта 2031 года, день, который навсегда вошел в историю как День Спор. Послышался звук ионных сопел, быстро стихший, и с неба появились Стэн Муни и Вэнди, опустившиеся на песчаную полосу на крыльях Плащей Счастья; на каждом из них было по сотне килограммов зараженного чипоедом имиполекса. Небесный свод над их головами оказался покрыт квадриллионами спор чипоеда, образовавшими смутно различимое перистое облако, размываемое потоками субтропических ветров. В лучах восходящего солнца облако спор заблестело огромным гало, мало-помалу окружившим всю Землю. День Спор ознаменовал собой гибель бопперов Гайи и чипов, и рождение молди и ДИМ. — Как хорошо вернуться обратно, — сказал Стэн. — Спасибо, Вилли, дружище. Спасибо и вам, Энни. Стэн обнял своим правым крылом Вилли. Тяжелое крыло оторвалось от Стэна и так и осталось на Вилли, пластик крыла слился со скафандром-пузырем Вилли, тонкие щупы проткнули кожу Вилли и проникли в его шею. Вилли улыбнулся, чувствуя, как кипит внутри него поток новой информации. Плащ Счастья заговорил с ним и напрямую передал сообщения от Стэна и Вэнди. Впечатление было такое, словно бы Вилли шепчут на ухо. — Давайте отваливать, — предложил Стэн. — Не хочу, чтобы меня тут заметили какие-нибудь уроды. — Я — за, — ответил Вилли. — Чем глубже я зароюсь под землю и уйду в нелегалку, тем лучше. Вилли повернулся к Энни: — Спасибо за помощь. — Господи благослови тебя, Вилли, — ответила старушка Энни Кашинг. — Твой дед Кобб мог бы гордиться тобой. Иди вперед и не сворачивай с дороги. После этого разумные молди-плащи приняли облик дельфинов, и Вилли, Стэн и Вэнди отправились в плавание, в открытый океан. Чистая вода залива протянулась мелью примерно на милю от берега, но потом дно резко обрывалось в глубину. Крупные рыбы-хирурги и морские окуни бросались врассыпную от молди, внутри которых скрывались люди. — Куда мы направляемся? — спросил Вилли. — Я хочу обогнуть Флориду по воде и выйти на берег с другой стороны, у Кокосового Пляжа, — ответил Стэн. — В подходящий момент мы выскочим из воды, словно старые добрые ракеты, которые запускались с подводных лодок. — Мы выскочим из воды? — Нет, старик, только я и Вэнди. Нам нужно долететь до космического корабля «Селена», который совершит посадку в космопорте завтра, и пристыковаться к нему. Компьютер-раб «Селены», само собой, умер, но эта Фэрн Беллер, она сумеет посадить корабль вручную. Фэрн очень смелая и толковая девица. Она носит Плащ Счастья, и оттого в голове у нее вся астрогация. Она тихонько пропустит меня и Вэнди на борт, так что никто и не заметит, а потом мы вместе совершим посадку. — А когда я смогу выйти на поверхность? — спросил Вилли. — Мне что, так и отсиживаться в воде? Гимми схватят меня, как только увидят… — Согласен, — отозвался Стэн. — Вот почему, даже когда «Селена» сядет, тебе не стоит к ней приближаться. Явится таможенная инспекция, репортеры, эти поганые свиньи из Гимми и врачи из карантина. Ко мне они приставать не станут, потому что я герой; а тебя они, скорее всего, упрячут обратно в камеру смертников. Когда свиньи поймут, что чипоед уже заразил все вокруг, они выпустят меня и Вэнди из карантина. Может быть, нам придется просидеть там недель шесть, но не больше. ОСЦС заплатит нам все, что должны заплатить. И, слушай сюда, старик, я и Вэнди, мы собираемся дернуть в Сан-Франциско, и я хочу заделаться там сенатором. — Я думаю, что Вилли лучше всего укрыться на Луне, — раздался легкий голос Вэнди. — Там так хорошо. Никакой тяжести. А здесь, на Земле, слишком тяжело ходить. Недавно на пляже я едва смогла удержаться на ногах. Отправляйся на Луну, Вилли, послушайся моего совета. — Точно, — подхватил Стэн. — Луна — вот где круто! Фэрн захватит тебя с собой, когда соберется обратно. Вилли, заляг на дно на месяц или два, сколько там продлится эта заварушка, а потом проберись на борт, когда «Селена» получит «добро» на взлет. Постарайся познакомиться с Фэрн, когда она выйдет из карантина. Можешь даже подбить к ней клинья. Ты счастливчик, Вилли. Фэрн — она горячая девица… — Ты же женатый человек, Стэн, — укоризненно подала голос Вэнди. — А я беременна. — Я только сказал, что она горячая девица. Я же не распускаю руки. И не собираюсь распускать впредь, обещаю. Тем более что я ей совсем не нравлюсь. — И пока я буду дожидаться Фэрн… — спросил Вилли. — Я должен болтаться где-то на Кокосовом Пляже? — Не думаю, что эту проблему будет трудно решить, — ответил Стэн. — Уверен, что Гимми уже наложили в штаны. День Спор! Через неделю на всей планете не останется ни одного работающего компьютера! Ни одного. В этом Стэн был прав; по сути дела, большинство компьютеров отдали концы уже вечером того же дня. На следующее утро Стэн и Вэнди сумели пробраться в «Селену», а Вилли выбрался на поверхность и укрылся в небольшом болотце в устье реки. — Я спрячу тебя в этих мангровых зарослях, — сказал Вилли своему Плащу Счастья. — Если ты так сделаешь, то я не стану тебя дожидаться, — ответил Плащ. — Не для того я проделал весь этот путь, чтобы сидеть в грязи. Возьми меня с собой; будешь носить меня как часть одежды. Я опущусь пониже и приму вид рабочих штанов и ботинок. А свои датчики я пристрою на тебе где-нибудь в районе копчика. — Если уж ты собрался стать моим постоянным симбиотом, то мне нужно дать тебе какое-то имя, — сказал Вилли. — Зови меня Улам, — сказал Плащ. — Это сокращенная форма имени старого боппера, который давно уже умер, — Улялюм. Большая часть моего имиполекса образована из мерцпокрова Улялюм — Стэн привез на себе снаряжение двух бопперов. Улялюм была женского пола, но я воспринимаю себя как мужчина. Стой спокойно, пока я буду устанавливать по-новому плагины, а потом мы двинем дальше. Итак, вот мы видим Вилли под звездным небом Флориды с восьмьюдесятью фунтами молди в виде штанов и ботинок, вяло бредущего по растрескавшемуся бетону космического порта Дж. Ф. К. Широченное пространство бетонного поля было перечеркнуто редкой сеткой осушительных каналов, в здании космопорта было темно. Вилли вдруг почувствовал, что он очень голоден. Над его головой в небе раздался грохот и засверкал огонь. «Селена» шла на посадку. Близко, слишком близко. До ближайшего осушительного канала далеко, и он не успеет добежать до канала вовремя, пронеслось в голове Вилли, но как только он начал свой бег, Улам прибавил сил его ногам, с каждым движением смягчая удар подошвы о бетон и делая более мощным толчок. Они одолели четверть мили за двадцать секунд и с разбегу бросились в прохладную воду осушительного канала, стараясь опуститься на самое дно, уйти под протухшую на жаре стоялую воду. Дрожащее отражение могучего выхлопа ионных сопел идущего на посадку корабля осветило все вокруг них. Раскаленный ветер ревел все сильнее; но потом все затихло. В обычной ситуации к «Селене» уже спешила бы целая стая грузовиков, готовых приступить к разгрузке корабля, но только не в этот вечер, ибо этот вечер был вечером Второго Дня Спор, и ни один грузовик не мог стронуться с места. Небольшая группа официальных лиц Гимми подошли пешком к «Селене» и дождались, когда люк корабля откроется изнутри при помощи штурвала. Наблюдая за происходящим из дренажного канала, Вилли увидел, как Стэна, Вэнди и остальных повели к административному зданию. Он заметил женщину, которая, вероятно, была Фэрн Беллер, высокая и стройная брюнетка, ведущая все переговоры с официальными лицами. — Похоже на то, что на «Селене» больше никого не осталось, — заметил Вилли, обращаясь к своему Плащу Счастья. — В случае необходимости «Селена» может действовать самостоятельно, — ответил Улам. — Без проблем.