– Тогда для чего я тебе здесь понадобилась, да еще и в роли дуэньи? Я взглянула ей прямо в глаза. – Потому что ты – моя лучшая подруга, и для меня важно, чтобы он понравился и тебе. Клэр кивнула. – Хорошо, но дай мне знать, когда придет время сматываться. Полагаю, домой ты отправишься вместе с ним. – Ты ведь не обидишься, правда? – Нисколько – при условии, что в сумочке у тебя найдутся пара чистых трусиков и зубная щетка. – У меня есть своя зубная щетка в его квартире. Она выразительно выгнула бровь. – Это, конечно, еще не кольцо на пальце, но уже кое-что. – Что ж, я соглашусь с тобой, хотя, строго говоря, он еще женат. – Я заставила себя понаблюдать за реакцией Клэр. На ее лице не отразилось ни шока, ни неодобрения. Только некоторая растерянность. – Он женат? – Они разъехались. Шесть месяцев назад. – По крайней мере, он – не клиент, – многозначительно добавила она, приподняв брови и глядя на меня. Я нервно улыбнулась в ответ. – Собственно говоря… – начала было я, но тут на меня налетел светловолосый вихрь. – Фран! Как поживаешь? – Софи Коул привлекла меня к себе, заключив в невесомые объятия, и расцеловала воздух у моих щек, словно обретя заблудшую сестру. – А я и не знала, что ты будешь здесь! – воскликнула она. – И боялась, что вечер окажется ужасно скучным. Ища поддержки, она взглянула на Алекса, который возник рядом. Тот ограничился тем, что коротко кивнул, но хотя бы улыбнулся. – О, знакомьтесь, это Клэр, моя подруга, – сказала я, переключаясь в официальный режим. – Клэр, это Софи и Алекс Коул. Они – деловые партнеры Мартина. – Скорее уж, его личные психологи, – поправила меня Софи, пожимая руку Клэр. – Ну, и что вы думаете об этой выставке, Клэр? В ожидании ее ответа я затаила дыхание. В подобных вещах Клэр разбиралась гораздо лучше меня. – Интересная, – проговорила моя подруга. – Мне нравится, как тут чередуются свет и тени. Софи немного помолчала, а потом рассмеялась. – Да, я тоже их терпеть не могу! – Подавшись к нам, она перешла на шепот: – Но Хелен – добрая подруга Мартина, посему не повторяйте своих слов в его присутствии. Я в тревоге воззрилась на нее. Мне не понравился тон, каким было сказано про «добрую подругу». – А вы – тоже адвокат? – поинтересовалась Софи, глядя на Клэр. – Психотерапевт, – отозвалась та. – Софи мечтала бы иметь такую подругу, учитывая, что больше всего на свете она любит рассказывать о себе, – шутливо упрекнул жену Алекс. Она игриво шлепнула его по руке. – Не обращайте внимания на моего супруга, он – идиот. – А еще она – совладелица ресторана, верно, Клэр? Я не устояла перед искушением и закинула им наживку насчет нового ресторана Доминика. Софи и Алекс принадлежали к тому типу людей, которые каждый вечер обедают вне дома, и, кроме того, мне польстила мысль о том, что мы начнем дружить семьями. – Едва ли меня можно назвать совладелицей. Ресторан принадлежит моему супругу. Открывается в следующем месяце. – Дорогая, вы дружите с адвокатом по разводам. Поговорите с ней, а потом скажите мне, что не желаете видеть свое имя над дверью заведения. – Можете мне поверить, я вовсе не горю желанием встревать в это дело, – рассмеялась Клэр. – Стоит мне заикнуться мужу о том, что я хочу активнее участвовать в работе ресторана, как не успею и глазом моргнуть, а уже буду печь лебедей из заварного теста. Я ведь не люблю готовить. Мне не по силам испечь даже маленький кекс. – Напомните мне, чтобы я познакомила вас со своим другом из «Таймс». Он – ресторанный критик. Быть может, мы все вместе заглянем к вам на ужин, и он что-нибудь напишет. – Это было бы просто великолепно. Благодарю вас, – сказала Клэр. – Как вы отнесетесь к тому, чтобы прийти на открытие? – Мы должны поздороваться с Хелен, – дипломатично заметил Алекс. – При условии, что мне не придется расхваливать ее работы, – шепнула мне Софи, выразительно поднимая глаза к потолку. – Извини нас, Франни. Была рада познакомиться, Клэр. После того как они удалились, Клэр приподняла брови, глядя на меня. – Франни? – Ласковое обращение, – улыбнулась я, заметив ее неодобрение. – Не приведи господь, это прозвище к тебе приклеится. – Она поступила очень мило, пообещав познакомить тебя с ресторанным критиком из «Таймс», – сказала я. Мне вдруг показалось очень важным добиться от Клэр одобрения моих новых друзей. – Если только она сдержит слово, – обронила Клэр и взяла с подноса новый бокал шампанского. – Он здесь. – Голос у меня сорвался, когда я окинула взглядом толпу. В комнату вошел Мартин, и сердце у меня учащенно забилось в предвкушении, волнении и тревоге. Он нас не видел, слишком занятый общением со знакомыми, которым пожимал руки и которых похлопывал по спинам: в темном костюме, симпатичный и харизматичный, двигающийся с грацией камышового кота, непринужденный и внимательный. Я покосилась на Клэр, которая наблюдала за ним, и заметила, что она уже подпала под его очарование, а я преисполнилась самодовольства от осознания того факта, что из нас двоих домой с ним отправлюсь именно я. – Он сексуален, – сказала Клэр, не сводя с него глаз. Я не могла не ощутить разочарования – хотя чего еще я от нее ожидала? Что она скажет: «Он очарователен, умен и почти безупречен»? Клэр не была знакома с Мартином, ни разу не встречалась с ним, так как же она могла смотреть на него моими глазами? И правду ли говорят, что друзья хорошо относятся к вашим любовникам? Например, я была не в восторге от Доминика, ее мужа. Пожалуй, Клэр, со своим образованием и опытом мозгоправа, могла бы объяснить мне, в чем тут дело, но по какой-то причине мне ужасно хотелось, чтобы два самых близких мне человека нашли общий язык, каким бы невозможным это ни представлялось. Наконец Мартин заметил меня, и в воздухе проскочил электрический разряд, когда наши взгляды встретились. Пробормотав что-то женщине, с которой только что разговаривал, он направился прямо к нам. – Франсин, ты пришла, – приветствовал он меня, целуя в щеку. – А вы, должно быть, Клэр. Я много о вас слышал. Я была уверена, что сейчас он обратит на нее всю мощь своей харизмы, но Мартин лишь застенчиво улыбнулся. – Извините, что меня не было здесь, когда вы приехали. Надеюсь, вы не слишком скучали. Я заметила, что Мартин не спускает с Клэр глаз, уделяя ей все свое внимание. Книгу о применении обаяния он прочел от корки до корки, но я не сомневалась, что и Клэр прекрасно понимала, что он делает: трепет век, обмолвки, прочие маленькие и большие ухищрения, к которым прибегают люди, когда хотят кого-то обмануть, – этим психиатры и зарабатывают себе на хлеб с маслом. Казалось, я со стороны наблюдала за тем, как два гроссмейстера пытаются перехитрить друг друга. – Мартин – один из спонсоров сегодняшнего открытия, – нервно заметила я. – И друг художницы, – добавила Клэр. – Скорее клиент. – Он пожал плечами. – Не буду лгать, это деловое предприятие, – добавил он с извиняющейся улыбкой. – Контакты высокого уровня очень нужны фирме «Гасслер Партнершип», и не думаю, что где-то еще можно собрать больше состоятельных лиц, чем на открытии художественной выставки. Особенно если художник пользуется такой популярностью, как Хелен Норт. – Если хотите знать, ее работы мне понравились, – заметила Клэр. – В самом деле? – В самом деле. Я не шутила, когда говорила насчет света и тени. Я голосую за них обеими руками. Мартин рассмеялся. – Я тоже, – сказал он и взял ее за руку. – Пойдемте, я представлю вас. Когда он уводил ее прочь, Клэр обернулась и улыбнулась, тайком показав мне поднятый вверх большой палец. Она и в лучшие времена оставалась крепким орешком, с неизменным подозрением относилась к моим кавалерам, так что заручиться ее одобрением было весьма нелегко. Я шумно выдохнула и отпила шампанского: от него уже слегка кружилась голова. – Полагаю, вы вполне ему подходите. Я обернулась. Алекс смотрел, как Мартин беседует с гостями. – Что ж, барристер я действительно очень даже неплохой, – отозвалась я. У него дернулся уголок рта. – Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду, Фран. Я – его друг, а не коллегия адвокатов, – добавил он, и выражение его лица смягчилось в улыбке. Я спросила себя, многое ли уяснил Алекс во время нашего ужина в «Оттоленьи». И догадался ли о том, что я стала не только адвокатом Мартина, но и его любовницей. – Кроме того, вы оба давно вступили в брачный возраст, а он вдобавок мой деловой партнер. Вместе мы сделали кое-что хорошее. И я не хочу, чтобы теперь все пошло прахом из-за той женщины.