Глава 1. Знакомство Пряча глаза от солнца, Кода Твинс в некоторой растерянности посмотрела на летающий остров сверху. Карие глаза, короткая стрижка светлых волос «а-ля Гарсон», брючный костюм. — Вам на Каталин? — поинтересовался погонщик драконов рядом. Кода отшатнулась, увидев зверя. — Да. — Документы, — потребовал погонщик. — А… да. Без бумажки ты букашка, — ставя чемодан на землю, Кода извлекла из сумочки документ о переводе в университет. — Замётано. Садитесь и держитесь крепче. Он помог ей сесть и через пару минут дракон взмыл в воздух. Кода зажмурила глаза, стараясь не смотреть вниз. Прохождение барьера и вот они уже на острове. А снизу, под ними, простирался материк. — Спасибо вам, — покачиваясь, Кода прислонилась к стене городского здания. Её подташнивало. — Не вопрос. Несколько дежурных погонщиков всегда есть здесь и наверху, — пояснил он. — Я занесу вас в список. Кода только кивнула в ответ. — Держите, это поможет, — он протянул ей мятную конфету. — Морская болезнь? — Угу, спасибо, — она отправила её в рот. — До свидания. — Прощайте. Кода оторвалась от стены и, взяв чемодан в руки, огляделась. Вычурность и помпезность зданий, сочетание различных стилей. А в центре гордо возвышалось здание университета. Кода решила добираться пешком, попутно знакомясь с городом. Мимо неё пролетали автомобили, проходили горожанки с откровенными вырезами на спине и глубокими декольте, страусиными перьями, жемчужными нитями, многочисленными головными уборами и бессчётными украшениями. «Живёшь как в последний день!» — был девиз её мира, недавно пережившего мировую войну и теперь давящего его оптимизмом нового стиля. Дух свободы, повальные короткие стрижки у женщин и джаз веяли отовсюду. Её внимание привлёк кричащий газетный заголовок «Новая жертва Красного Потрошителя!» и, купив газету, она присела за столик кафе. — Негоже такой прекрасной девушке читать такие новости, — услышала она над собой и оторвала глаза от статьи. Брутальный, смуглый, с тёмными длинными волосами, в чёрном костюме-тройке перед ней стоял незнакомец с трудноопределимым на вид возрастом. Маг, не иначе. Сквозь расстёгнутый пиджак угадывались мускулы и виднелись кубики на животе. Незнакомец оперся на стул и поставил руку на пояс, чтобы всё можно было лучше разглядеть. — Не хотелось бы попасть в беду, — заметила Кода, желая отвязаться. — Уверяю, с вами всё будет в порядке, — очаровательно улыбнулся он, садясь за столик. — угостить вам чем-нибудь? — Я сама могу за себя заплатить, — ощетинилась она. — Возможно, вы свободны вечером? — Вечером я занята. — А завтра? — И послезавтра и на год вперёд. Для вас всегда. — Если девушка говорит «Нет», это значит «Да». — Если девушка говорит «Нет», это значит «нет». — Что ж, как вам будет угодно, — разочарованно встал из-за стола отшитый кавалер. — Как вам будет угодно, — проводила его раздражённым взглядом Кода. Помпезное и роскошное здание университета. Многогранники, ломанные линии, ветки сакуры в интерьере, изображения людей и животных, чистота и высокие потолки. Кода сильно засомневалась сначала, что попала в храм знаний и далеко не сразу нашла деканат. — Кода Твинс. Перевод на факультет теоретической магии. Вот документы, — вручила она их секретарю. Полная женщина в возрасте открыла папку. — Вы не местная. Документы на общежитие есть? Фотографии, три копии паспорта? — Да, конечно, — Кода с готовностью открыла нужную страницу досье. — К сожалению, год уже начался. Места в общежитии заняты. — Поселите меня на чердак. — К сожалению, — тяжело вздохнула секретарша, — чердаки тоже все заняты. Давайте уж лучше в номер люкс нашего университетского кампуса, — хитро подмигнула ей она, ставя подпись росчерком ручки. Найти кампус в университетском городке было ещё одной, как казалось, непосильной задачей и ещё минут двадцать Кода бродила туда-обратно, пока не нашла нужное здание, нужную дверь и нужного коменданта. Гонору у той оказалось ещё больше, чем важности у секретаря в деканате и она устроила ей едва ли не допрос с пристрастием. Однако вовремя появившаяся из чемодана бутылка с коробкой конфет в мгновение ока превратили её в ужасно милую пожилую даму. Добраться до номера, распаковать вещи и в ванную! Кода блаженствовала где-то около получаса и, обернув себя полотенцем, уже вышла из ванной, когда чуть не пришибла дверью находившегося рядом парня. — Ой, простите! Извините! Вы не ушиблись? — спросила она, помогая ему подняться с пола. — Это вы меня простите, — улыбнулся ей он и теперь появилась возможность рассмотреть его получше. Светлые короткие волосы, веснушки и лучистые серые глаза. — Меня не предупредили, что номер заняли. Я позже зайду. Кода не успела даже что-то ответить, как он взял уборочные принадлежности и ретировался. Следующий шаг — расписание. Переодевшись в лёгкое платье, Кода снова направилась в университет. Практические занятия, лекции, числитель/знаменатель. Три дня в неделю три пары, две в пятницу и четыре в понедельник. Ещё бы не помешало в библиотеку зайти. Вот только, где тут она? Мысленно приготовившись бродить в поисках, Кода была приятно удивлена, обнаружив библиотеку в соседнем здании. Вот только список книг по её предметам оказался не таким уж и лёгким. — Помочь? — завидев её с тяжёлыми пакетами, откликнулся знакомый светловолосый парень, с которым она столкнулась в кампусе. — Я была бы очень благодарна! — простонала она под тяжестью книг. — Фух! Спасибо огромное! — вздохнула с облегчением она, когда в её руках оказалась их меньшая часть. — Не вопрос. Лар Квинти. Я тут учусь на пятом курсе. — И уборщиком работаешь? — И это тоже. Показалось здание кампуса. — Так мы на одном потоке! Кода Твинс. Они поднялись на этаж. — Новенькая, которая перевелась? — уточнил он. — Мы про тебя слышали. Благодаря тебе нас не сделали одной группой, чему я очень рад, потому что объединение с некоторыми одарёнными особами я бы не перенёс. Ты, можно сказать, наша персональная спасительница. Ты пятнадцатая! Дверь номера открылась, Лар помог ей затащить книги вовнутрь и попрощался. Стоило Коде упасть в кресло, как раздался звонок. — Дэм, привет! Быстро ты меня нашёл. — Чтобы тебя найти, особого труда не надо. Как устроилась? — Отлично! Меня в люкс заселили. Тут две смежные комнаты: спальня и зал, есть даже мини-бар и мини-кухня. — Как проходит первый день в университете? — Да нормально всё. Любовь всей жизни не встретила, никого проклясть не успела, на местных королей не нарвалась. Зато уже сходила в библиотеку и списала расписание. — Обалдеть, какая примерная студентка, — продолжала прикалываться трубка. — Ни говори, — в тон ему заметила Кода. — Сама поражаюсь. — Ладно, мне пора идти. Ещё звякну. — Буду ждать. Пока. Почему бы не осмотреть студенческий городок, попутно не перекусив? Подумала Кода и поднялась с кресла. В идеале хорошо бы и карту где-нибудь купить. На всякий случай. Мало ли что. Яркое осеннее солнце, позолотившее листву деревьев. Запахи хвои. Скамеечки и пока работающие фонтаны. Это был парк университета. Проходя мимо него первый раз, Коде не удалось его рассмотреть, однако сейчас она наслаждалась увиденным. — Так ты и есть новенькая, да? — высокомерная интонация заставила её обернуться.