— Иди к профессору Лерою. Я тоже у него, у нас будет общая теоретическая база, сможешь моими книжками пользоваться. — Замётано. — Есть хочешь? — Просто умираю с голоду! — Пойдём, я угощаю, — вытянул её от расписания он. — А в честь чего? — поинтересовалась Кода, следуя за ним. — Ты предоставила мне крышу над головой, я плачу за обед. — В столовую? — остановилась Кода, когда они проходили выход в универ. — За пять лет я уже там наелся. Сегодня можно найти место получше! Тут очень вкусное кафе есть неподалёку. Красно-золотой интерьер, изящные столики, древние орнаменты. — Лар, здесь же дорого! — оценила заведение Кода. — Но есть дневное меню и специальные скидки для студентов, — заверил её Лар, и она увидела приветствующего их молодого человека, — а ещё мой знакомый. — Лар, это ты? Сколько тебя не было, — и повернулся к ней. — И вас, юная госпожа. У вас на лице написано, что вы студенты едва ли не неоновыми буквами, поэтому держите дневное меню. Покажете официантке студенческие потом, — с этими словами он удалился. — Почему ты к нему не пошёл ночевать? — поинтересовалась Кода, едва знакомый скрылся из виду. — Я привык сам разбираться со своими проблемами, — ушёл в меню Лар, — давай не будем об этом. — Как скажешь, — удивлённо посмотрела на него она. — А ты гордый. — Давай закроем тему, — шутливо улыбнулся он. Заказ. Ожидание. Изумительно пахнущие горячий суп и мясо с гарниром. Утолив свой голод и попивая чай, они продолжили разговор. — Так откуда ты? — Из Кансайской катры. — Север, море? — посмотрела на него Кода. — Тюлени, лёд. Угу, — подтвердил он. — А ты? — Катра Дивон. — Юг, пальмы? — в том же духе продолжил он. — Что ты забыла на равнине? — Я защитила студентку от домогательств преподавателя, тот поднял шум и меня чуть не отчислили. Так я оказалась здесь. А ты? — Я проходил по льготному конкурсу как сирота, моих родителей война забрала. И плюс самые высокие баллы по итогам экзаменов. После всекарайинской олимпиады меня любой вуз был готов с руками оторвать. — И ты выбрал этот? Почему? — Здесь сама большая база по основам и теории магии. А ещё гениальный профессор Лерой с его чудо-лаболаторией. Я мечтаю стать великим учёным как он и совершить какое-нибудь открытие. Тебя, например, не удивляет тот факт, что магов и обычных людей всегда поровну? Когда становится больше магов, начинают рождаться люди и наоборот. Почему так происходит? — Хороший вопрос. — А ты зачем здесь? — Хочу доказать магам и самой себе, что люди тоже что-то могут. — Главное — смекалка! Согласен. — А Рейна? — перешла Кода к волнующей её теме. — Кто такая? — О, Рейна, — Лар выразительно поднял брови вверх. — С ней лучше быть поосторожней. Она единственная дочь крёстного отца всей кватры под нами со штаб-квартирой в Каталине. — Замечательно! — с сарказмом прокомментировала Кода и откинулась на спинку стула. — Так вот откуда столько гонора и безнаказанности! Её тут все бояться просто. — Угу, — допивая чай, подтвердил Лар. — Ещё хотел спросить, точнее предложить. Обедать можно вне дома, а ужин давай готовить по очереди… — Кто готовит — не моет посуду, — тут же уточнила Кода. — И общие занятия можно пополам. Сэкономим время. — Я только за. Открывшие дверь люкса Лар и Кода, поражённо замерли и минуту не могли произнести ни слова. Весь номер был уставлен цветами. — У тебя поклонник появился? — первым спросил Лар. — Угу, — озадаченно подтвердила Кода. — Деньги есть, ума не надо, — и повернулась к нему. — Поможешь цветы раздать? Сначала персоналу, оставшиеся соседям по этажу? Появиться в приёмной ректора — не самая удачная идея. И Коде и хотелось, и кололось одновременно. С другой стороны, если она тут один-единственный раз появится, никто ничего не заметит. Из кабинета вышел важный господин, и секретарь разрешила ей войти. — Здравствуйте. — О! Это вы? — сразу расплылся в довольной улыбке тот, снимая пиджак, чтобы открыть её взору мускулистое тело. — Понравился мой подарок? — Поэтому я сюда и пришла. Не нужно мне от вас никаких подарков, — как можно уверенней произнесла она. — Всё, что я хочу — это получить здесь диплом. Поймите, я ничего не смогу вам дать взамен! — она попробовала вложить в слова всю свою убедительность. — Хорошо. Хорошо, — расстроено заметил ректор, натягивая пиджак. — Я понял. Вы свободны. Пока. Ничто Коду не пугало больше, чем его последнее «пока». Значит, он временно оставит её в покое? Или придумает новую тактику? В номере раздался звонок, но раньше, чем Кода успела встать, Лар оказался у телефона. — Да. Лар Квинти, сосед по комнате и однокурсник. Да, здесь, — и обратился к ней. — Тебя. Дэм. — Благодарю, — улыбнулась Кода, беря трубку. — Алло! Дэм, привет! — А ты шустрая! Не успел я опомниться, уже парня в номер притащила. — Я ему просто помогаю. — Ну-ну, — тоном «так я тебе и поверил» прокомментировала трубка. — Как дела с твоим поклонником? — Вчера он попытался превратить мой номер в филиал оранжереи, я раздарила цветы по номерам и объяснилась с ним. Кажется, он меня оставил. Но не факт, что надолго. Но это ещё не самое страшное! С нами на потоке учится Рейна ди Битч. Она дочь мафиози, заправляющего всей катрой под нами. — Ты часом не ходишь там с транспарантом «Неприятности, идите ко мне!», а то очень похоже. Сначала ректор, теперь дочь мафиози. Ты там аккуратнее. — Постараюсь, — улыбнулась в трубку Кода. Кода положила трубку и столкнулась с вопросительным взглядом Лара. — Это… брат, — неуверенно пояснила она. — Угу, — ответил Лар и снова ушёл в учебники. Учебные дни потекли неделя за неделей. Семинары — практические работы — лекции — работа в лаборатории — библиотека — выходные. Последнее было особо любимо и ожидаемо. Благо, университет работал в пятидневку. Но нагрузки всё равно хватало. Кода стала уже забывать про ректора, отвлекаясь на новости из газет, которые они часто обсуждали с Ларом: новые модели самолётов и дирижаблей, открытия археологов, воздушные пираты и соседнее государство Самбрия, становящаяся на глазах милитаристической державой. Было от чего испугаться. Но стоило ей окончательно расслабиться, как ректор напомнил о себе в самый неподходящий момент. Когда незнакомец схватил её за руку в городе, она сразу вздрогнула от неожиданности, узнав в нём ректора. В дорогом тёмном костюме он смотрел на неё, не отрываясь. Мысленно выругавшись про себя, Кода постаралась сохранять спокойствие. — З-здравстуйте, — произнесла она, придя в себя. — Добрый день, — спокойно произнёс он. — Я хочу поговорить. Не желаете кофе? Чувствуя, что выбора у неё особого нет, Кода кивнула. Однако она всё время теребила чашку в руках, не в силах поднести её ко рту и сделать хотя бы глоток. От страха всё скручивало внутри и тошнота подступала к горлу. Пока она шли сюда, ректор ни пропустил ни одного стекла или зеркала, заглядываясь в каждое и всякий раз оставаясь довольным изображением.